知府大人也没有闲着。
上午的比试过后，虽然孙侍郎的计谋并没有凑效，双方各凭实力打了个平手，让他对自己女婿的厨艺又恢复了一些自信，可直到晚饭后，他还是觉得心里不怎么踏实。于是，在书房里徘徊良久，他还是喊来下人，让其去将孙侍郎请过来一叙。
孙侍郎就暂住在知府后宅的别院里，而且像是早有所料一般，正站在门口等候，见着前来传话的下人，不待对方开口，他就随手做了一个带路的手势，径自往知府的书房去了。
“有劳范大人相请，不知有何要事相商？”进了书房，孙侍郎也不客套，拱手一礼，直接问道。
“还能有什么事？”范知府倒也没和他见怪，只是略带埋怨道，“你若是今天上午把事情给办利落喽，让留仙居那个厨子身败名裂，卷铺盖走人，我还能找你有什么事！”
“这……大人可要明鉴啊！”孙侍郎眉眼一耷，立刻做出一副委屈样，“不是下官擅自托大，以他与亲叔伯交恶的事实，再加上下官的三寸之舌，定他个不亲不孝之罪，原本并非难事，却怎么也没料到，他们手里竟然会有什么卖身的契书，害得我险些下不来台。事发突然，还请大人体谅下官的一片忠心。”
“办不成事，光有忠心能换来银子吗？”一想到明天的比试还没有必赢的把握，二百两的赏银可能保不住，知府仍然没有好脸色。
“是、是，下官知罪！”孙侍郎继续伏小做低道，“令婿今日能一扫前日的晦气，明日必能一举得胜。”
“哼！我这么晚请你过来，可不是为了听这几句漂亮话的。”知府大人不耐烦地瞪了他一眼，起身缓缓踱到窗前，漫不经心地看着窗外梅花投在纸窗上的疏影，“既然你也知道自己有罪，那本官就给你一个将功赎罪的机会。
我要你在半个时辰之内，再替我想出一个万全之策，确保我那女婿能以府城第一厨的名头进京，那二百两赏银能原封不动地回到本府手中。”
“大人，您明知道那沈少卿不是个好惹的角色，这不是故意刁难下官吗？”尽管在未来之前，他就早已料到范知府会这么做，但此时的孙侍郎，还是将惊讶与为难演绎地淋漓尽致。
“你不提醒我，我还差点忘了，那沈少卿不还是你的外甥吗？你若是敢推辞，信不信本官立即修书与兄长，治你个勾连外人，背叛恩相之罪，看你日后还能否在朝廷里立足！”知府将对沈少卿的些许顾忌，此时都发泄到了孙侍郎的身上。
“还望大人手下留情！恩相与下官有再造之恩，下官就是粉身碎骨，也难报万一，岂敢心存二心！”一牵涉到自己的仕途，孙侍郎立马一惊，连忙剖白自己道，“我虽与那沈少卿有亲，甚至欲收其至膝下，可绝不敢为了这么一点私心，致恩相和大人的大计于不顾。”
“你明白就好，那就赶紧想办法吧。”知府从窗边转过身，脸色好了许多，“你放心，本府向来赏罚分明，只要你这次让我称心如愿，我定会向兄长好好保举你一番。少了一个八竿子打不着、还有嫌隙的外甥算什么，本官向你保证，事成之后，下任礼部尚书，必定非孙侍郎你莫属！”
“下官多谢大人提携！”见自己想要的筹码到手了，孙侍郎脸上的表情也真实了许多。
“现在说谢字，是不是太早了？”
“大人稍安勿躁，下官已想出一计，定可保明日的比试万无一失。”
“哦？孙侍郎果真是无利不起早啊。”
“咳咳，大人取笑了。为大人排忧解难，本就是下官分内之事。”
“说正事吧。”
“回大人，下官以为，既然是厨艺比试，最保险的办法，还是应该在这上面做文章。”
“你是说在比试中做手脚，怕是很难吧？如果被发现，身败名裂的可就是你，甚至还有我了。”
“大人尽管放一万个心，此事天知地知，你知我知，下官保证，绝对做的神不知鬼不觉。”
“当真？”
“大人听我说完就明白了。一道菜，不管厨子花了多少心思，做的如何精巧，如果味道不对，比如说盐放多了些，那就注定毫无翻身的可能了。”
“可那留仙居一应东西皆自备，哪里有下手的机会呢？”
“他们是带的齐全，可还是不能把酒楼里的水井也一起带来呀。”
“你是说往井里撒盐，让他们用来提水的那口井变成盐水井？”知府点了点头，却还是有些为难，“这个主意是不错，可那都是活水井，这要投下多少盐去，才能保证水是咸的，再说了，若果太咸，也会引起对方的怀疑吧？这个量可不好把握。”
“大人英明，这样做当然容易出问题，只要对方尝一下井里的水，就全露陷了。”孙侍郎强忍着笑意，努力恭维他道。
“那你还说这些做什么？”
“下官的意思，是将适量的盐水，浸透在打水的木吊桶之内，从外在是看不出来的，但盐水必然会融进他们打上来的水里，以我的观察，像他们这种手艺的厨子，做菜时凭的是手感和经验，绝对不会用嘴去尝的，到时候评审说菜的口味重，他们也只能自认倒霉。即便怀疑到什么，井水是好好的，谁敢说一定是有人动了手脚呢？若敢闹事，本官便借机治他们一个胡搅蛮缠、诽谤朝廷之罪，帮范大人您出了这口恶气。”
“嗯，确实不错。你先前说你知我知，莫非……”
“正如大人所想，放盐的事，就交由下官亲自去吧，本官每晚都要去比试场所检查一番，顺便也就办妥了。”
“这……派个下人——”
“此事还是越少人知道越好，只要我不承认，谅那沈少卿是神仙下凡，也只能自认倒霉，下官次来代表的可是皇上，谅他一个新科举子也不敢和整个朝廷作对！”
“好！孙侍郎果然胆识过人，怪不得能入我兄长慧眼。那我就等着祝孙侍郎官升一级了！”知府大人终于如释重负，饱含赞赏地在孙侍郎的肩上拍了拍。
“阿嚏！”此时，仍在灶台前忙碌的季宣怀，忽然忍不住打了一个喷嚏。
“着凉了？”沈少卿伸手探了探他的额头。
“围着灶台呐，能着什么凉？肯定是知府那群小人念叨的！”赵玉昆盯着灶台里被草木灰埋起来的冬瓜，言辞确凿道。
“你们别管我，都回去休息吧，我今晚就留在这里，看着火候。”季宣怀拿湿布巾擦了擦脸，再次劝说道。
“这么大个冬瓜，真的能全煨熟了？”虽然季宣怀已经跟他解释过无数遍了，赵玉昆仍然觉得稀奇。
莫说冬瓜里面还藏有一整只老鸭和许多配料，单说这么个一尺多高的冬瓜，不削皮，不下锅，就埋在草木灰里用火煨，一宿时间，要把它煨的恰到好处，既不会软烂如泥，也不会半生不熟，实在是让人觉得不可思议。
“你现在回去睡一觉，明天不就知道了。”季宣怀都懒得再和他解释了。
“可是，一宿不睡，你明天哪还有精力在比试上完成雕刻？”沈少卿在一旁干着急道。
“放心吧，为了这道菜，就是熬上三天三夜，我也顶得住！”季宣怀眼神中满是兴奋之色，精神也异常振奋。
“那幅画会不会太繁复了些，要不然，我再拿去改改？”一想到第二天，他还要在整个冬瓜上雕刻出一幅画来，沈少卿还是替他感到担心。
“就那幅吧，你画的很好，和我心里想的一模一样。”季宣怀咧嘴冲他笑了笑。
“打住打住，你们俩就不要在这里心心相印了，少卿你身子弱，又帮不上什么忙，还是先回去歇息吧。”似乎被他们之间的暧昧刺激到了，赵玉昆突然站起身来，一面把沈少卿往外面拉，一面说道，“有我在这里就够了，你留下反而容易让他分心。”
“表哥你什么时候连话都不会说了？”见他竟然连心心相印都说得出来，沈少卿看向他的眼神里充满审视，他早就觉察到，赵玉昆已经发现他和季宣怀之间的秘密了，但发现到什么程度，他还不太清楚。
“我胡说八道，行了吧？先生还一个人在家呢，总得有个人陪着他。”赵玉昆胡乱蒙混道，一个劲拉着人往酒楼前面走。
“你这小鬼，大晚上的不回家，到这乱窜什么？”
“说你呐，还往里面跑，再不老实点，别怪我不客气，到时候可不准哭鼻子！”
“你们敢！我是来找人的，快叫你们这里的季宣怀季大厨出来！”
“嘿！年纪不大，口气倒不小，让我们帮你叫人也行，先喊我一声爹吧。”
“我懒得跟你们一般见识，快把季大厨喊来，我有急事！”
“你有急事，要尿裤子——”
“我发你们工钱，就是让你们在这里逗小孩玩的？”才刚到前厅，就见到刚才的一幕，赵玉昆打断那个伙计的话，不满道，“这孩子是谁家的？”
“东家，我们也不知道，他一个劲要往里面跑，我们是怕误了您的正事，才把他拦下来的。”原本还和小孩斗嘴的伙计，一见赵玉昆，边拾起手里的伙计，边解释道。
“我认得你们，你们不都是哥哥的朋友吗？我哥哥也在这里吗？”小孩突然跑到两人满前，连声问道。
“是有些面熟，少卿你认得他？”赵玉昆闻言打量了小孩一番，一点也想不起自己究竟在哪见过他。
“嗯，我和宣怀在街上碰到过他，还有……他娘。”沈少卿满面复杂地看着小孩，“你来找宣怀有什么事？”
“哦，我想起来了，我也是和宣怀在街上见过他的，这么说来，他不就是……”赵玉昆恍然大悟。
“听你们的话，我哥哥就叫季宣怀，就是我要找的人，对吧？”小孩不仅十分聪明，而且一点都不怕生。
“是又怎么样，你来这里做什么，你娘呢？”赵玉昆向酒楼外面张望去，心中暗道不好，不会是范知府知道了她们和季宣怀之间的关系，派她们来搞破坏的吧？
“我一个人来的，有特别重要的事情要找季宣……哥哥。”
“什么事？”
“反正是很重要的事，我只能跟他一个人说。”
“嘁，你先前连他长什么样都不知道吧？”
“我现在知道了，你们还不带我去找他？我很急的，一会就要回去。”
“宣怀今天没空——”
“你跟我来吧。”
沈少卿在赵玉昆要拒绝之前，领着人走了。
“喂，你就不怕……”赵玉昆跟了上去，遮遮掩掩道。
“不管怎样，宣怀都有资格知道。”沈少卿平静回应道。
结果出乎了所有人的预料，让小孩来这里的人不是他娘，而是天外天的当家，他们明天的对头赵衡。
原来赵衡那晚本来是去范知府府上接夫人，顺道去向范知府问个安的，哪知在书房的窗外，听见了他的岳父大人和孙侍郎定下的计谋。
既不敢当面揭穿自己的岳父，又不想靠诡计赢得明天的比试，苦思冥想，他决定将一切偷偷告诉季宣怀，无奈身边没有信得过的人，最终，只能靠一个孩子来传信。
“哥哥你千万不要忘了，明天一定不要用那个木桶打水啊！”见了季宣怀，小孩子突然不再老气横秋，反而拉着他的衣袖撒起娇来，“但是也不要让知府老爷知道是大少爷告的密哦，不然大少爷肯定会挨骂的，还有少夫人，她虽然对我很好，不过生起气来可凶了，大少爷连房都不敢回。”
“嗯，我知道了。”季宣怀拘束地看着他，点头应承道。
“我就知道，哥哥你是个大好人！”得了他的保证，小孩一脸的高兴，“我要走啦，大少爷还在外面等我呢，回去晚了会被发现的，我以后再来找你玩，偷偷来，不会让娘知道的。”
“嗯，下次……给你买糖葫芦。”被小孩那扑闪扑闪的大眼睛盯着，季宣怀终于给了他一个笑脸，目送小孩一蹦一跳的跑远了。
“明天怎么办，真的不拆穿他们吗？”这种坑人的损招都想得出，赵玉昆恨不能当众让孙侍郎把那桶盐水喝下去，也好让他尝尝，什么叫自作自受！