钱皇后被掌事宫女绘声绘色的叙述说得胸腔俱震,眯细的双眸中,两道惊惧的光芒迸射而出。
将记忆细细滤过,钱皇后呢喃着:
“本宫记得,十多年前边老督主的案子,就发生在郑氏灭门惨案之后。当时宫中曾有传言,是边督主的徒弟主动接下案子,将他师父下了诏狱,严刑致死。只因万岁爷不爱听这些个陈年旧事,后来也就没人再敢提起。”
素潋面色麻木的哼了声,两手互拢,对皇后道:
“陈年旧事也罢,只是咱们在宫里过了许久,谁不知很多传言确不是空穴来风。您看,那冷青堂后来还不是掌管了东厂,皇上后来又把司礼监、锦衣卫指挥权和贡院都交了他去?”
钱皇后了然点头,兀的将眸光放选,迷茫之中显出一丝不易察觉的哀婉:
“咱们万岁爷就是这性子,信谁时便是对他一百一的好,恨不得把整个皇宫都赏了他去。倘若疑起心来,那人便是万劫不复,再难翻身了。说来也怨不得他,当年他能登到这龙位上来,也是经历过太多算计,一路血雨腥风中披荆斩棘过来的……”
“我的娘娘!”
听皇后说得越发没谱没边儿,素潋慌得整个人直接跪到了地上,颜若芙蓉的粉面上添上更多恐慌不安的表情:
“娘娘!方才奴婢所言都是为娘娘着想,并非存心给您平添烦恼……”
“起来吧。”
钱皇后睨向诚惶诚恐的素潋,有些无奈的对她淡声细语,语气略为倦怠:
“本宫也知冷青堂的性子,做事确为心狠尖利。可好不容易拉过来的膀臂,你叫轻易放下,本宫总有些不舍。”
素潋的两眸迅速转了两周,顿了顿道:
“俗话说,疑人不用、用人不疑,可凡事留条后路总不为过,特别是对冷青堂这权宦,娘娘还是多存些心较为安稳。”
钱皇后赞同的点头,边思边缓道:
“上午咱们皇上来时与本宫提起,说冷青堂既已出了大牢,罚都罚了,叫本宫想着随便赏他点什么,春宴的事就算暂时平了。如今你一说,倒帮本宫琢磨琢磨,该是赏他点什么才好。”
打一巴掌揉三揉,这皇上倒也滑头。明知政派之间争斗,他便顺了朝臣之意,先借他们之手承办了东厂提督,接下来再赏他东西。明着安抚,暗地也不想将他得罪太狠。
因此赏赐他的东西,不能太过惹眼,又能得当发挥其用处。
素潋慧黠弯唇,轻做一笑,略略下腰凑向皇后道:
“奴婢听说,那冷府里头多是内侍,年轻丫鬟甚少。许是因冷督主是个太监,怕是有些事上犯忌讳。眼下说赏赐他什么,倒不如以您的名儿给他送个伶俐的姑娘,模样要周正些的……”
钱皇后皱眉摇头:
“他去江安之前,本宫早有打算,可他也不傻。这事儿要是办不好,他不但不会领本宫人情,反倒觉得本宫不信他,非要在他身边插个眼线。哎呦,不妥、不妥!!!”
素潋和颜微笑,似胸有成竹:
“娘娘,如今局势和之前大不相同啦。他领了八十杖刑在府里养伤,正需人手。您借此时机派人过去,于冷公公就是雪中送炭,他必然不会拒绝。您呢,既能顺利安插下自己的眼线,又能显出皇上对他的体恤之恩,不是一举多得吗?”
钱皇后长舒口气,侧头沉默一刻,逐的起身,漫步行走时做细致思考,落地华丽的明黄飞凤裙,在秀红柔软的绣毯上摇曳生辉。
倏的止步,钱皇后转身,与素潋四目相对:
“人选方面还要好好把关,模样要标致,性子更要沉稳。脑筋不能太死,却也不能聪明过头。选好了,带来先给本宫看看。”
素潋颔首领命:“是,奴婢记下了,请娘娘放心。
……
西厂,地牢
皮鞭夹棍一番招待,把顾妈妈折腾得没了人样。
牢里她挺刑不过,将自己知道的事全说了出来,躺在地上痛哭不已。
“明督主……该说的,老身……俱都说了……真不敢……有所隐瞒……老身,冤枉……”
牢房外面,明澜阴森森的勾了勾香唇,神情极是满意。
看样子,这五品老宫妪确是把该吐的都吐干净了。
注视牢里满身伤痕的贡院掌事,明澜侧头对身边的缇骑悄声嘀咕几句,转身出了大牢。
在正厅里略作休息,饮了杯茶,明澜陷入沉思,脑中逐步将这些天来,自己从顾云瑾、顾妈妈以及幽筑贡院其他人嘴里掏出的线索,依依连成一条线。
安宏见机行事,跪在自家督主脚下为其
捶腿,谄媚的神色活脱脱一只舔狗。
明澜很是快活,两指掐着安宏白嫩的脸蛋,举止轻浮。
安宏故作扭捏,娇声嗯了两嗓子。窥见今日督主心情不错,就试探问他:
“督主,您方才在想什么?”
“本督想啊,姓顾的婆子说,十一年前入冬,是冷公公亲手将顾云汐那丫头送入贡院。那孩子又带了一身痼疾,见血便昏。本督隐约记得,十一年前,京城里面似乎发生过什么事……”
安宏手上没停,便锤边道:
“督主,十多年前属下年幼,对陈年旧事不甚清楚。您想知道,属下找些年长者,一问便知。”
“嗯,这事要快!另外,你找的那条线儿,进展如何了?”
安宏咧嘴笑了:
“您放心吧,那人昨天与属下见过,告知属下钱皇后那头确有动静。也就一两天工夫,便会送她过去。督主,事情进展可比咱们预期的都要顺利多呢!”
“嗯,不错。”
明澜闭目,声音慵懒像是自语:
“那姑娘心怀仇恨,行事必然不择手段……本督看行……”
冷府
晌午过后,冷青堂从昏睡中苏醒。
房里只有江太医与东厂千户程万里。
那日从大理寺天牢里出来,为及时处理督主身上的伤口,程万里遣散了房里一干仆人,也将顾云汐打发去好好歇息。
起初顾云汐不肯,非要守到督主醒来不可。后没闹一刻,人便支持不住昏过去了,被人抬回了她屋里。
实际上,府里头知道督主是假太监的人,只有程万里和江太医。故,为督主擦身、上药时唯有他们两个在场,才可保证督主的秘密不被其他人发现。
当时,督主下身那片鲜血淋漓之处早已凝固为褐色坚硬的厚痂,陈血混和脓液紧粘衣裤,腥臭扑鼻。
为使督主少受些罪,程万里与江太医两人一个拿湿巾,一个持剪刀,顶着一身紧张大汗,小心翼翼操作,才将破烂中裤剪破,慢慢与伤口处脱离。
一番擦身、上药包扎,冷青堂总算捡回半条命来。
督主醒来后,问过顾云汐的情况,便急不可待从千户口中打探东厂现状。
“爷,那晚出事,钱皇后就派禁军围了东厂。如今挡头们还在里面,根本不出来啊!”
程万里黑脸上神色凝重,立在床头,叹声道。
“钱皇后是在保护东厂!”
冷青堂两臂压在软枕上,斩钉截铁道:
“若非如此,神王的军队一旦入驻东厂,本督便再没翻身的资本了。只是时日长久,东厂难免受东宫的控制。
倘若本督猜测不错,这次宫宴之事,就是西厂与万氏父子联手陷害本督,如今倒真叫明澜得势了。贡院归了他,这不是好兆头。只怕那件事,早晚被他揪出来!”
程万里一旁心惊肉跳,瞪眼直视督主,忽然间话锋转变道:
“爷……不如,我们动手吧!”
江太医本在桌边书写药方,听闻此言赫然刹了手中毛笔,愕然神情瞬息投向程万里。
作为督主的线人,对督主的现状了解,他与程千户的看法完全一致。
他们两人俱都清楚,以自家爷如今的实力,令大羿乾坤颠倒只在他一念之间。推翻现有皇权令立新君,对他而言,完全易如反掌
“现在还不是时机!”
冷青堂趴在床上,脸色肃然,果断决绝道:
“本督未收集到足够的口供,还不能为郑国公与老督主翻案。贸然行动非但不能为先皇报仇雪恨,本督也会沦为千古罪人,被世人唾弃、遗臭万年!”
……
顾云汐感觉自己睡了好久,懵懵睁眼时,人正仰躺在床上。身上衣衫被换了新,头发也梳了官髻。
屋里烛火通明,昭昭有光,看来时辰不早了。
“姑娘……”
丫鬟晴儿守着她,两眼哭成快要肿破皮的杏子。
见顾云汐醒了,晴儿圆嘟嘟的脸颊瞬间绽放光辉,无抵激动的,站起身去桌边端茶水。
“晴儿,我……我这是怎么了?”
顾云汐挣扎起身,忍着口腔里的疼痛问。
“你两天一宿没阖眼了,腹中空空,铁打的人也受不了啊!刚才人都晕在督主屋里了。”
接过热茶,顾云汐猛灌了几口。顿时,口疮被热水煞得没命疼。她强忍着,喝完一杯又让晴儿去添。
晴儿注视顾云汐一壁往肚里猛灌水,一壁被嘴里的疼磨得五官挪移,眼圈不由得又红起来
喝足水,顾云汐急着蹬靴子下地:
“督主醒没?两天一夜了,我要去看他!”
晴儿一把拦住她:
“您别去了!瞧瞧您,自己都垮成什么样儿了,还替别人操心呢!人家那边有人伺候,用不到咱们。”
“你这丫头怎么说话呢!督主如何就成‘别人’了……”
顾云汐下了床,两脚如踩棉花。她不管不顾,理正衣衫,语气掺些些埋怨口吻,偏头对晴儿道:
“督主的饮食起居向来都由我一手打理。这日子口他身上有重伤,我不亲自照看怎么行?!”
晴儿神色落寞,张张口欲言又止。
“你是怎么了?”
顾云汐察觉到晴儿表情窘迫,立刻变得惊惶,一把扯住她追问:
“你告诉我,是不是督主又出什么事了?走,咱们过去看他!”
晴儿莫名的气愤,用力摆了姑娘的手,将头扭一遍忿忿跺脚:
“人家可好着呢,你还替他操什么心!”
“你今儿个又发什么魔怔!”
顾云汐不明所以,白了晴儿一眼不再搭理她,自己快步奔出屋子。
督主院里已经掌灯。遥遥望去,他那屋东面,窗棂纸上映出一道黑色的人影。看起来,窈窕绰约的,莫非……莫非是女子?
顾云汐当即心房剧颤一下,靴底好像粘上了青板石的路面,半天挪不动半步。
她清楚,提督府里多是年岁小的太监,与一些上岁数的男管事、老妈子,像晴儿那样的小丫鬟屈指可数。
观那黑影的发髻形状,倒不像是个丫鬟。
她,到底是谁?
顾云汐满腹狐疑,忐忑不安挪到廊下,犹豫着推门进了屋。
督主侧身卧在床上,脸面向外,全身上下打理得干净整洁。他的榻前,坐着位面容陌生的年轻女子。
看到顾云汐那刻,冷青堂眼前一亮,似是见到惦念许久的人,亲切不已。然而一瞬后,他便神色转入平淡,干瘦的脸上表情微凝,很不自在的对她笑笑:
“云官儿……这位是宫里来的嫣晚姑娘,快过来……与她见见……”
听话听音。
凡是督主人前唤她“云官儿”之时,那人毕是不为熟悉的外人。如此可见,这位姑娘与督主的关系,并非有多亲多近。
顾云汐想到这里,紧张的心情稍稍有了一丝放松。
慢吞吞走上前去,看看督主,继而将惊惑目光转向椅上端坐的嫣晚。
好一个美人!
只见她青丝墨染,香腮雪积,美目璀璨透亮,琼鼻娇翘红唇嫣然。摇摇烛火,将她巴掌大的小脸衬得如新月生辉。一袭流彩暗花如意裙,为她容色平添了许多艳逸。
不等顾云汐先开口,嫣晚已然起身,几步赶到她面前,飘身一个万福,开口间吐气如兰,娇柔婉转:
“奴婢见过云公子。刚刚督主一直在与奴婢谈论公子,说公子英少有为,将督主的日常起居料理得井井有条呢!”
“……”
因被忡忡心事压着,顾云汐此刻精神无法集中,对这姑娘的言语听得云里雾里,神情依旧懵懵糟糟。
一双眼睛定定看着面前的女子,只觉得她风姿华美,婀娜的绰态满是说不尽的温柔,确是惹人怜爱。
嫣晚等了一刻,见顾云汐愣呆呆只是看她却不说话,只得尬然作笑,微微低了头,拢手自顾自的继续道:
“奴婢是钱皇后宫里的婢女。因知冷督主重伤在身,钱皇后特派奴婢入提督府里,亲自照顾督主伤情。
督主的日常喜好,还望云公子多多赐教奴婢。所做不周之处,还请公子指正一二。”
顾云汐听得心中微颤。
原来,这位叫“嫣晚”的姑娘,还是来自坤宁宫的……
“我们府里人手够用,别说一个督主,就是十个督主,公子也能照应过来,根本使唤不到宫里的婢女!”
晴儿不知何时钻进了屋,正叉腰站在顾云汐的身后。
听嫣晚说完,迅速跳出来插话,言辞犀利的狠怼了一句,并将“婢女”二字咬音过重。
似乎感觉到对方方才提及钱皇后宫里,是在刻意向顾云汐炫耀着她与众不同的身份,晴儿气不过,故拿话狠狠打压她。
话毕,晴儿依然两手叉腰,咫尺距离与嫣晚对视,眯细的两眸含着丝丝敌意。