“之后我又出外公干数日。等我再回到离人阁再见到荆婴时，她也像是变了个人一样，规规矩矩的真像个大家小姐了，说话也顺畅了好多。她偶尔做些她的家乡美食请我试吃，我见她一番好意，便也却之不恭。有时她也会拿着一本书来问我一些问题，我只要不是很忙，也会耐心解答。听云焕说，她在离人阁无所事事，每天都在读书，还专门请赵无双为她指点仪态，学着做个闺秀。我听了只觉得她古古怪怪的，可能是为了讨好帮主，这才学习这些规矩，也没多心。”
“不多久，荆婴就被萧帮主接到上凌烟去了。后来的事情，你都知道了。萧帮主宠信她宠信得了不得。不多时便封她做了奉灯使者，还专门建了平意轩给他住。就算是放眼天王帮历史之中，荆婴也可谓享尽恩宠，一时风头无两。”
小叶子叹道：“听你这样说，这个荆婴姑娘虽然出身贫寒，但心思细腻，对爱情亦矢志不移，肯为萧帮主改变自己，确实是一朵柔情解语花。难怪萧帮主对她念念不忘。”
杨一钊沉默一会，摇摇头道：“我起初和你想的一样。直到有一次云焕喝多了说走了嘴，我才知道——荆婴在离人阁见我第一面起，就不自禁暗中钟情于我。她对萧帮主的感情，只是感恩乱世相救的恩德，对我才是刻骨铭心的爱慕相思。”
小叶子一怔，不知该作何回应。
杨一钊叹了口气：“我乍听到云焕所言，也如你此刻般错愕。遥想当时我杨一钊身边莺歌燕舞，哪儿注意得到她这么一个清水挂面一样的女孩？但没想到她情深一往，竟为我默默学习改变了那么多。但就算我当时了解了又如何？我也不喜欢她，更不可能为了她和萧帮主产生龃龉。云焕给了我一封信，是荆婴临走之时写给我的。信中文笔虽然稚嫩，但字字句句情真意切，说此生虽然无缘，但仍愿为了我在上凌烟做内应，替我探查有关萧帮主的种种事宜。我读了信只觉愧疚难当，也不知该不该拒绝她的这番心意。”
“但云焕却不这么认为，言道既然之前安插的近侍都不给力，此番机会不容错过。他说，荆婴孤身背井离乡错过真爱已是伤心，若我直接拒绝荆婴的好意，岂不是更增她在上凌烟的孤苦？我心下为难，又怕云焕急功近利，便与云焕约定，除非荆婴自愿为之，否则绝不强求。云焕见我坚持，便只好答应。”
“面对荆婴情深一往，但我们二人身份悬殊，再纠缠下去也无益。我实在无法，只好避免和她单独见面，希望时间能改变一切。她自始至终从未怨恨我，只是默默的在上凌烟帮我暗地查探情报。也许是她怕我心中愧疚，也不和我照面，只用秘密渠道与云焕联络。云焕也怕我听了难受，除非得到特别重要的情报，不然也不会与我商议。”
“过了一段时间，荆婴与萧帮主的关系越发亲密，给云焕提供的信息也越来越少。云焕也曾经问过荆婴有关萧帮主神功的问题，但荆婴沉默许久，只说了‘释灵心经’四个字之后，便再不肯透露了。”
“在这次情报交换之后，荆婴渐渐患病，最后不幸离世。萧帮主公告天下，将她水葬洞庭湖中。这孤苦孩子的一生，就此戛然而止，身后只剩无尽传言。”
说到此处，杨一钊的眼神亦渐渐坚定锐利：“我不知道荆婴到底在上凌烟经历了什么，但无论我如何推脱，我仍是参与了她的人生，影响了她的选择，她的命运结局和我脱不了关系。她原本无辜，至少可以全身而退，却因为喜欢了我，才走上了这条不归路。不管怎样，我都亏欠她的。自她去世以后，我便将所有斥候都撤了回来，也再不参与这些明争暗斗。我不希望再有人因为我的私欲而死，无论直接还是间接。这样的事，绝不能再发生在我杨一钊身边。”
小叶子凝视着他的脸庞，心中充满着对他的认同和赞赏。她伸出手，紧紧抱住他的腰，昂首一笑：“放心，我一定在你旁边支持你。”
她闭上眼，幻想着。一身白衣的荆婴仿佛就在眼前。此刻，她觉得自己无比的接近这个从未谋面的女子。但这一次，她没有因为自己接近某个影子而难过，反而多了些坚定的勇气。她还想再说什么，谁知天公不作美，肚子已饿得咕噜噜的叫了起来，令她脸上一红，忙放开杨一钊翻身跳了起来。
杨一钊哈哈大笑，伸手将她打横抱起，揽在胸前柔声道：“你总是先顾着别人。无妨，还有相公我记得疼你。走，咱们去后山打兔子吃去！”二人嘻嘻哈哈的，绕过萤霞居，往宅子后面的密林走去。
又过了几日，薛悦也醒了过来。神夜来看着她慢慢睁开的眼睛，心里暗舒一口气，侧目瞥了一眼站在不远处望眼欲穿的李厘，心道：“若你再不醒，恐怕又该拖倒一个了。”她伸手为薛悦把了把脉，确认脉象平和，拉下床幔为她换了新药。
薛悦重伤初愈，还沉浸在初醒的朦胧之中，隔了好一会儿，才认出神夜来，微微一笑，想谢神夜来的辛苦。但她毕竟昏睡太久，气息尚虚，只从嘴角中喑哑出几个音节。
神夜来知她心意，忙笑着应道：“照顾姐姐是应该的。可别和我说谢字，说了以后就不认你做姐姐了。”
薛悦长长的睫毛在笑意中微微闪动，轻轻嗯了一声。
借着有床幔遮挡，神夜来趁李厘隔在幔外之际，俯身上前在薛悦耳边轻轻说了几句话。薛悦眼神一动，脸上一热，轻声道：“这……”
神夜来微微一笑：“姐姐你就听我的，准没错。”她从药箱之中拿出一个小瓶子，倒出一点点药粉，抹在薛悦唇边，随即收起所有工具，掀起床幔，换上一副冷脸，冲着李厘道：“药换好了。累死我了，劳动我这么长时间，一点好处也落不着。我不管了啊，你自己伺候吧。”说完也不听李厘说什么，立刻闪身出门，扬长而去。
神夜来刚一离开，李厘便按捺不住，几步赶到床边，半跪着坐了下来，一双眼直直的只是盯着薛悦，嘴角颤抖，想说话，却又不知从何说起，满心满眼俱是心痛，话到嘴边却又说不出来。
薛悦见他如此，知道他心中苦痛，心下安慰，轻轻伸过左手去，拉住了他右手。
她的手好冷。李厘心中一绞，左手一动，已覆在她手上紧紧握住，恨不能把自己的体温全部度给她，为她保有一点温暖。
薛悦被他攥着手，心中思潮涌动。神夜来走之前，叮嘱她要问一问李厘，到底对她是个什么态度，总不能白白为他付出了性命，非逼他给一个说法不可。可此刻眼见李厘如此伤痛的神情，她已是心满意足，知道她在他心中很重要，这便够了。
一股渴意自喉咙中生出，她忍不住咳嗽了几声。李厘惊了一下，忙拉着她手道：“可是渴了？”
薛悦刚点了一下头，李厘便闪电般转身从桌上为她倒了杯水，左手拿杯，右手想把她从床上扶起来。他刚一动作，还没等扶起薛悦，手中水便有些洒了出来，溅湿了床边的布单。他想放下杯子先顾薛悦，却又因为右手环着薛悦肩膀，不好放下。正在尴尬间，薛悦已倚在他怀中，伸出手接过杯子，低下头啜了一口，垂眸一笑。李厘怕薛悦靠不牢牵动伤口，瞬间化身石像，双臂展着，腰间空悬，只维持着一个进退不得的姿势，僵持着做她的依靠。李厘也不敢垂首，只感觉到她软软的靠在自己怀中，一股馨香自她后颈弥散而出，熏人欲醉。
薛悦喝了水，神智也清明了几分，刚想把杯子递回李厘手中，却不经意察觉到李厘的肢体僵硬和不知所措。她微微侧首望向李厘，见他脸上漫着可疑的红晕，平常如狼一般锐利的眼睛此刻也是水荡荡的，不知该往哪里看。
被这般青涩的暧昧气氛所感染，薛悦也脸红了起来，恨自己力气不足只能倒倚李厘怀中，失了男女大防的分寸。她从未有此刻般贴近他的胸膛，只听得他心跳如小鹿般在胸腔之中狂跳，浑不似平常冷静的样子。
两个人都不擅浪漫言辞，只互相依偎着，却又相对无言。
强撑了一会儿，李厘姿势不正，实在是腰部吃力，又念念不忘男女授受不亲，只好把空碗叼在嘴里，颤抖着挪了挪身子，调整好了姿势，这才将薛悦轻轻放平回床上。他也不敢看薛悦，忽得一声站起身来，刚想张口说要走，却又忘了碗在口中。只听啪的一声，碗掉在地上摔了个粉碎。
这一下李厘更慌，生怕薛悦下地会被碎片割伤，忙俯身慌慌张张的捡拾碎片，脸红不语。忽然听薛悦哼了一声，似乎极为不适。李厘惊慌中被割伤手指，顾不得血流如注，猛地扑到薛悦床边查看情况。
见薛悦眉头紧皱，似乎极为痛苦难耐。李厘心急如焚，再顾不得男女之防，一把将薛悦打横抱起，奔到神夜来房中，完全不顾形象的疯狂大吼道：“神夜来！神夜来！出来！”
神夜来正躺在榻上休息，见李厘带着薛悦慌里慌张冲进来，方才抬眼看了一眼薛悦，登时脸色一变：“快把她放到床上！”
李厘虽然心急难耐，却也只能依言而为。神夜来把脉良久，一脸哀伤道：“想不到高岚内力如此阴毒，数日之后竟然还有反噬之力。我从医这么多年，也从未见过这般积重难返的伤势。”她叹了口气，“悦姐姐已是油尽灯枯，你有什么话，就快点说吧。迟了就来不及了。”她似乎甚是难过，抹了一把眼睛，走出门去，把空间留给他们二人。
李厘跪在薛悦身边，心中天翻地覆，只觉得一只厉鬼在胸腔之中来回乱撞，尖着嗓子在他的耳边悲鸣，如泣如诉。本以为薛悦已经好转，哪知还是救治不得，他这一番绝望更胜从前，只握紧薛悦的手，鼻尖发酸，喃喃道：“对不起，对不起。”他低下头，一滴泪已从眼中滑落，坠在薛悦脸上，溅起星星点点的水花。
薛悦张开嘴，似乎想说什么，却又说不出口，只能嗯嗯啊啊几声，一双美丽却无神的眼睛努力的望着他的方向，眼中繁星点点倒映着无数他的身影，迷蒙的眼神之下似乎隐藏着千言万语。
不多时，她瞳中星光渐渐暗淡了下去，本该明亮的肌肤也失去了生机。灰暗中，她终于缓缓阖目而逝。他听着她的心跳渐渐微弱，就像是她离开他的脚步，越走，越远，终于归于永恒的宁静和死寂。
这一刻，仿佛整个世界都死了。
他伸出手，将薛悦的身子紧紧抱在怀里，沉默不语。
到了这一刻他才承认，薛悦早在他的心中默默的扎下了位置，只是自己想得太多，执念太重，才恍然不觉。此刻佳人已去，只留下残忍的他独自余恨，恨自己的无能，恨自己的不坦诚，恨自己的迟钝和迟疑。
明明在她在洞庭湖畔喝酒的时候，他就看重了她。
明明从她默默为她吹笛到天明的那天开始，他就依恋了她。
明明自她奋不顾身闯进锋锐营只为见他之时，他就接受了她。
明明……明明……明明他早点察觉坦诚自己的心意，便不会如现在天人永隔。
他低头看着她，轻轻地为她擦去沾染在她美好容颜上的泪痕。她静静卧在他的双膝之上，还是那么美丽，那么端庄，宛如生时。
说什么复仇，说什么执念，都抵不上她的陪伴，抵不上她生前的一缕温柔笑容。
低下头，他在她唇边轻轻一吻。这一吻，是感念，是追悔，是盟誓。
双唇碰触的一瞬，他泪如雨下，再也控制不住痛心彻骨，俯身深深吻了下去，仿佛吻得越深，便越可能留住她的余温，留到天荒地老，海枯石烂。泪水在他脸上肆虐，他却已渐渐不觉得心痛。剧痛过后，只剩心中千丝万缕释然圆满的平和。既然他犯了错，便也应由他忏悔和还债。
恍惚中，薛悦的手摸上了他的脸，为他轻轻拭去泪痕。
这是幻境么？他低下头，仿佛又看到熟悉的微笑——她笑得温柔缱绻，纯洁慈蔼如仙子。
他释怀一笑——她一个人在那边，一定很孤单。她一定在等他。他不能让她等得太久。
悦儿，等我。
缓缓抽出腰间的天雪寂，他毫不犹豫就往脖颈之上抹去。
“不要！”
他自裁的动作被人生生拽止。一刹那间，他神智回归，垂首却见薛悦扯住他的手腕，神色痛苦。
……她没死？她没死？她没死！
扔下天雪寂，他紧紧将她笼入怀中，脸上又哭又笑，止不住浑身颤抖，明明喜出望外，却又止不住声音中的哭腔，颤声道：“你……你活过来了？”
薛悦刚才伸手为阻止他自尽，用力过剧牵动伤口，本痛得厉害，但此刻被他紧紧抱在胸口，这一番甜蜜令她将什么伤痛都忘记了，只温言低声道：“……都是夜来闹得鬼把戏。对不起，让你担……”
(本章完)