许嘉彤上前行礼道：“回祖老爷的话，在许家这一辈的姑娘里我行四，名嘉彤，家父正是二老爷。”
“都长这么大了，三老爷，你看看，这才像是许家嫡出的姑娘，行事端正，有爱护姊妹的慈心，还处乱不惊，有大家防范，不愧是由曹太夫人抚养大的。”开口的是一旁端坐的陆氏，由最初的生疏，多了几分赞许。
“祖太太，事情还没有查清楚，怎知我们嘉晴不是清白的？她也是嫡出，何尝不是行事端正的大家闺秀。”许孝贤被气得吹胡子瞪眼。
郑氏正在低声和许嘉晴说话，这时也抬头反驳：“二老还不知道吧？四姑娘自小在私宅长大，行走于市井之间，沾染恶习，哪里算得什么大家闺秀，嘉晴才是许家真真正正的嫡出千金。”
陆氏嗤之以鼻，叫了许嘉彤到她身边坐下说话，冷冷地嘲讽道：“二老爷幼时养在曹太夫人身边，族谱上也是记了嫡出，后来又入朝为官。可是三老爷你恐怕还不知道，当年你们老爷子过世的时候，把你从曹太夫人名下重新改回了李姨娘名下，你是不折不扣的庶出。”
这句话一出，宛如一道炸雷，许孝贤、郑氏、许嘉晴三人面面相觑，许嘉彤也吓了一跳，都不明白如果真有此事，为何这十几年都没有人提起。
许劲风正色道：“你说这祖宅是你们的地方，这明明是许氏宗族的地方！若是二老爷要占这地方，谁都没有二话，他是嫡出，又光宗耀祖，这祖宅该是他的！可是你，一个庶出，成日的不务正业，到处耍威风，让你们三房住在祖宅纯粹是冲着二老爷和二房的面子！四姑娘是二老爷的嫡出女儿，就是这祖宅的主人！”
“你胡说……这……不可能，我父亲不会这么对我。”许孝贤急头白脸地道。
许劲风道：“你父亲和曹太夫人是结发夫妻，伉俪情深，当年为了许氏宗族，娶了你的姨娘李氏。你父亲的弟弟无子早夭，你父亲可以肩挑两房，抬你姨娘为平妻，可是他没有，他就是怕你的姨娘能够和曹太夫人分庭抗礼。当年他去世之前，你姨娘做了什么她自己心里清楚，若不是当时二老爷已经位居朝堂，恐怕现在沦为庶出的就不止你一个了。”
“祖老爷，东西搜出来了。”这当口有管事的领着两个仆妇进来了。
既然敢搜，就不怕搜不到么？郑氏忽然想到了什么，脸色一白道：“无论嫡庶，这都是许家人的事，让这么多下人看着，祖老爷和祖太太这么做对不起祖宗。”
“祖老爷，祖太太，即使我是庶出，二老爷他也是我同父同母、一奶同胞的亲哥哥，你们如此欺我，就不怕他们找你们算账？”许孝贤也反应过来，狠狠地往地上唾了一口。
嫡出的名分没有了，许孝贤当然心痛如割肉，可是仔细一想，他和入朝为官的许孝祖不同，这些年在昆山，本来也没几个人当他是嫡出。可是谁也不敢对他怎么样，为什么？就是因为他有许家的实权，而许家的实权恰恰是许孝祖他的亲哥哥给他的。
祖老爷、祖太太是长辈又如何，权势掌握在谁手里谁才是大爷。许孝祖的慌乱很快消逝，取而代之的是势在必得的神色。
许劲风看看他，嘲讽地哼笑一声道：“三老爷，虽说二老爷是你的亲哥哥，可是你并不了解他。他这个人，要面子，要官声，恨不得人人交口称赞。你若让他脸上无光，不要说护你，他会恨不得宰了你。”
许孝贤浑肩头一震，刚想还嘴，就听陆氏干脆利落地对那管事地道：“还不把东西拿过来？三老爷你放心，不管今日之事始作俑者是谁，事后我家老爷都会给二老爷修书一封，把事情的来龙去脉说清楚了。若是冤枉了你们三房，二老爷怎么拿我们两个老骨头怎么样都行。”
从前族中就有人说，许劲风和陆氏伉俪情深，年轻时更是携手许老太爷闯下了这份家业。虽然后来二人年事已高，不再插手许家有着实际意义的事物，可是每到关键时刻，他们都能敏锐地察觉端倪，并把那些端倪扼杀在还没能形成气候的时候。
原本许孝祖、许孝贤的辈分，在许家长辈口中他们会被称为老二、老三，是因为许孝祖做了官才被尊称了一声二老爷，而许孝贤只是沾了他的光被连带着叫了一声三老爷。此时许劲风心怀讥讽之意，这一声三老爷听起来显得阴阳怪气的。
那管事的把东西呈上，赫然是几个小纸包，里面是尚未用完的药粉：“这都是在五姑娘那里搜到的，都在首饰匣子底层的暗格里。”说罢示意身后的一个仆妇把首饰匣子呈上。
郑氏看到匣子的那一刹露出了难以置信的神情，用力推了许嘉晴一把，怒道：“你怎么会有这样的东西？”
“母亲，我……”许嘉晴无力地坐倒在地，掩面大哭，她没有否认，自然是默认了这些东西是他房里的。
这时一个小厮赶到了门口，管事的过去与他耳语了几句，管事的快步上前低声与陆氏说了几句。他的声音压得极低，可是还是有两种药名传到了诸人耳中。
陆氏指着许嘉晴大怒道：“已经拿到外面的药铺看过了，迷魂药和合欢散，丢人，许家的人都让你给丢光了。都说女大不中留，留来留去留成仇，可你的父母也不是不给你安排婚事，你怎么就一刻都等不了了？还居然私通小厮，你哥哥和看着他的人可都说了，白定自你哥哥被关进柴房之后，并没有见过他。你倒是好，趁着这佛缘阁缺人服侍，白定也不用伺候你哥哥，就把他引过来私会，还打算……这样做出这等龌龊的事，你是被猪油蒙了心么？”
“不，不，我没有合欢散……”许嘉晴大叫道。
“你只放了迷魂药？”陆氏已经完全主导了这场审问，她阴冷地目光看向郑氏和许孝贤，“看看你的样子，分明还中了合欢散，你倒是说说，明明是在你的首饰匣子里搜到的，还有谁会陷害你？”
“祖太太，我不知道，我真的不知道。”许嘉晴叫苦连天。