方寥这半生，浪迹江湖缅怀先人，所作所为皆是为了结一桩天大的心事。他从不肯轻易听人、信人，谁知与简怀箴几次见面相处下来，提防之心竟不自觉地淡却七分。
简怀箴心智明。慧，所料果然不差。过了不多久，两人又听到外头喧嚷之声再起，想必是锦衣卫又一次搜查而来。
简怀箴与方寥对看一眼，俱都屏住声息。忽然听到脚步声传来，步履越发凝重真切，接着就有一把粗犷的声音喊道：“大人，这里有个山洞，恐怕能藏匿贼人！“
一时之间杂乱无章的脚步声，从前后左右聚拢过来，听到简怀箴与方寥耳中，不啻于万马奔腾。方寥冷冽如寒冰的眼眸中，锋芒毕露，投射出凌厉而决绝的杀机，他的指尖按在剑鞘之上，淡淡瞥了简怀箴一眼，便欲挟剑而出，引开锦衣卫众。
简怀箴眉峰如烟笼蹙，素来明媚的面容上，藏了几分深深的隐忧。她伸出纤纤素手，扯着方寥的衣襟，示意他不可轻举妄动。此时，一道白花花的日光，带着刺目的芒刺，从藤萝的缝隙中投射进来，反让洞中的两人，遍体生出森森然然的沁骨寒意。
藤萝，已被搜查刺客的锦衣卫开。简怀箴附在方寥耳边，声音如蚊蚋般细腻轻柔，她说：“挟持我！”
一刹那，方寥只觉得简怀箴吐气如兰，心中微微一荡。他清寒如霜的面容之上，微微沾染些许的明媚，却又在一刹那落了更多的疏离萧然，便再也不看简怀箴一眼，迅速把面巾蒙上，长剑出鞘，横在简怀箴的粉颈之上。
“放开我！”简怀箴面色惨白，香腮之上微微沾染了几丝红晕，明澈如秋水横波的眼眸之中，渐渐被惊恐和慌乱所淹没。乍见锦衣卫的人闯进来，她面上悲喜交集，声音中隐约带着怆然恐慌之意：“大人，救我！”
大红的幔布扯开，一刹那的光影转和，水袖凌舞，似乎是在不经意间，人人都转换了角色。人生如戏，在人世间的舞台上，谁又能堪破谁面上的油彩面具？
当下，就有一个身着明黄色飞鱼服，手持绣春刀的年轻男子站了出来。那男子年方弱冠，举止狂放孤傲，一张棱角分明的脸，剑眉入鬓,双目之中精光四射，看上去深不可测。
他向前走了几步，眼角眉梢尽是狂情傲意流泻，却仍旧轻笑着向简怀箴道：“你是什么人？怎么会出现在宫中？”
简怀箴纤长的睫毛轻轻垂下，宛如明亮的蝶翅，她轻声说道：“家父姓简，上讳世，下讳鸿，是本朝的礼部尚书。我与家兄文英蒙王贵妃厚爱，召见入宫，谁知......”她顿了顿，声音中带了几分恐慌：“谁知在浮碧亭中玩耍之时，遇到刺客袭击，家兄追赶刺客而去，小女亦被挟持......”
简怀箴说话之时，抑扬顿挫，清丽婉约的面上带着几分怯容。方寥的长剑，碧光寒凛，映着她明净的眸子，更显得她楚楚矜弱，我见犹怜。
年轻的锦衣卫把玩着手中精钢打造的绣春刀，薄刃冰寒，微微一个抖动，就留下一轮弯月寒影。他微微打量着简怀箴与蒙面的方寥，似乎在沉吟什么。这时候，有一个四十多岁、一脸虬髯的人匆匆走进来，附在他耳边轻轻说了几句什么。年轻人不置可否，闻所未闻。
那虬髯人已然挡在他面前，对简怀箴斥责道：“你说你是王贵妃召进宫中的，可有证据么？若是没有证据，便是你们二人串谋入宫行刺，如今见行迹败露，想找个法子逃走罢了。”
那人又回头下令道：“都退出山洞去，放火烧洞，弓箭手准备！”说完，他拉着年轻的锦衣卫往外面走。
那年轻人却满面倨傲看了虬髯人一眼，微微有些黝黑的面上，绽出绵延无尽的笑意，他略带调侃道：“封叔叔，不如我这锦衣卫都统的职位，奉与你做了，如何？”
虬髯人似乎没有料到年轻人会有如此之说，锦衣卫中等阶森严，他方才的确是僭越了，因此忙拱手行礼道：“手下不敢！只是指挥使大人吩咐过—”
“如今你是跟我办事，还是跟我爹？”年轻人笑了几声，笑声中似有凛凛寒意。虬髯人不禁觉得有些毛骨悚然。简怀箴亦微微有些愕然，没想到眼前的这年轻人，居然会是锦衣卫指挥使纪纲的儿子。那个虬髯人姓封，自然就是纪纲的得力助手封无尽了。难怪他方才甘冒大不韪，要将简怀箴赶尽杀绝。
年轻人的笑意越发盛了几分，他眼中含着几分嘲讽，说道：“指挥使大人既然命我执掌直驾侍卫，这宫中锦衣卫的事儿，自然是由我说了算！你们说是不是？”
守候在洞门口的锦衣卫齐声喊道：“是。”封无尽低下头去，拱拱手，弯着身子往后退。
“封叔叔，你要去跟指挥使大人报信么？你给我老老实实待在这里，哪里都不能去，否则休怪我纪恻寒不给你面子！”纪恻寒虽然嘴角挂着笑意，却是字字凌然，封无尽只得垂首应了声“是”，就站在一边去了。
纪恻寒一只手托着下巴，目光中带着几许玩味和放浪，他不羁地笑了两声，道：“这位刺客兄弟，我也瞧得出你功夫好，只不过么，所谓双拳难敌四手。我人多势众，你如果非要以卵击石，那就必死无疑！不如，我们做个交易如何？”
山洞中，一时静寂无声，一抹阳光照在方寥的身上，越发衬得他青衣泠然，朗目凝霜。半晌，他才缓缓开口道：“你说。”
纪恻寒大步流星往前走了几步，笑意无声无息地从嘴角漫出：“你放了简大小姐，挟持我做人质出宫，如何？”
此言一出，山洞中的人无不吃惊，便是简怀箴和方寥，也觉得甚为不可思议。简怀箴弯眉微颦，轻轻打量着纪恻寒，想从他神情之上窥探出他到底有什么阴谋，却只见到他一脸狂放，言笑宴宴，仿佛一切只是一场错觉而已。
“不可！”方寥断然喝道。他青衫隐隐，面巾下的脸孔微微有些扭曲，看着纪恻寒的眼神，不自觉地多了几分敌意：“你命你的手下，统统退下！谁也不许跟过来。到宫门口，我自然会放了她！如果不肯听我的......”明晃晃的剑身映着简怀箴的失色的如花容颜，透射出阴冷的剑光寒气。
“好，我应承你。不过么，我要跟着你们。如果你出了宫，不放简大小姐那可怎生是好？”纪恻寒仍旧是一脸肆意的笑容，说的话虽然凝重，声音却始终带了几分调侃玩笑的味道。
方寥略一沉思，点头答应。纪恻寒果然下令锦衣卫全部退下，只有他自己远远地跟了上来。
方寥持剑的手，松开些许，他略略有些歉意地轻声说道：“方才，得罪了。”
简怀箴摇摇头，碧云乌发之上浅黄色的珠花儿微微颤抖，曼声说道：“你顺着我指的路，从东华门走。”
仍旧是那条漫漫长远仿佛永远走不到尽头的永巷，仍旧是那份从容如许宁谧人心灵魂魄的脉脉静寂，仍旧是那扑面如烟仿佛在轮回中中穿越了千年的长风，只是一起走过的人不同，心境也大为不同。
简怀箴的心中，隐藏了重重的谜团，仿佛陷身在重重的囹圄之中，无以自救。
林公公明明是皇太孙的心腹，为何要引大哥带自己来太液湖？浮碧亭中要取自己性命的黑衣人，到底是谁？为何他似乎想要杀掉自己，又似乎手下留情？而方寥，为何又在青天白日闯入皇宫之中，还无意中救了自己，他到底意欲何来？难道他真的只是一个江湖客那么简单么？而纪纲的儿子纪恻寒，为何又会忤逆父亲的意思，放过自己？
难道......这一切都是旁人布置好的一个棋局，自己落在棋局之中，成为为人操纵的一粒棋子而不自知？想到这里，简怀箴的心头，如同浮了一层凄冷的寒雾一般，暧昧不明，担心不已。
方寥的胸中也同样起伏难平，他的青衫映着简怀箴的水田菱花纹披风，青衫如墨，白裙如水，一如他心中此时此刻的空空落落，寒雨蒙蒙。
这么多年以来，他一直为他毕生的大事而奔忙，为了完成这个心愿，便是死一两个人，又有什么干系？如果简怀箴遇险，他可以置身事外，置之不理的话，也许，此时此刻，他已经大功告成，可以烧一封家书长慰至亲。而今，他为救简怀箴出头，几乎暴露身份。经此一事，皇宫中的守卫毕竟比以前更为森严，要想再谋成事，恐怕是难上加难。
两个人各怀心思，走过长长长长的永巷，竟然像是走过细雨飞絮的春，又走过雪满白头的冬，走了一生一世那么漫长。
终于，方寥和简怀箴出了永巷，纪恻寒也紧跟其后。沿途的侍卫，都被纪恻寒打发走了，因此，一路之上，并没有遇到什么阻滞。
过了永巷不远，便是慈庆宫。慈庆宫宫楼高过百尺，石阶玉台，飞檐入云，四面金水河的水波浩渺，碧鳞缥绕。金水桥宛若条条长虹，横亘长河之上，奇芭掩映之间，廊腰缦回，飞阁相连，宫殿牵连如勾。宫中隐约传来曼妙歌声，丝竹缥缈，恍若仙谪之音。
简怀箴心中一动，似乎想到了什么，一时有些心不在焉。
纪恻寒打发走慈庆宫的守卫，便跟着方寥和简怀箴上了金水桥宾桥。金水桥共分五座，太庙偏远之处另架两座支桥。金水河河底河帮俱用白石砌成，两边河沿设有汉白玉石的望柱和栏板。桥栏雕琢精美，宛如层层玉带横亘蜿蜒。
最中间的一条为主桥，被称为“御路桥”，只限天子通行。“御路桥”两边的两座桥，被称为“王公桥”，限皇亲国戚行走，再两边的是“品级桥”，允许三品以上官员进出。另有两座“众生桥”，位于偏远太庙，允许四品以下官员出入。
方寥初次进宫，并不懂得这些，仓促之中，挟持简怀箴上了御路桥。等到简怀箴回过神来，两人已走了一小段路。纪恻寒不敢上桥，就从“品级桥”上绕过去，赶上两人，对方寥高声喊道：“我说刺客兄弟，你若是不想这么快死，还累死你这边这位如花似玉的简大小姐，你最好退回原路，从这座桥上出去。”
方寥不以为意，简怀箴清亮的眼眸之中，隐约有忧思流转，她轻声说道：“听他的话，立刻下桥！”她虽然字字轻柔，却带着一种让人不能拒绝的决绝之意。
方寥漫声应道：“是。”带着她转身折回，准备走下白玉桥去。
却，还是迟了。
不知什么时候开始，御路桥的两端，已经围满了密密麻麻的侍卫。那些人，好像是瞬间涌现出来的一样，无声无息，让人防不胜防。
方寥漆黑的眼眸深邃地如同冰封千年的寒潭，早就听说皇宫中高手如云，是天下间守卫最森严的地方，原来，并不是戏言。
方寥挟持着简怀箴站在桥上，远远看到有两个年轻人走了过来。那两个年轻人，都是二十来岁，一个身着蟒袍玉带，头戴玉冠，另外一个穿着寻常的浅灰色长衫，投上佩戴着乐天巾，手上拿着一把撒扇，颇俱文采风流之态。
纪恻寒见了那二人到来，轻狂之态不自觉掩了几分，却仍旧傲气不减，走到那两人面前，对着蟒袍玉带的青年男子行了大礼。原来，过来的这两个年轻人，一个是皇太孙朱瞻基，一个是太孙少傅江少衡。
朱瞻基虚扶了纪恻寒一把，眼神中带着几分猜疑之色，缓缓说道：“我与少傅正在宫中吟赏仙乐，却听到这宫外头大肆喧哗，如今又见到有人擅自闯入御路桥，纪都统，这到底是怎么一回事？”
纪恻寒无奈，只好把事情的前因后果说了一遍。当然，封无尽要放火烧死简怀箴与方寥的事，他隐过不说。
朱瞻基与江少衡放眼望去，白玉铺成的长桥之上，果然见到一个青衫的蒙面人，挟持着羽衣飘然的简怀箴。一把长剑，横在简怀箴颈项之中，简怀箴似乎随时都有性命之忧。
江少衡上前两步，眼中隐约有不舍之色，他凝神说道：”皇太孙，纪都统说得不错。被挟持的女子，正是简世鸿大人的千金简大小姐。我们那日曾见过的。”
朱瞻基有些晦暗不明的面容，竟隐隐添了一抹笑意，他说道：“既然少傅都这么说，纪都统，你便想法子救下这简大小姐，一切以她的安全为重。”
“是。”纪恻寒摊摊手，笑，添上一句：“臣原本也是这么打算的。”
简怀箴秀眉微动，眼底掠过复杂神色，她对方寥说道：“方少侠，如今我们进退维谷，唯有拼一拼了。你挟持着我往前走，走到桥端，然后推我入水，你可趁乱逃走。桥端距离东华门，已然很近了。”
日头黯淡了些，暗黄色的阳光映照在白玉廊桥之上，抬头看去，慈庆宫飞檐台榭的脊棱之上流溢了令人迷醉的琥珀色泽，日光透过琉璃瓦的间隙，流泻。出参差斑驳的疏影寥落。宫外的奇花异草风姿正茂，碗口大的花朵暗香浮动，影影绰绰，唯独有人，一片伤心画不得。
方寥本能地想说一句“不”，可是话到嘴边，脱口而出的却是一个“好”字。
他方寥肩头，担着万古愁恨，他不能死。意外之中救下简怀箴，已然超出他的预想之外，他绝对不能再犯同样的错误！他方寥，从出生起这条命已然不归自己所有。算命的说他命犯天煞孤星，注定孤独一生。所以，他要绝情断爱，绝对不能为了一个区区小女子，破坏了自己筹谋多年的大计！
动心，就会满盘皆输。
弦歌一阙九回肠，耿耿长夜月如霜。惆怅离恨难相见，漫做黄泉是归乡。
如果她的死，可以换得他大计得筹，那也是值得的。毕竟，她只是一个不相干的人罢了。方寥在心中，静静对自己说。
方寥拖着简怀箴，往御路桥的前方走去。江少衡、朱瞻基和纪恻寒，也从王公桥绕了过去，绕道金水河的对岸，静等方寥过来。
方寥二人行至桥尾，江少衡见到简怀箴花容惨淡，明眸之中笼了一重薄薄的烟水雾气，浮光掠影之中，清雅如璀璨皎洁的白莲花。面前人潮汹涌，喧嚣不定，此时此刻，他的眼中，却只有一个她。
原想着远远避开的，命运的转盘却仍旧把两个人的生命紧紧捆绑在一起。逃，也逃不掉；躲，也躲不开。
“让你们的人都退下，如若不然，我第一个杀了她。”略显阴狠的声音，从方寥口中传了出来。
朱瞻基微微皱了皱眉头，微微有些愠怒道：“这个人敢在宫廷之中放肆，侵犯我皇家威严，也未免太嚣张了些。”
周围的侍卫们听到他这么说，都四面八方围了过来，把方寥和简怀箴围在中间。
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