有了赵芸的相伴,这一路上的山山水水,更显风光无限。虽说顺风顺水,但韩旭这一行,竟然足足花了十多天,才到达泗州,由汴水转入淮河。入了淮水,也算是到了淮南李重进的地界,毕竟淮南淮北只有一条淮水相隔。
淮水据说在远古时代就已经存在,是黄河和长江之间,最大的一条河流。它没有黄河的奔腾激情,没有长江的绵延浩瀚,数千年来静静的流淌在漫无边际的芦苇荡和野草中间。在此生活着无数的被称作“淮”的鸟,它们群起群落,嬉戏追逐。因而这条河,被称作了淮水。
两岸的气候应淮水相隔,而变得明显不同,这才有“橘生淮南则为橘生于淮北则为枳”的说法。
船队在泗州码头略做停靠之后,沿着淮水向楚州大运河而去。此时,淮水上的船只,又比汴河上多了许多,白帆点点,一眼望不到头。毕竟和人工挖掘的汴水相比,淮河这条自然河流,宽阔了太多。
“大人。”船队的水军都校罗行水赶到三楼的顶层。这罗行水不同于一般大宋禁军北方汉子的那种粗犷,反而看上去有些柔弱,听说是当年南唐的水军校尉。归后周以后,由于对水军不同一般的见识,被柴荣亲点为大周水军的都校。此次,赵匡胤亲选其为此行水军船队的指挥,护送韩旭一行前往扬州,可见其确实有几分独到之处,罗行水之名倒也恰如其分。
正在三楼顶层,摆上桌子,美人相伴,喝酒看风景的韩旭,不禁转过头来,笑呵呵的说道:“罗将军啊,快来坐,喝上一杯。”说着,韩旭将一杯酒倒满,递了过去,又道:“这些日子多亏罗将军照顾,本官感激不尽呐。若不是罗将军,本官的那位大兄弟还不知会怎样呢!”想起此时还躺在船舱里的刘三,韩旭顿时无语。别看刘三身高马大的,没想到这家伙自从入了淮水,一直是面色苍白,上吐下泻,这堂堂的北方汉子,晕船了。若不是罗行水安排人照顾,估计这时还不知道会咋样。
“大人,这是属下应该做的。”罗行水也不客气,身着盔甲大马金刀的坐了下去,端起酒杯一饮而尽。
“好,好汉子,真看不出来呢。”韩旭拍着手掌笑呵呵的说道:“不知罗将军找本官有何事?”
一听这话,罗行水赶紧坐直了身体,略一思索,正色道:“大人,自从船队离开泗州码头,属下察觉总有一些船只,一直在尾随我们。似乎在盯着我们的行踪。”
韩旭听得此话,看了身边的赵芸一眼,哈哈笑道:“罗将军似乎是多虑了吧?这淮水之上,来来往往的船只无数,且又在大宋境内,不会有哪个不张眼的敢对大宋水军下手吧?”
罗行水摇了摇头,皱眉道:“大人,下官从小生活在水上,看船只比看人脸还准,只要属下见过的船,绝对不会认错。后面那几艘快船,在泗州码头就曾出现过,现在可是一直跟着我们呐!而且属下派了一艘小船前去查探,但他们立即远去。那些船虽小,但船身狭长,速度远非我们这大船可比。”
韩旭抬头向罗行我所指的方向看去,只见远远的几个小点,还时隐时现的,不由满肚子疑惑:“你确信?”
“属下敢以项上人头担保,那些船只绝非善类。”罗行水拍着胸脯保证道。
“会不会是李重进的扬州水军?毕竟我们可到了他们的地盘!”
“不会,淮南水军的船只不会是那样的小船,这些小船上了战场,只有被撞翻的份。而水军探查巡逻的快船,又比他们那些船快上很多。他们船之所以能快,更多的应该是操船人长年在水上讨生计,对淮水这一代熟悉无比,就连船行的尾流,都能利用或避开。”
韩旭暗自疑惑,想了想,缓缓开口道:“这事先不要传出去,你派人盯紧了那些跟着的船只,至于船队方面,做好迎战的准备。水军方面我当然一无所知,罗将军自行安排就行。”
“是,大人。”罗行水起身而去,对于这位年轻的枢密院副使,皇上面前的红人,他可是担心得狠。原本并不想将此事告知韩旭,怕的就是这人太年轻,而茹莽冒进,瞎指挥船队。然而不管怎么说,韩旭都是这次的主使,在暗自思索了一番后,他还是将此事告知了韩旭。现在看来,这位枢密院的副使倒也不是一无是处,只知喝酒,调戏那位小赵公子的浪荡子,至少还有点自知之明。想到此,他也暗自放下心来去安排水军警戒。
“你们怎么看?”韩旭望着罗行水离去的背影,随后问道。
赵芸嘻嘻一笑,说道:“兵来将挡,水来土掩呗。我倒不信了,大宋的朗朗乾坤下,还有打家劫舍,抢劫水军之事!”
“得了吧,还朗朗乾坤。”看这赵芸搓着小手,兴奋得跃跃欲试的样子,韩旭无奈的摇头苦笑。这倒也难怪,这些日子水上行船,虽说风景无限,但总是喝酒看风景也不是回事,看多了自然也有点腻味。
“依我看,此事十之**。”一旁穿着禁军盔甲,双手抱剑的裴忠突然开口。说着,还动了动肩膀,显然穿上盔甲的他,十分的不自在。
韩旭楞道:“何以见得?”
“那位罗行水是个谨慎的,而且说道船的时候,很是自信。”裴忠接道:“我看人不会错。”
韩旭无语,说人家谨慎就谨慎呗,有必要加上后面那句嘛!
……
夜晚时分,船队抛锚,停了下来。由于船只巨大,并不能完全靠岸停泊,此时看来,他们离岸还有一段距离。三艘战舰灯火通明,船上的禁军个个张大了眼见,紧盯着四周的动静。
船舱内。
“罗将军,此时停了下来,是否太危险了。”韩旭开口道。
“夜晚行船,本就危险之事。”罗行水低叹道:“前面不远就是急流滩,再加上天色已黑,今晚是过不去了。我们在泗州停留的时间太久,不然白天就能过了急流滩,只要过了那里,即使是晚上,我也有信心带着船队向楚州行进,天亮之时,我们就能到达楚州,进入大运河。”
韩旭尴尬的笑了笑,这罗行水显然是怪自己坚持要去泗州城晃荡下,这才推迟了行程,引来了水贼。但这毕竟是自己的错,于是,他小声请教道:“不知罗将军有何对策?”
罗行水见韩旭竟然没被自己的指桑骂槐给激怒,反而恭恭敬敬的请教自己,不由微微一愣,暗自点头。
一阵沉思后,罗行水突然起身,一拍桌子,豪气道:“多日不打仗,本将竟然有点心慌了,真是越活越回去了。”接着,他朝韩旭抱了抱拳,正色道:“请大人放心,只要有下官在,定叫那些贼人有来无回!”
“好。”韩旭跟着站了起来,笑道:“那就有劳罗将军了,本官这就回仓休息去了。”说罢,也不理会罗行水一甘水军瞠目结舌的样子,拉着赵芸的手就走。
刚刚才对韩旭产生一点好感的罗行水,顿时来了个一百八十度拐弯。然而韩旭毕竟是个大官人,也只能由他而去。将手下的小头目招呼过来,一帮人围着桌子指指点点的讨论开了。
……
夜已深,韩旭躺在船舱内的小木床上,翻来覆去的也睡不着。于是,干脆起身坐了起来,开口道:“芸儿,你说会有贼人惦记上咱这几艘大船吗?”
“恩。”不远处的一张大床上,赵芸裹着被子翻了个身,朦朦胧胧的呢喃着。
真是个死猪,这都能睡着。韩旭见赵芸的回答,不由好笑。这心思单纯的小妮子,能睡是福呐!不行,不能坐以待毙,这水上可不同陆地,得做好准备,万一真的贼人来抢劫,而罗行水又抵挡不住的话,还得赶紧逃。
可是这茫茫淮水,该向哪逃呢?韩旭绞尽脑汁,还未战,先想到逃跑。也只有这小子能想得出来。
“对,芦苇荡。找艘小船,躲进芦苇荡。这一望无际的芦苇荡,躲进几个人,就算是二郎神的第三只眼,估计都不好找。”韩旭一拍脑子,立马叫道:“芸儿,快起来,快起来。”
话音刚落,只听外面传来一片喊杀之声。
……