2117年11月，以测试新型的替身机器人为由，徐小婷加入了A国陆军，西部军团，117民兵营，第三班。
A国陆军（US_Army）西部军团是临时组建的番号，正在组建中，兵源主要来自A国原北方战区（管辖北美洲地区）。其中，包含犹他州的守卫部队，盐湖城守卫部队，大章克申守卫部队，以及赫赫有名的西典军校保卫队。
西部军团，由六芒星指挥部和总统确定，主要负责在A国西部各州，包含，犹它州，科罗拉多州，内华达州，加（利福尼亚）州等地区对未知生物的“异种作战”。而所谓“异种作战”，就是针对“巨蝠”、“地狱犬”等未知生物的进攻性，而非防御性作战。如果在未来某个时间，未知生物的基地曝露，像西部军团这样的部队就会作为前锋发起进攻。
A国陆军计划，不久之后，将以西部军团为样板，建立东部军团。
向未知生物基地发起进攻，并不是西部军团作为“前锋”的全部使命。在未知生物基地出现之前，西部军团需要为A国“国家科学院”捕获未知生物样本，以供研究。国家科学院最希望看到的，是西部军团的大兵们，能抓捕到一头活蹦乱跳的“巨蝠”或者“地狱犬”，装在笼子里，送往实验室，接受各种仪器的测试，然后是解剖。他们不希望再派科学家前往危险地区。
在raccoon市的战斗中，国家科学院有两名科学家被“巨蝠”劫掠，国家科学院以及A国军方也希望，在西部军团成立后，能找回这两名科学家——这自然也就是西部军团的任务之一了。
2117年11月中旬的一天，TJ市的替身操作中心，司马绫进入了“棺材”，跨过太平洋，远程接入了替身。在西典军校附近的一个军营中，一台替身机器人醒了过来。这一次，国安局提供给司马绫的假身份仍然是，替身测试工程师，徐晓婷。
徐晓婷睁开眼时，发现同一班组的其它替身已经启动了。这间营房中，一共有五人，五台替身机器人：
三班班长：不苟言笑，言少而精的克雷文上士；
三班班副：脾气不好，喜欢讽刺人的布里斯下士；
女兵，一等兵：凯西，人美嘴甜；
男兵，一等兵：拉夫，据说做事拖拉，以前还干过伙夫。
以及，替身测试兼通讯兵，徐晓婷。
徐晓婷看到了旁边的四台机器人，这四台器机人，在外观上，除了胸口的军衔名牌不一样之外，看起来大同小异，机器人不具备性别特征，看不出操作人员是男是女。军队里的机器人看起来都是一个样。
这感觉很奇怪，就像是同一群带着不同面具的面具人在打交道，就像是C国的雾霾中，带着防雾霾而罩的人们，看起来都是一个样。
这是对徐晓婷来说，是一种似曾相识的感觉。
虽然与班组里的其它四个人在一起训练已经有半个月了，但是，如果不看军衔名牌，要让徐晓婷区分出谁是谁，她不一定立即说得出来。回想起来，在警校寝室里的时候，只是远远望去的一个背影就能区分出同学，而现在呢？必须看军衔名牌或者听对方说话才知道对方是谁。
这个军营虽然是实际存在的，但是，对于徐晓婷来说，她仍然觉得是身处一个虚拟的3D世界里，这个世界里，只有满眼的机器人。
克雷文，布里斯，凯西，拉夫，四台替身都是机械感很强的机器人，四肢上都是裸露的铁骨：液压杆。本来，这种X4G型机器人，在液压杆的外面还装配了一些合金装甲：护腿，护臂，把液压杆包裹起来，使之外形更加美观，同时也起一些保护作用。但是，同样的，为了降低成本，这一批次，省去了护腿，护臂，只保留了保护重要部位的头盔和胸甲。
徐晓婷记得克雷文说过，从raccoon市的战斗经验来看，X4G型四肢关节基本上禁不起“地狱犬”一击，护腿，护臂对关节没有太大的保护作用，徒增重量，还降低了机器人的灵活性。所以，新一批次就做了这样的“改进”。液压杆骨骼一般暴露在外，最后，X4G型看起来就像是铁骷髅了。
“铁骷髅”住的营房也很“骨感”很简洁，机器人不需要睡觉，所以没有床，没有任何起居用品，只有弹药和充电设备。营房就像个集装箱，不会像人类士兵的营房那样充满哺乳动物的“香味儿”。
当徐晓婷启动时，所有人都把目光投向了她——她的X2117A型机器人——新型号：浑身上下都是精致的装甲，全新的装甲表面泛动着暗光，极具质感。当然，X2117A型在量产时，也许不会装配这些装甲，但在实验阶段，为了保护好实验数据，徐晓婷的X2117A型机器人都是最高配置。
这当然就使旁边的X4G型更加相形见拙了。
X2117A型是C国研发的机器人，在117民兵营只有两台X2117A型，分别测试中文模式和英文模式操作系统。除了X2117A型，也有A国盟友自行研发设计的一些新型号在117营进行测试。
在117营中，那些长得像铁骷髅似的X4G型“便宜货”总会向X2117A型等新型替身投来羡慕的目光。
“哟，唐朝美人儿，你又迟到了。”布里斯有事没事的时候总是会对着徐晓婷嘲讽上一两句，“装甲还没有上好油吧？要不要凯西把指甲油拿过来给你抹一抹？”
“对不起，让大家久等了。”徐晓婷抱歉道，反正布里斯就是那么个人，况且还是班副，半个月以来，徐晓婷早就习惯了他说话的方式。
徐晓婷知道，布里斯下士虽然嘴上不饶人，看起来像是嫉妒自己使用的新型机器人，但是，实际上，他并不真的介意。真正介意的倒是列兵拉夫，因为他当时加入民兵营就只看了征兵广告，广告上面都是太空机甲一般光鲜靓丽的替身机器人，比漫威公司的超级英雄还要威风，结果一到兵营只分配到一台便宜货，心里落差非常大，所以时常抱怨。
徐晓婷记得，自己刚来的第二天，看到自己的新型X2117A，拉夫又对自己使用旧型号的X4G表达了不满。
当时，克雷文中士又与他做了沟通，告诉他：目前，117营可能很快要面对强敌，伤亡会很惨重，使用旧型号机器人，可以付出更少的代价，积累更多的战斗经验，等战斗经验丰富了，再使用新型号机器人，为时不晚。
不过，拉夫好像是个眼浅的人，而且脸皮很厚，后来，在训练的半个月里，他总是偷偷问徐晓婷能不能换着用一下，搞得徐晓婷都快要没有耐心了——在军队中，在战场上，每个操作人员都要对替身机器人负责，当然是不能擅自交换的，而且，每个操作者的DNA识别码并不相同，交换了机器人也是用不了的。
在闲聊时，凯西曾偷偷告诉徐晓婷，拉夫参军的目的似科就是想玩玩儿替身机器人战争游戏。按几年前正规的入伍标准向他这种“游戏玩家”绝对会被拒之门外，可是现在军队也缺人……其实，像抱着他这种心态参军的人，挺多的，就是觉得替身机器人很酷，很好玩。
据说，西部军团的将军们也抓住了这些人的动机，制定了奖惩制度：为了激励士兵们，不同表现的士兵，将使用不同型号的机器人，在机器人中，也要分出三六九等来。而且，对于不爱惜机器人，在战场上“盲目勇敢”的人，会加以惩罚，甚至送上军事法庭……
“徐，你要注意，以后不能再迟到！”克雷文上士大声说道，打断了徐晓婷的浮想。说完他又转向了凯西，“下面，凯西将向大家确认一遍今天的任务！”
一般来说，其它班组，班长会让班副每天向大家进行任务宣贯确认，但是，由于三班凯西的声音比较甜，语速还快，所以，克雷文通常让凯西做任务宣贯确认或者发布任务简报。
“好吧，大伙儿，我们今天的任务是……”凯西的X4G并没有张嘴说话，但是，通讯频道里传来了她的，像跳跳糖一般的声音。
这声音，让徐晓婷又回忆起了杨伊一。