时间进入九月中下旬，最近半个月，南朝北朝的战事发生了巨大变化。
北朝围着霸都，但久攻不下，便留了些军马，围住霸都，剩下的大军绕过这座城，一路向东南推进。
短短半个月的时间，庐江、巢湖、含山等地尽数落陷，北朝几乎没有遭受像样的抵抗，一路畅通无阻的打到了长江边上。
但再往前，就没那么容易了。
南朝从淮南撤出的三四万人，再加上临安方向支援过来的龙武卫大军，让守在长江边上的南朝守军，数目达到了近十万人。
很显然，南朝要在这里，和入侵而来的北军决一死战。
北朝将领也察觉到了南朝的战略意图，他们驻军于长江北岸，设下大营，又将淮南分散的军力，都朝着这处战场聚集。
两方人马隔着长江天险对峙，一场大战，就在眼前。
而双方对峙的战区，在金陵城外六十里，一处叫采石矶的江岸地段。
这一处乃是长江天险上仅有的缺口之一。
这一段江水平稳，便于渡江，最重要的是，采石矶江段中，有大大小小五处江心岛，几乎是长江上天然的“桥梁”。
一旦夺下这五处江心岛，北朝甚至不需要打造战船，只用浮桥，就可以从容越过长江，攻击南朝腹地的精华地区。
这个战略位置，自古只要大军过长江，就是兵家必争之地。
北朝知道这个，南朝也知道。
因而在北朝扎营，调集军力，准备开战之前，采石矶上的五个江心岛，就已经被南朝精卒完全占领，而且修了营寨堡垒。
北朝想要夺下这几个岛，绝对要经历一番苦战。
“二叔，龙武卫练兵进度如何？”
在采石矶南岸，层层叠叠，延续数百丈的南朝大营中，刚刚撤到此处的淮南王赵彪，顾不上鞍马劳顿，便来到指挥作战的威侯营帐。
见淮南王来，营帐中的将校纷纷起身恭迎，赵彪让他们都出去之后，便问了最重要的事。
威侯在军中，自然穿着轻甲，手边武器架上，放着一把关公大刀，手里把玩着两个小铁球，见赵彪询问，他捻着胡须，对自家侄子说：
“进度尚可，四万人中，已有三成修出气感，现在每日对博，使体内战气横生，再有小半月，便可上阵厮杀。”
“好！二叔果然有手段。”
赵彪心里安定下来，他坐在威侯身前，说：
“我带来的三万将士里，也有五成修出战气，这两相结合，便能有三万精悍战兵，只要瞅准机会，大军压上，一击便可破去北朝大营！
只是，这军中人多嘴杂，要是被北寇知晓根底，那可就大大不妙，二叔可做了防备？”
“嗯”
赵廉看着眼前地图，他说：
“龙武卫并未在采石矶南岸驻扎，他们都驻扎在铜山之下，据此有三十里路，又有江湖人在四周猎杀北朝探马和魔教人士，北寇定然无法发现端倪。”
“那些江湖人，也不可不防。”
赵彪说：
“其中没准就有被北朝收买的探子眼线，我方才看，二叔将他们的营地，安排在大军左翼？”
“是。”
威侯低声说：
“那里地势平坦，无法窥探大营，又有边军精锐每日巡逻，你不必担忧泄密。
任豪已亲自来了采石矶，他那人，为人方正，尤其是在这江湖正邪之争中，更是眼里容不得沙子，真有被北寇收买的江湖人，都不需我等动手。”
“好。”
见威侯处处都做了布置，淮南王心中忧虑，便彻底放松下来。
他看着铺在桌子上的地图，仔细打量片刻，伸出手，在长江上游划了划，说：
“天策军那边，有回应吗？”
“天策军潇湘大营留守的三千军马，已沿着长江顺流而下。”
赵廉的手指，在潇湘边缘点了点，说：
“昨日的消息，他们正在铜陵休整，再有两日，便可到达金陵附近，可做奇兵使用。”
“才三千人？”
赵彪脸上露出一抹不满，他说：
“李家父子，还真把天策军当成自家私军了，这采石矶一战，事关南朝国运，他们派三千人过来。这是打定主意，看我们和北寇鹬蚌相争了？”
“三千人已经不少了。”
赵廉瞪了一眼赵彪，他沉声说：
“关中战事的战报，你又不是没看，他们那边压力也大，能分兵过来，已是恭顺了。眼下这个时候，不可强求太多。
况且，不被北军发现的三千精卒，用得好，便可定下胜负。
还有一事，江湖人来的数目，远超老夫所想，这些时日，那些江湖人受任豪召唤，零零散散每日都有人过来，如今已有近四千人。
老夫还听闻，过几日，那中原洛阳的河洛帮，也会到达采石矶，又是一千多人，这也算是填补了左翼军力薄弱。”
“二叔啊，那些江湖人什么德行，你又不是不知道。”
赵彪不以为然的说：
“单打独斗还行，真上了战阵，他们那几千人，能挡住北朝一支偏师，咱们就烧高香了。真要打仗，江湖人靠不住的，还得咱们自己来。”
“你说的有理，老夫本就没指望靠江湖人打赢这一战。”
赵廉脸上露出一抹笑容，在地图的几个江心岛上点了点，说：
“老夫请任豪，圆悟禅师一众高手，只是为了牵制北朝高手罢了。至于剩下的江湖人，老夫要把他们调到这里，助我前锋守住五处江心岛。
他们这些时日守得很好，挫败了数次北军小股偷袭，使我大军便能安定的养精蓄锐，以待时机。”
“二叔这是把他们当弃子用。”
淮南王看着地图，他说：
“那些江湖人，怕没有这么容易服从吧？”
“既入了军阵，就要服从命令。”
赵廉冷声说：
“若是不服，赶出去就是。
除了那些江湖高手，高门大派外，多数江湖人，都是冲着名利和他们身上的通缉一笔勾销的好处来的。
我朝此次出手大方，但这好处，哪有这么容易拿？
更何况，江心岛上驻扎的，都是我齐鲁边军的精锐，北寇想要渡江，自有他们冲锋在前，江湖人也就是打打下手。
驱逐探马，压制魔教，刺杀几个北寇将校罢了。
他们讲究正邪之争，欲打垮魔教，若是连现在这些事都做不好，那死了也是活该！”
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“舞阳真人到了？”
采石矶南岸，江湖营寨中，任豪正在听几名江湖高手的汇报，就听闻从潇湘之地转过来的江湖高手们，已经到了营地外围。
“众位，随我前去迎接同道。”
他便起身来，亲自去迎接。
这一趟来的，可都是真正的江湖高手，都是有名望，有手段的，自然怠慢不得。
提前到来的一些江湖前辈，也跟着任豪一起出了营地，在营寨中休息的江湖人也闻风而动，一时间，营地之前，便站满了人。
他们眼前那车队也是人声鼎沸。
有相熟的江湖客在吆五喝六，还有的已经上前来，和好友寒暄一番，一时间热闹非常。
任豪上前去，对从马车上下来的舞阳真人拱了拱手，低声说了几句话，两人哈哈大笑，显然也是关系非常不错。
盟主又在舞阳真人的介绍中，和潇湘之地的有名好汉，一一见礼。
“林菀冬掌门和她高徒，贫道就不必介绍了。”
舞阳真人穿着道袍，背着剑，笑呵呵的对任豪说了句，任豪也是带着笑容，和林菀冬，林慧音师徒说了几句勉励的话。
潇湘剑门的情况，江湖高层都清楚。
眼下宗门封山，门中弟子不得自由行走。
但宗门声望还要维持，前番差点被七绝门掀翻山门的事，已经传得江湖皆知。
为了挽回声誉，避免出了大丑的潇湘剑门，掉出江湖一流，林菀冬这些时日，也是忙得很，各处江湖盛事都要去参加，露个脸，广结善缘，以此来维持住宗门声誉。
大宗门一旦青黄不接，江河日下，就只能用这种方式来勉力维持。
好在，林慧音很争气。
一身武艺进展飞快，再有几年，怕也能一窥半步天榜的境界，若是先祖庇护，让林慧音得入天榜，那潇湘剑门的重新崛起，就在一夜之间了。
“我听闻，圆悟禅师也在军阵中？”
林菀冬带着面纱，用自己那独特的萝莉音，对任豪说：
“今日可否方便，我欲带慧音去拜访一下圆悟禅师，也让禅师为我这弟子看看面相，预测福祸。”
“圆悟禅师在军中大营，护卫威侯。”
任豪摆了摆手，说：
“他这几日，怕是抽不出时间来，不过林掌门要为弟子看面相，也不需去找圆悟禅师。”
说到这里，盟主带着古怪笑容，压低声音，对林菀冬说：
“再过一两日，紫薇道长便秘密会到达此地，他的相面之术，乃是天下一绝，只要林掌门开口，紫薇道长就算眼睛遇事瞎了，也不会拒绝的。”
这话就带着几分亲近之人开玩笑的意思。
但林菀冬面纱的表情，却变得复杂起来。
这些年，因为两人过去的事情，她一直避免和紫薇道人黄无惨见面。
但没成想，这孽缘，躲是真躲不过去的。
站在师父身边的林慧音，也看到了师父的表情变化，她一时间有些诧异，往日虽听些风言风语，但她一直不理会。
现在看来，师父和紫薇道人之间，竟真有些关系？
不是说，她的内功，是张莫邪教的吗？
师父的过去，这么复杂的吗？
“任叔。”
待欢迎同道的人群微微散开，带着斗笠的沈秋上前几步，对任豪耳语到：
“有件重要的事，我得告诉你，事关北朝国本！”
“嗯？”
任豪的表情，立刻变得微妙起来。
他看了一眼沈秋，轻声说：
“截杀北朝联姻使节那事，是你做的？”
“嗯。”
沈秋点了点头。
任豪有自己的消息渠道，大同那边发生的事情虽然隐秘，北朝也没有大肆宣扬，但任豪是知道的，他伸出手，在沈秋肩膀上拍了拍。
那张不怒自威的脸上，也露出一抹赞赏的笑容。
“好！我侄儿果真做的好大事，此番破了北朝和蒙古联姻，却是比我这些时日做的事情，好上百倍！真乃一代大侠之举。”
他看了一眼被山鬼和张岚护住的，那个带着头巾面纱的女子，他说：
“带上长公主，随我来，这事关系重大，务必好生谋划。”
沈秋对身后三人招了招手，便随着任豪往营帐中去，走出几步，任豪又低声说道：
“我方才听秦虚名说，你在路上，和江湖人起了冲突？”
“是喝醉了。”
沈秋面色不变的说：
“又听到些不公道之事，一时没忍住，就动了手。”
“你这个性子...”
任豪摇了摇头，他说：
“还是得养一养气，如今也是江湖闻名的河洛大侠，人人交口称赞，一举一动，便要有些章法，一怒动武，与你名声有碍。”
“但任叔，我打的，都是该打之人。”
沈秋轻声说：
“你不也说了，行走江湖，路见不平，便要出手相助。”
“我没说你做的不好。”
任豪沉吟了一息，说：
“只是明明可以低调解决，却非要在大庭广众下，闹得的那么大。你又不是那鲁莽无智之人，是觉得这般行走江湖，束缚吗？”
“有点，正派中人，规矩有些多，没有江湖散人那么畅快自由。”
沈秋摸了摸袖子里放的面具，他坦然说：
“这次让任叔费心了，以后不会这么冲动了。”
“嗯。”
任豪也不再多言。
人都有近亲疏离，沈秋乃是亲近之人，自然不会因为一些正确的事，就去斥责他。
他身为武林盟主，正道中人，藏污纳垢的事情，他比谁都清楚。
“以后做事，要注意方法，就如这两仪神拳练起来一样，刚柔并济，才能走得长远。一味强横，总是不可取的。”
任豪温声说：
“那拳法，练得如何？”
“已入门了。”
沈秋回答到：
“在有些时日，就可学进阶拳谱了。”
“好。”
盟主满意的点了点头，说：
“金陵之事后，便教你。也可以在五龙山庄多住一段时间，进阶拳法复杂晦涩，有我指导，你进展便能更快一些。”
“任叔，我刚成了婚的。”
沈秋耸了耸肩，语气无奈的说：
“总不能把我爱妻丢在洛阳，不管不问吧？”
“唔，我竟忘了这个。”
任豪也是哈哈笑了一句，他眼中带着长辈一般的温和笑意，对沈秋说：
“那就早些回洛阳，好生生活，待瑶琴姑娘产下麟儿时，我再去洛阳祝贺一番。还有给你成婚的贺礼，最近挺忙，倒是没准备。
待这一战打完之后，我再好生寻些礼物，给你们送过去。”
“那就战后再说。”
沈秋看着远方长江天险，还有那湖心岛上密密麻麻的驻军，他抿了抿嘴，问到：
“任叔，这一战，你怎么看？”
“凶险非常。”
盟主也不隐瞒，他说：
“军阵之事，我等江湖中人不参与，虽是联合，但也是你打你的，我打我的。咱们的敌人，是混在北军中的魔教人。
但我等此次有所准备，魔教那边，也自然精锐齐出。
苏州，潇湘，洛阳，之前所有对抗起起伏伏，你来我往，双方此消彼长之下，汇成了现在这一战，就如潮水翻涌，既是命数推动，也是必然之事。
采石矶上，必是正邪之争的关键。
若能一战打垮魔教脊梁，这江湖啊，便又能有一二十年的平静了。”