要说到宝昌坝的冯财主，在当地可真是无人不知无人不晓。此人有钱有势，儿子在京城当衙役，更使得他在这里耀武扬威，寻常人轻易不敢得罪。这不，早春的时候，他刚刚过完五十大寿，想去田间踏青。同行的连上女眷共去了十人，再加上三十多名仆役陪同，排场之大，令人咋舌。
冯老爷子和他最宠爱的小妾柳氏单独坐一顶红漆大轿，一路上游山玩水，好不快活。正午时分，他兴致正好，忽然说要离开轿子下地散步，仆役和女眷们想跟上，都被阻拦。
"我年轻时候早把鹤山踏遍了！什么无回谷？那也是近几年才出来的谣言。你们谁敢拦？是嫌我老了不成！？"
众人深知这冯老爷子的脾气，倔起来的时候堪比一头犟驴，一百个人都拽不回来。唯独那新来的柳氏还仗着自己深受宠爱，娇滴滴地上去劝了劝，结果被冯老爷子一巴掌刮在脸上，当即面色惨白，红着眼睛退开了。
这下更没人赶上去了，冯财主被搅了兴致，气冲冲地快步走向林内，只有几个忠心耿耿的仆役敢远远地跟着他。冯财主这一逛就逛了半个时辰，周围美景怡人，他渐渐消了气。这时一条清澈见底的小溪吸引了他的视线，刚才被走得太急，靴底沾了泥都浑然不知，这回他停下步子，想去溪边用清水涮一涮泥污。
林子里静悄悄的，只能听到潺潺的水声。冯财主坐在草地上，扶着靴子在水中一下一下地淘洗。溪中偶尔游过几条小鱼，甚是可爱。不远处飘来一股醉人的花香，明媚的阳光从头顶倾斜而下，冯财主被这景色迷住了，他不知不觉停下了动作，深深吸了一口清新的空气。
忽然，他感到有个冰凉的东西碰了自己一下。
软的，凉的，他以为是蛇，猛地跳了起来。扭过头去一看，原来只是一条绿色的虫子，长了无数条腿，慢腾腾地在草地上蠕动。他松了一口气，这才发现自己慌张之时，两条腿都踩进了水里。这算个什么事？他一跺脚，眼里现出一丝恼恨的神色。
一天都不顺！
他盯着那条蠕蠕而动的虫子，想把它一脚踩死。刚走出几步，一条黏滑的舌头不知从哪里伸了出来，那虫子倏地就被卷走了。冯老爷子一愣，抬起头，面前的树枝上攀着一条奇怪的怪物，浑身布满五颜六色的花纹，一对隐隐发光的蛇曈，紧紧地盯着他的眼。
冯老爷子受了惊吓，险些跌倒。正当这时，那怪物突然朝他扑来，冰冷的身躯直接覆住了他的脸，一股腥臭扑鼻，就像是受潮许久的污泥散发出来的气味。
"救、救命--"
仆役们赶到的时候，冯老爷子已经脸色发青地晕倒在地上，怎么都叫不醒了。
从此冯老爷子梦魇缠身，一病不起。他描述那怪物的模样，说它体长腿短，五彩斑斓，还长了一张人一般栩栩如生的脸，黄灿灿的蛇曈更是让人心惊胆战。大夫听不懂什么叫人一样的脸，忙请他解释。冯老爷子捂着虚汗涔涔的额头，哀叹道："它有表情的，它看我的时候，我觉得它在笑。"
大夫一听，更加犯难："这……这是一张真正的人脸？"
冯老爷子摇头："不是，是长的，扁的，像蛇一样。可是它真的在笑，他在看我，他在看我--"
说完他再也支撑不住，推开大夫，跌跌撞撞地爬到墙角呕吐起来。
大夫并不信鬼神，此刻只好给他开了些压惊的药物。没过几天，冯老爷子的手臂开始红肿溃烂，钻心的疼。他夜夜噩梦，梦到同一个张牙舞爪的怪物，他越想越觉得那怪物非同小可，直到某天无意间瞥到了庙会的装饰，突然醒悟道："是龙啊！是龙神！"
冯老爷子冒犯了龙神的事情，很快就传开了。大夫都说不知道怎么治，请来的巫婆也驱散不了诅咒。毕竟那是神，他的愤怒凡人不可能阻挡。甚至有人把去年地劫的事情翻出来讲，说天摇地颤，井水变味，冯老爷子重病，都是有关联的。还有的说，冯老爷子是自作自受，谁让他平时耀武扬威，自命不凡，看，遭天谴了。
又过数日，冯老爷子的病丝毫不见起色，这可愁坏了一家人。巧的是，村里来了一个游医，说是能治百病。冯家赶紧把这人请了过来，进屋一看，居然是个年轻人。长得高高大大，面容俊朗，一派风流倜傥的潇洒模样。几个家丁发现了异状，这人的眼睛居然是水青色的，他们正议论时，这人谦逊一笑，道："在下乃仙狐转世，故得此蓝眸。"
领他过来的人却摸不着头脑，之前明明看到一个邋里邋遢的人，怎么说回去收拾一下，再来就彻底变了个模样？衣服换了，头发梳了，像个翩翩公子一般。
冯家人毕竟生活在乡下，没见过大世面，见这大夫仪表堂堂，就信了他的话。他们把大夫请进里屋，这人先号了脉，接着又把冯老爷子病前见过的人、去过的地方仔仔细细问了一遍。屋里每个人几乎都被他盘查过，弄得像审案子一般。
后来他说，这病能治，但药引不好办。冯家人可以先付他一半定金，他去山里找药引，再回来继续救治。而且这段时间内，冯老爷子不能见风，不能晒光，冯家人必须心思虔诚，全家戒急戒躁，也不得再请别的大夫。
"需要什么药引？"冯夫人紧张地问道。
"竹虱一把，童便一罐。"
冯家人傻眼了。童便至少还知道是什么东西，但这竹虱，听都没听说过，难道这大夫在糊弄自己不成？
青眼大夫面对众人的质问，依旧淡定从容。他给冯老爷子开了一副外敷药，说试试就知道。
冯家人半信半疑的试了，果然见到冯老爷子手臂上的肿斑有消退的迹象。他们立刻相信这位大夫是真有神力，既然他说要去山里找药引，就让他去吧。
"竹虱到底是什么？"韩琅听到这里，不禁问道。
"一种小虫子，我随口说的。当然，童便也是，"贺一九答道，"这是我们这行最爱用的伎俩，在没有把握时先给自己找条退路。如果病没治好，我可以说是药引不到位，也可以说是他们家心思不虔诚，总之，定金收了，赖不上我。"
韩琅嗤之以鼻，又道："你开的什么方子，怎么就消肿了？"
"寻常的清凉膏而已，专治毒虫叮咬。"
"竟然就这么简单？"
"你以为有多复杂？"贺一九轻笑，"别的大夫治不好，一是被龙神的传说唬住了，不敢轻易下药；二是冯老爷子遇到的东西的确奇怪，症状也不同寻常，他们没有见过；第三嘛，宝昌坝这种小地方，一个财主而已，能请到多么高明的大夫？他儿子在京城不过是个衙役，也只他们这些乡下人才会当个宝了。"
韩琅被他弄得有些无语，最后叹道："……被你钻空子了而已。"
冯家人千盼万盼，终于把进山的大夫盼回来了。他回来时，带来了一个坏消息。他说他尽力了，山里没有竹虱，他只能在缺少药引的情况下替冯老爷子治疗。冯老爷子能不能好，全看他自己的造化了。
结果一个方子开下来，冯老爷子奇迹般地睁眼了。
"果真是神医--不，是狐仙啊！"冯家人几乎要跪倒在大夫跟前。
很快，冯老爷子一天比一天好，烧退了，红肿的地方也结疤了。面对这家老小的感恩戴德，"狐仙大人"平静地笑了笑，谢过他们送来的金银，欠了欠身便离开了。
"真治好了？"韩琅问道。
"治好了，什么后遗症都没有，"贺一九回答，接着眼珠一转，露出个坏笑，"也难为他们了，老爷子喝了这么多下去，身上那尿骚味，估计得三五月才能消散喽。"
韩琅不想理会他的恶趣味，直接打断了他："你还没告诉我，到底是怎么回事。"
贺一九狡黠地眨了眨眼，一手搭上韩琅肩膀，笑道："你听说过石龙子么？"
韩琅摇了摇头。
贺一九露出"就知道你这人没见识"的表情，解释道："严格来说，应该算是一种四脚蛇吧，又叫蛇舅母。有些个别的能长到三四尺这么大，一般没毒，但也有例外。说来还是五年前，我在南疆见过一条。被石龙咬到虽不会死，但创口极易引起脓疮，不过，也不致死。冯老爷子变成这样，还是他成天胡思乱想，总觉得自己老了，离死不远了，自己吓唬自己。说到底，就是心病而已。"
韩琅听他说完，好一阵子没答话。贺一九拍拍他肩膀，问道："怎么？之前觉得我特厉害，现在知道真相，又看不起我了？"
"倒也不至于，"韩琅道，"如果说之前还有些敬佩你的话，现在就觉得，你这人果然是个只会耍小聪明的混蛋。"
贺一九朗声大笑，趁机在韩琅背上猛拍了一下："这样也好，我的本质就是这么糟糕。这样你都愿意和我称兄道弟，我也算佩服你了。"
韩琅骂了句"想得美"，回身踹他一脚。两人就这样打打闹闹地走远了，官道上再次恢复了平静。
+++
这时天色已近黄昏，远处的深林里，偶尔传来一两声鸟雀归巢的鸣叫。某几声叫得特别清脆，却听不出来究竟是什么鸟，像黄鹂，又有点像山雀。
竹贞望了望西垂的晚霞，再次拿起他手中的竹哨。啁啾之声再起，引得几只回巢的鸟儿匆匆从他上空飞过。失约了？竹贞冒出这个念头。这次的雇主的确古怪，一直不肯以真面目示人。不过给钱倒是给的痛快，也不像会爽约的人。
莫非是怪罪自己，没杀了那个县尉？
竹贞出身刺客世家，现在已经独立，在江湖上单独接些杂活。竹贞是他的代号，用的是一种翠竹的名字。除此之外他还有许多假名，但自己的真名早已被抛在脑后。通常他都带着一张假面，最惯用的武器是毒镖，所以，江湖上也有人叫他"毒手"或者"无面"。
一个人越神秘，谣言就会越多。有些不了解他的人，还以为他这面具下其实是一个很多人构成的组织。不过他从来不愿意解释，他过着刀头舔血的日子，又何必在乎背后那些形形□□的议论。
这次的雇主不是一般人，他已经感觉到了。对方见到他第一眼，说的是"你"而不是"你们"。他开出的价格很可观，而且竹贞从来没有接过这样的活计--以前他刺杀商贾要员，劫走机密文件，不过从来没有人让他刺杀平民，足足三十一个。
同情他们？不，当然不会，只是觉得新鲜。现在任务完成了，虽然让突然冒出来的县尉逃了，不过也不碍事，本来对方就不在自己的目标之列。雇主约他在这里见面，眼看着天快黑了，对方还是没有出现。
竹贞顿时有种不祥的预感。
天色不早了，他正在犹豫要不要先行离去。正在这时，四周传来一阵纷乱的脚步声，他心中大懔，突然感到一道锋锐之气迎胸而至，他全凭本能抵挡，金属碰撞，发出"铛"的一声。
中计了！
黑暗中浮现出无数人影，看不出有多少，但都是内力上佳的好手。竹贞心叫糟糕，立刻拔出腰间短刀迎敌。对方显然知晓他的弱点，连他只擅远攻不善近战都了解得一清二楚。瞬间七八个黑影将他团团围住，各个黑布蒙面，只留一双杀气腾腾的眼。
是要杀自己灭口？啧，看来剩下那半佣金是没指望了。
竹贞倒是没有心疼自己的性命，暗暗抱怨之后，猛地往右侧一滚。对手的刀剑紧紧贴着他衣摆刺下，他手中洒出一把毒镖，将面前一个敌人钉成了筛子。可后面突然闪出两人，竹贞避开一处，却避不开另一处。鲜血四溅，肩膀和腰腹各挨了一剑，他跌退半步，勉力格开了对方剑刃。还没来得及喘息，更多的对手潮水般涌来，封死了他的退路。
"谁雇你们来的？"竹贞的语调冷若冰霜，鲜血沿着手臂滴落，坠入地面。
没人回答他。
"我可以出十倍的价钱。"他将短刀举至身前，缓缓道。
领头那个"嗤"地笑了声，正要开口讽刺他的天真。正当这时，竹贞突然抽身急退，对方被他先前的话语分神，竟然一时没来得及缩小包围。竹贞疾退两丈，袖中突然滚出一枚□□。"轰"的一响，眼前顿时被黑烟阻挡。众人骂骂咧咧，还想再追，等他们冲出烟雾时，竹贞已经运起轻功，消失得无影无踪了。
"他跑不了的！"领头的一声暴喝，"跟着血迹走！快！"
竹贞也知道，自己不过逃得了一时，之后会发生什么还是未知数。他匆匆捂紧了腰腹的伤口，点了几个穴道，免得失血过多。
黑夜降临，视野受到阻碍，对他来说既是机会也是麻烦。他凭着几天来对周边环境的记忆，摸索着找到一座山洞，闪身躲了进去。敌人的脚步声还没有传过来，也感受不到他们的气息。他不知道自己能在这里躲多久，立刻从腰间革囊里掏出金疮药，先给自己简单包扎。
四周的岩石附着着潮气，又湿又冷。他气喘吁吁，冷汗直流。对方的剑刃淬毒了，真是阴损的手段。现在毒液侵入身体，他虽然受过训练，但还是有些头昏眼花。
洞口不太安全，天生的直觉提醒他应该躲到更深的地方。毒素使他的眼睛在阴暗中很难视物，他只能跪趴着一步步向内前进。手在阴冷的地上摸索，忽然碰到了一滩冰冷的软物。
他本能地打了个寒碜，眼前这摊"冷肉"似乎被人打搅安眠，缓缓地移动起来。他隐约看见这活物像蛇一般吐着黏腻的舌头，呼出带着腥臭和腐朽的寒气。接着，一个身子立起，金色的蛇曈死死地盯着他。
他顿时毛骨悚然。