宣竹心中惦记着还是早日接渔舟上京，于是立刻又派了人回宣阳城，这次去的是最为年长、也是最为稳重的白芷。明明已功成名就，可宣竹不知为何心中总有几分不安，似乎将要发生什么难以承受之事。
官职已有着落，宣竹不愿学别人四处钻营，因而拜帖只投了太傅府。没曾想到，太傅府居然接了拜帖。既然如此，宣竹不敢托大，不得不上门拜访。
这太傅府可谓是真正的清贵世家，门第显赫，世代相延，门生众多，却从不结党营私。若说天下科举被录取的进士都是天子门生，那么天子则是东陵太傅的门生。朝堂之下，圣上见了也得恭恭敬敬地称一声恩师。
据说这位帝师年纪并不大，甚至比圣上还要年轻几岁，早年也是个风流人物，府中娇妻美妾，享尽齐人之福。只不过后来变故横生，因家宅不宁之故，嫡女下落不明，青梅竹马的发妻自请下堂，嫡子四处漂泊。东陵太傅懊悔万分，痛定思痛，遣散美妾，过上了清静的日子。
其夫人本是将门之后，后来几经波折，太傅终究还是将她从娘家请回了府中，但自那以后，其夫人闭门谢客，久居佛堂，茹衣素食，不问世事。没过几年，又因思女心切，患上了癔症，日夜不离汤药。
太傅府嫡长子东陵泛舟是个文武双全的少年，昔年与太尉府的钟离怀瑾、丞相府的褚进并称“燕京三杰”，上马可挽弯弓射大雕，下马可提笔作锦绣文章，可这样文武双全的俊才却迟迟不肯入仕，多年来执著地做两件事情：一者，为母亲寻医问药；二者，四处寻下落不明的妹妹。
太傅府坐落在繁华的城东，门前蹲着两只威武的石狮，与那斑驳的围墙一样，皆沉淀了岁月的痕迹。苔痕上阶绿，草色入帘青，谈笑有鸿儒，往来无白丁。
抬手扣门，再扣，终于有人应和。
进门后又是另一番光景，覆篑土为台，聚拳石为山，环斗水为池，或是重峦叠嶂，或是山环水绕，亭台楼阁，鳞次栉比。或是雕栏画栋，或是小桥流水，一步一景，绝不雷同。见得最多的是花墙和廊子，有墙壁隔着，有廊子界着，层次多了，景致就见得深了。可是墙壁上有砖砌的各式镂空图案，廊子大多是两边无所依傍的，实际是隔而不隔，界而未界，因而更增加了景致的深度。
阶砌旁边栽几着丛树带草，墙上蔓延着爬山虎或者蔷薇木香。若推窗而望，入目皆是清新雅致的景致，近处是几竿修长的翠竹或几棵翠绿的芭蕉，远处是一一风荷举，使人不由地想起“雨惊诗梦来蕉叶”与“风载书声出藕花”。
宣竹尚未走远，有一白马少年飞奔而至，十七八岁年纪，身材伟岸，古铜肤色，飞眉入鬓，五官轮廓分明而深邃，幽暗深邃的冰眸子，显得狂野不拘，邪魅狂狷。
他刚下马，官家打扮的仆从立刻奔了过去，笑容满面地道：“公子回来了！”
他点了点了头，冲照面的宣竹也点了点头，讶色在眸中一闪而过。
东陵泛舟寻思道：“自母亲病重后，父亲深居简出，已经许久不曾见外客了。这位丰神俊朗的少年不知是谁家公子，竟然从未见过。”
宣竹知晓他身份后，立刻行了一礼，随着引路的仆从走远了。
转亭台，绕楼阁，约一刻钟后，宣竹在客厅见到了考场有过一面之缘的太傅大人，和前些日子相比，似乎又清减了几分，两鬓的白发也多了几许。
他笑着招呼道：“新科状元来了，坐吧。”
不同于东陵公子的傲岸不羁，他脸上时常挂着和蔼可亲的笑容，一身寻常的常服，非但没有丝毫达官显贵的架势，反而带着令人舒服的平淡冲和。
“恩师。”宣竹行了一礼在下首入座。
“听说你是宣阳城人，到燕京后可还习惯？”他微笑着问候道。
“比起宣阳城，燕京自是繁华了许多。”宣竹淡淡地应道，“不过，二月天飞絮迷人眼，颇有几分不自在。”
他中肯地说燕京飞絮多，却丝毫未露出对燕京繁华的艳羡之情，与时下大部分“乱花迷眼”的少年显得颇有几分不同。
燕京有许多人对这位横空出世的新科病状元十分感兴趣，抛出的橄榄枝也不少，却不见他有任何攀附的举动，引得东陵太傅对他也有几分好奇。
既然能够引得圣上青眼相加，那就有相见的必要。而且，因为东陵太傅是会试的主考官，暗自向他打听宣竹的人并不少。
“柳絮飞花，却是恼人得很。”太傅应道，“你殿试的策论，老夫也看过，立意新颖，文采斐然，能否与老夫说说你的新奇的思路？”
“不怕恩师笑话，学生也是曾受他人点拨。”他微微勾了勾嘴角，带了一分浅淡的笑意。
“哦？”太傅非常感兴趣地扬了扬白眉。
他面色微红，浅笑着将与渔舟关于“张良之死”的争论回顾了一番，轻波敛盈，脉脉含情。
“小小年纪，已有贤内助，倒是可喜可贺。”太傅叹息道，语气中隐约带了几分遗憾。
宣竹的身世和坎坷经历并不是什么秘密，他的妻室从未听人提起，也没有人想到他如此年轻已有妻室。不过，宣阳城荒野之地，他的妻应当也不过是小门小户的女儿家。
金榜题名，状元巡游，岩岩若孤松之独立，肃肃如松下风，宣竹这朵高岭之花不知吸引了多少少女的心思，乐仪公主便被他的风姿倾倒。
因此，太傅此番见宣竹，未尝没有圣上的授意。
太傅是何许人也，一眼便知人家伉俪情深，后面的谈话也只字未提乐仪公主。虽说心若不动，风又奈何，但是太傅仍希望这位年轻的状元郎能够与他的糟糠之妻白头到老。
阅尽千帆后，回首看自己的往昔，错过的太多，留下的遗憾也太多，如今只希望年轻的后生有情人终成眷属，看着他人幸福似乎也成了一种慰藉。
末了，太傅语重心长地道：“庭芳，京官不好当。犬子与你年纪相当，若是得闲，多来府中坐坐吧。”
太傅此言，一者表示了庇护之意，算是彻底认下了宣竹这个门生。二者也存有自己的私心，自钟离怀瑾和褚进先后离京，东陵泛舟再也没有好友。再多的苦只愿意自己扛，与他这个父亲始终保持着冷淡的客套。
眼前这个身世坎坷的病弱少年，和燕京许多踌躇满志、意气风发的少年有着太多的不同，兴许能够与泛舟结为好友，但愿吧。
自拜访太傅府之后，宣竹的日子清静了许多，雪花般的拜帖终于少了许多，当然耳根也清静了许多，沈梦溪没有成日念叨了。
虽说吏部的正式任命还未下达，但是出任刑部主事前需准备的宴会全都有条不紊地悄悄筹备了起来。
紫苏心思最玲珑，刑部上上下下有哪些官员，他们各自负责什么，有哪些喜好，家中姻亲关系，妻妾子女等等消息打探了个遍，根本不用宣竹吩咐，全都一声不响地呈到了宣竹的书案上。
忍冬虽然年纪小，志向却不小，一手买办府中宴会所需物什，一手独自挑起了天下楼中大大小小的事情。
身边这四个孩子，宣竹越用越顺手。当时收容他们，仅仅是因为渔舟善良，又怎么会想到他们后来竟然成为了宣竹的左臂右膀。
宣竹体弱多病，几乎人尽皆知。借住在姑姑府上的澹台小姐，借着探病之名，时常登门拜访，或是送名贵的药材，或是送糕点瓜果。她若是邀沈梦溪同来，宣竹会陪他们在客厅小坐一会儿。若是独自登门，宣竹从来都是避而不见。他一直谨记着：君子防未然，不处嫌疑间，瓜田不纳履，李下不整冠。
回宣阳城的当归和白芷，始终没有音讯。其实他们启程并没有多久，可宣竹心中急切，顿时觉得度日如年。他常在夜里枯坐，挑亮灯火，看着她的画卷发呆，一点一点地抚过她的眉眼，一点一滴地想起那些生动的往事。有时回过神，顿觉得有几分心悸，自己竟然靠回忆度日。
有时想想，却又满是歉意，她与自己结成连理后，并没有过上几日好日子，为了养家糊口，那双手始终带着厚厚的老茧，粗糙得可以挠痒。
那段艰难的日子总算是熬过去了，待自己升官之后，就为她请封诰命，到那时她就是真正的诰命夫人了。尽管她出身低了点儿，性子又桀骜不驯，但若有诰命在身，别的夫人应该不敢太过为难她。
同时，宣竹心中又有几分隐忧，她在宣阳城自由自在惯了，将来新建了府邸，仆奴成群，也不知她会不会觉得烦闷，大抵是会的吧，如果真那样，自己就多陪陪她吧。若是公务繁忙，实在无暇陪她，那么与她生几个孩子也是极好的。