雪后的屋檐上落了一层白霜，滴滴答答的水顺着滴水往下淌，在廊下的地面上汇成蜿蜒的小溪，有麻雀落在门口的石凳上，探头探脑的看着来人，一阵香风近了，它俶的就飞走了，啁啾声响彻整个小院。
这一处僻静典雅的院子，正和秦府的大院紧挨着，三五步就到的距离，秦祯在前面带路，秋梨则扶着江氏紧随其后，穿过门口的落地石插屏，便是眼前这样静谧的好精致，一间正房并三间耳房的小院子，面积不大，却别有一番温馨之感，院子里辟出了一块园子，里头种了好几株花木，秋梨伸了脖子去看，一一叫着那些花木的名字：“千层金、烟火树、冬红……”江氏看到她兴致勃勃的样子，也跟着笑逐颜开，“好丫头，都是光秃秃的树枝，你如何知道都是些什么？眼神就这么厉害么？”
秋梨挽着江氏的手，甜甜一笑，抬眼便看见秦祯在瞧她，她直直对上他似笑非笑的眼神，自信满满道：“恩公也觉得不信是么？可我从小就看花，跟着阿爹学了不少，我记性好，旁的没记住多少，单就这花花草草、胭脂水粉的事情记得最多。”她捻起一小团雪来，在手心里看着它融化。
“所以说你是蕙质兰心。”秦祯笑着揶揄她，她却只以为他是诚心赞她，粉面上立刻装点了不少的自豪和欢喜，“恩公真是别具慧眼！是个伯乐。”她抿嘴看他，看着他滑稽的笑容，有点不明所以，跟上去不依不饶的问：“恩公为何要笑话我？难道你方才是在打趣我么？”
秦祯摇头，笑意渐浓，“哪里笑话你了，是发自肺腑的称赞。”他伸手推开了正房的门，一阵甜糯糯的香味便从屋子里飘散出来，他踱进门去，打量了一番，才满意的点头，“这院子的旧主乃是我一个亲戚，后来他们发迹迁去了别处，这院子也就空了出来。他将房契交与家母，想让家母帮着寻摸着帮他找到下家，不过后来秦某也随着家母去了京城，这院子也就搁置了下来。原本这院子没这么简陋，里头的东西也样样是新的，只是年月久了，未免腐朽了些，我就自作主张，重新添置了些东西。”
秋梨和江氏已经暗暗看了一番屋里的摆设，其实从进院起她们就觉得赞叹，这院子真是百里挑一的好去处，于她们母女来说，再也没有比这样更得宜的安排了，更不要说连屋里的家具摆设都是焕然一新。香炉里燃着纯粹的茉莉香，落地的纱罩灯发出淡淡的微光来，映红了秋梨一张脸，她上前对着秦祯欠身，“多谢恩公这般周到。”
秦祯虚扶她一把，她的身量还没有张开，只到他胸口，他照例低头看她，碰上她明亮的两潭清波，直照人心扉，“说不上周到，要是有什么不如意的地方，我再帮着你们置办。”他温和的说完话，发觉连心口都是酥麻一片，忙别过头去不看她，几步就退到了门口，乳白色的袍子被风掀起一角，广袖也被吹起来，冷风灌了些进去，他才觉得脑子没那么发热，终于清醒了些，他便要告辞，“我不便久留，改日再来拜会。”
她送他到院门口，一眼就瞥见他袍子上沾染的炭灰，皱巴巴的缩成一片，她刚开始是纳闷，后来便是羞愧，疾走了好几步扯住他，嗫嚅着指着灰点道：“恩公，这炭灰，可是我蹭上去的？这样好的料子，抹上这一点太惹眼了。要不你把衣服换下来，我回头给你洗干净了送去。”
秦祯哑然失笑，他根本不曾留意到何时身上沾上了这样一块污渍，定睛一看，仿佛一团小猫印在了腰上，说不出来的雅趣。许是刚才抱她的时候，她小手无意中抓上去的，思及此，他非但不觉得那块污迹碍眼，反而觉得平添了不一样的味道，“无妨，”他勾唇，情不自禁的伸手去抚她举起来的眉头，“说过不要总是皱眉头，怎么一点都不听话？仔细以后成了小老太太。”
秋梨楞了一下，他手指的温度从眉心传来，一直传了满脸，又直冲脑门而去，她说不清楚为何突然觉得手心发麻，只好捂着发烫的脸往后退，“恩公讨厌，先是说我笨，现在又要说我像小老太太，对我就是一点好话都没有的。我生气了，不给你洗衣服了。”
她撂下这句话就扭身跑了，两手提着裙裾，一双莲步飞快的朝院子里去了，长长的辫发也被甩起来，她就像一只白色的蝴蝶，直飞入秦祯的眼底。说什么生气了，分明是害羞了不得不掩饰一下，可是她掩饰的不好，生怕叫秦祯看出破绽来，只好落荒而逃。秦祯玩味的眨了眨眼，本以为这是个不谙世事的小姑娘，可是方才她怎的一下子就羞红了脸？笑而不语，他又盯着那块灰斑看，真是无心插柳柳成荫呵。
眼下正好是祭灶，她们母女在新家落了脚，结束了先前那阵子颠沛流离、食不果腹的提心吊胆日子，这下子正是现世安稳，整颗心都稳稳当当的放回肚子里，只等着越来越近的除夕了，她们自己动手，小院里不久便聚满了融融暖意，鸟雀也跟着争热闹，一时间冬寒也减去了大半，江氏的腿脚还是不大方便，吃过了午饭便坐在廊下打络子，五彩丝线在手上来回翻动，她抬眼看捧着罐子采雪水的秋梨，都说这雪水是最纯净的存在，无源之水，冰清玉洁，是做胭脂水粉的好材料。
世人都夸她们秋家的妆品最是一流，却不知道这其中有多少的玄妙之处，旁人都是拿井水勾兑香料，她们秋家用的不止有雪水，还有露水，山上的清泉也是好东西，就这样一点点的精益求精，旁人看不出来的精巧，才慢慢造就了秋家的富贵锦绣。
秋梨曾跟着她阿爹采过几次雪水，熟能生巧，几次下来，她也掌握了些门道，葱段般的手指握着银勺，细细的舀掉最上层的一层雪，吹开去，再用勺子去舀下层的雪，轻轻舀下饱满的一勺来，一点点磕进手里的坛子里，这样采了一晌午，也才采了小半坛，这时手指也冻得受不了，需停下来暖一会，不然就要生冻疮。她小心的盖上坛盖，搁在石桌上，才又挨着江氏坐下，“阿娘，你打的真好看，这络子要是拿出去卖，也值不少银子呢！”她取了暖兜带上，冰凉的小手一下子就被捂了个结实。
江氏的停下手里的活，拉过她的手仔细看，“叫你别忙活了你不听，看看，一双白嫩嫩的小手冻得通红，回头长了冻疮，可是要疼死你的，而且这冻疮只要长了一回，来年它还会接着长，那块肉皮冻坏了，怎么都养不好的……”她声音里都是嗔怪，心疼的握着她的手放在手心里暖着，“听说把樱桃泡在雪水里，来年就是治冻疮的好药，回头买二钱樱桃试试。早早备下省的受罪。”
“夫人可是长冻疮了？我这里配了药膏，夫人要是不嫌弃，只管拿去用就好。”清澈的嗓音从门外由远及近，她们光顾着说话，倒没注意到秦祯已经走到了插屏后头，他踌躇了半天不敢贸然进去，听到她们说起冻疮的事情，才忍不住接了话茬。
“恩公，是你么？别站在外头，快进来吧！”秋梨不由自主的站起身来，往前迎了好几步，看见秦祯今日着了一件石青色交领绕襟的长袍，腰间束着靛蓝色的带子，同往日大不一样了，可是究竟哪里不同，她又说不上来，秦祯看着她略带思索的神色，禁不住问道：“怎么？不穿白色就认不出来我了么？这副表情是做什么？像是看到了怪人。”
秋梨被他讽了这一句，才隐隐有些想通了，往日里秦祯都是穿着一身白色，如今换了深色的衣衫，真就像是换了个人似的，说不出的冷傲孤高，若不是他仍旧笑的那样平易近人，真叫人觉得有点发怵，她仰着脸睨他，“这是你做官的时候常穿的衣服是么？让人觉得既威严又可怖，不像以前那么让人亲近。”
他怔住了，没想到她是这样想，她猜的一点也没错，这身衣服虽然算不上官服，倒也是他出入皇宫时常穿的衣服，皇宫大内需要臣子着装肃穆，他想着今日乃是祭灶，才换上了这身，没想到竟然让她不喜，他暗暗有些懊悔，发誓今后再也不穿这身。
“嗯……我不是没衣服穿了么，只能拿这件来凑数了。”秦祯语无伦次的给自己解围，找了个连他都觉得牵强的借口，看见江氏也打量他，他便微微点头道：“夫人可还好么？”
江氏便点头，“一切都好，多谢秦大夫关照。只是不知秦大夫前来可是有什么事情？”
秦祯抿嘴淡笑，“正是，今日祭灶，府上只有我一人，想来不够热闹，所以特邀夫人和秋姑娘过府一同过节，人多了，节过的热闹喜庆，来年才能得神庇佑大吉大利。”
他话说的恰到好处，一下子就切中了重点，江氏没多犹豫就点头应允了，“既然是秦大夫盛情相邀，我们母女也不能拂了你这番好意。”
秋梨也乐的抚掌，当下看秦祯都觉得愈发‘和蔼可亲’，这个‘官大人’倒是心思多的很，她正愁着晚上吃什么的事情，他就主动请缨了。要是将来皇上还要再给他封赏，那一定要封他个活菩萨。