板垣征四郎亲自到达九塘的前线，观测中国军队的阵地。他的观测镜里，远处的山岭像连绵不断的帷帐，在苍茫的天空下，重重叠叠地拥挤在一起，硝烟漫过，露出山岭的一端，树木、岩石、沟壑在其中若隐若现。
中国军队将山体进行了改造，很多重要的地方被削成悬壁，悬壁往往有6米以上高度，悬壁前还会有深深的壕沟，壕沟至少有3米深。
层层缠绕的铁丝网，纵横密布的交通壕，不计其数的火力点，坚固隐蔽的工事，板垣征四郎神色如常，但他旁边的参谋长田中久一手在发抖，田中颤声道：“司令官，绕过昆仑关吧！”
板垣轻轻摇了摇头，“我们能绕过眼前的昆仑关，但绕不过心中的昆仑关，田中参谋长，传令下去，准备对九塘各高地实施进攻！”
东面的天空中出现了数十个小黑点，小黑点越来越大，带着隆隆的马达声，那是日本海军的航空部队，炸弹像雨点一样散落在守军的各个阵地上，山头上到处是烟尘滚滚，伴随着重重巨响，石块、泥土甚至工事的碎片在空中飞舞。
在日军飞机投弹后，日本陆军的火炮也开始了全面射击，一共上百名各式火炮，三八式75毫米野炮、四一年式75毫米山炮、九四式37毫米速射炮、九二式70毫米步兵炮全面开火，除了第5师团和第18师团的两个炮兵联队外，日本陆军第5军直属炮兵的12门九一式105毫米野炮也投入了战场。
日军炮兵射击的准确度比日本航空兵要大大提高，国军阵地前，大批铁丝网被炸成碎片，壕沟也被炸塌，有的炮弹引爆了地雷，引发了巨大的响声，甚至板垣能从剪形镜中看到中国军队的钢盔和枪支被抛洒在空中，一发炮弹幸运地命中了中国军队的掩体。
“轰…轰…”中国军队设在山腰和坳口的火炮开始还击，中国军队使用的是瑞典博福斯75毫米山炮，因为占有山上的观测点，国军的反击很有效率，不多时，一发炮弹击中了一门日军的四一年式山炮，炮火引爆了旁边的一堆弹药，登时，随着一声洞彻山谷的巨响，以这个炮位周围百余米范围，全部笼罩在烟雾之中，山石、泥土和人的残肢断臂飞上了高高的天空，五十余个日军炮兵无一幸存！
但随即日本航空兵就飞临中国军队的炮兵阵地，实施投弹和扫射，渐渐的，国军的炮兵沉寂下来，阵地前，只剩下日军炮兵在开火。
在炮兵和航空兵的掩护下，日军各个攻击部队全部进入出发阵地，进攻的日军部队，分成独立和相互配合的战斗小组，向国军的各个山头上逼过来。
两年多的战争以来，中日双方的战斗模式都发生了很大改变，中国军队逐渐学会了战争，而日军也变得更专业化，尤其是工兵的运用上，日军更为重视，进攻的每个日军，都携带工兵锹、爆破器材、还有部分日军配备了火焰喷射器，从装备上可以看出，第五师团的确是日本帝国陆军最精锐部队之一。
进攻441高地的是三木吉之助率领的第21联队，这支部队从五塘打到七塘，士兵几乎换了一遍，但也积累了丰富的作战经验，三木一声令下，新任第三大队队长竹下景至率领两个步兵中队一左一右向高地发起攻击。
三百多名日军像跳蚤一样，在岩石和丘壑之间蹦跶着，借助着地形的掩护，日军迅速向山头逼近。
突然，守军阵地左侧一阵火光，国军的一个重机连对日军开始了恻射。
10余名日军瞬间被扫倒，剩下的赶快寻找合适的地形卧倒在地下，同时，右侧的一个迫击炮连也开始轰击，炮弹像长了眼睛一样，准确地落入日军人群里，带起一蓬蓬肉泥血雨！
日军迅速开始反击，九四式迫击炮、八九掷弹筒也对准中国军队的阵地开始轰击，阵地上登时飞沙走石。不久，日军的一个速射炮中队和步兵炮中队开始支援，终于将国军的迫击炮部队和重机枪压制住。
竹下景至见有机可趁，做了个手势。登时，两个中队的日军除了重机枪部队和炮兵部队在实施冲锋掩护，其余的鬼子全部跃出石丛，向国军发起了冲锋。
凭借火炮和重机枪的掩护，日军冲入了国军阵地，残酷的白刃战随即展开。
枪炮声消失了，只有被刺杀的人在发出绝望的惨叫，不断有相互抱在一起的士兵从山上滚下，然后同归于尽。
看到战斗进入关键时刻，三木一声令下，日军另外二个步兵中队立刻投入战斗，同时日军的速射炮中队和步兵炮兵部队国军的进出路线进行全速射击，企图切断中国军队的增援路线。
中国军队也没有了保留，所有的火力全开。441高地主阵地，刚才沉寂的火力点，喷出一道道火舌，密集的火网中，增援的日军被一批批地扫倒，国军隐藏在山坳里的山炮部队也拼命地射击，根据山头上的观测数据，将一发发炮弹准确地轰入日军的人群。
双方的增援部队一时都没有办法上来，而在半山腰，血腥的白刃战还在继续。
竹下景至双手握着军刀，对面前国军的上尉狠狠一记直劈，眼看就要将这个排长斩杀，旁边飞来一记工兵铲，正中刀身。
“砰！”竹下感觉一股大力传来，手上差点把持不住，军刀登时被砸歪，竹下一个踉跄，那个国军的排长见有机可乘，枪托带着风砸来。
见耳边风起，竹下知道不妙，间不容隙之际，他一个侧翻，躲过这致命一击，国军的排长哪肯放过，紧接着，一刺刀对准他的胸膛就捅来。
竹下景至大惊，只好再次用力地一滚，希望能避开这刀，没料到这里是山坡，竹下这一翻身，登时从山上骨碌碌地滚了下去。
白刃战的双方兵力相差不多，日军凭借着娴熟的拼刺技巧渐渐占了上风，没想到大队长被打下山，日军的士气登时大减，几个大队部的鬼子也顾不得别的，赶快奔下山坡，寻找他们的大队长。
正在这时，中国军队的背后响起一阵呐喊声，国军的增援部队率先到达了战场，副团长韦瑞陶拿着雪亮的工兵铲，从山上冲了下来，他的身后，是300多名中国的国军将士！