“喂，小叫花子，给你吃蜜栈。”小锅子正听得出神，耳边忽然传来一声清脆的声音，抬头一看，却是那个叫秀秀的小姑娘站在自己面前。阳光从秀秀的肩头照过来，打在小锅子的脸上，秀秀的面容反而看不清了，隐藏的黑暗里，小锅子举起一只手，挡在眯起的双眼上，阳光将秀秀勾勒出一个金色的轮廓，小锅子可以清晰地看到秀秀耳边和面颊上映着阳光的金色绒毛，那样清秀美丽。
随即，一颗果脯扔到了小锅子的脚边，秀秀大概是看小锅子可怜，但又害怕小锅子的脏，不愿意碰他，丢下果脯之后，就在离小锅子三五步的地方蹲下来，然后一脸好奇地望着他。
小锅子涨红了脸，紧闭着嘴，眼睛里全是不甘与悲伤。这些日子来，他从未吃饱过饭，开始的时候，他在田里摘野果，在树窝里掏鸟蛋，他还偷挖过别人种的红薯，但他从来没有乞讨过，经过屠村血案之后，他害怕所有陌生的人，他分不清谁是好人，谁是坏人，总觉得所有的人只要一蒙上脸就会变成恶人，不管他们笑得多么热情，多么和气。他像一只惊弓之鸟，也像一只受伤的小狼，一边舔着自己的伤口，一边用惊恐的眼神打量这个世界。
有一天晚上，他睡在一家农舍的草堆边，被早起的一个大娘看见了，大娘看他可怜，转身家去拿了一个面饼给他，他犹豫再三，眼神像一只胆小的兔子，他不敢去接，但他真的好饿，心中有一个声音在对他说，拿过来，拿过来，你快饿死了。小锅子最终还是极为小心地接过那个饼，大娘叹了一口气，问他从哪里来，多大了，怎么过来的，小锅子一句话也不肯说，只是不停地流泪，抱着那块饼，瑟缩着躲在草堆的后面，和着眼泪啃着干干的面饼，噎得脖子一梗一梗的。
自此，小锅子不再那么拒绝世间的所有人，他会在远方默默地观察，如果觉得对方不会有恶意，他会默默地走到人家面前，一脸期待，目光躲闪地看着对方，如果对方心善，会给他一点吃的，如果对方一瞪眼，或者摆出一副不高兴的样子来，他赶紧扭身便跑。
小锅子不说话，他真的觉得说不出乞讨的话来，他也不和别的乞丐混在一起，总是自己一个人到处逛荡，能够自己找到吃的就绝不会接受别人的施舍。小锅子看不懂这世界，为什么有的人看起来很和气，但实际却非常坏，有的人看起来挺凶恶的，心肠却不错，这些天来，他一边走，一边接受别人的施舍，也一路在观察着，从来都不知道，原来世界上居然有这么多不同的人，到处都可能有谩骂和嘲讽。
他来到仙岩镇不久，原本他是不敢到人多的地方的，但前两天一个年老的乞丐告诉他，人越多的地方，吃的东西才越多，好人也越多，很多酒馆在客人吃完之后，会把吃剩下的东西处理掉，那里面什么好吃的都会有，于是小锅子就来了。
但他还是张不了口去乞讨，总觉得有一种东西横在自己的心里，堵在自己喉咙口，这种东西需要自己好好保护，即使是自己肚中空空，即使自己衣食无着。
“喂，小乞丐，你吃呀！”秀秀又叫了一声，瞪着一双黑黑的眼睛。说完又丢过来一个蜜栈。
小锅子低头看着地上的蜜栈，那蜜栈安静地躺在地上，在阳光的照射下，发出暗红的光，似乎一些透明，上面沾了一些灰尘，小锅子的脸通红着，一动不动，他想起来了先生让他背的课文：“一箪食，一豆羹，得之则生，弗得则死。呼尔而与之，行道之人弗受；蹴尔而与之，乞人不屑也。”小锅子不懂什么叫蹴尔与之，先生告诉他，蹴就是用脚踩的意思，他明明可以将东西给你，但偏偏不这样，而是用一种很无礼的行为，那这就不是在做善行，而是在践踏你的尊严，你们要记住，即使有一天，你们吃不上饭，在乞讨，也不可以去接受这样的施舍。现在这个情况不就是先生所说的蹴尔而与之吗？先生在学堂时，曾经跟我们说人一定要有自己的傲骨，人生最重要的东西不是高官，不是厚禄，而是尊严。你可以拿东西给我，但你不能这样侮辱我，小锅子心里有个声音在咆哮，但嘴里却一个字也没有说，只是头埋下去，向后缩了缩。
“但他们还是留下了一些痕迹，让我堂弟他们发现了。”屋里传出啪的一声轻响，汉子用两根手指一敲桌子，忽然停而不语了。
“赵老三，赶紧说，发现什么了？”书院那个教授探头问道，两只眼睛猛然睁大。
赵老三嘴角带着一丝高深莫测的笑意，就是不说话，手指在桌上嗒嗒地敲击着，似乎在等什么。
“这个夯货。”罗老爷笑着将扇子收起来在掌心一拍，指着他笑了笑，又转头对着小二说：“给我再打一壶酒，切两斤猪头肉来。”
“好勒，您老稍等。”小二转身而去。
赵老三的诡计得逞，有点得意地拿过一颗蜜栈丢到嘴里，又喝了一口酒，然后的抹嘴，继续说：“这些强人把所有抢来的东西运出去，用的是牛车马车，还有独轮车，这就有了痕迹，只要顺着强人离开的车辙印一路追了下去，就能找到强人落脚的地方，即使找不到，这么多人，这么多辆车，他们不可能飞天遁地，只要在路上走，肯定有人能看见，只要有人看见，就可以推断出他们的身份，可以知道他们最后去了哪里。所以，他们的车辙印就是他们留下的最好线索。”赵老三道。
“对，对，接着说。”两位听官急急催促道。
“我那兄弟就带着人一路顺着车辙印追下去，同时，分派人手走访沿路村庄的百姓，但是，他们只追出去七八里地，在一片树林里，找到了许多丢弃的车子，而车上空空如也，乱七八糟地丢了一些无用的东西，所有的财物还有人却都不见了”赵老三越说越觉得自己可以去说书了，看着两个听众被他的语言调动得脸色变来变去，不由生出一种自豪。
“不见了？这怎么可能？”罗老爷诧异道。
“就是不见了，我那兄弟不信这个邪，就到处寻访打听，这么多人，这么多货物不可能会飞，怎么会消失不见呢，这里面肯定有问题。通过走访，他们收集到了三个有用的信息，第一，树林后面有一条河，虽然不是很宽，但却直通飞云江，河里每天都会往来一些船只，有打渔的，有运输的，听渔民说，那几日河里曾有几艘乌棚船经过；第二，树林以外半路有一条官道，出事当日，据当地村民讲，有较多人经过的，有一条商队，一个镖局，还有支扶棺送葬的队伍；第三，万梓县东南有一座山，叫双鹤山，听说一年前被一伙强盗占领，这些年他们也不太骚扰当地百姓，但一直在暗中操练，官府见他们没有什么为非作歹的事，所以也就睁一只眼闭一只眼，毕竟辖区内出现贼寇对当官的政绩也不好是不？”赵老三道。
小二此时正好把猪头肉端上来了，赵老三赶紧停下话题，举起筷子，夹起一块，眯着眼嚼了几下，却朝掌柜的吼了一声：“掌柜的，你是不是昨夜又去敲张寡_妇的门了，忘记了给肉放盐，今天这猪头肉怎么这么淡，一点鸟味都没有，就这还敢端出来，也不怕我把碗扣你脑袋上。”
掌柜却一瞪眼睛：“赵老三，闭着你的鸟嘴，莫要败坏我店的名声，我家猪头肉是祖传手艺，南来北往的客官谁不说一声好，就你还吃出不是来了，你这是在砸我的招牌，信不信我用棍子把你的狗腿打折。”
两位文士满以为这赵老三会跳起来发作，却没想到赵老三哈哈一笑，又夹起一块肉丢进嘴里“真他娘的好吃，每次都吃不厌。”不由得面面相觑，原来他们是开了个玩笑而已。
小锅子的耳朵一直竖着，想听到赵老三说出那个凶手究竟是谁，但却没想到赵老三忽然不说了，心中焦急，不由得猛地站起身边，想向窗边靠去，却不想惊吓得蹲在他对面的秀秀一跳，以为这个蓬头垢面的叫花子要站起来打人，吓得向后一退，却一屁股坐在了地上，哇哇大哭起来。