北海国，都昌城。
“哈哈，大喜大喜！”
将军宗宝长身而入，向孔融一拜，说道：“大人，可喜啊！”孔融这些天因为青州的局势不明，眉头都未曾落下，此时听宗宝这么一说，没有好气的抬头了他一眼，说道：“喜从何来，你且说说。”宗宝哈哈一笑，说道：“西当然从陈诺将军那边来……”“陈诺！”孔融身子一正，问道：“陈然之那边如今形势如何了，且不要与我打马虎眼，慢慢道来。”
宗宝一点头，说道：“大人，前次陈诺将军不是因为淳于仲简那家伙一搅合，不得已败回平原去了么？这之后，那淳于仲简对陈诺将军百般刁难，不停逼迫陈诺将军发兵，而陈诺将军因为大军士气不足，时机未到，方才一直按兵不动。谁知那淳于仲简一心想要立功，趁陈将军身困病榻之际……”
“陈然之病了？”孔融一叹，“也难怪啊，陈然之与我思谋这对策，本来是准备一举拿下田楷这等贼子，谁知会被淳于仲简这家伙一搅合，弄得他最终功亏一篑，且还损兵折将，如何不病？”
宗宝笑道：“大人放心，如今陈将军的病都好了，不碍事的。话说陈将军这一病，被淳于仲简抓住机会，便来逼宫，要陈将军将手中兵马交出来。陈将军何人？漯阴一败没有找他麻烦已经是不错啊，焉能受制于他？自然是不肯将兵符交出来。而恰这时，贼人田楷在漯阴设了一个圈套，故意将漯阴兵马调走，对外宣称支援临济战事，其实将兵马半路隐藏，专等平原人等钻他圈套。淳于仲简知道此事，便道此功难得，怎么着也得独抢了此功。但他手上兵马不多，如何成事？可他又不想让陈将军知道，害怕陈将军因此抢了他的功劳，实小人之心！于是他左右一计较，便向袁显思借了兵马……”
孔融听来，捋须说道：“这次青州战事，虽然对外是袁显思以刺史身份入主青州，实则靠的其实是陈然之的这支人马。听说袁显思对陈然之也是事事恭听，将军事全都交由陈然之这个‘督军’来处理，足见袁显思对陈然之是取信任态度。如今淳于仲简要来向他要兵马，只怕袁显思是不可能同意的吧？或者就算是同意，那也得事先跟陈然之知会一声。但若是知会，又岂是淳于仲简愿意看到的？”
宗宝一笑，说道：“如此说来，大人是觉得袁显思他是不会借兵给淳于仲简的了？可惜此事恰恰相反，袁显思不但借了，且只是在此事之后跟陈将军打了一声招呼罢了。”孔融听来，皱眉捋须：“看来，袁显思将青州军权全都交给陈诺，只怕也未必如外表那么信任陈然之啊。或者是，是陈然之风头太甚，已经引起了袁显思的忌讳了？不过不管怎样，这天下之事，从来都是狡兔死、走狗烹，飞鸟尽、良弓藏。哎……”
孔融轻轻一叹，眉头一挑，说道，“如此郁闷之事，不以酒佐之，何以舒我之胸怀？来人，取酒来！”门外家兵听来，立即应了一声，取了一坛酒，一只酒盏，并为孔融酒盏里斟满了酒。孔融抓起盏，长吁一声，对空虚敬：“吾平生之愿，乃‘座上客常满，樽中酒不空’是也！噫吁戏，何以前有黄巾，后有田楷，乱我之清静？不可得，不可得！”
仰头一盏，咕咕下肚。
一盏酒完，那旁边家兵还要拿起酒盏为孔融斟酒，孔融早已抓在手，挥挥手，让那人下去。哗哗，酒水入盏，酒香四溢。他抬起头来，说道：“对了，你且继续说。”宗宝一点头，说道：“淳于仲简欲要独得此功，从袁显思那里借得兵马，连夜发兵漯阴。贼人本来就是要引淳于仲简入彀，自然没有多做抵挡，便是将人马撤了下去，将一座偌大的漯阴城丢给了淳于仲简。淳于仲简一战夺了此城，便道贼人不足为虑，大功唾手可得，于是取漯阴府库内所存酒食，连夜设宴，遍邀帐下诸将一醉。只是他哪里想到，半夜败出去的那帮贼子会合了候在城外的一帮贼子，两下里重又发兵往漯阴而来。当此之时，淳于仲简他自己醉得一塌糊涂不说，便是帐下将士也是一半皆酒醉不能战，如何能够抵挡贼人大兵？加上贼人走时故意留了许多奸细在百姓之中，他又不让人马仔细盘查，被贼人攻城时，从后杀了淳于仲简一方的守兵，里外联起手来，也就将漯阴给夺了……”
孔融听来，哈哈一笑：“夺得好，夺得妙，当以酒佐之！”一口酒，又即下肚。
宗宝知道孔融的脾性，也没有多说，接着说道：“只是淳于仲简这一败，败得一塌糊涂，不但他自身被割了耳鼻口舌，在他后背刺了‘乌巢酒徒’四字以辱他，且还将他所带来那些战剩的人马，全都割去了耳鼻，并将他们打发了回去。想来若是让这些人马回去，只怕平原士气也立马崩溃，幸得陈将军从病榻中起来，为淳于仲简这家伙擦屁股，将他们打发到了袁本初那里，不然此事必然影响深远。这之后，贼兵因为漯阴一胜，士气大涨，便以为平原不足虑，于是三军大起，直杀到平原城下……”
孔融一愣，手上一颤，酒水溅出了数滴：“那……那陈然之在面对此事时是当如何处理的，莫非到此时仍是被贼人给堵在了平原城下？”宗宝一笑，说道：“若任由贼人来攻，那就不是陈将军的个性了。不错，对外，他仍是在平原城头打起他的旗号，将城留给部将坚守，可他自己却只带了两千多的人马，径直杀到了历城之下。占了历城之后，又即反兵漯阴，并将漯阴给夺了……”
孔融一愣，笑道：“贼人大兵围剿平原之时，尚以为陈然之仍在平原城中，故没有他虑。后来当他们听说了历城、漯阴两地被陈然之夺了，他们自然也就猜到此乃陈然之分兵之计，也知道了陈然之不在平原城中了。只是，他们既然已经对平原围攻了许久，就算知道此事，却一时又舍不得弃平原而走，还妄想着只需再努力一把平原也就下了，下了平原之后再来对付陈然之，是以他们并没有急着发兵，以至两地接连丢失，对吗？”
宗宝点头说道：“想来他们也是这个意思，不过是心存侥幸之心罢了。可也正是因为他们的不甘，他们的侥幸，以至于主动之权被陈将军牵在了手里，如此一来，他们纵然还在平原城下，其实他们的心也早已在外了。如此，他们想要取胜，也实在难得了。而也就在这时，陈将军他打下了漯阴之后，又即发兵东平陵。这个消息一旦传到田楷他们耳里，他们自然也就不能安稳的在平原继续呆着了，为了阻扰陈将军，就算是在明知道将会受制于对方的情况下，仍不得不撤兵平原，发兵追击。”
孔融眼前一亮，笑道：“陈然之一路发兵，如果占领历城是为接下来的战事铺平道路，那么接下来攻打漯阴，那就是此战的唯一目的，断敌之粮道，迫使敌人不得不撤兵回来。如果贼人也是这么以为，那么陈然之的目的自然达到。只是陈然之他似乎也早已经猜到，如果单单占领了漯阴，或许贼人还存在一些侥幸心理，以为以他们所积的粮草，势必还可以再吃撑一阵子，也就不会明眼看着将受制于他而立马回兵了。而陈然之，自然不愿意看到平原久被围困，于是在这时，他突然再次弃走漯阴，转而发兵东平陵。”
“如陈然之此举，实乃神来之笔，妙不可言。何则？若贼兵还继续呆在平原不走，那么他们也必担心，如陈然之这种飘忽不定的打法，他可以拿下漯阴不要转而攻打东平陵，同时，他打下东平陵之后，也有可能挥兵直击他们本屯齐国临菑。若临菑被打下，他们的退路也就彻底没有了，是他们万万不愿意看到的局面。如此，他们也就不得不撤出平原，转而直追陈然之了。这样一来，他们到底还是被陈然之牵着鼻子走，焉有不败之理？”
宗宝听来，眼前一亮，笑道：“大人果然神机妙算！事实确实如此。当陈将军撤走东平陵的消息传到田楷等人耳里，他们便再也顾不得其他了，立马弃了平原，派兵来追。只可惜他们匆匆而来，在半路密林那里也正好着了陈将军他的伏兵，大败了一阵，眼下也已经回了东平陵，闭门自守了。”
孔融听了，轻哦一声，点头说道：“从漯阴回东平陵一段路有一片密林，这是没错，按理说田楷他们走了不下十数回了，他们当知道此地险峻，若是对方设伏他们也就逃不掉了，如何还走那里？如果老夫记得没错的话，好像那边一带虽然密林环绕，但亦有第二条路可走，只需绕道即可，大不了浪费一些时间罢了，他们难道就没有想到？”
宗宝笑道：“这就是陈将军的妙处了。当时贼兵为了稳妥起见，特意派出了一支先锋部队在前开道。陈将军他们看到他们也立马知道了其中蹊跷，并没有将伏兵杀出来，直接放他们过去了。这样一来，先锋部队都没事了，贼人也就放心进去了。可他们那里知道，恰在这时，陈将军他们方才杀了出来，将他们杀得一顿大败。不过这其中也有凶险之处，说来，当时那个率领先锋人马的将军到底细心，出了密林后并没有快速离开，而是缓慢前进，这样一来，当后方发生了伏击之事，也立马通知到了他，他也就迅速往回杀去，差点就将陈将军一部人马反包围了。不过好在陈将军事先早已经有了安排，他将一部人马交给了高顺将军，让高将军刻意候在外面，就等着贼人这支先锋部队杀回。如此一来，贼人回杀陈将军没有得逞，反而是被高将军突然杀出，将他本部人马杀散，贼人之势自然也就溃散了。”
孔融一盏而罢，点头说道：“如此说来，那贼人大败之后都回了东平陵了？可以陈将军这么一点人马，他只怕对东平陵起不到威胁作用吧？”
宗宝点头道：“还是大人考虑得周到，说起来，陈诺所部带出的人马本来不对，贼人虽然在密林吃了一场败仗，折损了不少人马，但他们一旦回到东平陵，依靠东平陵城池的坚固，足可抵挡陈将军的人马。但是大人你也不要忘了，虽然他当时手上人马不多，可贼人一旦撤出平原，原本坚守平原的人马自然不需要那么多，也就从后杀来，与陈将军一部人马会合。”
“虽然陈将军如今仍是在东平陵城下一时不得攻入，但这次比起上次已然是大大不同了，这次陈将军因为有了密林一胜，士气空前高涨，彻底掌握了主动之权。而相比于陈将军，贼人则是唯唯诺诺，就连城外都不敢摆放人马了，只是坚守孤城以做垂死挣扎。哈哈，以目前形势来看，胜的虽然是他陈将军，可同时对我北海来说也是万分的有利。若我等此时发兵临菑，当是最好之时机，不知大人你意下如何？”
孔融听来，连连两盏水酒下肚，突然一罢盏，深深的看了宗宝一眼。
宗宝与孔融眼睛相对，身子一颤，不觉倒走两步。
孔融收回眼睛，沉默片刻，似做最后之决定。
“机不可失啊，大人！”
宗宝的话让孔融眼睛再次一抬，他将身一正，拳头轻轻一握，方才吞声说道：“这件事情……就交由宗将军你一力负责，务必拿下临菑！”宗宝听来，眉头一挑，拱手道：“定不负大人厚望！末将这就下去准备。”
“好！”
待宗宝下去了，孔融看了一眼酒盏，盏中酒，酒水里有他鬓边的白发。看到那一绺白发，他不觉长叹一口气，将这口水酒送到嘴里。咕咚，下肚，孔融将盏放下，一叹道：“樽中酒不空？不过是欲填老夫的烦恼罢了。座中客常满？此乱世，祸从天降，又有几人能平安坐在家中？好在，我北海黄巾既去，眼前烦恼暂时没有了，倒是可以慰劳一醉！”
酒，击水。
刀，出鞘。
出鞘三寸的刀，露出一丝微芒，但立即被推送了回去。陈诺，抬眼注视了东平陵城头一眼，方才一挥手，下令：“撤！”金声响起，前方附蚁在墙的人马，缓缓退了下去。这一场攻城战，已经持续了大半天了，不但没有攻破东平陵的迹象，且还牺牲了不少将士，陈诺不愿意看到部下继续牺牲，只好暂时将人马都从城头撤了回去。
将军赵雪、高顺等皆都随着陈诺回了大帐，商议攻打东平陵事宜。
东平陵城头，田楷等人皆都是抹了一把汗：“贼人终于撤了！”贼人攻城的一幕，让他们想起了之前他们三路人马合攻平原一事。然而，时过境迁，他们如今反过来被贼人逼迫至厮，这让他们皆是唏嘘不已。事到如今还能说些什么，只能是互相看了一眼，下城回府休息去了。
疲惫，颓废，袭扰着他们每一个人的心，打击着他们的士气。
徐州牧陶谦，想到密林一战的失利，至今一闭上眼睛，仍是如经历噩梦一般，顿时被吓醒过来。当天，他被贼兵杀出，身边的人马为了保护他，一个跟着一个被战死。他所带来的丹阳精兵，经过此一战，损失过半，他当然心疼。仔细想来，他之所以卷入青州一战，也是因为在此之前与公孙瓒结成了盟军，这才在陈诺大军入主青州的情况下，不得不履行当初的誓言，亲自发兵来青州助战。
本以为，经过青州一战，他不但威望得到提升，且还能因此巩固北土，这样一来，他就可以放心的坐镇徐州，甚至想到将来将稳定的徐州丢给儿孙接手。可如今，青州的将来一时难以断言，而他好不容易培养出的丹阳精兵，在此一战后，损失如此之严重，也必影响将来徐州的大局，这让他来说很是懊悔。懊悔当初不该随意插手青州战事，甚至懊悔跟公孙瓒结盟，跟陈诺作对。不过，当所有的懊悔已经不顶事的时候，他当然要急于谋划自己的后路。
“贼人陈诺如此厉害，目下又结兵围攻我东平陵城下，若外面再无援兵，则我等久困城内，必然钝兵挫锐，于我不利，我可不能跟着陪葬。但若是此时提出撤兵，只怕会遭人非议，也必惹得公孙伯圭愤怒，是自绝于己……”
陶谦想到这里，很是痛苦的不知道该怎么办了，“此时若是有个让我回徐州的理由那该多好啊！”然而，也许是上天被他所感动，果然，立即就有一个机会到了眼前。
徐州，送来了紧急书函，让陶谦赶紧回去。