黑云压城，北风呼啸，顾敏站在二楼的窗户内向外看去，空旷的原野上，满眼皆是肃杀清冷的萧条之色。
室内一灯如豆，橙黄色的灯光透过没有拉上的玻璃窗渗透到外面，有晚上起夜的仆人半夜从大宅外面经过，看到顾敏的灯还亮着，感叹一番：“小姐做生意真的不容易啊！”打着哈欠就去睡了。
顾敏就没有那个福气了，她在等一封信，一封从关东而来，至关重要的信。
等了半宿也没等到，顾敏心怀忐忑得睡了。
第二天早上商会例会，顾敏上马车时不由打了一个哈欠。
这动作落在康广银眼里，他回想了一下，最近小姐一直都是这样，没精打采的样子，这种情况不正常的情况是从什么时候发生的呢？
“小姐，好久不见老脏了，他去哪了？”
“他啊。”顾敏顿了顿，说：“章道长出去会友了，听说是数十年不见的朋友突然来信。”
“这样啊。”康广银拖长着声音说。
不知怎么的，顾敏总觉得他一字都没信。好在他一直都是有分寸的人，并没有接着问下去。顾敏松了一口气。
勾结土匪无论在哪朝哪代都是犯法的事，知道的人越少越好。
早晨，天津商会门口的马车车队越来越长。绵延的队伍顺着总商会门口的街道延伸，都停到两条街开外去了。
这段时间，天津卫的工商业总体没有什么太大的变化，能多出这么多马车，实在是拜香胰商会的红火所赐。
资本总是不由自主地往利益的方向流去。天津的香胰生意这样红火，利润之高引得天津卫所有的商业大鳄都为之痴迷，摩拳擦掌、迫不及待地想要进入这个领域，并分一杯羹。
商会大门口。
穆买办下了马车，正与周围人寒暄着，看到一个豪华的马车从外面开过来，认出是新世界游乐园总经理王碧华的马车，他连忙一个箭步上去迎接。
“哟，王老板，稀客稀客。您能来我们香胰商会，真是让我们商会显得蓬荜生辉呀。”
王老板矜持的笑笑。他老家是浙江宁波，宁波人的势力在天津港简直不容小觑。背靠着英国洋行和乔家钱庄，要搁在其他地方，碰到穆买办这种档次的小商人，他理都不会理，但是现在在人家地头上，倒不好倚仗身份撒娇卖痴，不给人面子。
于是两人边走边说，密切的攀谈起来。一个是商会会长，一个是新进来的，实力庞大的竞争对手，看到两人这么密切地说话，会议还没开始，就引得台上台下闹哄哄一片。
顾敏在主席台上端坐着，打眼就能看出会议场内分为两派。
一派人数比较多，看穿着打扮，虽然比较富贵，但是绫罗绸缎，金银玉石，不要钱的往身上堆，一眼就是穷酸乍富的暴发户样子。
他们大多数是从美华出去的工人，依靠从美华偷学来的技术，三五成群，抱团以后组成一个新的加工厂。
他们的特点是工厂都在美华附近，与美华的联系比较多，对顾敏比较感激。这其中就以毛师傅的“向阳牌”经营的最好，他是山东逃荒来的，即使后来离开了美华，也不曾忘记顾敏的恩惠。所以才有那天在大厅内的惊人一跪。
一派人比较少，看外表威仪稳重，光华内敛，虽然穿着打扮也很不错，但是却更重细节，古巴的雪茄，法国的手帕，发亮的头油，无不宣告了这些人和那群暴发户的不同，他们是一群old、money，是最早投奔殖民者，富了好多代的外地人，犹以宁波人居多。
这其中还有一些典故。天津作为五口通商口岸最早开户的时候，洋人来到这里做生意，他们语言不通，风俗不懂，自然要雇一些本地人来替他们打开市场。
本来，天津本地的商人应该是最有地利优势的，要论懂市场，谁能拼得过这些世世代代就在这里生存的本地商人？
但是到最后，这些外地来的宁波人却最后垄断了洋买办这个行业，成为天津卫最呼风唤雨的那批大商人。
难道这群宁波人就比本地商人优秀一些，精明一些？也不尽然。
这还得说到一个观念的问题。天津卫，天津卫，拱卫京师。天津人都以自己能保卫皇上为骄傲，什么洋鬼子，靠边去！给洋鬼子当差，说出去都觉得丢人，大家都不愿意做，所以才有了宁波人的捷足先登。
宁波人依靠着洋人渐渐成了气候，就开始在洋行里拉帮结派，搞地域联盟。渐渐地，过了几十年后，即便一些人转变过来观念，也为时已晚，他们想挤进洋买办的圈子也挤不进去了。
话题扯远了，总之，坐在高台上，顾敏看着泾渭分明的两群人，皱了皱眉头。
明眼人都能看得出这样两派人争斗谁胜谁负吧？
无疑，天津卫的香胰市场已经饱和甚至要溢出去了，这时候正是市场竞争最激烈的时候，肯定要首先排挤出去一批人。
暴发户们实力弱小，又不团结。宁波人背靠洋行，实力强劲，又很团结。这样下去，暴发户们一定是最先输得那批人。
可是，于私于公，顾敏都不希望暴发户们输掉。