“将军，将军。”小卒急冲冲跑进了营帐，沈攸之问：“朝廷那边怎么说，要不要我们支援？”小卒吞吞吐吐道：“将，将军，这，朝廷没有同意你来援。”沈攸之大笑：“哈，哈哈，哈哈哈哈。好啊，小皇帝，你行你就自己平叛吧。”小卒问道：“将军，我们真就不出兵了？”沈攸之说：“先帝猜忍好杀，迫害大将军王，有失君臣之道，是该有个人教训下他的儿子了。得了，我们坐山观虎斗。”
刘休范的部队来势汹汹，很短的时间内就逼近建康城外围，朝廷内外对于萧道成的不满愈演愈烈，萧道成则借机到石头城督军。萧道成问：“怎么情况，刘休范的部队战斗力如何？”一旁刚刚包扎玩伤口从前线上下来的一名小将官说道：“敌军很猛啊，据说刘休范亲自前来，贼兵士气大振啊。”萧道成大喜：“哈哈哈，慌什么，正好趁此机会我捉了他，擒贼先擒王，只要捉了刘休范万事休矣。”
接着往前走，看到了满腹惆怅的王敬则，问道：“怎么了，战局不利？”王敬则说道：“主公啊，现在就我一家在打啊。其他部队都不协同作战，我怕打完刘休范我们也快完了啊。”萧道成说：“好啊，这袁粲和刘秉看来铁了心要站在我对立面了，也好，等咱们平了这大功，我就一脚踢开他们。”王敬则叹息道：“哎，只能如此了，对了，主公，有一点疑惑地是，虽说刘休范亲征，但是据探子说一直未曾看到这人。”萧道成问道：“你确定？没看到刘休范？”
王敬则点了点头：“千真万确。”萧道成疑虑道：“那他会在哪里啊，速拿地图来。”仔细观察了一番后，萧道成说道：“新亭南有山，居高临下，乃地利也，刘休范估计准备从那为切入点进攻。”张敬儿说：“末将请命率数百精骑前去斩杀刘休范。”萧道成问道：“若刘休范所率步卒众多，你为之奈何？”张敬儿说：“那末将就诈降，说是率部前来投诚，与王爷不期而遇，然后，伺机刺杀他。”萧道成大喜，拍着他的肩膀道：“好，果然有勇有谋，如若成功，我便把一州刺史赏给你。”张敬儿拜谢道：“末将谢过主公。”待张敬儿走后，王敬则说道：“主公，你刚才那番言语，可是…”萧道成接他话说：“有不臣之心对吧，呵呵，慌什么，他立下大功，我自会上表皇上颁旨的，现在你命令三军全线进攻，与贼军出城野战，以此吸引贼兵注意，为张敬儿顺利完成任务制造机会。”
王敬则说道：“末将明白。”不久，在双方鏊兵之际，张敬儿突然手拿一带血的布包冲入阵中，大喊：“逆贼刘休范已经被我斩杀，尔等速速投降，还有一条活路。”一番话说出，军心大乱，萧道成很快控制住了局面。与此同时，沈攸之得到刘休范被灭的第一消息立即率部勤王，部下不解，沈攸之解释：“如果我们不出兵就会落下口实，让人以为我们和刘休范是一伙的，所以此时必须出兵。”
平定刘休范，萧道成一下子声望剧增，与褚渊，袁粲，刘秉并称“四贵”。这时，萧道成开始准备着手培植自己的党羽了。然而接下来一年，似乎老天爷眷顾着萧道成，刘勔战死，蔡兴宗病死，这样一来，明帝留下的顾命大臣只剩下袁粲，褚渊，刘秉，沈攸之和自己了，其中刘秉和袁粲抱成一团，与萧道成和褚渊为敌，萧道成则希望以儿女亲家的关系拉拢沈攸之，沈攸之则不为所动，朝廷内外暗流涌动。不久，萧道成安排张敬儿前往担任雍州刺史，并逐步获得沈攸之的信任。
然而，萧道成的崛起也让小皇帝惴惴不安，这日小皇帝微服私访到萧道成府内，看到萧道成在睡午觉，大肚子溜圆地露在外面，这时小皇帝刘昱看的乐呵呵地，用手指轻轻在萧道成溜圆的大肚子上弹了一下，这一弹萧道成立马惊醒了。见到小皇帝笑呵呵的样子，立马跪下来说道：“臣有罪，臣有罪，陛下来到，臣有失远迎。”小皇帝连忙用小拇指点点萧道成的肚脐笑着说道：“好箭靶，好箭靶啊，爱卿，你拿你大肚子给我射一箭吧。”萧道成变了脸色：“臣无罪啊！”小皇帝也板起脸来：“怎么，你想抗旨！？”两人大眼瞪小眼。
褚渊看到连忙说，“陛下，这萧大人的肚脐虽好，但是，这一旦射死了，下次可就没了哈，我看要不把箭头去掉，用无头的箭射，如何？”小皇帝稍有不悦，说道：“好吧，好吧，就这么干。”话音未说完，萧道成就被皇帝左右拉过去绑了起来，小皇帝拈弓搭箭，还没等萧道成反应过来已经挨了一箭，当绳子解开时，萧道成一下子跌到在地。小皇帝则笑呵呵地昂首离去。褚渊则瞟了一眼萧道成这，看他无事，便立即跟了上去。萧道成缓了一下，慢慢爬了起来，望着小皇帝远去的背影，恶狠狠地瞪了一眼。
“父亲，把药喝了吧。”晚上，萧赜将一碗汤药端给了萧道成，萧道成猛地将汤药打翻在地，恶狠狠地吐出一句话：“刘昱，不杀你我誓不为人。”萧赜劝慰道：“父亲消消气，先喝口茶吧。”萧道成抓着茶杯，喝了一口，说道：“叶子老了，再加水也索然无味，那就要倒了。”说完，将茶杯放下又接着说：“老刘家江山做的够久了，该轮到别人坐坐了。”萧赜听完凝视着父亲，不做言语。
就在刘昱嬉笑玩乐之时，刘宋皇室刘景素再次造反，虽然被袁粲和萧道成扑灭了，但是坐拥荆州的沈攸之则趁机拥兵自重，日益威胁着刘宋王朝，也威胁着萧道成进行夺权。随着动乱的平灭，刘昱更加放浪形骸，终日与市井流氓混在一起，在大街上看谁不顺眼就肆意残杀，导致京城内外，人人自危，一场阴谋也紧接着开始酝酿起来。