“扬州城的几大盐商，诚意满满，盐政的平稳，也靠这些人维持，侯爷最好还是抽些时间，见见他们……”
过了一会，陈久凌开口劝说几句，只是语气非常小心。
“本侯虽然总领盐务，可盐政之事，主要靠着盐运使司衙门，所以见不见那些盐商，也无所谓！”
贺元盛的态度很坚定，这也是故意为之，因为他已经明白，这一百万两银子，是盐商们示弱的一种表现。
不过他打定注意，要收拾这些蛀虫，所以要演一出戏。
毕竟一百万两银子，就把自己收买了，也太容易一些，会让人怀疑，不利于接下来的动作。
“侯爷……”
陈久凌还想开口，可这时，贺元盛端起了茶杯。
“下官告退！”
端茶送客，如此明显的举动，陈久凌还是看得懂的，自然不敢继续纠缠。
“来人！”
陈久凌一走，贺元盛开口喊到。
“侯爷！”
宋志立刻走了进来。
“让陈睿过来见我。”
“诺！”
一个时辰之后，陈瑞来到馆驿之内。
“侯爷。”
“你亲自去一趟扬州，调查一下，四大盐商的情况，尤其是他们的家产，更要调查清楚！”
这些话让陈睿心头一紧，知道要出大事了，毕竟扬州盐商，太有名了。
“诺！”不过陈睿没有多问，立刻点头答应。
“记住了，要暗中行事，不能让人察觉到！”
贺元盛叮嘱了一句，因为盐商要是察觉到了危险，事情就难办了，至少也会有些损失。
而这番叮嘱，也让陈睿更认真了，再次点了点头。
“没有你们多年积蓄，本侯哪来的钱，扩充兵马！”
陈睿走后，贺元盛低声的自言自语，脸上也漏出几分冷意。
如今的贺元盛，缺钱的厉害，想要扩充兵马，都办不到。
毕竟养一个合格的士兵，每年要花费二十多两银子，这还是在不打仗的情况下。
所以贺元盛不敢大肆扩军，行事也有些束手束脚，因为力量不足，必须要低调一些。
而几大盐商，还有一些盐政官员的家产，已被贺元盛视做囊中之物，自然不会放弃。
另外一边，离开馆驿的陈久凌，以最快的速度，返回扬州。
刘常善等人，一直在等陈久凌的消息，得知他归来，第一时间来到盐运使司衙门。
“陈大人，情况怎么样？”
看到陈久凌之后，刘常善率先开口询问。
其余三人，也把目光看向陈久凌，脸上带着几分期盼之色。
“哎！”
陈久凌没有直接回答，而是叹了口气。
此举让刘常善四人，明白事情没有成功，脸色都变得有些难看。
倒是魏吉没有任何意外的表情，淡淡的问道：“还请陈大人，告知我们详情？”
“长宁侯说……”
陈久凌没有犹豫，很快说出了见到贺元盛的全过程。
“拿了好处，却不见我们，真是一点规矩都不懂！”
范继敏第一个开口抱怨，不过他的话，没有引起半点波澜，也没有人开口附和。
“贤侄啊，真被你料中了！”
刘常善发出一声感慨，并把目光看向魏吉。
“世伯过奖了！”
魏吉谦虚了一句。
“下一步该怎么办？”
“自然按照世伯的办法，在退一步，如果他还不满足，就要做准备了！”
接着话锋一转：“不过这一次，小侄愿走一趟南京，见见这位长宁侯，以便了解他的态度！”
盐税多了一成，还有陈久凌的举动，都代表着盐商愿意服软。
而贺元盛的反应，有些模棱两可，好像不满意，又留了点余地，让魏吉叫不准。
毕竟官场上，有一句话，叫做拿钱办事，可贺元盛收了钱，却没有任何答复，多少有些不合规矩，也打破了官场潜规则。
所以魏吉想要去见见贺元盛，好判断他的态度，然后在做决定。
“那就辛苦贤侄了！”
刘常善立刻表态，然后把目光看向陈久凌。
“这！”
陈久凌有些为难，因为刘常善的意思很明显，就是让他带着魏吉去南京。
可贺元盛明言拒绝接见盐商，他擅自带着魏吉去拜访，岂不是挑衅上级。
“陈大人，难道有什么为难之处？”
魏吉开口问道。
“长宁侯已经拒绝接见各位，若是本官擅自做主，恐怕……”
官场上，等级分明，贺元盛说的话，陈久凌自然不敢无视。
“陈大人，若是长宁侯要整顿盐务，第一个要倒霉的，可不是我们。”
范继敏开口了，因为四大盐商同气连枝，在大事上，向来是共同进退，关键时刻，自然要开口帮忙。
此言也让陈久凌面色一变，因为他这个盐运使，拿了四大盐商太多的好处，根本下不了船。
所以盐务出了问题，最先倒霉的，一定是他。
想到这里，陈久凌立刻点头，再也没了顾忌。
第二天，陈久凌跟魏吉，带着一些下人、护卫，快速赶往南京城。
三天之后，二人出现在南京城，馆驿之外。
“来的好快！”
得知陈久凌又来拜访，贺元盛自言自语的说了一句。
他已经猜到，陈久凌会在来，因为之前的态度，已经留了余地，只要盐商们不傻，自然明白该怎么做。
只不过来的这么快，倒是让贺元盛意外，同时有些警惕。
此举代表着，盐商们异常精明，而且团结一致，才能这么快做出反应。
一盏茶的时间过后，贺元盛在馆驿的会客厅中，接见陈久凌。
“陈大人，你刚回扬州，怎么又来了？”
虽然是在询问，可贺元盛的目光，却一直看向陈久凌身边的魏吉。
“下官有些事情，需要跟侯爷商议！”
陈久凌开口回应，只是神情有些担忧。
“什么事？”
“下官……”
陈久凌不知该说什么，他这次来，就是充当一个陪客，但贺元盛有言在先，不见盐商，所以不知该如何介绍。
“小民魏吉，见过长宁侯！”
这时魏吉主动开口，毕竟这次的事，他才是主角，必须要站出来。
“魏吉，扬州魏家家主！”
“正是小民！”
“哼！”
贺元盛冷哼一声，然后把目光看向陈久凌：“陈大人，你的胆子可真大啊，连本侯的话，都敢当成耳旁风。”
这番话，让陈久凌的额头上，冒出些冷汗，毕竟贺元盛想要动他，真是太容易了。
“侯爷勿怪，这次的事，全是小民的主意！”
魏吉再次开口，表现得倒是非常镇定。
“看来扬州的盐商，真是胆大包天，连本侯都不放在眼里！”
略带冷意的话，让陈久凌更害怕了，倒是魏吉面色不变，不急不缓的开口：“长宁侯乃国之柱石，谁有这个胆量，不把您放在眼里。”
接着话锋一转：“小民这次之所以贸然登门，也是想为侯爷解决一个难题。”
“本侯有何难题？”
“朝廷南迁，财政困难，已经数月没给侯爷发过银两，而小民听说，长宁侯一直在为军费发愁，所以联络了几个世交，愿出白银一百万两，以资军用！”
听完这番话，贺元盛笑了起来，略带讽刺的说道：“这些银子，就是你们吞掉的那些盐税吧！”
此言一出，魏吉立刻抬起头来，诧异的看了眼贺元盛。
因为这些话，太直接了，哪怕贺元盛要对盐商动手，也不应该这么做。
就在魏吉疑惑的时候，就听贺元盛继续开口：“将本侯的银子，换了个名义，在还给本侯，你们倒是打的一手好算盘！”
魏吉更加疑惑起来，因为贺元盛的反应，有些怪异，让他猜不透其中的用意。
不过魏吉反应很快，当即开口道：“侯爷，之前的事，盐商的确做错了，愿意将功折罪。”
顿了顿，继续开口：“而且盐商的存在
，能保证盐务的秩序，帮助朝廷控制盐政，绝不只是一些蛀虫！”
“是吗！”
吐出两个字以后，贺元盛思索了一下，这才缓缓的开口：“看在你们上缴了所有盐税，本侯这次，可以网开一面，可以后再犯，绝不留情！”
“多谢侯爷！”
魏吉松了一口气，脸上也漏出如释重负的表情。
不过他的目光深处，却漏出了一丝奇怪之色，同时也在心中，思考贺元盛的话。
“银子尽快送到盐运使司衙门，日后本侯会派人去取！”
又嘱咐了几句，贺元盛摆了摆手，示意两个人离开。
“这回应该能稳住他们了！”
待两个人一走，贺元盛自言自语得说了一句，脸上也漏出几分嘲讽之色。
而离开馆驿的魏吉，也在询问陈久凌：“陈大人，这位长宁侯，你了解多少？”
“了解的不多，却知道长宁侯是少有的少年英才，于军务上，更是能力出众。”
陈久凌笑着开口回答，神情十分轻松。
因为贺元盛刚刚的话，已经代表了，不会追究盐务上的事。
如此一来，他就安全了，可以继续担任盐运使，这个富得流油的肥差。
“擅长军务，难怪了！”
魏吉好似明白了什么，脸上的表情，也彻底放松下来。