缘杏挂在缘正背上, 两只小后脚蹬了蹬，眯眼去蹭哥哥的后脖颈。
缘正只感觉妹妹像一团软软的年糕一样糊在他身上，还动来动去的，小爪子搭着他的背。
这种感觉相当奇异。
妹妹体弱, 在他将妹妹当作一个需要被层层保护的瓷娃娃来对待的时候, 是绝对不会和她这样玩耍的。
两只小狐狸滚作一团。
等玩了一会儿, 缘杏拱下腰, 像猫咪一般眯起眼睛，用自己脑袋去蹭哥哥的下巴，好像觉得这样很舒服。
缘正看着冲他撒娇的妹妹，因为从未有过这样的体验，既生疏, 又觉得幸福。
于是, 他尝试着, 低下头，在妹妹脑袋上，轻轻舔了一下。
“呜！”
缘杏高兴地摇起了尾巴, 蹭哥哥蹭得更厉害了。
缘正看着妹妹甜美的模样，自己的九条尾巴, 也无意识地摇了摇, 然后又摇了摇。
缘杏扑哥哥玩了半天，又像松鼠似的蹦跳了几下, 找出事先准备好的围棋, 对缘正雀跃道：“哥哥，我将东西准备好啦, 我们下棋吧！”
缘正连忙追了过去，在棋盘对面坐下。
两只小狐狸围着棋盘棋子, 玩耍似的下了起来。
两人都不在乎输赢，甚至不在乎棋局有没有结果，下一阵子，又会忽然互相追起尾巴来。
不知不觉，窗外下起了绵绵细雨。
两只小狐狸在温暖的屋内，游戏到深夜。
*
第二轮试炼和第三轮试炼之间，有三日休息的空隙。
因为第三轮是最后一轮试炼了，弟子大会的气氛也开始有所变化。
执着于名次的弟子们固然分外紧张，但相对来说排名已经不会再有突出成绩的弟子们，则反而开始放松下来，趁着难得到西天宫的机会，开始游山玩水。
缘杏与哥哥解开了隔阂，正是兄妹两个分外亲密的时候，他们黏在一起玩了两天，然后哥哥要准备试炼的时候，缘杏也会在西天境里逛来逛去。
倒不是她对弟子大会最后一轮没有紧张感，只是反正目前九天玄女娘娘也没有公布第三轮的细节，又是难得来一趟西天境，什么都不看看，未免可惜。
只可惜，大约是到了深秋，这三日，西天境都断断续续地下着小雨，烟雨朦胧。
这日，缘杏撑着纸伞，在西天宫散步时，偶然路过灵果园，看到灵果园边上，有两条细细的小蛇。
灵果园边有一道用来疏水的水渠，细雨霖霖，不知何时已将水渠灌满，而两条小蛇中的一条不慎滑到了水渠中，泥水不断往坡下流去，小蛇在水中费劲地颠簸飘摇。
另一条小蛇用尾巴勾着它，使劲不让它被水冲走，但是水力太大，泥土泥泞，两条小蛇又瘦小，眼看着都要被水冲走了。
几颗串在一起的大果子散落在小蛇旁边，两条小蛇看上去十分狼狈。
缘杏惊讶，连忙上前，勾住两条小蛇的尾巴，将它们从水渠里救了上来。
两条小蛇上了岸，却还没缓过神来，奄奄一息地趴在地上喘了半天，才游到缘杏身边，对她做出鞠躬姿态的表示感谢。
缘杏道：“不用谢。你们是来参加弟子大会的弟子吗？”
这两条小蛇看上去有灵智，但连水渠都爬不出来，可能尚未化形，或许是哪位神仙收了，尚未养到化形的小弟子，来弟子大会虽然还不能参加比试，但也可以旁观长点见识。
然而两条小蛇面面相觑，犹豫了一下，对缘杏摇摇头。
缘杏疑惑，又问：“那你们是西天宫的灵蛇？”
两条小蛇又互看一眼，然后有节奏地对缘杏点点头。
两条小蛇始终都没有开口，只是睁着无辜又空洞的蛇眼看她，时不时吐一下细细的信子。
然后，两条小蛇用缘杏听不到的声音交头接耳了一番，接着，其中一条小蛇，将地上的大果子中的一个滚向缘杏，放到她脚边。
“……你们要将这个送给我？”
缘杏惊讶地道。
两条小蛇点了点头。
点完头，小蛇衔起拴着另外几颗大果子的线，眼看就要拖着果子游走。
缘杏看着两条小蛇拖着这么重的东西，下雨泥土泥泞，泥沙不断往下陷，又潮湿，他们看上去走得很难受，细沙都渗到了鳞片里。
缘杏不由自主地唤住他们：“等等！”
两条小蛇回过头。
“我画点东西给你们，你们收下吧。”
缘杏一边说着，一边从袖中摸出一小罐装有墨水的瓶子，和一支很细的毛笔。
因为下着雨，她直接在伞下的空中悬浮画起来。
她画了一辆可以拉东西的小木车，上方支棱着一柄大伞，足以为两条小蛇遮风挡雨。
等小木车成真以后，缘杏帮着将几个果子放到车上，用缰绳套住两条小蛇，让它们可以用这种方式搬运果子。
小蛇困惑地套上车以后，发现车子有轮子，拉起来果然比硬拖轻松很多，而且不会淋雨了。
两条小蛇很高兴，再度向缘杏鞠躬道谢，两蛇一起拉着车，一起一伏扭着身子离开了。
缘杏则拾起了两条小蛇送给她的那个灵果，拿在手中看看。
这似乎是西天宫独有的果实，缘杏以前在别处没有见过。
因为不知道是什么果子，也不知道有什么功效，缘杏没有吃它，只是将果子随手摆在窗台上，就在复习了一番心诀、又画了几幅画后，如常睡去。
明日要开始第三轮试炼了，缘杏特意睡得极早。
这夜，小雨未歇。
到了半夜，忽然有一阵凉风卷过，震得窗外树木沙沙作响。
忽然，缘杏隐约感到有人站在自己窗外。
那似乎是个男子的影子，个子颇高，头的位置生了两根长长的尖角，笔直伸长上去，在窗纸上留下奇怪的剪影。
缘杏听到有一个陌生的声音，话里带着张扬的笑意――
“原来如此。”那个声音道，“你很好，我很中意你。”
他说：“到我的仙境来，做我的新娘，留在这里吧，你会喜欢的。”
“……？”
缘杏睡眼朦胧，未听清他说的话。
但是窗外那个人只停留了一瞬，说完没头没尾的两句话，就像青烟一般，被风吹似的消失了。
缘杏从被窝里钻出来，迷糊地睁开眼，只看见屋里静悄悄的，陈设依旧，只是笼罩在夜中。
窗外的雨，不知何时停了下来。
缘杏头脑雾蒙蒙的，一时想不清头绪，只当是自己睡熟间，做了一场真真假假的怪梦。她又用尾巴裹住自己，将脑袋埋了回去，呼呼熟睡。
然而第二日清晨，缘杏起床洗漱过后，正要和师兄师弟们汇合去听九天玄女宣布第三场试炼的规则，临到出门时，她经过昨日放在窗台上的果子，正要走，眼角的余光却瞥见果子边上有一片奇怪的东西。
缘杏不自觉地停下步子，将那片东西捡起来。
那是片指甲盖大小的硬片，色泽如墨，形似树叶，薄如纸页，质感像是鱼鳞，可是却无法折弯，放在光照下，墨色之中还会闪射奇异的光泽。
硬片上，还带着很淡很淡的、几乎感觉不到的灵气。
缘杏很确定这是今天之前，房间里没有的东西。
难不成是昨夜夜雨风吹刮来的吗？
可是她并没有开窗。
缘杏百思不得其解，但又莫名觉得在意，想来想去，在出门前，带上了那片硬片。
缘杏离开房间后，没多久，先遇上了羽师兄。
公子羽背着琴匣，但看到缘杏，还未从自己情谊初明的状态中回过神来，有些不知该如何对待师妹。
而缘杏还在出神，想了想，将那片硬片递给他，询问师兄知不知道这是何物。
公子羽接过硬片，看了一眼，便是微愣。
他问：“这你是何处得来的？”
缘杏回答：“今天早上一起床，它就在我窗户上了……师兄，这东西有什么来路吗？”
公子羽盯着缘杏拿给他看的玩意儿，感到相当意外，似乎也觉得费解。
但他顿了顿，还是回答师妹道：“这是蛟鳞。”
公子羽解释道：“蛟似龙而非龙。天生蛇，蛇开灵修炼而化蛟，蛟历千年，飞升历劫而化龙。天下龙诞生的方式有许多，凡龙飞升，大抵都是如此。这片鳞，原本应当属于一条黑蛟，且是少年蛟龙，顶多十六七岁。”
缘杏是第一次见到蛟鳞，恍然大悟，还觉得稀奇。
仙界龙不少，看着她长大的北海女君安霖姑姑也是一条神龙，不过这种凡蛇化龙前的中间状态，她还没有看到过。
缘杏问：“可这片蛟鳞，为什么会在我窗户上呢？蛟的鳞片，是会脱落的吗？”
“……也许吧。”
公子羽皱起眉头，回答得有些模糊。
事实上，关于这片蛟鳞，有些令人在意的地方，他一时没有告诉师妹。
这片蛟鳞上的气息很淡，淡到几乎感觉不到，不像是寻常的黑蛟。
而且，这条蛟太过年轻了。
通常凡蛇化蛟，就要百年千年时光，很少见这种十六七岁的小蛟，除非是父母都正好是蛟龙，维持着蛇和龙的中间状态，在尚未飞升化龙前生下他，才能有这样未成成体的少年蛟。
而生在仙界的，都已经是龙，怎么会蛟？
难不成是哪位神仙收下的弟子？
可要将这么一片龙鳞放到杏师妹窗台上，至少也要绕过他和师父北天君两人，这里虽是西天宫，但有师父这样的四方天君坐镇，也不是谁都可以在这里随意飘走、如入无人之境的，普通弟子，谁会有这种本事？
更何况……
公子羽将眉头拧得愈深。
蛟的鳞片，除非重伤，否则当然是不会脱落的。
但是，龙在特定情况下，会自己拔鳞。
龙族从古以前就有习俗，如果看上心上人，就会自己拔下鳞片，赠给对方，或者留在对方住处，作为聘礼，为择日迎娶之意。
这是很慎重的事，不到两情相悦、明媒正娶，不会有龙随意赠送鳞片。