“的确是很有意思的游戏啊！”
叶幕缓缓把剑收回背上，看着还剩不到三分之一的生命值，长长地舒了一口气。
转过头，远远地和小丘下那两个人的视线对上。
“桐人，那家伙看起来很厉害的样子，我们要不要去认识一下？以后也可以一起组队什么的。”
“呃，不用了吧。”桐人挠了挠头，他不太习惯主动去和别人交朋友。
而这时候叶幕已经走了过来，对着桐人和克莱因友善的伸出右手：“你们好，我叫叶幕。不知道方不方便认识一下？”
看着自己还剩不到三分之一的生命值，叶幕在心中叹了口气：‘一个人练级果然是危险啊，杀两只野猪都那么困难。现在只好组个队了。’
并不是叶幕不能用根源体影响sao中的数据。只是那样就失去了游戏本身的乐趣了。
“桐人。”
“克莱因。”
握完手后，叶幕正要说什么，那个红色头发的叫做克莱因的男人就抢先说道：“很厉害啊，竟然能单挑两只野猪，你也是封测玩家吗？”
摇了摇头，叶幕说：“我只是新手而已。那么，你们因该是封测玩家吧。”
“新、新手！？”对比了一下同为新手的自己的表现，克莱因一副倍受打击的样子。
桐人回答了叶幕的问题：“克莱因也是一名新手，我是封测玩家。”
从与桐人和克莱因的交谈中，叶幕了解到了他们俩认识的经过。
桐人和克莱因都是这款游戏的狂热分子，都是“SwordArtOnline刀剑神域”正式开始营运提前就做好准备，时间一到便一秒不差地准时登入游戏。
当桐人一登入SAO，踏上了“起始之城镇”那令人怀念的石板路后，马上就朝着位于复杂小路里头的便宜武器店跑去。克莱因从桐人那毫不拖泥带水、直接往前冲刺的模样，推测出桐人应该是封闭测试玩家。在叫住桐人之后，就马上对他做出“稍微带我一下嘛!”这样的要求。
这种才初次见面，就理所当然地要人家带他的厚脸皮程度，让桐人不由得感到相当佩服，只好顺势回答出“哦，哦。那……要去武器店吗?”这种像导览NPC才会说的话，之后更直接与他组队，并且在练功区里面教导他战斗的初步方法，一直到现在。
叶幕、桐人、克莱因躺在草地上聊天。
四周是往四方蔓延的广大草原，遥远的北方浮现着森林轮廓，南方则是闪着光的湖面。东边可以稍微看到一点城镇的城壁，而西边则是无限延伸的天空与被染成金色的云群。
克莱因眼睛往右边一瞥，确认一下显示在视线角落的时间后站起说：“也该下线去吃个饭了。我已经预先叫披萨店在五点半送披萨到我家来。”
“准备得真周到。”桐人惊叹道。
克莱因挺起胸膛，对着桐人答了一声“当然！”之后，又像忽然之间想起了什么似的，继续说：
“啊，对了，等一下我要在‘起始之城镇’里面，跟之前在别的游戏里认识的一群家伙见面。怎么样，我介绍给你们认识一下，要不要也加他们当朋友啊?这样随时都可以传讯息，也比较方便吧。”
“咦……嗯——”桐人好像不知该说什么。叶幕则很干脆的摇了摇头。
“那算了吧，不过之后应该还有机会介绍你们认识才对。”
说完之后咧嘴一笑，又看了一次时间。
“……那么，我先下线了。桐人、叶幕，以后也请多指教了。”
“那么桐人，起来了，我们去练级吧。”叶幕站起来说。
克莱因退了一步，右手的食指与中指一起笔直举起，接着往正下方一挥。这是叫出游戏“主画面窗口”的动作。一个发着紫色光芒的长方形，立刻与铃铛般的效果音一同出现。
桐人也站了起来，象征性的拍了拍衣服上根本不存在的草屑。
这时候……
“咦？”
克莱因忽然发狂似地叫了起来。
“这是怎么回事……没有登出的按钮！?”
听到这句话桐人和叶幕转过头看向克莱因。
“没有按钮……怎么可能?仔细找找。”
听到桐人用惊讶的声音说完，高大的克莱因瞪大了在低俗图案头巾下方的眼睛，脸往手边靠了过去。
在起始状态下的细长状长方形窗口，左边会有几个选单卷标，右边则是显示出自己道具装备状况的人形轮廓。而在这个选单的最下方应该会有“LOGOUT”——也就是从这个世界脱离的按钮才对。
“真的找不到！你们也找找看嘛，桐人、叶幕”
“我不是说了，怎么可能会有那种事嘛……”
桐人边叹气边嚅嗫道。之后敲了一下自己窗口左上角，那个回起始选单的按钮。
右边开着的道具栏顺畅地关闭起来，窗口回到起始状态。还有许多空白处的装备人偶图案浮现出来，左手边则整齐排列着选单标签。
用相当熟稔的动作把手指移到最下方——
这一刻，桐人全身的动作停了下来。
没有。
叶幕现实世界中根源体扩散出的力场早就感受到NERvGear的运作发生了特殊的变化，只不过当时没在意。
‘情况越来越有趣了。’叶幕嘴角扬起了不易察觉的弧度。
叶幕突然想到了筱崎里香，她应该已经进入这个游戏了。不过随即安心了，那些天叶幕测试根源体的新用法，给筱崎里香一家人都印上过“安全”这个概念，大概还有一星期才会失效。
“是bug吗？”叶幕随口说。
“今天是游戏正式上线的第一天，的确有可能会出现这种bug。现在GM专频应该已经被塞爆，营运公司可能快哭出来了吧。”
克莱因悠哉地这么说道，但桐人却有点坏心眼地吐槽他说：
“你还这么悠哉啊?刚刚不是说拜托披萨店五点半的时候送披萨来吗？”
“啊啊，对哦!”
看到他瞪大了眼睛跳起来的模样，桐人露出了掩饰不住的幸灾乐祸的表情。
“总之你也去GM专频那边申诉看看吧。说不定可以从系统那边直接让你下线。”桐人提出了建议。
“我已经试过了。根本没有反应。啊啊，已经五点二十五分了!桐人啊，难道没有别的方法可以下线吗?”克莱因一脸狼狈地张开双手如此说道。
要脱离这个假想世界，回到现实世界里自己的房间，就只要打开主窗口然后按下登出按钮，接着按下从右边浮现出来的确认选项YES按钮就可以了。真的很简单。但现在——
“抱歉……没有。自行登出除了操纵选单外，应该没有别的办法了。”
桐人感到有股莫名的不安抚过他的背脊，让他感到一阵发冷。
“叶幕，你有什么办法吗？”
“嗯？”在一旁看戏的叶幕突然被点名，只好实话实说：“我对这个游戏并不是很了解。”
不过如果说叶幕对这种情况毫无办法，那真是笑话。虽然与桐人和克莱因的本体相距很远，甚至还没了解桐人和克莱因的本体的具体位置。但如果他使用根源体强行扭曲现实世界，那么完全可以无视任何条件立即实现如“桐人和克莱因登出”这样的想法。如今的根源体已经可以承受得起这样的消耗了。
只不过他觉得没必要。而且他隐约感到如果那样做了的话会出现一些意料之外、有害的变数，而他的感觉一向是很准的。
“怎么可能……一定还有什么方法才对！”
似乎是有些慌乱，克莱因忽然大吼了起来。
“回去！登出！脱离！”
当然什么事也没有发生。SAO里面没有装载这种声音指令功能。
“对了，切断机体的电源就可以了。不然就是把‘头盔’从头上拔下来”克莱因像是要摘下透明帽子似地把手放到额头上。
“虽然不太明白，不过脑部向身体发出的命令，应该全部都在延髓的地方所阻断，然后变换成活动这个角色的讯号了。”叶幕语气平静的说。
‘当然，是在我允许的前提下。’叶幕在心中补充道。
NERvGear为了实现完全潜行环境，把从脑往脊髓传达的命令讯号完全取消，转变成活动这个世界的身体的讯号。在这里不论多么用力挥手，现实世界里躺在自己房间床上的我，手臂却是连动也不会动一下，这样才不会因敲到桌角而造成淤青。
但是，现在正因为这个机能，而让桐人和克莱因他们没有办法依照自己的意志解除完全潜行状态。
“……那现在只有等他们消除bug，或现实世界里有人帮我把头盔拔下来了。”
克莱因依然用茫然的语调喃喃自语。
叶幕满不在意的点了点头。
“但我是自己一个人住，你们呢？”克莱因问道。
稍微犹豫了一下，桐人回答：“……跟我妈妈和妹妹，总共三个人。所以，如果我在吃饭的时间没有下去，应该就会被强制解除潜行了……”
“哦?桐、桐人的妹妹几岁？”克莱因充分体现了‘朋友妹，草莓味。’这句话。
桐人把眼睛突然发亮，探出身子的克莱因从头用力推了回去，
“现在这种状况你还这么有闲情逸致。我妹是运动社团的，而且最讨厌游戏了，像我们这种人跟她完全不会有交集。”
为了引开话题，桐人转过头望向叶幕：“那叶幕你呢？和家人一起住吗？”
点点头，叶幕将话题引回了正道：“你们不觉不对劲吗？这可不光是bug那么简单的事。发生‘无法登出’这种事，可是攸关今后游戏营运的大问题。就比如我们待在这里的这段时间，克莱因你的披萨正逐渐变冷，这也算是造成现实世界里金钱上的损失。”
“……冷掉的披萨比不黏的纳豆还要难吃啊……”
不理会克莱因这种莫名其妙的**，桐人赞同的点了点头说：“的确，这种状况的话，营运公司不管怎么样都应该先把服务器停下来，然后把所有的玩家强制断线才对。但是……从我们注意到这个bug到现在已经过了十五分钟了，别说是断线，营运公司连个相关公告都没有，这实在是太奇怪了。”
“唔，听你们这么一说，的确是这样。”
克莱因好不容易出现了比较认真的表情，开始用力搓着自己的下巴。他的头巾被高挺的鼻粱向上推，在脸上形成一片阴影，而他那细长的眼睛正在阴影底下发出锐利的光芒。
“……SAO的开发营运公司‘ARGUS’，是以重视玩家权益出名的游戏厂商对吧!就因为他们值得信赖，所以就算第一次推出线上游戏，仍然造成大家的抢购。然而第一天就搞出这么大的问题，这根本就是自砸招牌嘛!”克莱因继续说到。
桐人也担忧地说：“而且SAO还是这类虚拟实境在线游戏的先驱，如果现在就发生问题，这类型的游戏或许就会被禁止了也说不定。”
桐人和克莱因同时低声叹了口气。
叶幕双手环抱在胸前，静静的抬头望着远处，
数百公尺的遥远上空，第二层的底部被一片紫色云雾给笼罩着。用眼睛顺着它凹凹凸凸的平面一路看过去，可以看见遥远的彼方有一座巨大的塔——也就是往上层的通道“迷宫区”耸立着，同时也可以看见它连结着最外圈的开口部分。
天空被夕阳染成一片赤红，斜射的太阳光让广阔的草原闪耀着金色光芒。
“就要开始了吧。”回想着刚才推算出的结果，叶幕低声自语。