“谢谢。”桐人对叶幕说着，感到自己的声音有些沙哑。
已经有两百一十三名玩家……
这句话不断地在桐人耳朵深处重复播放着。
如果茅场所言属实——那现在这个时间点，已经有超过两百人丧生了吗?
这里面一定也有跟他们一样是封闭测试的玩家吧。说不定还有他曾听过角色名称，或看过角色脸孔的玩家呢。NERvGear已经把这些人的脑给烧了——茅场的意思是这些人已经死了?
“我才不信……我才不信呢。”
克莱因哑着嗓子说道：
“只是吓唬人的吧。这种事不可能办得到。别在那边啰哩八嗦了，赶快把我弄出去啊。我没那么闲可以陪你在这边玩。没错……这一切全都是游戏的活动吧。是为了游戏开场所做的表演对吧。没错吧。”
桐人的脑袋深处也不断吶喊着跟克莱因相同的话。
但是，就像要消灭包含我在内所有玩家的希望一样，茅场那种像在宣布工作事项般的广播，又再度开始了。
“各位没有必要担心放在现实世界里的身体。现在所有的电视、广播、网络媒体都不断重复报导着这个状况，以及有多数牺牲者出现的情形。所以各位头上的NERvGear被强制拆下来的危险性，可以说已经降到相当低的程度了。今后，各位在现实世界里的身体，应该会在戴着NERvGear下的两小时断线缓冲时间里，搬送到医院或是其它的设施，然后加以慎重地看护才对。希望各位可以安心……把精神放在攻略游戏上就可以了。”
“什么…………”
桐人忍不住从嘴里爆发出尖锐的叫声。
“到底在说些什么!居然要我们专心攻略游戏?在不能登出的情况之下，还能放心地玩游戏吗?”
狠狠瞪着飘浮在上一层底端附近的巨大红色斗篷，他继续吼道：
“这根本已经不能算是游戏了!”
结果，茅场晶彦像是又听到桐人的话般，继续用他那没有抑扬顿挫的声音平稳地宣布：
“但是，希望大家要特别注意。对各位而言，‘SwordArtOnline刀剑神域’已经不再只是游戏，而是另一个现实世界。今后……游戏中将取消所有复活的机能。所以当HP变成零的瞬间，各位的角色将永远消灭，同时……”
我可以完全预测出他接下来要说的话。
“各位的脑将被NERvGear给破坏。”
桐人产生了一种想要大笑的冲动，
现在，他视线的左上角有一条发着蓝光的细长横线。仔细一看，上面重叠显示342／342的数字。
HitPoint。生命的残值。
当它变成零的瞬间，玩家将会真正地死去——根据茅场所说的，会因为脑部被微波给烤熟而马上死亡。
这的确是个游戏。是个真正攸关生死的游戏。也就是，死亡游戏。
桐人在为期两个月的SAO封闭测试当中大概已经死了上百遍，每次都会伴随着令人感到不愉快的笑声，在位于广场北方的宫殿“黑铁宫”复活，再次投身于战场。
所谓的RPG就是这么回事。它是种不断死亡、藉由获取经验值来提升自己技能的游戏。现在竟然说没办法复活?而且一旦死亡了就会真的失去生命?更夸张的是——还不能够主动停止这个游戏?
“……真是太蠢了。”
桐人低声呻吟。
在这种条件之下，会有人想跑去危险区域吗?所有玩家一定都会躲在安全街道区里面。
但是，对方就像能不断看透玩家的想法似的，又发出了新的宣告：
“能够将各位从这个游戏里解放出来的条件就只有一个。就是我刚刚提过，到达艾恩葛朗特的最高层，也就是第一百层，然后打倒在那边等待的最终魔王。我保证在那个瞬间，存活下来的全部玩家都可以安全地登出游戏。”
一万名玩家全部沉默了下来。
现在桐人终于能够了解到，一开始茅场所说的“到达这座城堡的顶端”的真正意思为何了。
这座城堡，指的就是——把玩家们吞噬在最下层，而上面还有九十九层、持续飘浮在空中的巨大浮游城堡，艾恩葛朗特。
“全破……要到第一百层?”
克莱因忽然吼了起来，挣脱了叶幕扶着他的手，右拳朝着天空举了上去。
“怎、怎么可能办得到嘛!听说封测的时候就很难攻上去了!”
克莱因说的没错。一千人参加的SAO封闭测试，在为期两个月的时间里，也仅仅只攻略了六个楼层而已。如今的正式上线，则大约有一万名玩家潜行在游戏里，但只靠这些人要攻略到一百层，究竟得花上多久的时间?
被集合在这个现场的所有玩家，应该都在考虑这无解的问题吧。笼罩在现场的寂静，没多久便被低声的喧嚣给淹没了。但是传出的喧嚣中几乎听不见恐怖或是绝望的声音。
大部分的玩家都还没办法判断，究竟现在的状况是“真正的危机”，或者只是“开幕活动里多余的演出”而已。这是因为茅场所说的话实在太过于恐怖，所以反而没有什么真实感。
桐人抬头仰望天空，直瞪着那空荡荡的斗篷看，努力地想要把思绪和目前的状况整合起来。
现在玩家们已经没办法登出这个游戏。没有办法回到现实世界里自己的房间，也没办法回归自己原本的生活。得有人打倒这座浮游城堡顶端的大魔王，他们才能回到属于我们的日常生活。而在那之前只要有任何一次HP变成零——就会死亡。真正的死亡将降临在他身上，那个人将永远消失在这个世上。
但是……
不论桐人再怎么努力，也没办法把这些情报当成事实。五、六个小时前，他还吃着母亲做的午饭，跟妹妹说了几句话后才上楼。
没办法回到那个地方了?这真是现实的状况吗?
这时候，思考永远比桐人和其它玩家快上一步的红色斗篷，轻飘飘地动了一下右手，用不带有任何感情的声音公布：
“最后，来让大家看看这个世界对你们来说，已经是唯一现实的证据。在各位的道具栏里面有我准备好的礼物。请大家看一下。”
一听到这里，桐人右手的两根手指几乎自动地往正下方挥去。周围的玩家也都跟他做出同样的动作，广场上响起一连串的电子铃声效果。
从浮现的主要选单上敲了一下道具栏的卷标后，显示出的持有道具表最上面，有茅场所说的礼物。
道具名称是——“手持小镜子”。
桐人心里一边想着为什么要送我们这种东西，一边点了一下那个名字，从浮现出来的窗口那里选择了实体化的按钮。伴随着发亮的效果音，马上就出现了一面小小的四角形镜子。
战战兢兢地将它拿到手上，但却什么事都没发生。镜子里所照的，只是桐人苦心创造出来，奇幻冒险动画里的主角一般的容貌。他的外表当然不是他在现实中的容貌，这是从零开始微调了许多不同参数后，创造出来的游戏角色。
站在旁边的克莱因也跟桐人一样右手拿着镜子，脸上出现呆滞的表情。
桐人看向叶幕，发现他站在一旁静静的看着镜子，不知道在想什么。
刚得到NERvGear时叶幕的确对这个号称能实现完全潜行的头盔产生了好奇，从2012年到2022年之间的科技代沟让他对NERvGear的原理理解不能。通过根源体对NERvGear的结构进行扫描以及解析后才大致弄懂了它的工作原理。NERvGear对电场以及微波的微操程度达到了令他无语的地步，简直是外星科技。
不过通过根源体对NERvGear的结构进行扫描以及解析后他也大致了解他的原理了。创建角色的时候没费时间去调整，直接用根源体将自己现实身体的信息传输了进去。所以他在镜子里看到的是和现实中一样的13岁面孔。
这个时候——
克莱因、桐人以及周围所有的玩家都忽然被白色的光线笼罩起来。叶幕也同样被白光所包围，眼里所见尽是一片苍白。白光中，已经完全猜到茅场晶彦目的的叶幕想：‘连我也要进行角色信息重塑吗？真是多此一举。’
仅仅两、三秒的时间，光线便消失了，原本的景色再度出现在眼前……
叶幕无语的看着桐人和克莱因，
桐人变小了很多，也就是14岁的样子。一头很普通的黑发，长长的浏海下有一双柔弱的眼睛，穿着便服跟妹妹一起出去的话，到现在还常被误认为是姐妹的细长脸孔。
克莱因原本细长的眼睛，变成一双凹陷的铜铃大眼。细直的鼻子成了长长的鹰勾鼻。而且脸颊和下巴还留着胡渣。如果说原本的角色是爽朗的年轻武士的话，那现在的样子就像是战败的武士——或者可以说是山贼。
“发生了什么事，桐人去哪了？”克莱因一脸迷茫的问叶幕。一旁的桐人也有些没反应过来，看向了叶幕。
叶幕挥了挥手，忍着笑说：“自己看镜子。”