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在东晋朝廷后院起火之时，远在中原的兖州则遭到了胡虏入侵。
中原乃四战之地，每每有一丝风吹草动，这里总是首先受到侵扰。
细数起来，晋军北伐收复青兖也才过去一年多时间。
在此期间，由于刘裕镇守，青兖百姓总算渡过了一段平静时期。
殊料，随着南方天师道起事叛乱，晋庭已无暇顾及包括洛阳在内的黄河以南广大地区。
隆安元年以来，这里渐渐引起了一个人注意，那就是南燕国主慕容德。
面对河西、魏国两强不断侵逼，慕容德将目光瞄向了晋军兵力薄弱的青齐一带。
邺城，北面受北魏威胁，而西面又有河西侵扰，并非久留之地。
六月下旬，慕容德从黎阳渡口渡河南下，正式拉开了南侵序幕。
晋南阳太守闾丘羡、宁朔将军邓启方接到斥候禀报，忙率领二万军队前来讨伐。
慕容德命令中军将军慕容法、北地王慕容钟等将南下迎战。
双方在管城大战，邓启方、闾丘羡等人大败，单枪匹马逃回。
这一战让慕容德在黄河以南拥有了数座城池，算是暂时站稳了脚跟。
但是由于首战赢得过于轻松，竟让南燕内部对未来战略产生了分歧。
为了稳定军心、统一思想，慕容德在大胜后，召开了一次重要军事会议。
会上，别驾韩卓对慕容德说：“如今魏军利用我军名号已经进入邺城，河西与魏国很快将打成一团。”
“趁着他们暂时无暇顾及我大燕，敢请大王尽快夺取一块地盘，以巩固根本。”
“然后再慢慢积聚力量，以做长远打算。”
慕容德十分赞同韩卓所言，随声附和道：“诸位，我们虽然暂时战胜了晋军，但面临的形势依然十分险恶。”
“又因为放弃了司州，可谓是前有强敌，后无根据地。”
“正如别驾所言，必须尽快找一立足之地。、”
“对此，不知诸位有何建议？”
有人建议道：“大王，彭城有山川险阻，曾是楚国旧都，不如趁势攻下，作为根基之地？”
彭城作为淮北大城，徐州又是大州，人口众多，对南燕众人比较有吸引力。
唯别驾韩卓极力反对立足彭城，他认为：“彭城乃南朝大晋长期占领的要地。”
“若是冒然夺取，对方肯定要与我争夺。”
“同时，那里又与长江、淮河很近，水运发达，夏秋季节雨水很多，千里之地一时会成为泽国。”
“并且，水战是晋军最擅长的战法，但却是我军之短。”
“即使今天暂时攻克了彭城，也不是长久之计。”
“反倒是青州沃野千里，春秋时，齐国号称‘东方秦国’，强横一时。”
“青齐之地，有土地两千多里，人户有十余万户，东临大海，西有泰山等险阻，可以说是用武之国。”
“且刘裕南下后，三齐乱成一团，没有一个明主贤君。”
“郡治广固乃曹嶷所筑，山川险阻，十分适合作为帝王国都。”
“平原太守辟闾浑过去曾是燕国旧臣，臣以为大王只需遣一说客，定能劝其投降。”
“如此一来，大王将不费吹灰之力夺得齐地。”
“占领青州之后，我等再关闭险关，养精蓄锐，伺机而动。”
听了韩卓所言，慕容德再无疑虑，急忙调兵遣将准备向青州动武。
与此同时，邺城形势正按计划向他预料方向发展。
……
信都城，属今冀州市，位于华北平原腹地，城北有一罕见地平原淡水湖——衡水湖。
从前汉一直到宋代，冀州治所屡次变更，但大多治信都城。
东燕灭亡后，魏王拓跋珪仿两汉旧例，仍以信都为治所。
因信都临近邺城，若是有需要，魏军铁骑可绕过襄国、邯郸等重镇，直取邺城。
如今随着邺城局势越来越紧张，连信都也受到了极大影响。
除了城内城外有来回巡逻的魏军铁骑外，连百姓出入也受到严格盘查。
在城中，有一座占地数十亩的大宅，之前一直没人居住。
数日前，忽然来了一群人，将宅子里里外外打扫了一遍。
看着焕然一新的大宅子，城内百姓都不知道谁住在里面。
当然了，对平头百姓而言，也不会有人关心房子主人是谁。
乱世当中，只要一家老小只求平安无事，绝不会多管闲事。
这天，傍晚时分，一辆马车和百十名骑兵从南城门驶入了信都，直接停在了大宅前。
有随从主动上前敲响大门，片刻之后，中门大开，一行人连车带马一起进入府内。
而后大门重新关闭，仿佛什么事情也没有发生过。
等房门重新隔断了外界视线，马车车门方打开，从里面走出一读书人，年约五十来岁。
此人正是拓跋珪谋主张兖，虽然其一身打扮十分平凡，但还是难掩其独特气质。
这时，一名内侍上来道：“长史，大王正在书房等候。”
“前面带路。”
内侍带着张兖匆匆向内宅走去。
这座宅子原归慕容盛所属，后来魏国平定河北后，落入魏王拓跋珪手上。
而随着魏军大举南下，这座宅子遂暂时成了魏王临时行在。
内宅书房里，拓跋珪正一边喝着茶水，一边静心看书。
鉴于邺城之争事关重大，拓跋珪不愿坐在后方苦等，遂带着心腹秘密潜入信都。
结果他刚一来信都，就接到密报，称燕王慕容德有意跟魏国合作。
拓跋珪不敢怠慢，急忙遣长史张兖南下与慕容德密会，而他本人留在信都等候消息。
殊料，这一等就是好几天。
忽然门外传来一阵脚步声，长史张兖的声音也随之响起。
“臣张兖拜见大王。
拓跋珪闻言先是一怔，继而忙起身来到门口。
他推开房门一看，果见张兖一人正恭敬地站在门外。
“洪龙，你跟慕容德谈得怎样？他没有派人跟你一起过来吗？”
“慕容德忙着南下，根本抽不出人手过来。”
“至于谈判情况，等下容臣详细向大王禀报。”
“嗯，寡人明白！好吧，进来再说。”
君臣两人一前一后步入书房，不等张兖坐稳，拓跋珪就急不可耐地问了起来。
“慕容德到底是什么意思？他不是正跟河西打得火热，怎么又突然想与大魏联合？”
“启禀大王，主要还是上次河西逼燕国割让河内、汲郡，惹恼了慕容德。”
拓跋珪闻言喜出望外，若慕容德真倒向魏国，那他夺取邺城就多了一分把握。
他捏着下巴，沉吟片刻，又问：“河西呢？河西那边可有察觉？”
“从目前掌握的情报来看，河西并未发现魏燕已联合起来。”
“不过，大王也别高兴太早。”
“臣觉得即便河西没发现什么异常，也定会有所防备。”
“那慕容德呢？他有什么计划？”
“哈哈哈，慕容德老奸巨猾，他只想暗中助我大魏拿下邺城，却不愿公开露面。”
“大王可知这说明了什么？说明了慕容德想左右逢源。”
“他既想借我魏国之力报复河西，又不想彻底得罪卫朔。”
“说到底，这个慕容德还是野心勃勃。”
“他压根儿就不想投靠任何一方，只想利用河西与魏国矛盾左右逢源。”
拓跋珪点了点头，表示他早料到了这一点。
随后，他又想起一件重要之事，问：“他具体打算怎么暗助我大魏？”
“按照慕容德计划，他打算以偷梁换柱之计，让魏军假扮成燕军，暗中进驻邺城。”
“而后再以献城之名，将河西军骗到邺城。”
“最后，一旦河西军上当，驻守信都的魏军铁骑长途奔袭，一举灭杀河西军。”
“啧啧啧！这个慕容德不简单啊，他是想挑起魏国与河西大战啊。”拓跋珪目中精光一闪道。
“但不管怎么说，有了燕国相助，会让我大魏在邺城之争中占据极大优势。”