越国王宫外的大街上，出现了一个卖卦的楚国人。他披散着一头长发，身上穿着布衣布衫和草鞋，腰里别着一只皮囊、一把短剑，形象虽然怪异，倒是颇有些仙风道骨。更怪异的是，虽然年纪轻轻，口气却大得惊人，且不说衣服前襟的左右分别写着“通天地阴阳，断人间祸福”的狂语，单是那卦金就高的惊人，每卦要卖一金，够得上平民人家一月的开支了。然而世间的买卖就是如此，有卖的就有买的，竟然有人就找他卜卦了。
原来是王城里一户贵族家五岁的宝贝儿子，乘家人看管不严外出游玩，不知怎么走失了，多日寻访不见踪影。这位贵族看见王宫外有一个卖卦的，抱着试一试的态度去问了一卦，结果卖卦先生根据那人摇出的卦象，推测出孩子应在王城西南的一条河边，那人赶忙打发人去找，果然不错，孩子被一位渔夫捡到，养在家里。那人自然是大喜过望，欲重谢卖卦先生，然而那卖卦的坚辞不受，于是那人和家眷处处向人宣扬这位卦师的神通和品德。此后便陆续有人来找这卦师问卦，运势祸福、求官出行、男女婚嫁等不一而足，卦师往往能够言中，一来二去，卦师的名气传开了，此人不是别人，正是楚国人范蠡。
就在同一时期，越国大将军府外的大街上，出现了一个卖艺江湖人，布衣飘飘，相貌魁伟，衣服后背上写着：“武胜我者，赠金一金”，口气架势颇为豪迈。此人时而翩翩舞剑柔中带刚，时而腾挪跳跃虎虎生风，引得过往路人纷纷喝彩，却无人敢上前比武。多日以来，只要他出来表演，总会有人聚拢观看，这个卖艺人成了将军府外的一道风景。久而久之，人们便知道了这个人的来历，他是一个名叫范蠡的楚国人。
还是在这个时候，会稽城的闹市里，出现了一个卖唱的年轻人，他要么横吹竹笛，要么放声高歌，要么低吟浅唱，时而婉转，时而高亢，时而激越，有时还载歌载舞。那歌声颇为动听，舞姿颇为洒脱，引得路人纷纷驻足，唱到精彩处，有人会向场子里扔钱。不过此人有个怪异之处，每次卖唱所得，并不自己带走，而是捐给了街上的流浪者和鳏寡孤独。久而久之，人们也知道了，这个人还是范蠡。
会稽城里并没有多出一个范蠡，他也不会分身之术，还就是那一个人。他每逢一、四、七日去街头卖唱，二、五、八日去去大将军府外卖艺，三、六、九日去王宫外卖卦，逢十日则去王公贵族子弟读书的官学外面，与上下学过往的小孩子下棋戏闹，或是讲故事给他们听，竟然也闹出名堂，小孩子们喜欢这个又会玩、又会讲故事的楚国人，常常聚拢在一起和他嬉闹一番。如此一来，几乎全会稽城的人们，尤其是那些达官贵人们，知道了来自楚国的这个名叫范蠡的年轻人。
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且说这一日，和风轻拂，阳光明媚，范蠡披着卖卦的幌子，坐在王宫外不远的大街上，气定神闲。正悠闲间，看到路边停下一辆马车，下来一位女子，在几个侍从男女的陪同下，款款向范蠡走来。但见她发髻高挽，衣着华丽，身材丰盈，面若桃花，话说见来到范蠡跟前，貌似随意地打量范蠡一番，目光中颇有轻蔑。
旁边一侍从道：“这位先生自称‘通天地阴阳，断人间祸福’，但不知卦术到底如何，我家主人要问一卦，你可能卜算得准？”
范蠡：“阴阳天成，祸福在天，卦由心生，心诚则灵，在下的卦术如何倒在其次，这位夫人若有诚心则不妨一试。”
那女子又看一眼范蠡，对侍从摆摆手道：“你们不必多言，暂且退下候着，待我向这位先生问一卦”。
女子：“不知先生能卜何卦？”
范蠡：“不知夫人要问何卦？”
女子：“我问之事，怕是先生算不出来的。”
范蠡笑道：“夫人何出此言？卦由心生，象由卦生，夫人不妨先摇一卦再说。”
于是那女子在范蠡的指引下，用三个核桃摇了六次。范蠡掐指测算一番道：“以卦象来看，夫人问的，是子女之事。”
女子面露惊讶，随即又故作镇静道：“先生如此武断，怎知我问的就是子女之事。既然如此，先生说说我有几个子女？”
范蠡：“恕在下直言，夫人并无子女。”
那女子倏然起身，面带羞怒之色道：“何处来的村野匹夫，竟敢妄言本夫人没有子女，不怕我打烂你的脑壳？”
范蠡笑道：“夫人不要动怒。在下说你没有子女，只是眼下，并非将来。夫人不久便有子女之喜，在下向夫人道贺了。”
那女子叹口气，又坐下来道：“既然先生神算，我也就不瞒先生了。我已婚嫁五年有余，至今却尚无一儿半女，心中焦急。先生说我不久会有生育，此事当真？”
范蠡：“以卦象所言，夫人命中有子。然而命由天造，运势多变，夫人若要生子，还需有所作为啊。”
女子面带羞色道：“还需先生做指教。”
范蠡：“恕在下直言，天地万物之生，皆需日月相错，阴阳交合。然而卦象所示，夫人虽无阴阳交合之失，却有阴盛阳衰之忧，还需夫人调理。”
女子：“先生直言便是！”
范蠡：“请问夫人丈夫年岁多少，妻妾多少，与夫人房事多少？”
女子:“大胆！竟敢探听本夫人隐私！”
范蠡：“夫人若不直言，在下便无言了。”
女子沉吟片刻道：“也罢！丈夫年近五十，多有妻妾，然而近年来多与我同住。”
范蠡笑道：“这便是了。夫人年轻貌美，必然多受你家先生宠溺。然而你丈夫年岁偏大，若与夫人房事频繁，必然虚耗过多，致阴盛阳衰，阴阳不能相合，夫人难结珠胎。”
女子慌乱道：“我该如何是好？”
范蠡：“食色性也，人之大欲，然而需要节制。以夫人丈夫年龄，三五日同房一次便可，夫人应知道该怎么做了。”
女子起身，上下打量范蠡道：“看你年纪轻轻，却说出如此之多荒唐之语。不过念你测算尚准，又预言本夫人有喜事，我便饶过你的罪过。改日若你的预测应验，我必当以百金重谢。”
范蠡：“夫人言重了！在下所言，皆为卦象所言，且是诚心为夫人解忧，还望谅解。在下只收取卦金一金，不敢多收。夫人为大富大贵之人，若要言谢，日后若在下有患难之处，还请夫人能出手相助。”
女子吃惊道：“你难道知道我是何人？”
范蠡：“夫人一人之下，万人之上，贵不可言！”
女子又是一惊：“今日之事，切不可对他人胡言乱语，否则小心脑袋！”
范蠡：“在下明白，夫人放心好了。”
那女子唤来侍从，付了卦金，乘车而去。范蠡长出一口气，心中后怕道：范蠡啊范蠡，你真是好大的胆子！虽说有卦象显示，虽说曾经听闻允常有个未曾生育的宠妃，然而刚辞所言，多也是凭着察言观色揣测，没想到句句说到那女子的心坎上了。今日之事，虽然是自己期望出现的，然而福祸难料啊！
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范蠡在街上买卦、卖艺、卖唱之事，自然瞒不过文种，两人为此发生争论。
文种：“老弟又在作践自己了！如今我也是食千户之邑的大夫，难道支应不起老弟你的用度吗？你这是何苦呢？”
范蠡：“以文种大人现在的身份，就是养上百个门客也不足为奇。然而我范蠡难道就只能做个门客，吃老兄你的闲饭吗？”
文种：“老弟又来挖苦我了。你的心意我何尝不懂，只是如今我自己尚且立足未稳，不好向越王极力引荐。老弟出头之日未到，只是因为时机尚不成熟。老弟再多一些耐心，何愁无用武之地？”
范蠡：“我范蠡只是越国来的区区一介草民，除了老兄你，还有谁人知道我范蠡是谁？就算老兄你引荐，怕也只是在越王那里讨得一口饭吃，这又何必呢？倒不如做我自己想做的事来得痛快，老兄何必介意！如果你担心我丢了你的面子，我也正想搬出去住呢！”
文种无奈道：“文种明白，老弟心高气傲，不甘久居人下，却宁愿以江湖市井之貌面对世人。文种我不敢再做阻拦了。只是搬出去住的话不要再说了，你这是打我文种的脸啊！”
范蠡笑道：“哈哈，老兄是只知其一不知其二。老弟所为，自然有我的道理，老兄日后便知。”
文种便不再多言，与范蠡对饮了几杯，谈论起朝野见闻。几杯酒下肚，文种道：“听说你曾经为人卜了一卦，找到了丢失的小孩，如今这事在会稽城里多有传闻，难道老弟果然有如此神通？”
范蠡：“以老兄之才，竟然也问起这糊里糊涂的事情来。天地万物之理，皆有因果，用易经八卦测之，必有其契合之处，此中奥妙，我范蠡也不可知。然而卦象所言，也只是大概，更多道理，还在于占卜者的观察与揣测，并非什么神通，自然也常有失算。言准者必有人宣扬，神算之名，由此而出。那****依据卦象与小孩失踪时的情景，妄加推测，却果然言准了，仅此而已。”
文种：“老弟能够言准者，他人却不能，可见老弟还是有过人之处啊！”
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范蠡在街头买卦卖艺，虽然有些张扬，却并不为害会稽城的百姓，反而徒增了许多乐趣，本来无可厚非，殊不知有人却对此耿耿于怀了，由此引出了一段祸患，几乎让范蠡丢了性命。
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这一日，将军泄庸去大将军石买的府上拜会，路过又看见范蠡在那里耍弄，周围聚拢了好多人。想起日常听说的一些传闻，泄庸心中十分不快。见了石买，谈过一些要事之后，泄庸道：“大将军府外，有个楚国来的野小子在那里耍拳舞剑，而且声称要与越国人比武，大将军可知此事？”
石买：“哦？此事倒是有所听闻，难道将军以为有何不妥？”
泄庸：“非但不妥，而且极为不妥！公然在大将军府前卖弄，难道是欺我越国无人？如今军中已有人议论此事，大将军应该管一管！”
石买：“我倒是想赶走他，可是将军有所不知，那人是大司农文种的门客。况且他卖艺之处，在大将军府之外，我也无可奈何啊！”
泄庸：“大将军府外，也是越国的王城，难道任由他耍弄？大将军何不找会稽城的城尹，让他来处理此事。”
石买：“将军所言极是，我自然会慢慢处置!”
当日，石买命人招来王城尹，见面即道：“楚国来的刁民整日在我大将军府外舞拳弄剑，城尹大人难道不知道吗？”
王城尹：“禀告大将军，在下知道此事，也曾派兵差去驱散。然而那卖艺之人巧言狡辩，认为街头卖艺并不犯越国王法，我等也无可奈何。况且见他并无伤害百姓之意，因此未加追究。”
石买：“在大将军府前公然卖弄，欺我越国无人，还要何等王法？”
王城尹：“大将军息怒！如何处置此人，请大将军明示，在下立刻去办!”
石买：“他不是声称要和人比武吗？城尹大人找个人和他比武不就成了？”
王城尹：“我见此人武艺高强，一般人怕不是他的对手。大将军手下不乏武艺高强之人，派一个过去教训他一顿便是，何必用得着我去找人。”
石买：“我手下确实不乏武艺高强之人，然而全为保国御敌之用，不是来对付这些无赖之徒的。让他们去比武，出了事情谁来担当？”
王城尹：“然而，除此之外，眼下怕是没人来担此重任，我到哪里去寻找？”
石买面带愠色道：“我王城之内，难道没有好斗之士吗？重赏之下必有勇夫，难道这个也要我来教给你吗？”
王城尹：“在下明白了。然而，我若找人来比武，怕是会出人命啊！”
石买冷笑道：“出个人命如何？怕的是不出人命！若出了人命，城尹大人是负责王城治安的，难道会没有办法？”
王城尹：“在下明白大将军的意思了，大将军放心好了！”
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越国的王城尹绝不是吃干饭的，在他看来，对付一个街头的混混，有的是办法。他派出几个兵差四处打探，专找武艺高强的亡命之徒，果然就找到了。此人原为越国军中士兵，虽杀敌勇猛，然而性情粗暴，凭借身强力壮、力大勇猛、有一些拳脚功夫，常在军中欺大压小、寻衅滋事，每到一处，必搅得鸡犬不宁，惹得将士十分反感，无奈之下，便将此人驱逐为民。近几年，此人混迹会稽城内，常做些欺压良善、混吃混喝之事。王城尹的手下找到他，说明来意，此人受宠若惊，又得知可得十金之赏，事成之后还可任王城治安差事，便一口答应，必要置那越国人于死地而后快。
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是日，范蠡正在街头舞剑，忽见有个壮汉闯进来侧目而视，但见他身材壮大，满脸横肉，眼神中满是睥睨。
范蠡上前道抱拳道：“壮士高义！在下正在此处练些拳脚，卖一些花拳绣腿功夫，还请壮士多多指教！”
壮汉道：“练你个鸟！老子今天是要你命来的！”
范蠡：“壮士休要动怒，有话好好说！”
壮汉：“你不是要找人比武吗？老子今天就是来应战的。”
范蠡见此人来者不善，于是推辞道：“在下是游走江湖之人，夸个海口也是生意所需，壮士莫要见怪。我看壮士如此勇猛，在下甘拜下风。”
壮汉：“休要啰嗦，怎么个比法，用刀还是用剑，快快出手！”
范蠡：“即便比武，也只是以武会友罢了，刀剑乃凶器，容易误伤人命。壮士若非要比试，你我只空手打斗如何？”
壮汉：“接招便是”，说罢做一个姿势，挥拳向范蠡打来，范蠡赶忙接招。
那汉子本是身强力大，出招又是狠毒，拳脚直指范蠡的头部、胸腹、胯下等要害之处，稍有不慎，便将深受其害。然而范蠡的身手绝非虚妄，他机敏躲闪，招招化解，又瞅准对手的破绽，借机出手。
十几个回合下来，那汉子非但没捞到便宜，反而受了范蠡的几次拳脚，渐渐地气喘如牛，乱了阵脚。范蠡虚晃一招，挥拳极速向壮汉袭来，乘壮汉后退躲避之际，飞起一脚，踹在壮汉前胸，壮汉支撑不住，几个踉跄后狼狈倒地，围观人群中传来一阵哄笑喝彩。
范蠡抱拳道：“多谢壮士承让，就此收手吧！”
那汉子翻身起来，面红耳赤，目露凶光，大喊一声道：“野小子，看老子如何要了你的狗命！”忽然抽出腰间的佩剑，饿虎扑食一般向范蠡砍杀过来，欲直取范蠡性命。
范蠡之前已将佩剑解下放置一旁，见此情景，略有惊诧之间，只好空手接招，但见他时而倒地，时而凌空，左腾右挪，避开剑锋。壮汉不能得手，愈发凶狠起来，挥剑如雨，频频向范蠡刺来。
见对手如此恶毒，范蠡心中怒气横生，但见他纵身后跳，舒展了筋骨，凌空飞跃，左右开弓，双腿向对手横扫过来，那壮汉来不及防备，脖颈上吃了重重一脚，晕头转向。乘此机会，范蠡俯身倒地，单腿扫来，击在壮汉的腿弯后，壮汉支撑不住，扑通跪倒在地。
范蠡纵身向前，飞快抓住对手的手腕，欲夺下剑来。无奈壮汉腕力异常，不能得手，反倒被他伸出左手，扼住了喉咙。范蠡危在旦夕，怒从中来，气沉丹田，双手猛然用力，扭转壮汉的手腕，用力一收，剑锋刺进了壮汉的胸口，壮汉惨叫一声，颓然倒地。
围观的人群里传来惊叫，范蠡脑子里一片空白。有人大喊：“出人命啦”，有人提醒：“壮士快跑！”
范蠡的脑子里很快冷静了下来。他抱拳向围观者道：“我今日误伤人命，甘愿领受王法处置。然而诸位也曾看到，是因此人故意寻衅，才有如此结果，我也是无奈而为之，还望诸位能够作证。”
围观者中胆小怕事者纷纷走散，有些胆大的还在围观。范蠡坐倒在地，专等官府来缉拿，然而何需等待，说话间，王城尹的差兵已飞马呼啸而来，范蠡束手就擒。