调养了一个多月，贾敏身子才好些，虽还缠绵病榻，但也保住了性命。如今她一心都放在新生的姐儿身上，倒没注意秦氏已经消停了，不再与她针锋相对。贾敏已从产房搬回正堂，听说秦氏曾经在她床上歇息过，立时厌恶地吩咐下人将屋里的铺盖、陈设通通都换了。这日午后，贾敏午睡醒来百无聊赖，忙命丫鬟们去把玉姐儿抱来看看。大姐儿满月的时候，贾敏才刚儿能下床走动，在姐儿满月礼上当着众位嘉宾亲友的面，自作主张便给姐儿起了乳名“黛玉”。林母当时脸色就淡淡的，但好歹是姐儿的大好日子，又不能当着众人面与儿媳妇起了争执，只得默认，还得笑着应付那些阿谀奉承姐儿的名字真真好寓意的太太、奶奶们，差点没把牙咬碎。待宴会散了，贾敏立时就吩咐下去了，以后就称“玉姐儿”。
林海因着她大病未愈，也不好与她争辩，只好默认贾敏作为，家下人见风使舵，口里便称起“玉姐儿”来。林母因此待贾敏越来越淡，想来没有哪家母亲愿意见到一个对儿媳妇言听计从的儿子罢！林母只好说，玉哥儿也大了，再称呼小名不尊重，因此命家下人改口一概称“大爷”。贾敏虽略胜了一场，但也不大高兴，她心知林母对她是愈来愈不耐烦了，既不能生育，又整日霸占着林海，虽秦氏有孕，林海这一月里只去探望过三两回。每次总被绊在承瑛堂，两人仿佛回到新婚燕尔之际，如胶似漆，水乳交融。
秦氏却不大在意，她对林海从来就无一丝半点的儿女私情，也就不大在意林海宿在何处，便是林海来了，她们二人都不甚注重枕席之欢。虽然自林珩旧年八月生了一场大病，二人越发投契，但也是从来坦坦荡荡，一点风情月意也无。秦络陵一生心血俱在林珩一人身上，如今又肚里添了一个，正焦头烂额，哪里有功夫在意林海的来去。林母却不同，若不是素来冷静自持、老谋深算，她都要出手敲打贾敏。贾敏虽知，却也无可奈何，林海性子执拗，不是人劝得动的，再者她也不很愿意苦劝。秦氏在她生产的时候膈应她，两人算是撕破了脸皮，她如何肯便宜了对手？
正思绪纷纷，晨霜抱着黛玉进来了。贾敏接了过来，兴致颇高地逗弄了半天。晨霜则跪在脚踏上为她捶腿，冷不防听到贾敏问话：“晨霜，你如今也十七八岁了吧？”晨霜柔顺地低着头，露出一段白皙的脖颈，笑着回到：“是，奴婢今年十八了。”贾敏若有所思地盯着她，口内说道：“算起来，你也跟着我十几年了吧！”晨霜巧笑道：“都是奴婢的福分，能跟随太太左右。”贾敏道：“罢了，且不必捶腿了。去倒杯茶来。”晨霜应了，起身去倒茶。
贾敏满怀慈爱地看着怀中半睁着眼的黛玉，轻轻地拍了拍她的小身子，笑道：“我的心肝肉，乖乖睡吧！”黛玉仿佛听懂了她的话，慢慢地合上眼睡去。贾敏面上容颜却已冷凝，伸手把床头的描金小匣子打开，拿出里边一叠信笺，却是史婆子叫晨霜递进来的。贾敏玉指轻轻搭在信封上，这些信她翻来覆去看了好几遍，几乎能倒背如流了。贾敏抽出最上头信封里的信笺，凤眼微微一动，几个熟悉的字眼跳入眼中，“晨霜”“庶子”“承嗣”。
贾敏沉沉了叹了口气，将信笺原封不动地放回匣子，低头看见黛玉无忧无虑天真无邪的睡脸，终究还是下了决心。自己的身子骨残败至此，能再护着黛玉几年？一旦她撒手人寰，姐儿不是还是要任人搓圆捏扁么？虽说有林海，但林海一个男子汉，如何懂得内宅的这些手段？老太太肯定是会照看自个孙女，可是还有一个如珠似宝的林珩立在前头，老太太能分出几分心思在姐儿身上？姐儿只能托付给贾家，可贾家还可靠么？母亲这般待我，又会如此待姐儿，不是一目了然的事么？最最可靠的，还是一个从小养在嫡母身边，与玉儿一道长大的庶弟。
贾敏俯下身亲了亲黛玉，心下发誓道：“我的儿，为娘会护住你的。”晨霜端着一个竹雕莲花盘子上来，托着个斗彩缠枝葡萄盖碗上来，贾敏皱眉道：“怎么去了这样久？”晨霜笑着回道：“因着玉泉水没了，我想着旧年蠲的雨水来沏茶也很好，才慢了些。”贾敏接过来呷了一口，点头道：“味儿还不坏。”话锋一转，突然问道：“说起来了，你也到出去配人的年纪了。你跟着我这么多年，我也不好薄待了你，或是外聘或是配个管事都成。”晨霜噗通一声跪了下来，哭道：“奴婢愿终身侍奉太太。”
贾敏讥诮一笑：“哪有大姑娘一辈子不出门跟着主子的理儿？若是舍不得主子，配个管事，照旧来我屋里当差也就是了。”晨霜哑口无言，只跪着流泪，不多时，膝前便湿了一块地。贾敏合了眼不看她，冷声说道：“罢了，不舍得主子，我便多留你几年。横竖你服侍我和老爷也还算尽心。”晨霜听她提起“老爷”，俏脸早已飞红，羞得说不出话来。却没见到贾敏睁了眼瞧见她春心萌动的模样，脸上已阴云密布、风雨欲来。忽然听到外头丫鬟们问好的声音，便知是林海来了。林海一进门便问道：“敏儿今日可好些了？”抬眼却见到晨霜怯生生地跪在地上，不免奇道：“这丫头跪着做什么？”敏儿从来心善，甚少责罚下人，故林海有此问。
贾敏笑道：“没什么。我身子好多了，多谢老爷费心。”一面使了个眼色给晨霜，晨霜乖觉地退了下去。林海也不甚在意，只顾着看黛玉，笑意温醇道：“姐儿睡得真香。”贾敏笑着附和道：“奶/子说再没见过像姐儿这样乖巧的孩子，从不闹人，哭闹的声音都细细的。”林海笑道：“岂不是跟玉儿一样，玉儿襁褓时也乖巧得很。”贾敏一怔，心沉谷底，老爷虽然疼爱姐儿，却远远及不上他疼爱林珩的那份心，到如今他口里的“玉儿”还是称呼林珩的。
贾敏敷衍道：“珩哥儿确实不凡。”林海被挑起了兴致，不免滔滔不绝地谈起他的心肝宝贝儿子，什么“玉儿的字越来越有风骨了”“玉儿已经习完《御制大诰》”“玉儿的琴弹得越来越有清气了”诸如此类，贾敏听完，面上温婉的笑容差些都要挂不住了。林珩再好，也只会站在她娘那边。贾敏勉强笑道：“既如此，日后可要请大爷好好教教姐儿。”林海爽朗一笑：“你如此说，等姐儿大些，就让玉儿给她启蒙。”贾敏差点咬碎一口银牙，面上伤感道：“只怕我等不到那日了。”
林海皱眉道：“快别说这话。日后姐儿出嫁，可还要你这个为娘的操持呢？”贾敏滴泪道：“只怕我没有福气。如海，说来，是我对不住你。我再不能诞育子嗣了。”林海惊道：“敏儿，你知道了？”贾敏低头垂泪道：“我问了刘大夫。”林海微怒：“我不是叮嘱他不许告诉你么？”心下打定主意，如此背信小人，还是早早辞了。贾敏摇头道：“我这身子这么久了也养不好，我想着许是病得不轻，才私下去问了刘大夫。”林海叹道：“你这又何苦？我看你就是太多心了，总不肯好好调养，若是肯早些时候保重身体，何至于今日如此？”贾敏早已泪湿双颊：“你说得没错。我如今早已悔了。我只求你答应我一件事。”
林海叹道：“我几时不曾依你了，何必还要求我？”贾敏张了张口，仿佛咽下一块烧红的烙铁，声音干涩道：“我是不能生育了，你把晨霜收房吧？若是她生下一儿半女，也好养在我膝下，以慰我心。”林海踟蹰道：“不是有玉儿么？何苦来，求一个庶子？”贾敏淡淡道：“老爷别忘了，珩哥儿继承的是大房的香火，不是咱们二房的。咱们二房如今没个嗣子，我如何能放得下心？只怕日后连个给我烧纸的人也没有，九泉之下，我如何安心？”
林海道：“这好办？不如叫玉儿也兼祧？”贾敏木着脸道：“咱们林家的子嗣始终太稀疏了些，还是多子多福罢。”任是贾敏怎么劝，林海都不肯点头依了她。林海有自己的一层盘算在，玉儿是嫡长子，聪慧过人、禀赋超群，行事大方、为人老成，他再满意不过了，何必再弄出个隔房庶子来与他争锋。他虽是独子，以前家中并无此龌蹉事，但也多有耳闻嫡庶子相争相斗、闹得家中鸡犬不宁的事。贾敏见他不为所动也只好暂且歇了心思。