蝠哥儿不解地看着婆媳二人，还要闹林母，黛玉忙拉住蝠哥儿，将他的脑袋扭过来，额头碰着额头，笑着解释道：“老太太和伯娘说笑呢，并不是真的。”蝠哥儿歪头看着黛玉，眼中懵懂，他不大明白大人的玩笑话儿，不过既然姐姐说了不是真的，他就丢开手去，回头和黛玉一道摆弄起孔明锁。
一时，桌椅安排妥当，众人用过早饭，漱口净手毕，丫头们另送上新茶，大家分了次序坐下来吃茶闲话。黛玉、蝠哥儿依旧随着林母坐在大炕上玩耍。秦氏陪了一会儿，就出去理事了。因贾敏提起黛玉已经三岁，也该备教引嬷嬷了。林母点头：“正是这话呢，我正想向你说起，前些日子，我打听内务府要放一批嬷嬷出来恩养，圣上可真是怜贫恤老，这是熙成年间第九批恩准出宫养老的宫女了罢。圣上早就有旨，宫女本是良家出身，若是家中父老亲人还在，准许其回原籍，若是无亲无故，世家勋贵愿聘回家中当教引嬷嬷，也听其意愿。”
贾敏听见这话，心中欣喜若狂，面上还得矜持住，也说起颂恩的话：“那会儿我极小，也听过家里人议论，陛下至圣至仁，隆恩下降，连孤老宫女也能蒙受圣恩，着实爱民如子，以民为重呢。连我们这样的人家，也跟着沾恩，子女能得宫中规矩礼仪教化，也是一桩幸事！”
林母拊掌笑道：“可不是么？宫中奴婢，受圣人气质熏陶，得侍圣人左右，蒙圣人行止教化，可不是一般的奴仆所能比的。世家勋贵请来家中恩养，一则是报效圣恩，二则是可表敬慕圣人之心。长辈屋里的猫儿狗儿都金贵，晚辈轻易伤不得，更别说是禁宫中出来的人了，自然更有体面了，咱们也不能慢待了。”
贾敏点头：“正是这话呢。”林母这才往下说：“我打听准了，有位田嬷嬷，是淑和公主的教引嬷嬷，专司礼仪规矩。人又本分勤谨，行事老成练达，可惜与淑和公主的奶嬷嬷不睦，不曾随公主下降。如今在内务府领教导新进宫女一职，我想这样的人，万不会差了。请她来教导姐儿，你看好不好？”
贾敏颔首道：“母亲看重的人自不会差。只是不知这田嬷嬷几时才能出宫来？再有，咱们府里的教引嬷嬷也得挑好，毕竟她们熟知咱们府上的各项规矩。”林母歪在引枕上，身后立着一个捏肩膀的丫头，惬意道：“约莫也就这半个月的事情。至于府里的嬷嬷，你可有中意的？”
贾敏早就物色好了两个颇有能耐手腕的嬷嬷，见林母问，便提了两位嬷嬷的名字。林母寻思了一回，评道：“老叶家的经过事，行事利落，为人冷静沉着，周碧家的虽性子急躁些，但好在忠心护主，你的眼力倒好，选的都是有名的正直人，放在姐儿身边使唤，我也还放心。”
这边林家在议论要请宫中嬷嬷来家中，那边贾家母子也在谈起此事。贾赦的意思是想请个嬷嬷来家里。贾母不解：“好端端地请什么教引嬷嬷来家中？咱们家的这些老嬷嬷也狠不坏，没什么行差踏错的地方罢？”贾赦支支吾吾，觉得不大好张口，贾母问得急了，他才吐露真情：“内务府掌礼司的万郎中和儿子交情甚笃，他给儿子漏了一丝口风，圣上有意在仕宦名家遴选女史，辅佐皇后。我想咱们这样的人家，定是要参选的，不如早早准备起来。”
贾母眼中精光一闪，和气道：“我当是什么了不得的大事，你不好开口呢？可有说是什么时候？”女史，协助内宰掌管皇后礼仪等，“掌內治之贰，以诏后治内政，逆内宫，书内令”，在内宫之中可谓位高权重。品级低一点的妃嫔，见到了五品官衔的女史还得见礼呢。女史又是皇后身边的人，内宫诏令出自女史之手，品级高一点的后妃，寻常也不敢耀武扬威到女史身上。
风光荣耀不输后宫之嫔妃，她恍惚记得，前朝的女史不是被先帝收入后宫，便是嫁了宗室皇亲，都得了好前程。本朝也有一二十年不曾选过女史，之前的几位女史倒是不曾充入内廷，一个被赐为义忠亲王次妃，一个被立为北静郡王继妃，这两位王妃娘娘本就出生高门贵族，因而得以嫁入宗室王府。另两个平常一点人家出来的女史，也被指给勋贵世家的青年俊杰。
贾母想到此处便一阵心热，元丫头再好不过也是嫁入跟他们一样的人家，若是不凑巧，门第还要比贾家低些，谁叫她父亲只是五品官身。若是能在宫里皇后娘娘身边呆上几年，虽然会耽误妙龄，但至多不过十八十九岁，也还好说亲，说亲的人家至少也要比现在好上一成。
又听贾赦说：“万郎中也不是很清楚，或许在今年秋季，或许在明年春天，端看圣裁了。如今知道这消息的人家还不多，咱们正可趁着内务府放老嬷嬷出来，请两个熟知宫事的嬷嬷来家里教导元丫头，也好占了先机。待消息一出，也不知道有多少人家心动呢？”
贾母老神在在：“到时陛下自然有章程晓谕各家，若是咱们家也在待选之列，自然是要去选的。不过请两个嬷嬷来提前教教宫里的各项规矩、贵人忌讳也好，免得到时元丫头对着天家气象怯场了。你可有打听那些嬷嬷的来历？”贾赦叹道：“可惜坤宁宫没有放出来的宫女，不然请一个来家中，可不就省了好多事？”
贾母摇头：“就是有坤宁宫的宫女，咱们家也不能请，太打眼了。其他嫔妃宫里出来的宫女，怕也是不合宜。只好问问有没有内务府的老成嬷嬷，从前跟过太妃、皇子或者公主的。你去跟会计司的郎中打听打听，只说咱们家有四个女儿，希望得宫中规矩教化。”贾赦点头：“儿子自然不会多说。只是这事可要跟二弟和弟媳妇说说？”
贾母这才想起不曾跟二房通气，忙说道：“去请你弟弟来。”少时，贾政来了，听说是这项事，一时沉吟住了，半晌无话。贾母也不催他，贾赦也不作声，屋内只有博山炉中缓缓升起的袅袅香烟，弥漫一室安宁。贾政欲言又止，嘴唇张张合合，仿佛扔到岸上濒死的鱼儿，最后才艰难地吐出一句：“说是女史，到底也是侍候贵人的奴婢，元儿怎么……”
贾母冷声道：“独你做父亲的心痛女儿？我们做祖母做伯父的都是没心肝的不成？你既不愿，那也不必提了。”说句公道话，贾母也是爱孙女则为其计之深远，并非全然的私心。元春便是嫁了个郡王、亲王那又如何？能拉扯得上贾家什么吗？无非是添了一门光彩荣耀些的亲戚罢了。
便是成了圣人的嫔妃，也不一定能加恩贾家。圣人年纪大了，近些年选的嫔妃都是小官家和平民家的女儿。再者凭着老国公和圣人的交情，圣人必不会将元春纳入后宫。既如此，入宫不过是消磨几年芳华，有甚可惧？贾政慌了，连忙请罪：“母亲说的哪里话儿？孩儿如何敢做此想？孩儿，孩儿只是……”
贾母见他慌得说不成话，心里一阵疲累，摆摆手道：“罢了。既不愿元儿入宫，那就叫你媳妇早些给她定下门亲事。到时她定了亲的人，自是不必应选。”贾政垂头丧气，欲要再张嘴辩解，但贾母已无意与他多说，只将身子往引枕靠背一倒，双眼阖上，摆出一副要歇息的模样。贾政不敢再多扰，只好怏怏退了出去。
贾赦长叹一声：“可惜了……”元丫头那样聪慧，必能给家族挣得荣光，届时枕边风一吹，他岂不是能一日三进爵复原级，真真是可惜了！贾母心中何尝不觉得可惜呢？虽念叨着强扭的瓜儿不甜，但心里还是存了一点想头：“老大，你还是去请两个嬷嬷回来。先教着，也不知到时什么情形，总归有备无患。”贾赦点头应了，表示会尽快去办，要知道宫里放出来的老嬷嬷也是炙手可热，众人争抢呢。
时光迅速，转眼便到了四月十六，史侯两府即派十二对提灯，又派保龄侯、忠靖侯两家朱牌执事，即差能事体面家人押过嫁妆来，厢橱、桌椅、被褥、衣服及首饰、铜器锡器、帘帏、铺垫、屏台等七十二抬嫁妆，皆装得满满当当。边上的路人都叹史家豪富，妆奁如此丰盛，匣子皮箱都是内造的，被褥皆是妆缎闪缎，更不要提那陪嫁的两百顷田地、四座庄园并六间店铺了，看得路人咂舌不已。家人皆披红着彩，到了新人房里摆设整齐。
贾家接连铺设了几天，内外陈设，铺垫灯彩，金钩珠箔，极其华丽。到了吉时，贾府备了十样锦绣的簇新一顶花轿，前摆两府国公官衔执事，后列同知旗仗，鼓乐喧天，大吹大打，一路放着百子花炮，娶了史侯小姐家来。宁荣两府整条大街上都是来往贺喜的的宾客轿马，堵得水泄不通。
花轿抬到三门里边，由婆子们接手抬到荣禧堂落平，新人下轿，嬷嬷们两边搀着，纱灯排列，细乐悠扬。贾琏先在堂上候着，等着一同拜过天气，方送入洞房，合卺坐帐。
众女眷争着要看新人模样，等贾琏揭了盖头争先去看，贾琏也目不转睛地盯着，果真生得极标致，仿若玉蕊琼花一般晶莹可爱，宜嗔宜喜，满面柔光，点缀得如同月里嫦娥、凌波仙子，十分地美貌。这才放下一颗心来，又托嫂子李纨照拂她。
李纨打趣道：“这就护上了？谁是她？我倒不知道？”李纨去年生下一个白胖健康的男孩儿，正是贾家的嫡长曾孙，贾母疼她、王夫人宠她、贾珠爱她，正是风光得意之时，活得甚是滋润痛快，每日里都是笑意盈盈，连贾珠的通房侍妾有了身孕也不放在心上。
贾琏被她的话臊得耳根通红，嘴都不还，在家中女眷族亲的哄笑声中，狼狈地逃出了洞房，仍到外头与至亲好友共进喜酒。那些个世家子弟，一个个惯会弄鬼，轮着上来灌贾琏酒。吃到二更天气，贾琏沉醉，贾珠、贾珍又来回护劝酒，众人才尽兴，放了贾琏回去洞房。鸾凤和鸣，一夜夫妻恩爱，共乐于飞。次日醒来，夫妻两人卿卿我我、耳鬓厮磨，你替我穿衣，我为你画眉，一时也难舍难分。丫头们见了，凑在一起唧唧咕咕，挤眉弄眼地笑话他们。
三朝庙见之时，贾琏湘霏二人盛服大妆，先参天地、香火祖先遗像，再与两府中尊卑上下见过面行过礼了。宁府贾敬夫人周氏身怀六甲，因她年过四十，身子又弱，怀相不好，并不曾过府来与新妇厮见，但遣了贾珍夫妇送了贵重拜仪来，贾母等荣府长辈也各有金银头面、珠翠钗镯等相赠。林府、王家、孙府、邢家、李家、周家、曹家等亲眷世交也都有拜仪送来，轻重不等。
湘霏拿出礼单什物与邢夫人一同翻看，共同商议如何收礼。邢夫人指点湘霏，林家、孙家、邢家是至亲，收了拜仪，要如何回礼。王家虽是世交，但是隔了一层的亲戚，给他们的回礼应比林孙等家薄上一层。婆媳俩有商有量，你敬我一尺，我让你七寸，和和气气，比嫡亲母女还要亲热。邢夫人看湘霏温柔典雅。不愧家风，更是在贾母面前屡屡夸赞。
贾母见她们婆媳是真处得好，心里也很快慰，从此不肯轻易给邢氏没脸，怕湘霏也丢面子，更怕当婆婆的邢氏日后揉搓湘霏，因而上下两代婆媳和和睦睦，府内一片宁静祥和。新婚弥月，邢夫人抱着壮士扼腕的悲壮，慢慢地要将手中管家权利交移给湘霏。
湘霏笑着推辞了：“媳妇儿还年轻不知数，哪里闹得懂这里头的名堂，太太做主便是了。”邢夫人恨铁不成钢道：“这府里日后都是你们的，你不趁着现在学起来，日后还不手忙脚乱？我一把老骨头了，可使不动了，正要你替我分忧呢。你可不许有懒怠之心。”
湘霏这才领命：“太太，既然这样吩咐了，那媳妇儿必定尽心尽力为母亲效劳。”倒把王夫人挤兑得走不动路，她手上还握着好些肥差呢，还是舍不得还，不还又忒打脸，只好忍痛将内外厨房什物器具这一项交给湘霏。面上还谆谆嘱咐道：“这一项最是要紧又最是繁琐，你不曾管过家，便可拿这一项练练手。咱们平日里用的碗筷杯盏都是交给厨房管着，领出什么器具都是登册的，东西还了回去也要每日清点，坏了损了丢了，皆是有责任的。你可得细心了。”
湘霏无话，面上乖乖应了，又怕粗粗管事，有人使绊子，闹得她没脸，这几日收拾器皿家伙，她都在旁仔细看了，弄清楚关节和猫腻，又把管理这项的执事媳妇再三叫来细细吩咐，倒把底下的丫头媳妇们都震慑住了，不曾出了什么差错。又有邢夫人交代下来的家事账目要理，各色管事媳妇要打交道，每日里忙得天都黑了才回房。
如此忙了一个月，内外都是争相夸她勤谨能干，人又温柔大方，行事又爽利周全，待上孝顺，待下慈爱，对着家中奴仆也是怜贫惜贱、慈老爱幼，府中上下没有人不说她好话的。连贾琏也被她带得自立起来，不再游手好闲无所事事，开始学着打理府上外务，连贾赦也称赞：“娶了媳妇之后果真长进些了！”
这一日贾琏从外头回来，湘霏早早理完家事，正坐着窗边逗鹦鹉说话。见贾琏进来，忙支使丫头们服侍他换衣服、脱靴子、端脸水、擦脖子、倒盐汤、吃丸药，湘霏亲自去拧了手巾递与贾琏，夫妻眉来眼去，打了一场眉眼官司。因说起闲话，贾琏道：“方才外头接了林家的帖子，姑母房里的姨娘昨日产了一个姑娘，明儿洗三宴，打发人来请大家去。明儿你去不去？”
湘霏想了一想，答道：“老太太这几日有些不受用，懒怠出门，太太又要理家务又要侍奉老太太，只怕不能去的。大约是要派我去的。”贾琏吃惊道：“怎么，老太太身子不舒服？怎么没打发太医来瞧？”湘霏轻声道：“怎么没请？太医来了说没什么大碍，清净两日也就好了，药都不必吃了。老太太又不叫我们声张，怎么，你在外头不知道么？”
贾琏正要答话，只听见外间有人说话，便问道：“是谁？”贾琏从前屋里的大丫头红药进来答话：“太太打发春蓉姐姐来请奶奶过去议事。”湘霏听了，立刻起身，由着丫头换上外头衣裳，一边回头跟贾琏说话：“太太请我过去只怕是为了这件事。再过半个时辰就是饭点了，你今儿是在屋里吃还是到外头吃？”贾琏信手拿起桌上比翼双飞的绣样一瞧，问道：“这是做给我的？你不必发愁我，我横竖都能打发一顿。”湘霏点点头，带着丫头们去了。
次日，果然只有王夫人带着李纨湘霏到林府去坐宴。湘霏还是头一回到林府来，不免有些好奇，林家果真是钟鸣鼎食之家，诗书翰墨之族，亭台楼阁峥嵘轩峻，树木山石清雅大气，步步皆景，看得她目不暇接。及见到贾敏，只觉温柔可亲，见到黛玉，只觉灵慧聪颖，心里早就叹了又叹。
天将近午，是一日最暖和的时候，洗三多是在这个时辰。贾敏先叫奶娘把孩子抱了出来，大红哆罗呢襁褓裹着一个小女婴，脸儿红红的。众人看了一回，说了一些吉祥话儿，今日来赴宴的客人比之黛玉洗三时少了七层，不过是个庶女，长辈是不来的，当家主妇也是不来的，来的都是些平辈晚辈，又多是孤身来的，林家也不曾广邀宾客，请的都是亲眷。
看完洗三，就在承瑛堂摆了喜面筵席，请来赴宴的众位内眷坐了。林海在远香堂也摆了一桌，招待的皆是本家至亲，没有外客。林珩、林珏这一日都逢休沐，也在席上，一人执壶、一人端杯，给林海、林深、三姑父、贾二老爷、秦三舅舅等长辈一一斟酒过去。三姑夫忙道：“快坐下，咱们不闹这些虚套儿。”林珩林珏终究敬了一圈就才坐下，正吃得热闹，外头大管家林仁进来了，站在门边朝林珩使眼色。
林珩瞧见了，告罪出席，走到屋外头去，见林仁面色有些焦虑气怒，忙拉到僻静处问：“林大叔，可是外头有什么事？”林仁皱眉道：“大爷，外头来了个和尚，说要化咱们家小姐出家去，疯疯癫癫的，在府门口大嚷，我瞧着很不像样子，忙把他请进府里来说话。问他要化哪个小姐出家，他说‘你们林家不正只有一个小姐？还问我哪个小姐？’听了实在可恼！”林珩的心咯噔一下，颇觉有些不妙。