贾敏虽有心振作，奈何宿疾缠身、沉疴难愈，病体略有一点起色，还是缠绵病榻月余之久，直至林海奉圣上回銮时节，依旧卧床不起。夫妻一两个月不曾会面，贾敏自是思念不已，无奈身子不如人意，只好恹恹地斜倚在榻上等候林海来会。正屈指计算间，冰雪面带忿色气冲冲地走了进来。贾敏微微一笑：“怎么了？这般气恼，谁惹着你了不成？”
黛玉搬去林母处，冰雪自然不能同往，贾敏视她为臂膀，遂把她留在身边，依旧当她往昔大丫鬟时的职司。夜露念着从前受过她的提拔，又知她是无依无靠的孤伶人，也不与争锋，两人倒也相安无事，一心一意地服侍贾敏。冰雪不欲惹贾敏心烦，忙收起怒色，搪塞道：“也没什么，不过与个小贱蹄子拌了回嘴。”贾敏颇觉好笑：“小丫头们不听话，你只管教训就是。再不听，凭你回到管事娘子处，撵了清净。你又何必平白生气。”
冰雪也笑吟吟道：“太太说得极是，我原被小丫头气昏了，有正事要回太太呢！史妈妈托人递话进来，听见太太病着，她心焦得什么似的，恨不能插上翅膀赶来见太太一面。”贾敏默默，半晌才叹道：“我晓得妈妈挂怀我，你使人回她一声，我渐渐好了，让她好生安养罢。”冰雪诧异道：“太太不见妈妈一面么？”贾敏摇摇头，还未说话，就听到帘栊外有人在说话。
冰雪侧耳一听，欢喜道：“是老爷回来了。”贾敏双眼一亮，面庞上也添了些红润的光彩，正翘首以盼，就看见林海大步走了进来，面上风尘仆仆，神色疲倦。后面却紧紧跟着一位娇娇怯怯、款移莲步的美人。冰雪一见步步趋从而来的晨霜，立时落下脸来。林海夫妇二人正紧握了手，待欲诉衷情，就听见一道道娇滴滴婉转如莺啼的声音来打岔：“婢妾问太□□。”
林海皱了皱眉头，不悦道：“你下去歇息罢。我有话要与你们太太说。”冰雪听得这话，乐不可支，几乎要笑出声来，忙来请晨霜：“我送姨奶奶出去。”晨霜脸红得欲滴下血来，睁着泪眼朦胧的双眸望向林海，可惜流水有意，落花无情，林海看也不看她一眼，只好含着泪被冰雪请了出去。贾敏心里大约也有几丝欢喜，含笑调侃道：“老爷有什么话要对我讲。”
林海形迹中流露出一点心疼，摇头道：“也没什么。怎么我才去了几天，你竟病得这样？”贾敏只觉病都好些了，含笑道：“也没什么，大约是时气的缘故。你去了这些时日，也越发瘦了。”林海摸了摸自己的脸颊，反问道：“是么？我倒没察觉。”夫妻俩喁喁细语谈了半晌，还是贾敏见林海精神倦乏，连声催促他去沐浴洗乏。
林海情似不舍，按住贾敏不让她起身相送，笑道：“我去书房，你好生歇着。”贾敏为妆贤惠，勉强道：“我这里不方便留你，你也该往怡安堂去才是。书房里尽是毛脚小厮，哪里能服侍得好你？”林海这才点点头：“也是。何氏说你病了，我急着来探你，都不曾跟她说上一句话儿。我去瞧瞧她，晚些时候带大姐儿来看你。”
因久病不愈，贾敏远比好的时节更多心伤感，听了这话，心里如同揉碎一般凄楚，面上还要笑着说：“你去吧！好好歇着，不必惦记我。替我向老太太问安。”林海去了，贾敏只是呆呆坐着，待到上灯时节，夜露来问：“太太，该传饭了。”贾敏仿佛能够听见介寿堂里一家子团圆的欢声笑语，独留她这边的冷清，故而摇摇首儿道：“用不下。”夜露不免着急道：“太太，好歹用些罢。不吃饮食，怎么能养好病呢？”
好劝歹劝，贾敏勉强用了办完汤泡饭，夜露和冰雪再劝，贾敏置若罔闻。夜露一边收拾碗碟，低声朝冰雪叹气道：“还以为老爷回来了，太太会更快活呢！”冰雪更是忿恨，咬牙切齿道：“有那一位在，太太怎么快活得了？老天怎么不收了她去！”夜露忙来握她的嘴，低喝道：“姐姐，如今不是嘴里逞快的时候。你若说话还是这样无遮无拦，别说帮扶太太小姐，只怕还要给自己招祸。”
冰雪本不服气，但见贾敏茕茕孤坐于灯下，心里又痛又怜，把那些反驳的话儿都咽进肚内。她本来就是爆炭性子，在外头受了一两年的磋磨，收敛了大半。待回了林府，贾敏信重、黛玉依赖，她心中得意，颇有点故性重萌的苗头。但若论起对贾敏的忠心，只怕夜露连她的一半也没有，也就史妈妈尚可与之比肩。故而万事只为贾敏母女着想，她心中恨不能一刀了结了秦氏，却也蛰伏下来，不敢轻举妄动。
当晚林海散了家宴后，果然守诺过来陪伴贾敏。虽有名医用心调理，林海朝夕相伴，贾敏的病还是不见多大起色，每日只好卧床休养。病得日子越久，贾敏就越发心慌，还是大夫连说了几次“思虑过重，不利安养”，众人苦劝，贾敏才放开心思将养了几日。虽不见好转，但也没有恶化。这一日午后，贾敏小憩醒来，突然贾家有人来报喜。
贾敏打起精神见了，来的是邢夫人的陪房孙旺家的，她满脸喜色，唾沫横飞道：“我们家大姑娘被陛下亲阅点中坤宁宫女史，我们老爷已经进宫谢恩去了。老太太吩咐上下人等俱都有赏，阖家大小都乐得不得了。陛下仁慈，体贴万人之心，见女史进宫后便与父母相隔，再难相见。特特开恩女史可先回家与父母团圞，三日后再进宫。大姑娘如今正在家中与父母亲眷相聚，见我要来姑太太府上报喜，知晓姑太太病着，心里很关切，命我问姑太太好，还说明日要来见姑太太呢。”竟是絮絮叨叨聒噪了一长篇。
贾敏心中恻然，面上却笑逐颜开，只做为娘家开怀，耳朵不耐烦多听，说了声：“赏。”便命夜露领出去款待了。好好的女孩儿，便被送到那深深禁苑之中，家人还要弹冠相庆？岂知这女子远比旁人苦楚百倍，宫中风波险恶，哪里是寻常人能去了能活得了的地界。其中尔虞我诈，刀光剑影，岂是文墨能描述得出了。贾敏深为元春惋惜，这一日便早早歇了。
到了第二日，元春果然早早便来了。她昔日惯来林府，去介寿堂拜了林母，她便熟门熟路地往承瑛堂去了。院子里的丫头素知贾敏疼爱这个侄女儿，也不通报，直领着她往内室去。贾敏正坐在床上梳洗，夜露跪在床头为贾敏梳头，冰雪捧着金镜立在前头。冰雪挽了一个慵慵懒懒的随常云髻，嘴里闲话道：“太太的头发跟墨染的一样，黑漆漆的又有光亮。”元春听见了，也说“好”，还歪缠着贾敏道：“姑妈到底怎样养的头发，也好告诉侄女儿。”
夜露和冰雪忙给元春见礼，冰雪与元春相熟，打趣道：“姑娘怎么还是这样悄无声息地走进来吓人？害我险些将镜子打了。”元春嘻嘻一笑，并不答言，夜露见贾敏神色温柔，也凑趣道：“正是呢，还未给姑娘上贺，姑娘是有了前程的人了，还不该派几个钱出来赏我们买果子吃呢？”元春笑着对贾敏促狭道：“原本是想来姑妈这里占点好东西去的，不想还没进账，倒是要先撒出一大笔钱。哎呦，可把我心疼的……”
贾敏被她逗得大笑，亲热地拧了拧她的嘴，嘲笑道：“哪来这样铜臭味的大家小姐？可要把我熏坏了，夜露，赶快把姑娘拉出去洗洗，熏了龙涎香再进来。”夜露佯装要来拉元春，元春忙抱住贾敏的手儿，急忙喊道：“我带了好东西来孝顺姑妈。姑妈可看在我的一片孝心上，略疼疼我。”贾敏笑得使不得，脸上的忧愁尽去，将元春虚虚揽在怀中，笑道：“你这促狭鬼！哪来这些可人笑话儿？把我笑得肠子都痛了。”元春机敏，忙道：“我给姑妈揉揉。”
贾敏忙把元春推开，笑道：“用不着你。还是正经用饭罢。”姑侄二人用罢早饭，元春端了一把黄花梨瓜棱往贾敏床前一放，紧挨着贾敏坐下。贾敏仔细端详了元春许久，把元春看得害起羞来，握着脸儿问道：“姑妈怎么这样看我，闹得人怪不自在的。”贾敏眼里流露出满满的怜意，看着这样鲜活明丽的元春，快活得如同三月枝头的小鸟儿，懵懵懂懂，不通世事。
她怅怅地叹了口气：“我看看元儿。待你进了宫，就再也见不着了。姑妈可惜你，这也许是咱们娘俩见的最后一面。”元春神色仓惶，语无伦次道：“姑妈，不会的，姑妈一定会长命百岁。等元儿出宫再来……”贾敏只是怜惜地拢了拢元春的秀发，悲哀道：“元儿，你甘愿进宫吗？”元春却渐渐冷静下来，坚毅道：“元儿心甘情愿。家里自降了爵来，无一日不想着复爵，我虽是个女儿家，没法子建功立业，也想略尽绵薄之力，不说给家里争光，好歹也别给家里添乱惹事。”
贾敏听了这话，更觉得哀痛，叹息道：“何至于此？你家中自有父兄筹谋，哪里需要你如此？”元春淡淡一笑，那笑容中包涵了超越她年龄的沧桑与苦楚，故作淡然道：“祖母和大伯父都盼着我能报效皇恩呢！”贾敏心里像被什么堵住了一样，沉甸甸的，一句话都说不出来。元春却不以为意道：“家族千娇万宠我至今，不过是需要我进宫服侍贵人，其实这也是难得的体面尊荣，我自然要用心报效。”
贾敏见她主意立得这样正，更加怜惜她这样的忠孝，敛起脸上的戚容，正色道：“既然如此，我没有别的好说，只有一句话要交代你，你入了宫去，要时刻牢记‘忠心’二字，事事行去前要思量再三，只以忠心为准则。”她素来是聪慧多思的人，自从宫中流露出来的片言只语，岂不知宫中情势已变，皇后不如前些年那般得皇帝信任？元春不解，喃喃道：“忠心？”
贾敏意味深长地说了一句话：“元儿，你可记得谁才是天下之主？”元春遽然色变，想是明白了贾敏的话外之意，浑身像是被桶凉水浇下一般，蓦然打了个冷战，凄惶地看向贾敏，眼中竟是不可置信。贾敏只是淡淡地点了点头，元春却恍如梦醒，原来往常听过的那些帝后伉俪情深俱是谎言不成？