转瞬将至新正，这些日子秦氏镇日忙忙碌碌治办年事，又要打扫宗祠，收拾供器，还要拟定请客吃年酒的单子，忙得连吃饭喝水的工夫都没有。偏黛玉因近日侍奉母疾太过劳碌，身子骨本又单弱，兼着时气寒凉，感冒些了风寒，病倒在床不能起。秦氏又忙着各处请医调治，看医生启帖、症源，商议药案，命奶娘丫头轮替照看汤药一切，劝解黛玉放宽心调养等等，恨不得能使个孙大圣的□□术，化出七八个□□来，把这些千头万绪的琐事通通给理清了。
因着快要过年，贾敏也不好把晨霜拘在屋里，不使她出来见人，晨霜虽侥幸脱获自由，却碰不着机会面陈秦氏。不单晨霜，林海见秦氏忙得脚不沾地，眼底都累出青黑色了，实在是没有片刻闲暇坐下细谈，况且过继一事他也尚未思虑周全。故而只是拖延着，倒是贾敏催问了两回，显得比林海还要急切心焦。这些日子，贾敏趁着精神尚可支持的时候，命人收拾清点她的嫁妆单子，不单绫罗绸缎、簪环首饰、文玩古董，并田土房屋，乃至字号庄园奁金，悉数一分为二，只说一分留予黛玉，一分赠予嗣子。林海见其如此坚决，倒不好拒收，只好将贾敏命人送来的分赠单子搁在一旁。
到了腊月三十日晚上，林母领着众人在致远堂拜祠上供毕，在介寿堂里设合欢宴辞岁，林母中间一席，林珩、芳芸二人陪席，黛玉因病着，不过出来给林母等诸长辈磕头尽礼后，仍旧回房养病。左边一席是林海、林深带着林珏和松哥儿，松哥儿乃是林深小星羽娘所出，年方五岁，初时林深举家来投，羽娘已有孕在身。过了两个多月便瓜熟蒂落，养下一个健康白胖的小厮来。
林深因着老来幼子，况且松哥儿生得眉清目秀，又乖觉异常，向来十分钟爱，故而年节大宴时也把他带在身边。邹氏对此却能淡然处之，皆因嫡出孙儿不在跟前的缘故，倒略将几分疼爱嫡孙的心移到松哥儿身上。不仅将松哥儿抱养在自己屋中，还贤惠大方地提出要将松哥儿记在自己名下，林深自然欣然笑允。夫妻二人本就伉俪情深，经此一事后，林深更对邹氏添了几分敬重，常常赞叹道：“得贤妻若此，夫又复何求！”
右边一席则是秦氏、邹氏带着蝠哥儿、桂哥儿、英姐儿，贾敏病得连祭拜宗祠都不曾去，自然也不曾来赴席。席末另设一张小矮桌，是给晨霜、羽娘二位姨娘的。满堂灯彩，耀眼辉煌，笑语喧阗，热闹非凡。秦氏陪着林母听了一折戏，多饮了几杯酒，登时红云满面，屋内地龙烘春，更觉燥热不堪，借着更衣避出来散散。吴嬷嬷扶着她走到回廊下坐着，关切道：“太太，可要喝点浓茶醒醒酒？”
秦氏摇摇头，倚着栏杆略略歪着。一轮皎月高悬空中，皎洁可爱，两边檐下挂着两队五彩的戳灯，照得满院子亮如白昼。侧耳便可听见屋里人声沸腾，爆竹聒耳，秦氏静坐了一回，想着众人都热闹喜庆，黛玉那边必然冷清得很，遂起身说道：“去大姐儿那里瞧瞧。”吴嬷嬷笑着赞叹道：“太太这般慈爱，时刻挂念着大姑娘。”秦氏漫不经心道：“谁教如今我掌家呢，总要周全才好。”
林海惟恐黛玉将病气沾带给林母，遂将她移到从前林珩住过的东厢房。走到房门口，只见满屋漆黑，灯都熄了。珠兰上去轻轻叩门，睡在外间的奶娘警醒道：“谁啊？”珠兰轻声道：“大太太来看大姑娘，姑娘可睡下了？”那奶娘慌得跳下床来开门，珠兰见动静有些大，忙斥道：“轻声，你是要吵醒姑娘么？”奶娘悚然，放轻了手脚儿来给秦氏开门，殷勤备至地请秦氏到里
头稍坐。
秦氏却不进门，摇头婉拒道：“我不过是来瞧瞧姑娘，姑娘既歇下了，我就不进去了。姑娘晚饭用了些什么？可是服药睡下？睡得可安稳？”这奶娘姓康，自黛玉一落地便奶着她，情分上便有些不同，对黛玉自是忠心耿耿，见秦氏关切动问，自然为黛玉欢喜，笑着压低声音道：“晚饭用了半碗红莲香稻米熬的粥，并两个玫瑰菓馅蒸糕。服了药才睡，睡得很是安稳，半天都听不见翻身。”秦氏点头赞许道：“好好伺候姑娘，待姑娘痊可，我再论功行赏。”
一语未了，就见远远的廊上有人掌灯过来，到了近前一看，原来是林海，身后跟着一个手提玻璃绣球灯的丫头。林海见秦氏并一大堆丫头婆子矗立在门口，吃惊道：“天怪冷的，怎么不进去屋里说话？”秦氏朝他福了一福，笑道：“姑娘吃了药睡着了，倒不好惊动。故而唤了奶娘出来白问两句，姑娘甚安。”林海点点头，负手道：“既如此，那我也不进去了。老太太一时瞧不见你，正在问呢。”秦氏笑道：“逃席却被捉住，未知老太太要如何罚我？”
两人一面说笑着，一面往正堂走去，跟来的丫头嬷嬷们拥簇着围随而去。进了堂屋，当地放着几个珐琅短腿小火盆，里头的炭燃得正旺，屋里暖气腾腾春意融融。林母正扶着眼镜看戏，瞅见他们进来，把眼镜放下搁在桌上，笑道：“一错眼你们夫妻两个都不见了，怎么，不约而同躲酒去了？”语中竟是戏谑笑意。秦氏脸上飞红，刚要开言，就听林海笑着回道：“是不约而同了，她记挂着黛姐儿，我也不甚放心，前后脚都走去探问姐儿了。”林母听了，脸上的喜意笑意渐渐都淡了，叹了叹：“黛儿心思未免太过细密。”林海不欲林母伤感，重换笑颜道：“这也不妨的，日后读了书也就好了。”
林珩见林母有些愀然不乐，忙来打岔，挤眉弄眼道：“正是呢，诗书可益人性情，老祖宗不见我未曾开蒙时，惯会淘气，如今读了书，不也斯文起来了么？”林母被他的怪模怪样逗得解颐一笑，嗔道：“我看不独小时淘气，如今也淘气得很呢！”林海见林母笑了，这才松了一口气，自提了一把新暖赤金寿星骑鹿壶走到林母席前，林深、林珏、林珩忙离了座，跟在林海身后，其余人等也都离了席，垂手侍立一旁。
林深躬身执了杯，林海躬身斟酒，两人齐声祝愿一番，林母笑着将被子接在手中，一饮而尽，点头道：“很好。你们且归座，也领儿子一杯祝酒。”林珩林珏听林母发话了，也恭恭敬敬地向林海和林深献了酒。又饮了几巡酒，林海领着众子弟，秦氏领着众女眷重又磕头行礼。家下男妇小厮丫环也按着上中下职分进来叩头祝春，林母散了押岁钱、果子、花炮、荷包毕，见天色不早，吩咐道：“明儿还要进宫朝贺，天也不早了，散了罢。”众人依言散去。
次日五更，林母、秦氏等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，领宴回来后，又去致远堂祭过列祖，回来介寿堂受过礼罢。才刚换了衣裳歇息一会儿，便有贺节的亲友登门来。因是至亲，林母少不得会见几家。秦氏更是忙得脚不沾地，内院景福堂、怡安堂两处皆摆着戏酒，秦氏少不得带着邹氏这边应酬一回，又到那边去酬酢一番，亲友络绎不绝往来，又有几家故亲旧眷来请秦、邹两人去吃年酒，一连□□日都不得闲。
初九这一日散得早些，秦氏歪在榻上小憩了半个时辰醒来，星眸半睁，轻舒腰肢，朦胧打了一个呵欠，珠兰、鸾枝端了脸水进来服侍她洗漱。秦氏一面漱口，一面听鸾枝说道：“何姨娘那边的玲珑又来寻茉莉说话了。”秦氏将一口温茶吐在漱盂里，接过手巾拭了拭，冷笑了声：“我也估摸着她快耐不住了。”珠兰递了一钟温茶到秦氏嘴边，秦氏略吃了一口，这才问道：“说了甚么？”鸾枝心知秦氏厌恶何姨娘，低眉顺眼道：“何姨娘夸绛雪楼前的那本绿萼梅开得甚好，午后要去赏梅。”
秦氏冷哼道：“主母病着，她倒是有雅兴赏梅？”珠兰笑吟吟道：“下半晌雪下得甚大，搓棉扯絮的，这个时候却赏梅，不怕把人冻坏了。不过也是，愈是严寒，梅花才越有风神值得赏玩呢。”鸾枝讥诮道：“你可越发有菩萨心肠了，不相干的人，也值得你担心人家冻坏了。依我说，冻坏了才好，省得上蹿下跳惹人厌烦。打谅谁不知道她怀的什么心肝似的，把全天下的人一般小觑了，什么高台盘上的货色，也敢来算计主子。哪一日伸得太长的蹄子被剁了，那才知道痛呢？”
珠兰听她这一通指桑骂槐，心里十分痛快，脸却板了起来，教训道：“胡唚甚么？人家好歹也是半个主子，岂是你说得？”秦氏也不悦鸾枝如此直露，淡淡道：“多跟你珠兰姐姐学，嘴上切莫落了话柄。”鸾枝正色领训，秦氏梳洗毕，立在窗前观了一回雪，心绪颇佳，遂焚香弹琴，丁丁噔噔抚弄琴弦消遣了一个下午。晨霜一连等了三日，才在园中候到了秦氏。秦氏轻车简从，只带了珠兰一个大丫头前来赴约，晨霜却是单身在亭前望着。
一连三日从承瑛堂出来园子，晨霜惟恐引起贾敏注意，前两日都寻了由头才出门，这一日不敢再寻由头，索性把玲珑水晶两个大丫头搁在家中为她打掩护，她则换了丫头的青衣，孤身瞒着人跑来园子里。本想着就等半个时辰，若秦氏再不来她便立时回去，不想才等了两刻钟，秦氏就悄悄来了。晨霜忙给秦氏问安，一面拿眼睛去睃珠兰，秦氏心生厌烦，还是把珠兰遣开，让她在远处望风。晨霜殷勤奉承了秦氏几句，秦氏不耐烦道：“你有什么话便直说罢。”晨霜也就不再绕圈子，从怀中掏出一张信笺递给秦氏，谄笑道：“有一物要奉予太太。”
秦氏接了过去，展开一看，原来是贾敏未出阁时写予闺中密友“水澄”的一封书子，落款草草，却可以辨出是贾敏的字迹。秦氏略略一观，明知故问道：“这水澄是何人？不过是封寻常问候的书信，对我有何用处？”晨霜连忙解释道：“这水澄便是柳姨娘的小字。柳姨娘原也不姓柳，本姓刘，原是太太的闺友，情分非常，这才受史妈妈的驱使去暗害大爷。”秦氏却只是不信，发怒道：“你倒会诬陷主子。这等空口白牙的话说来谁信？况且字迹本可摹拟，谁知你是不是伪造来诬陷人的？”