彼时苏家的几个孩子已都睡了，宫人们摸索着十八皇子心思，觉得他必不想将他们叫起来问话，索性到了第二天再禀。
于是三个孩子是在第二日清早用膳时听宫人禀的话，听罢之后，三个孩子面面相觑。
苏明澈与苏明汇神情复杂，小他们一辈的苏元信也脸色不太好看。屋里静了静，苏明澈开口：“我们昨天也没与先生告假，这会儿说要出去不免太突然了。你先回去，我们商量商量。”
那宦官应了声，不搅扰各位小公子，便告了退。待他走远，三个孩子又将旁的宫人也屏退，交头接耳起来。
苏明汇眉心紧蹙：“殿下是不是太顽劣了些？明明谁都知道陛下的意思，他怎么这么不当回事？”
“就是啊。”苏元信看“长辈”先开了口，便也忍不住了，“咱别去了吧。日日跟他这样出去疯，功课怕是还不如在府里时学得好。回家时爷爷若考起来，咱们怎么办？”
苏明澈沉吟不语，忖度了会儿，却说：“咱们还是去吧。”
“……”苏元信无语地看着他，“叔，您是记吃不记打吗？”
他们三个上次回府时就因为功课不够好挨了教训，这次还来？
苏明澈摇摇头：“家里要考，咱们解释就是了，爷爷又不是不讲理。可你们想想咱们进宫是为什么？”
苏元信脱口而出：“是因为陛下……”说到这儿就噎了声。
“那不是陛下明着说出来的意思。”苏明澈睇着他，“陛下昭告天下的，是要各府的孩子进宫来陪伴十八殿下——那十八殿下出去玩，咱们不跟着，合适吗？”
其他府的孩子也还罢了，十八殿下与他们不亲近，不叫他们，不是他们的错。但殿下有心邀他们三个，他们是不好说不去的。
他说完，看向堂弟与堂侄。二人仍旧矛盾满面——道理是这么个道理，但打手心可太疼了。
“你们若真怕长辈们生气，那也好办。”苏明澈又道，“殿下去跑马总不能跑一天，等他玩够，咱们就劝他再到府里玩一玩。到时私下里将事情与长辈一说，长辈们亲眼见了，自会相信是他非要我们出去玩的。”
这倒是个法子……
苏明汇与苏元信相互又看了看，终于都陆续点了头：“好吧。”说罢就唤了宫人近来，去回十八皇子的话。
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苏府之中，苏叔川一大早就按昨晚答应苏芝的，拿了五十两银子给她。苏芝喜出望外，趁着课间歇息的时候去跑去对面的课堂：“明越哥哥！”
明越抬头便见门口扒着的粉嫩小姑娘头上顶着一对小揪揪，她高兴得蹦蹦跳跳，小揪揪也晃晃悠悠：“我爹给我钱啦！”扫了眼同在课堂里的楚源，她没有把话说得太明白，“今晚下了课，我们就去逛集，好不好？”
“好！”明越爽快地答应下来，想了想，又说，“那我们不在府里用膳啦，出去找好吃的吧！”
苏芝眼睛一亮：“好呀！”
楚源原本执着本闲书在读，听言持书的手不自觉地越捏越紧。
他莫名地想搅局，想阻住他们不许去，却又想不到合适的理由，只能眼看着苏芝的身影从余光里欢天喜地地离开。
他终于情不自禁地抬眸看了一眼，很快，便再度低下头。
呵……罢了。
去就去吧，关他什么事。
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是以当晚下了课，苏芝就与明越奔集市去了。苏芝这边有奶娘唐氏陪着，明越那边多带了两个小厮，一行人一道乘马车前往。
苏府离东市的距离并不太远，抵达时正值用膳的时辰，集市中卖小吃的摊子生意都正红火，四周围规模大些的酒楼也门庭若市。
“阿芝！”明越下了马车，就一把拉住苏芝的小手，“乖乖跟我拉着哦，不要自己乱跑！人太多啦，跑丢了就找不到你了！”
“哦！”苏芝认认真真地点头，明越便拉着她往集市里走去，乳母与小厮们也紧紧跟着，多少有点怕两个孩子在熙熙攘攘的人群里出事。
一片喧闹之中，苏芝抬起头。冷月的白霜正洒下来，与集市摊位上的暖融融的灯火相接。四周围，奶娘护着她、明越拉着她，来往游人热热闹闹，目光所及的每一寸每一分，都让人醉心。
她已快要忘记宫中的冷清寂寞了。如果可以，她期望这辈子都能这样热热闹闹的、被人呵护着过下去。
“啊，就是那里了！”明越忽而一喊，脚下稍顿，旋即又走起来，比方才走得更快一些。
苏芝个子太矮，一时什么都看不到，只得先跟着他走。到了近处，才看到那家并不大的门脸上挂着的牌匾：凌剑阁。
“我问了府里的下人，他们说这家店打的佩剑最有名！”明越解释道。
苏芝一哂，脑中拨开那些庸人自扰的惆怅，随他进店去挑。
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与此同时，府中因为十八皇子的突然驾临，也热闹了一阵。
府里孩子多，许多都正值爱玩爱闹的年纪，对礼数尊卑纵使心中有数，一疯起来也就记不得了。偏生十八皇子跑了一天的马正在兴头上，一进府又正碰上一群年纪相仿的孩子刚读完书，正好呼朋引伴地一道玩去了。
孩子们一个个都高兴，长辈们却都被搅得有些心神不宁。暖玉阁里，妯娌四个正好坐在一起喝茶，四夫人想着刚才从院门口一划而过的笑闹声，直叹气：“几位嫂嫂，你们说这十八殿下……”
大夫人一记凌光扫过来，四夫人一噎，哑了哑音：“……我也不说什么。只是我们家明汇方才回来就说了，怕是日子久了功课要赶不上。”
孩子一时半刻功课赶不上不是大事。四夫人这话说出来，几个嫂嫂自然都明白她的弦外之音——她是觉得这十八皇子太不靠谱，让孩子们这么跟他待在一起，怕也不是个事。
“这话就别说了。”大夫人摇摇头，“圣旨在那儿放着，咱还能硬把孩子们接回来不成？且先瞧瞧吧，若他日后懂事起来，自不必咱们操心；若就这般闹下去，陛下圣明，总也要为各府孩子着想的。”
她这般一点，四夫人浅怔，旋即释然。
也是，她们操什么心？眼下这些个事都是因为陛下想立十八皇子为储才有的，若他就这样冥顽不灵下去，陛下没了立他为储的念头，来日自是要么让孩子们回来，要么换个聪慧沉稳的皇子去伴读，耽误不了多少日子。
四夫人松了口气，堂屋里就又有了笑声。几人闲说几句家常，二夫人的目光忽在扫过大门间一冷：“哟。”她睇了眼正走进院门的楚源，“这孩子在弟妹这儿倒养得好，气色都好看了，不似那时日日气我的时候。”
楚源离得远，没听到她说话，抬眸间因有半扇门遮挡视线，也只瞧见了三夫人。这一对视上，就总要上前见个礼才是，他便提步进了堂屋：“三夫人……”话出了口才注意到，几位夫人都在呢。
看到二夫人，他犹是克制不住目光一冷。三夫人仿若未觉，和颜悦色地笑道：“今天阿芝与明越都不在，三爷也不回来。若让你跟我们一道用膳，你怕是也觉得没趣儿。正巧十八皇子来了，孩子们都跟他玩着呢，已吩咐膳房往厅里备席，你过去一起用就是了，热闹一些。”
三夫人的话说得体面，话里话外都只是不想楚源在她们这一众长辈间不自在，实则自是不想他再被二夫人刻薄。楚源得她照顾这些时日，本也心怀感激，更不愿再给她添麻烦，了然一揖：“好，那我先去了。”
言毕他便往外走去，看看天色，想想三夫人方才那句“阿芝与明越都不在”，心里又别扭起来。
他们出去逛集了，还要一起找个馆子用膳，提也没提他半句。
他觉得心里空得慌。
楚源一语不发地走去正厅，跑去跟十八皇子一起玩的孩子们也都已到了厅里，等着用膳。他迈过门槛的瞬间，厅里静了一下，接着，苏明澈站起身：“你怎么来了？”话里大有几分敌意。
楚源懒得与二夫人膝下的任何一个孩子多说话，看也不看他，只上前向十八皇子一揖：“殿下。”
“……我记得你，楚源，对吧？”萧易含笑看着他，又问，“上次生辰的那个妹妹呢？”
“出去玩了。”楚源言简意赅。
心下又泛起一句：出去玩了，但问都没问他。
“这样啊。”萧易一哂，睇了眼苏明汇身边还空着的位子，“坐吧。还是你们府里热闹，在宫里啊……皇兄弟们都不陪我玩！”
“……”楚源被这话说得一阵无语，脑海中不自觉地回想起上辈子认识的那个“萧易”，他的十八叔。
他那个十八叔没什么野心，低调内敛，但很勤学。他们六七岁时曾也一起读书，十八叔远比他要爱学。后来更是结实了一群文人墨客，闲的没事就在府里做学问，他还曾想委十八叔以重任，但十八叔大手一挥说不感兴趣，就想做学问。
再看看眼前的萧易，怎么就知道玩，是傻子吧？