五年前。
梅花开的极艳，即使白雪压枝头，傲立在雪中的血梅还是幽芳四溢。皇宫威严，高耸的红墙围层耸立在各个富丽堂皇的宫殿间，把它们隔断起来。
“别忘了，你进宫是为了什么。”四王爷宇文焱黑着脸拍了拍端木若的胳膊，正色提点着。
端木若口是心非道：“振兴端木家。”
“端木夫子就希望把端木一族发扬光大，夫子去了，若儿就靠你了。”宇文焱的眸中满满的算计。宇文憬……
端木若对宇文焱的话有些鄙夷，她勾唇不语。
“爬上龙床，即是捷径。明日夜里我会派人来储秀局给你送些物件。你切记要出来。”宇文焱驻足，剩下的路，是她一个人的。
端木若规里规矩的穿过内务局走到储秀局。定睛一看，她果真是家道中落，身旁连个伺候的婢子都没有。
“端木姐姐。你不是说你不来吗？”杨仪儿娇憨的声音从身后传来，眸中的不悦稍纵即逝。端木若觉得肩上一疼，一转身便看见她透彻的眸子巴巴的望着自己。
“我就是混个过场。”端木若头一偏小声调笑道。
“啊……嘘……”杨仪儿谨慎起来，她竖起食指禁了声。把端木若逗得一乐，仪儿怎么这么怜人？
“安静，储秀局可不是官小姐们玩闹的地儿，婢子还请退出储秀局。过会子会有公公给小姐安排住处，还请小姐不要挑剔。”主事王嬷嬷是内务局的老人了，恩威并施，她最有经验。
万事顺意是戏言。端木若跟杨仪儿自是不可能在众多秀女中团聚。
跟端木若一屋的是四品尚书的独女君墨轻。她是个极好言语的人，性子缓，跟端木若相处极舒心。君墨轻生的秀巧，眼眸大大的，巴掌大的脸。身形高挑。端木若原还害怕自己会被选上，如今可不用担心。大美人在身侧，她还能有机会？
“姐姐可想在宫中有一番作为？”端木若晚上跟君墨轻同睡一榻，乏乏聊天。
“自古以来男尊女卑，男人就是女人的天。我们的男人是皇上，很多人都虎视眈眈，没有一番作为就过不下去了。”君墨轻侧了个身抱住端木若，长长呼了口气，两个人睡觉真暖和。
“哎，若儿，你的身材好呀，让姐姐摸摸你这腰身……哈哈……赶明，皇上等不及了，要点你裹被褥。”君墨轻玩意大发，竟调戏起端木若。
“哈哈……好姐姐，你饶了我吧，痒……”
隔壁屋的杨仪儿却不在屋中，她跟在王嬷嬷身后指了指端木若的房门。王嬷嬷点点头心领神会。“秀女，端木若、君墨轻没有规矩。扰了旁人清静，明日一天不用进膳了。”
……
第二日，果真没早膳。君墨轻莫名的气，早上端端坐在床榻上一言不发。
端木若知道，她是害怕选秀之事有变故。
“古人画饼充饥，姐姐饿了，看看若儿吧，若儿是个小包子。”端木若鼓起嘴，把自己的小脸蛋充成个小肉包。
君墨轻扑哧笑出来，她瞪了一眼端木若转身仍没说话。她坐在梳妆台前细细扑了点茉莉粉。“定是有人害我们。若儿，我们昨儿声音不大。”
“端木姐姐，昨儿个夜里你的笑声，我都听见了，活该没饭吃。”杨仪儿偷偷摸摸的进来，从袖中拿出两个肉包。看见君墨轻便分她一个。
……
初试、复试是看相貌和家世，端木若自是过得去的。每每回寝房端木若细想来选秀倒也惊心。未到殿试，秀女有六成都被遣走了。在殿试的前一夜，端木若的心思动了。她若是再选下去，被皇帝选上，那她还怎么陪着娘？难不成她真要靠床笫来振兴端木家？
“王嬷嬷这平日里，多谢您照料。若儿给您添麻烦了。”端木若朝王嬷嬷行了个跪拜大礼。把王嬷嬷一惊，她活了大半辈子，还从未被大礼拜过。
“这是若儿孝敬您的，不成敬意。就是有些礼法规矩想跟您学学。”端木若被王嬷嬷拉起身，端木若悄悄塞给王嬷嬷一个钱袋。
王嬷嬷不黯声色的点头。她把端木若领到自己房中，谨慎道：“皇上不喜辣好清淡。他也不喜见碧色的衣裙，凡是沾了一点绿，从来都没皇上看上的。”
……
从王嬷嬷那里出来后，端木若叹了叹，想到晚膳用多了，有点撑。浑身都被汗浸透了，她抹去鬓角的汗，心里闷闷燥的慌。
院里的血梅开得正艳……
“血梅花开，思君归来。”端木若见四下无人，小心脱了鞋袜，大胆光脚踩着积雪，一个印一个印的，连自己的脚趾都印了出来。端木若浑身清凉了些许。