暮色中，刀影绰绰，惨嚎声四起，逃逸的人纷纷倒地，顷刻之间，旷野里多出了百余个冤魂。
活着的人蜷缩在官道上，脸上只剩下临死前的恐惧与茫然。绝望的惊叫声湮没了朱祁铭方才的喊叫。
鼓点般的蹄声骤然而歇，预期中的劫掠尚未到来，依然逼迫着人们在无助中痛苦等待。
在惊叫声即将归于平息之时，道外忽然响起一声极其轻微的蹄声，间隔许久，复响起另一声······
一轮圆月挂在树梢，蓝中透红，带着几分妖艳。妖艳的玉盘映出了一匹战马的身影，战马只跨行了一步，马背上那道全身披甲的人影便定格在了玉盘上，面罩的轮廓如雕塑一般，弯刀变成了黑影，弧线处尚有细滴掉落。
朱祁铭顿感似有利刃般的目光从自己身边扫过，当即伏下身来，悄悄溜下马背。
鞑贼戴着面罩？不急于劫掠？在仔细搜寻人群中的特定目标？当这三道疑问蓦然映入脑海时，朱祁铭只觉得脊背一阵阵的发凉。
直觉告诉他，鞑贼是奔着自己来的，他不想殃及无辜，也不想坐以待毙！
缓缓的蹄声渐行渐远，受到阴毒目光与森森杀气的惊吓，人群中的妇孺再次大声尖叫或啼哭。
“是男人便站出来，保护自己的女人，保护自己的孩子！”借着嘈杂人声的掩护，朱祁铭扯开嗓子叫道。
附近数十个壮实的汉子闻声略一迟疑，看看身边的女人、孩子，咬咬牙，撂下行李，抽出了扁担、木棍。
“横竖都是个死，还不如拼了！”胖兄弟二人忽然现出身来，大胖喊完话，冲朱祁铭点点头。
“拼了！”几个江湖艺人亮出随身兵器附和道，其中就有玩杂耍的兄妹二人。
因逃难的人太多，哭声叫声四起，这边的动静并未引起鞑贼的注意。
月色中，朦朦胧胧见到两百多名汉子陆陆续续聚了过来。其中几人嘀嘀咕咕一番，然后是摇头叹气，显然尚未拿定主意，不知该如何与鞑贼搏斗。
朱祁铭见状，赶紧道：“鞑贼人、马俱披厚甲，不可直取。好在鞑贼只有十一人，且散得极开。我等分成十一班，分别对付那十一名鞑贼，每班二十人，悄然逼近鞑贼，先用······”指着一名汉子手上的扁担突然顿住了，直到那人说了声“扁担”后，这才续道：“先用扁担、木棍猛扫马腿，鞑贼一落地，便乱棍齐施，不可给他片刻还手之机。”
朱祁铭在王府练兵一年，颇有感悟，自信拿这套办法对付鞑贼必能奏效。可是，众人欺他年少，不肯轻信，两百多人仍站在那里迟疑不决。
“我······曾做过英国公世子的堂下弟子。”朱祁铭显然不惯于撒谎，一张口便显得颇为难堪，话也说得磕磕巴巴的。
英国公张辅的父亲张玉当年随永乐皇帝晋难，力战而死；而张辅曾率数万军队一举平定安南叛乱，立下赫赫战功；世子张懋也颇谙韬略，喜召有天赋的稚童自幼教习兵法，此事为世人所熟知。与这样显赫的人家只要扯上一丁点关系，身价便立马暴涨，若真是世子的堂下弟子，那还得了！且不说从世子那里习得的韬略是何等的稀罕，仅凭能入世子法眼的这层有天赋的非凡身份，就能让人高看百倍。
闻得这少年操京城口音，加上月色中依稀见他颇有一番脱俗的丰姿，众人的心念已处于将信还疑之间。
“再不动手，鞑贼一旦纵马冲杀，我等必死无疑！”朱祁铭急道。
“小兄弟说得在理，，机不可失，还不动手！”大胖适时地帮腔道。
众人这才铁下心来，匆匆分了班，壮下胆悄悄逼近鞑贼·····
正如朱祁铭所期待的那样，分班偷袭顺利得手了，十一名鞑贼糊里糊涂地做了野鬼。参与围攻的汉子无一死亡，只有数人因用力过猛而崴了脚或扭伤了手腕。
就是这么简单！只要有组织，有血性，数千人踩都能把区区十余鞑贼踩死！
众人兴奋不已，不少汉子仰天长嘨，似把憋了许久的一口恶气全给吐了出来。他们再也不会被鞑贼像赶绵羊那样追杀了，凶悍的鞑贼原来如此不堪一击！
逃难的人分成了两班，大班显然是谷林集本地居民，原路返还；小班只有数十人，大多是江湖艺人，仍沿官道结伴南行。
“小兄弟，像个干大事的！”大胖翘起了大拇指，“这里说不定还会有鞑贼出没，你有马，可先行一步。”。
朱祁铭想到与徐恭的约定，便在大小胖的帮扶下跨上马，辞了众人，带着胜利的喜悦，策马南去。
不知过了多久，朱祁铭从兴奋中回过神来，发现自己竟然一人一马，奔驰在四周荒无人烟的官道上，心中不禁泛起阵阵惧意。
惧意不外乎源自两大祸害：野兽与贼人。
出于对野兽与贼人的恐惧，夜行人最怕黑暗，此刻明月高悬，四野白亮如昼，这本该让人心情坦然才是，可是，月色下山影濛濛，风声兽鸣，凄清如许，反倒更加令人毛骨悚然。
朱祁铭双腿一夹，催马疾驰。
突然，左边野径上现出了两骑人马，蹄声疾如骤雨，人影在月色的映照下，十分诡异地朝官道上飘来。
“站住！”
喝声中透着强横，朱祁铭本能地意识到自己遇上山匪了，他并无丝毫的慌张，反而飞快地镇定了下来，身子伏在马背上，不停地催马加速。
左边的二人未能截住朱祁铭，被远远甩在了身后。
要命的是，朱祁铭的坐骑疾驰过久，体力不支，鼻息明显加重，而身后的蹄声似乎愈来愈近。
朱祁铭咬咬牙，断然挥鞭策马，随即迅速从马背上滚落到地上，而坐骑奋起余力加速向前冲去。
忍住屁股、腿上的多处疼痛感，朱祁铭伏于道外的洼地中，只见两骑人马从自己面前飞驰而过，丢下了一连串的污言秽语。
蹄声已远，朱祁铭爬起身来，举目望去，月色映出了十余幢民宅的轮廓，似在半里开外。
村庄！
这里一定是徐恭所说的那个村庄了！朱祁铭激动万分，举步朝村庄那边疾走。
穿过一片小树林，朱祁铭猛然驻足。三更半夜的，怎能贸然闯入村庄？别人是否肯收留自己尚且难说，若闹出动静来，使得满村人都知道村中来了外人，岂不是让自己更加难以自处！
借着月色，见不远处有个草堆，两年来的漂泊经历告诉他，这是饲养牲口的人家堆起的草垛。
只好在此借宿一晚了！朱祁铭风餐露宿惯了，觉得眼下有个草堆遮风挡寒，已经相当奢侈了。
草堆底边有个洞口，他矮身一头钻了进去，忽闻一声低鸣，似狗的叫声，他吓了一跳，待坐下细观时，依稀辨出了一只毛茸茸的小狗的模样。
小狗不咬人，但极不友善，用头顶住朱祁铭的屁股往外拱，显然不想与他这个不速之客同窝。
朱祁铭苦笑着起身离开，绕到另一侧，在草堆下掏出一个洞来，觉得大得足够自己在里面腾挪翻身了，这才钻了进去。
不料那只小狗跑来洞口张望一番，大概是觉得这边的窝更舒适吧，竟毫不客气地一头钻了进来，紧挨着朱祁铭卧下。
堂堂王子，沦落到与狗争窝，与狗同眠的地步，真是落翅的凤凰不如鸡！
他迷迷糊糊合上了双眼，两滴泪珠从眼角挂落。