时光飞逝，转眼就到了正统四年的正月。
天色方晓，朱祁铭便早早来到习武场，找蒋乙练剑，十招过后，就迎来了关键时刻。
朱祁铭的神色中未显半分的稚气。他面色冷峻，目光如电，一柄木剑朝蒋乙的腰腹处迅疾刺去，蒋乙侧身堪堪避开剑锋，不料木剑似有灵性一般，顺势撩向他的腰部，距离仅有二寸，蒋乙顿时方寸大乱，慌忙中倒地翻滚，顺手操起一根木棍，拨开如影随形的木剑，万分艰难地化解了朱祁铭的攻势，然后狼狈不堪地爬起身来，拂去脸上的几片腐叶。
又是驴打滚，又是操家伙，明显的违规，你个猪头！一旁观战的牛三差点骂出声来。
那边徐恭频频点头，梁岗露出几分得意的神色。
朱祁铭凝目扫视场外，移剑指向牛三，“你上。”
蒋乙尴尬退场，牛三进场往距朱祁铭丈远处一站，双臂环胸，下巴微微上翘，摆出一副你奈我何的架势。
朱祁铭略一凝神，亮剑指诀，与牛三对视片刻，突然间收步侧旋，身形如水银泻地一般，万分流畅地飘向牛三那边，只过了一眨眼的功夫，两人的距离就缩短了六成。牛三心中一凛，连忙收腹疾退。
朱祁铭一跃而起，剑锋随凌厉的目光直指牛三的下巴。牛三故技重施，先往树边飘去，旋即身形猛然一顿，向右侧滑出数尺远。这次朱祁铭的招式并未使老，双脚落地后就势一荡，接下来就把九华三幻神奇的身法演示到了令人眼花缭乱的地步。两人间的距离再次被拉近，须臾间剑锋已抵至牛三下巴处，距离不足三寸。
牛三心中骇然，使一招铁板桥堪堪避过木剑，剑锋掀起一缕胡须，覆在牛三的鼻子上。
朱祁铭将轻灵的身法与飘逸的剑式使得相当的娴熟，其身法与剑法的融合也达到了不俗的境界，这让牛三不胜其苦，在徒手避剑的游戏中，牛三粗壮的身子反而成了他的短处。
牛三已是手忙脚乱，眼看下巴受创只是个时间的问题，而徒手格剑既违规又过于冒险，万般无奈之下，他不得不退至树前绕树躲闪，以期借助障碍物迟缓朱祁铭的攻势。可是，那柄木剑太灵巧了！不，是朱祁铭的身法过于诡异！牛三的下巴怎么也躲不开剑锋的威胁，而且对方每次出剑，剑锋与下巴的距离就会缩短几分，此刻已短到了令人胆寒的地步。
玩不下去了！牛三来不及多想，倾力晃至树的那一边，抱着树干蹭蹭蹭一阵攀爬，片刻后，他粗壮的身躯竟挂在了一丈多高的树腰上。
梁岗发出一阵刺耳的讪笑声。
树上的牛三兀自不服，“我方才分明能徒手抓住木剑的！”
梁岗撇嘴道：“之所以用木剑，是因为怕伤着人。虽是木剑，但你须将它视作真剑。若是真剑，你敢去抓么？即便是木剑，你抓住了剑身，就一定能保证剑尖伤不到你下巴么？”
牛三狠瞪了梁岗一眼，“这个不算，殿下的剑法无花招式，与你的剑法不同，不能算作师承于你！”
嘿，这明明是本武师传授的剑法，怎么能睁眼说瞎话呢！梁岗就要开口争辩，却闻徐恭开了腔。
“殿下的剑法简练实用，看来，殿下仔细琢磨过，将原有剑式化繁为简，加以改进，也可称其为一套新剑法。”
蒋乙又在乐呵，“嘿嘿嘿，殿下聪明。”
徐恭发了话，梁岗就不好再分辩什么了，只得扭过头去暗自郁闷。教会了徒弟，师傅的身份就立马被人否了，到哪儿说理去！
牛三脸色一宽，纵身跳下树来，落地后冲梁岗撇撇嘴，随即哈哈大笑，“牛三认输。殿下，这样下去会死人的！不行，下次练手时我得用木刀！”
“对，用木刀，只守不攻就是了。”蒋乙附和道。
徐恭笑道：“殿下的剑术进步极快，可喜可贺！照此下去，不出半年，就能真刀真剑与人对战。”
朱祁铭闻言不露半分的得意之色，当即朝牛、蒋二人拱手道：“承让。”又转向梁岗、徐恭道：“多谢。”
这时，霓娘的传膳声适时飘了过来，众人分头散去。
朱祁铭出了一身的汗，就先回内室洗漱一番，再去膳房用膳。进得膳房，拿眼一瞟，见膳食已然摆上了案，花样与昨日又有不同。
一盏牛乳是发过酵的，这在当时是相当奢侈的食品，即便是是紫禁城里的妃嫔，嫔位以下的女人也是无福享用的。一碗鸡蛋羹，一碗白米粥，一碟葱花卷，再加上炙羊肉、烤鹌鹑等数道荤素搭配的菜肴，显得相当的丰盛。
朱祁铭入座后，霓娘将茶盏送至朱祁铭身前，然后在他对面的矮凳上落座。“先用天珠茶。”
朱祁铭举盏饮了一半，抬起头来道：“干脆请个厨娘吧，免得你日日辛劳。”
霓娘嫣然一笑，“那可不行。也不妨事，反正霓娘自己也是要填饱肚子的，顺便打理殿下的饮食，不费事。那四人嘛，储物间的食料应有尽有，由着他们去自己做去，饿不着他们。”
朱祁铭闻言略有所思，想四个大男人哪能做出什么可口的食物来，就决定将炙羊肉、烤鹌鹑留给他们，并去看看他们的厨艺到底如何。
他饮尽天珠茶，冲霓娘笑道：“你去用膳吧，我自己来。”
霓娘摇摇头，“不急。殿下只管用膳，霓娘说您听便行。霓娘找来了《心经》、《金刚》、《楞伽》三经，殿下抽空看看，不过也不用着急，慢慢来。”
真要读佛经？朱祁铭早有心理准备，也没犯楞，不假思索就点了头。
“元代喇嘛教大行其道，大明立国后，太祖洪武皇帝欲恢复华夏正统，转而支持具有汉地传统的佛教各宗派，如禅、净、天台、贤首等。”霓娘顿了顿，低声道：“紫禁城里崇奉的应是禅宗。”
“禅宗？”朱祁铭心中一动，蓦然间又想起了皇太后。
“对，禅宗。殿下或许读过道家书籍，这于领悟禅宗的宗趣大有裨益。”言毕，霓娘辞去，途中念道：“即心是佛。”
即心是佛？此语显得颇为奥妙，耐人寻味。
霓娘丢下一句禅语就失了踪影，朱祁铭静下心来，专注于用膳，反正霓娘说过了，读佛经不必急在一时，以后有的是时间，而眼下徐恭他们过得怎么样，这才是值得操心的正事，须尽快过去看个究竟。
用罢膳，漱罢口，朱祁铭亲手端了羊肉与鹌鹑，一路小跑来到东院的小膳房，见徐恭等四人围坐在一张大案前，桌上搁着个大盆，盆里的食物显然是一锅乱炖，油腻腻、黑乎乎的，瞧那样子，肯定是色香味俱劣。
牛三、蒋乙一见朱祁铭手上的东西，眼睛立马就直了，齐齐咽了口口水。
朱祁铭将两碟菜肴放到案上，就闻到了盆中散发出来的一股怪味，不禁皱了皱眉。“刚好四只鹌鹑，一人一只。”
牛三、蒋乙听说鹌鹑每人一只，当即撇下鹌鹑，拖过炙羊肉，片刻后就抢了个精光。牛三一口吞下嘴里的食物，苦兮兮地道：“殿下行行好，要霓娘多做几份伙食吧。”抬手指向梁岗，“此人愚笨至极，只会做猪食，咱们过的是什么日子呀？干脆吃菜咽糠得了！”收手时顺便取了一只鹌鹑。
“不行！”徐恭沉声道：“人家一个未嫁女子，日日为四个大男人烧火做饭，成何体统！”
梁岗冷视牛三，小声嘀咕了一句：“若非那日你二人怂恿殿下喝酒，霓娘也不会生气罢了咱们的伙食！”
牛三扬着脖子似要争辩，许是觉得自己理亏吧，很快就把心思用在了扫荡鹌鹑上。
朱祁铭有些于心不忍，“本座食量渐涨，往后便叫她多做一些，给你们留一份。”
牛三、蒋乙使劲点头，差点就要滚下几滴热泪来。
“以前在行伍里也就罢了，如今在这深院里要有分寸。她虽算得上是江湖女子，但男女有别，不可坏了人家清誉！她不露面，咱们就别去她面前晃悠。”
这下轮到梁岗使劲点头了，“此言甚是！对她的姐姐也是如此。”