“何司赞坐。”
朱祁铭半躺在座椅上，脑中还残留着昨晚的一场宿醉，目光有些迷离。
“谢殿下赐座。”
尚仪局司赞何叶略一躬身，却不肯就座，抬起头静静看着朱祁铭，面色安详，姿态从容。
嘿，还真遇见了一个胆肥的女官！朱祁铭歪着头打量何叶几眼，想自己突然之间变得威风八面了起来，人见人惧，鬼见鬼愁，可如今一个长期浸泡于宫廷典雅氛围中的女官，竟敢如此“放肆”地直视他的尊容，脸上还不带半分的惊惧。
这简直就是肆无忌惮的挑衅！
“何司赞，本王的金面罩如何？”
“甚是精美！”
何叶拱手，宽大的长袖合在一起，看上去像小一号的帷幕。待正身抬头时，目光里有分笑意，似在真心赞叹金面罩的别致。
朱祁铭心中有种面对强劲挑战时的兴奋感，语气略显激动：“本王将金面罩取下给何司赞瞧瞧，如何？”
那边茵儿、渠清齐齐一凛，嘴角开始抽搐。
“殿下，这可使不得呀，皇太后有吩咐，要殿下时时带着金面罩，若殿下随意取下金面罩，奴婢们少不得会挨责罚的！”
金面罩又没长在本王脸上，入寝时总该取下吧？这个理由不成立！于是，朱祁铭邪恶地笑了笑，缓缓抬起了双手。
渠清的手指都在抖动，“殿下！眼下秋风正劲，寒气重，取下金面罩容易着凉，请殿下三思！”
取个面罩都还要三思？朱祁铭举目望向门外，见别院正笼罩在一场细雨的烟幕中，微风徐来，却并无半分的凉意。
这样也会着凉？荒唐！朱祁铭扬扬脖子，飞快地把双手搭在面罩上。
“其实，妾身在咸熙宫里见过这副金面罩。”何叶微微垂首，神色依然是那么淡定，“妾身还见过殿下邪毒侵体后的样子，只不过殿下当时昏睡不醒，不知道妾身来过别院罢了。”
太失败了！朱祁铭沮丧地垂下双手，就想在何叶脸上找出残留的惊悸，可是，那上面除了端雅，就是淡定。
“你为何要来别院？”
“殿下是指落水之后的次日么？”何叶缓缓抬起头来，目光落在金面罩上，“静慈仙师不便着人前来探视殿下，妾身便过来瞧瞧情形，再去向静慈仙师详细禀报。”
静慈仙师？朱祁铭蓦然想起了当初在离院附近遭受的那场奇特“辱骂”，顿觉得静慈仙师连骂人都没个准头。良妻美妾？我这个样子何来良妻美妾！
“你是静慈仙师何人？”
“论亲，秦惠嫔的母亲是妾身的舅母，而静慈仙师是秦惠嫔的姨母。”
等等，舅妈的女儿的姨妈，这关系有点绕呀。罢了，何必在此等事上费脑子？不如想想秦惠嫔，那个带着几分仙气的女子还是挺有意思的。
“秦惠嫔听说了殿下的遭遇之后，托妾身送给殿下······”何叶突然顿住了。
不要啊！天子的女人给一个未婚亲王私送礼物，那可是惊天绯闻啊！
片刻后，朱祁铭脑海里腾地冒出一道更加强烈的声音来：你都这个样子了，还装什么圣人？一个仙女般的妃嫔给一个少年亲王暗送礼物，多紧张多神秘呀，大家玩的不就是刺激么！
于是，他坐正身子，身体前倾，期艾地望向何叶。
“秦惠嫔托妾身送给殿下一句话：世上有毒药就有解药，这邪毒应该是可解的。”
切！净说没用的废话！朱祁铭靠在椅背上，一身的精气神散去了大半。
“你今日前来又是为了何事？”
“殿下那日在奉天殿被皇上训斥，事后朝鲜使臣李边和琉球使臣吉且坦过意不去，托人给殿下送礼赔罪。哦，此事请过旨了。”
请过旨了？皇上会这么宽容？朱祁铭立马回想起了那日奉天殿的情景。他把好端端一场朝见礼仪搅了个稀里哗啦，皇上大怒，不过，严词训斥之后，也只是喝令一帮内官将他“礼送”出殿，“押解”回别院，此后就没有下文了。
他不是没有申辩过，但整个内侍监统共只有三个叫“江源”的人，其中两个都是七十多岁的人了，躺在病榻上等死，另一人还能当差，只是行动时每挪动一步都似乎要使足全身的力气，瞧他的岁数不说七十也得有六十七八。
内侍监依照名字、样貌遍查三日，结论是查无此人。这样一来，所谓经江源传旨而进入奉天殿的说辞就成了一道不攻自破的谎言，别人嘴上不便说穿，只怕心里早就得出了“越王撒谎”的结论！
皇上虽未对别院的主人下达严格的禁令以示惩戒，但朱祁铭明白自己要为那日的“唐突”付出足够大的代价了。一切都得自觉，老老实实呆在别院里，再也别去吓人！
哼，阉人的身份装是绝对装不来的，那个江源肯定是名内侍，而且还是一个久经历练的资深内侍，此事不容置疑。既然江源不是紫禁城里的内侍，那么，他究竟来自何方？能在皇城内行动自如，这绝非寻常人就能做得到的！
若是外面的人与紫禁城里的奸佞合谋，那就耐人寻味了······
“殿下，礼物就在书案上。”
朱祁铭的思绪被何叶唤回到现实中。想自己从未得到过外邦使臣的礼物，若非那日误闯奉天殿，岂会受到李边、吉且坦的破例相待？嘿嘿，这也算是失之东隅收之桑榆！
“何司赞，若是礼物太过贵重，本王可不敢贸然收受。”
“妾身说过，此事已请过旨了。”何叶的目光移向书案，“李边送的是螺钿梳函，吉且坦送的是金银粉盒。”
朱祁铭扭头看向书案，就见案上摆放着一大一小两样物什，略大的那件物什五彩斑斓，略小的那件礼物金光闪闪。螺钿梳函是朝鲜的特产、紫禁城众多女子的最爱，其用途是装各色梳子，以红木制成，表面嵌有夜光螺壳片。而金银粉盒是女子盛装脂粉的专用盒，由纯银制成，嵌有数块金片，金、银的表明都镂花，十分的精美，这样的粉盒以琉球国出产的最负盛名，在大明无数贵室女子当中，产自琉球的金银粉盒可谓是一盒难求！
突然，他的脑海中浮现出了七年前的一幕。当年的某日，皇太后与皇太妃遣人前脚赶后脚似地赴越府送赏，皇太后的赏物中赫然就有一件螺钿笔函，而吴太妃的的赏物中竟然也有一件金银书匣！当年的赏物与眼前的赠品用途迥异，但造型相同！
从那日存心殿受赏开始，他的人生轨迹就开始发生重大偏离，一切都在改变。而七年之后，如往事回放一般，相似的礼物映入眼帘，一望之下，恍然觉得自己做了一场大梦，到如今，大梦仍在继续。
“此二物全是女子的用品，本王受之何用？”
他的语气不带伤感，那里面尽是淡然。过了七年，经历了太多的世事，明白了人生原本就会沉浮不定，就像眼下这样，他不得不取守势，迎来了人生中的一个低谷······
“殿下不稀罕，未来的越王妃却用得着。”
真是哪壶不开提哪壶！朱祁铭摇摇头，那边何叶知道自己该离去了。
“妾身告辞。”
何叶走后，朱祁铭支走茵儿、渠清，起身凭窗，继续梳理被何叶搅乱了的心思。
吕夕谣不来别院，他与杨溥的联系渠道就被切断了。而大婚后的天子对他这个亲王流露出了远胜于往昔的疏远之意，不消说，查探旧案一事引起了天子的不快，暗中影响中宫人选的事也多半让天子看穿了，两件事合在一起，天子不生疑才怪！
追根溯源，而今的被动还是源自发生在雍肃殿的那场功亏一篑的大戏！对喜宁一击不中，就会打草惊蛇，必然招致那股强大势力的猛烈反击。
只是，这里面有个疑问：别院里只剩主仆四人，像当初让他落水那样再复制一场意外事故岂不是一了百了，何必改换手腕，设计让自己在天子面前渐渐失“宠？如此麻烦，那些人也是不得已而为之么？
意外事故？“啊！”想到这里，朱祁铭激灵灵打了个寒噤，惊咦一声，片刻后隐约瞥见窗外有人影晃动。
但见衣袂飘飘，轻细的悉索声响过之后，一个无比轻盈的身影出现在了窗外的游廊上。
朱祁铭起初本有几分怯意，但只须望一眼那人超凡脱俗的气韵，他就顿感释然。
“凌虚道长！”他脱口叫道。
那人是个女子，头戴道冠，身着道袍，年约三十出头，顺着游廊朝朱祁铭置身的窗边缓缓走来。
“一个习武之人，学艺不精，还要太皇太后操心，真是无用！不过，眼光倒是不错，这么快就猜出了贫道的身份。”
莫非太皇太后请了高人在暗中保护自己？嗯，何须另请高人？眼下这个女冠必是武艺绝尘！一念及此，朱祁铭不禁望着来人嘿嘿直笑。
凌虚道长在窗外驻足，行罢道家礼，对着朱祁铭仔细端详一番，然后连连摇头，“金面罩也遮不住丑陋，吓坏了别人，那就是殿下的不是了。贫道提起过迤北荻果、迤北溟泉，这可是贫道在《四夷奇方》中见过的，殿下最好还是信了此方。”
“它们生在何处？”
凌虚道长眨眨眼，语气有些发虚：“听其名，当然是生在遥远的北方喽！”
哼，北方，北方那么大，难不成要本王流浪去！朱祁铭暗自嘀咕着，嘴上倒是殷勤，拱手礼道：“多谢道长相助！”
“长着这副模样，往后就别随意叫嚷了，免得吓坏了旁人！”
又见衣袂飘飘，朱祁铭循声望去，窗外已空无人影。