欧阳仝顾不得官场上下之别，冷道：“请陆大人慎言！”
陆康依然静静望着朱祁铭，只是拿眼角余光扫了欧阳仝一下，“身为言官，御前尚且直言进谏，何况是在荒郊野外！”
“难得陆大人为了本王的事，以大朝仪之礼，远道而来吹冷风。”朱祁铭的目光定在陆康那身大朝仪官服上，想到早先听人说起过，这个陆康拜投于王振门下，得以平步青云，便一字一顿地道：“本王若执意入京呢？”
陆康颇有一番宠辱不惊，“泰山崩于顶而面不改色”的镇定。“违制入京，言官必有话说，若是惹得物议沸腾，那便不好了。”
听到这里，几个王府文官虽然品秩低，但实在是忍无可忍，便忿然拿陆康开涮。
“天下之大，无奇不有，据说，某个饱学之士爱认干爹，喜做人奴。”
“做奴便做奴呗，偏偏还要做恶奴，恶奴欺主啊，指不定藐视宗亲的事也做得出来。”
“有辱师门啊！”
“斯文扫地啊”
······
陆康那番典雅的姿态再也端不住了，脸上红一阵白一阵，良久之后，悻然辞去。
望着陆康远去的背影，朱祁铭斩钉截铁地道：“本王正月十六入京！”
“你们都别跟着！”扔下这句话，朱祁铭使劲咬咬牙，而后跨上战马，独自北去。
远方传来悠扬的笛声，侧耳倾听，竟是《阳关三叠》！
此地离京不足二百里，一支送别曲，却让归乡途中的他隐隐生了去意。
很想吹吹冷风。他在山脚下下马，踩着如褥的雪地，漫无目的地信步而走。
一个年约十五岁的少年小跑而来，冲他施礼。“是越王殿下么？”
“你有何事？”朱祁铭见少年姿容不俗，顿生几分好感。
少年手指东北方向，笑道：“一里外的山林中，有故人相约。”
故人？
虽然心存疑惑，但他还是紧随少年走向那片山林。
上了一道缓坡，透过树林的缝隙，遥见一道背影映在无边的雪色中。
高挽的发髻，淡黄的披风，婀娜的身姿，瞬间幻化了荒凉的雪林，恍如瑶池飘落人间。
夕谣妹妹！
朱祁铭心在狂跳，血在沸腾，双脚离了地面，身子飞纵而起。
一阵沁心入脾的幽香飘了过来，朱祁铭落下身来，驻足凝视眼前的佳人。
佳人袅袅婷婷转过身来，盈盈一福，风情万种。
好熟悉的眼神！
突然，朱祁铭全身一震，眼中闪过一丝惧意。
绰罗斯·赛罕，你这个妖女！
电光火石之间，赛罕袖口白影一晃，手中多了一把短刀，森森刀光伴着两道流转的眼波扫向朱祁铭的腰腹。
此时此刻，那两道眼波定在他腰间的湛卢剑上，觊觎的眼神里竟含有柔媚的笑意！
朱祁铭猛地收腹，纵身急退，坠落之际，举目下视，一颗心立马提到了嗓子眼上。
身下是十余丈高的山谷！
“啊！你怎么啦？”
别假惺惺了！耳闻赛罕焦急的询问声，朱祁铭心中有分气恼，就见谷底刺目的雪色朝他迎面扑来。
闭上眼睛，等待着接下来的猛烈撞击。
感觉身体极速穿透了厚厚的积雪，紧接着背部一阵刺痛，身体一顿，似碰到了棉絮状松软的土层，一阵低沉的哗啦声响过之后，身体又开始坠落，底下迎接他的是无边的黑暗。
······
奉天殿内，正统皇帝疲乏地靠在御座椅背上，冷冷打量着满殿的御史、给事中，预感到朝中又将乱成一锅粥。
他在极力忍受瓦剌带给他的屈辱感，以免失态，故而暂时未把心思放到言官即将纠劾的朝政上。
等了十来天，内外官终究是无人敢出言拒绝接待瓦剌使臣，眼下朝中正筹备在礼部设宴款待千余人的超豪华使团。
耻辱！
一年来，瓦剌的虎视眈眈令他如芒在背，他曾数次召集大臣廷议，众人倒是讲了一大堆话话，可结果令他大感失望，至于原因嘛，就在于百官都是人精，在官场上混，须得练就过人的嘴皮子功夫，洋洋洒洒讲一个时辰都有话讲，而且措辞精妙，听众爱听。
换作是数年前，正统皇帝肯定会被大臣们的口才所折服，甚至会被感动到，但如今，他对朝中的嘴皮子功夫嗤之以鼻，因为那些言辞只能用来饱饱耳福，事后细细一想，你会发现言者说了一大通，其实那里面什么操作性强的策略也没有，什么态也没表。
殊不知，要有效应对瓦剌给大明造成的巨大威胁，这根本就不是军事问题，而是政治问题，须直面大明的积弊！可一旦涉及积弊，朝中就鲜有人敢于直言了，直言无形中会得罪许多人，除了那些傻得可爱、结局悲催的酷吏、直臣之外，谁会拿自己的私利、仕途甚至身家性命开玩笑？故而，会做官的人必须时时处处为自己算得失账，话可不能随意说！这个时候，善于慷慨陈词，及早表明自己是在忧天子之所忧就显得十分重要了，而在慷慨陈词中巧妙地隐藏自己的真实想法，则是不想因图嘴巴快活而四处树敌。
看看，一本正经地说假话、虚话，这就是为官之道！
正统皇帝无奈之下，便不再让群臣表演嘴皮子功夫，而是命他们拿点干货出来。这下倒好，群臣干脆沉默是金，“干”得只剩唯唯诺诺了，致使后来的廷议每每以冷场告终。天子又使了一计，命兵部尚书邝埜召集众人廷议，把应对瓦剌的举措列出个一二三来。邝埜不负所望，廷议后具了一道条陈，对宁夏、陕西、大同、宣府、密云等处的兵力分布详细算了个账，建议充实宁夏、陕西、大同西路、喜峰口、古北口等防守薄弱环节的兵力。
好吧，内政不修，也只能立足于防了，但愿此举能让瓦剌人知难而退！正统皇帝对这一条陈只做了些许的改动，其它一概准允。
朝臣的意见是立足于防，皇上自然不会再往前走一步，好在也先正举兵征伐兀良哈，也不知其是否控制了兀良哈三大部落，反正也先把注意力放在紧邻辽东的地方，京城以北的军事重镇又可缓上一阵子了。
乘这当口，皇上事无巨细地关心起边情来。也先的部属想见大同镇守太监郭敬，说是也先担心从兀良哈回还后人困马乏，故而要找郭敬借粮，皇上耐心地教导郭敬如何应对，前提是不可惹怒也先；守备独石的左参将、都督杨洪率众抓住了三十名瓦剌人，皇上赶紧下旨，说那三十人并无犯边之意，命杨洪善待他们，速送往京城安顿。
总之，既然选择了立足于防，那么在严肃的外交辞令下，暗地里少不得要作妥协退让，包括对眼下礼部大宴瓦剌豪华使团这样的奇葩事也得忍受。
偏偏这个时候，福建的乱象愈演愈烈！一个叫邓茂七的家伙率众杀死了准备缉拿他的数百名弓兵，一场朝中原本打算极力消弭的内乱最终还是爆发了，而伴随着福建大乱，从承宣布政司、提刑按察司、都指挥使司，到各府、州、县，包括三司主官在内的一大票官员先后被人揭出了惊人的丑闻，去年已遭贬的宋彰尚未入京受讯，那边黑压压一群官员就锒铛入狱，这可是数十年来罕见的官场大地震！
皇上不得不从形势紧张的边务中分心，因为内乱必诱发朝中内斗。这不，礼科给事中余忭站了出来。
“启禀陛下，福建一帮蝇营狗苟之流既依附权贵以窃美官，何尝有忠国安民之心？但肆意诛求以利己耳！今布政使、按察使与多名知府、知州已获其罪，但臣未闻连坐保举之人。”
余忭的话音方落，一名御史就出班道：“启禀陛下，朝中重臣廷推时任人唯亲，荐举不公，福建官员多是吏部尚书王直等人的乡里、僚属、门下！”
六科给事中、十三道御史剑指九卿，要追究王直等人用人失察之罪，要让他们“连坐”，此事并不寻常。王直被推到了风口上，巧的是，王直这个时候刚好说不起话。
不久前，主持光禄寺事务的奈亨想谋个吏部左侍郎的官当当，受到吏部的排斥，最后只做了户部左侍郎，于是，奈亨上奏攻讦王直等吏部官员任人唯亲，而王直与两名吏部侍郎也不甘示弱，上奏攻讦奈亨，双方都以讦奏的罪名下狱，后被皇上赦免，不料出狱官复原职不久，王直又被给事中、御史弹劾，而且弹劾的是同一个罪名——任人唯亲。
王直硬着头皮出班，小心道：“启禀陛下，若非平日里相识，何以知其才行？故举子举侄，自古无禁，孔子说过：‘举尔所知’。”
王直的这番说辞显然难以服众，眼看乌泱泱一大帮言官就要吵翻天了，皇上可不想在这个节骨眼上让局面失控，外敌当前，朝中须保持安定团结！他的目光落在了王振身上。
王振当然明白皇上的意图，但他依然选择了沉默。王振倒不是想看九卿的笑话，只顾嘲弄这些勇敢的“接盘侠”解气，他有更深的用意，那就是经此事一闹，九卿的威望必将一落千丈，到了那时，他这个“内相”就真的无人可以制衡了。
王振装聋作哑，礼部尚书胡濙却适时站了出来。
“启禀陛下，陛下敕谕越王回京，虽然礼部会同兵部奉旨调走了越王的三千余护卫军，但臣思前想后，总觉得敕谕一个成年亲王赴京，此事须谨慎，还望陛下明察！”
敕谕朱祁铭回京一事，只有王振、邝埜、胡濙等少数人知情，胡濙将此事当众抖露开来，无异于在奉天殿投下了一枚震撼弹。
就见王振冲一些言官暗使眼色，他似乎看准了更紧要的危险目标。
“越王已过婚龄，不可滞留京中，宜从速册立越王妃，而后命越王赴藩。望陛下三思！”
“望陛下三思！”
言官激昂的语音与密集的磕头声混杂在一起，声浪骇人，大有掀翻奉天殿屋顶的架势。
胡濙突然岔开话题，此举让王直等九卿得以解围，压下了内外官之间的一场暗中较量。或许在胡濙看来，内外官之间还是能找到共同语言的，尽管双方的出发点不尽一致。
“罢了，给他立个正妃，再配几个侧室、媵妾，让这个丑陋的家伙尽快滚蛋！”
皇上暗中打定了主意。也不知他是心存侥幸，以为大明与瓦剌之间的战事或可避免；还是在内外交困的时候，不得不以舍弃越王这张牌为代价，来换取庙堂上的相安无事。