天气晴好，残雪融尽，郕王踏着早来的春色，与一群妃媵游园。
郕王妃汪氏盛装出游，一身显眼的装扮加上她不俗的姿容，透着正妃的雍容华贵。与汪氏一路说说笑笑的是次妃杭氏，她的肚子微微隆起，显然有了身孕。
一个是正妃，一个是侧室，原本相处和睦，可是造化弄人，杭氏肚中的孩子正是日后郕王唯一的儿子朱见济，当郕王有朝一日登临帝位，册立自己的儿子为皇太子时，紫禁城里再次上演了一出废后的闹剧，于是，汪氏与杭氏反目成仇。
也怪朱家子孙像得了传染病似的，册立的皇后、正妃要么只生女儿，要么干脆不孕！而汪氏后来好歹还生了两个女儿，比眼下紫禁城里那位终生不孕的皇后钱氏幸运得多。
当然，这是后话，此刻，郕王大可在少有争意的环境中左拥右抱，不必面对来自妃媵不合的烦恼，耳根倒是清净。
内园繁花似海，人面如花。郕王游园正在兴头上，却见首领内侍江一航匆匆入园。“郕王殿下，派往宣府那边的人都已回府，沈百户已侯在存心殿外。”
郕王驻足，目光离了人面与花海，“那边情势如何？”
“那两千黑衣人果然是奔着越王去的，越王差点······遭遇不测。”
郕王一惊，“快请庞先生到存心殿议事！”
“是。”
郕王踌躇一番，冲驻足以待的汪氏点点头，离开内园，独自来到存心殿，就见庞哲与一名百户装束的军官侯在殿外，不待见礼，郕王将手一挥，急邀二人入殿。
“沈均，快将越王那边的消息细细禀来！”
“是！”叫沈均的百户禀道：“那日锦衣卫去寻吕姑娘，两千黑衣人悄悄跟在锦衣卫身后，待锦衣卫离开后，他们就动了手，越王深陷重围，为保护吕姑娘，越王拼尽全力，不惜大开杀戒，死于他剑下的黑衣人不下于二百······”
“二百！”郕王惊叫一声，旋即转视庞哲，“想不到智识过人的越王也有冲天一怒为红颜的时候！”
“再多的智谋也抵不过情义二字！”庞哲应道。
“咱们有三人混入了黑衣人中，其中一人亲眼看见越王为暗箭所伤，后来一打听，方知那是一支毒箭！不过请殿下放心，越王被几名女冠救回营寨，如今已无大碍。”沈均续道。
“越王再度躲过一劫，幸甚！”郕王蹙眉，“诶，吕姑娘呢？”
“说来甚是神奇，为引开黑衣人，保护越王，娇弱的吕姑娘不知哪来的力气，简直就是快步如飞，谁也追不上她，直到跑开十余里后，才被另一股黑衣人截住。吕姑娘······她显然不愿落入贼手，就想跳崖······”
“跳崖？咱们的人呢？”郕王急道。
“咱们派去的人就那么几个，身手极为寻常，来不及给越王通风报信，也无法助越王杀贼，眼见吕姑娘身陷绝境，再不想点法子，那就太对不住越王了！在下在林中学着越王的口气喊话，总算引开了黑衣人。”
“吕姑娘何在？”
“这······多半是跳崖了！事后咱们的人去那里寻找过，可惜活不见人，死不见尸。”
“问世间情是何物，直教生死相许，唉！”默然良久，郕王重重叹了一声，道：“黑衣人被越府护卫军杀尽了吧？”
“不，越王回营寨后不久，两千护卫军赶到了吕姑娘跳崖的地方，不过，那里只剩近千名黑衣人，一番冲杀下来，黑衣人就被杀了个精光。还有数百黑衣人先一步踏上了南归的路，免于一死。诶，殿下，剩下的黑衣人一路奔至涿鹿山一带，到处兜圈，就是不肯离去，咱们的人不知其意，便撇下贼人，回来报讯。”
庞哲略一凝思，“吕姑娘不是随凌虚道长北行的吗？凌虚道长呢？”
沈均挠挠头，“哦，越王中箭后，咱们看见过凌虚道长派去的所有弟子，但就是不见凌虚道长本人。”
庞哲冲郕王使了个眼色，郕王命沈均退去。
“殿下，黑衣人绝无一帮人率先南归，而另一帮人还滞留于原地的道理。依在下看来，吕姑娘多半还活着，且未落入贼手，而是为凌虚道长所救，二人被贼人追得紧，无奈之下避入了涿鹿山。”
郕王目光一亮，“不错，这样才说得过去！先生，涿鹿山那边有咱们的人，小王即刻传令他们四处查探，若真如先生所料，便不惜一切救下吕姑娘！”
庞哲点点头，“锦衣卫怕是指望不上了，搭救吕姑娘的事刻不容缓，否则，越王的忍耐是有限度的，万一他一声号令，率军杀奔襄王府，江北一带必将血流成河，届时大明如何能挡住瓦剌铁骑！”
郕王面色一沉，“先生，皇上会给越王做主吗？”
庞哲黯然摇头，“大明极大，而内忧外患离庙堂甚远，有足够的空间供人妥协苟安。吾土不可犯，吾民不可欺，‘吾土吾民’，那是一代英主才有的情怀！更多的时候，庙堂之上只有两样东西最为醒目，那便是天子的大位与臣下的私利，对二者迫在眉睫的威胁似乎永远来自大明内部，故而大家都深谙内斗之道，哪还有什么公道、律法可言？对此，越王心中有数，想必不会寄望于朝廷给他主持公道。”
郕王性子好，但闻言后还是禁不住忿然踱起步来，“社稷都这个样子了，那些人仍不知悔悟。先生，太皇太后遗诰上有言：‘社稷，乃祖宗之社稷；军民，乃祖宗之军民’，这江山是祖宗打下来的，只属于祖宗，而不属于而今的那个个人！小王无法再忍，不去朝堂上直抒胸臆，小王将会憋屈死！”
“这是气话！”庞哲移步至郕王身前，脸色变得异常冷峻，“诗云：‘靡不有初，鲜克有终’，殿下隐忍多年，此时贸然伸头，有人求之不得！殿下不可意气用事，这帮不了越王，也救不了社稷，只会将白费了这么多年的心血！”
郕王无奈地垂下头，“先生，小王不太明白，襄王为何赶在这个时候动手？”
庞哲松了口气，“当年某些人设计逼走越王，让他漂泊与北境，那个时候恐怕就有人想对越王下手，不料越王大闹紫禁城，差点杀了喜宁，此举让心怀邪念的人震骇不已，担心越王不顾一切地报复，故而不敢轻举妄动。可是，如今大明与瓦剌剑拔弩张，有人料定越王会立下奇功，地位因此吃重，日后清算那些暗害过他的人，势必易如反掌。殿下不妨想想，某些人哪还坐得住？此时不动手，更待何时！”