“请庞先生留步。”
皇太后吴氏突然现身于膳房门前，目光徐徐一扫，脸色和煦至极。庞哲勉强停下脚步，躬身施礼。
小乐子近前邀庞哲返回膳房，庞哲回以白眼。
“参见皇太后。”
兴安自甬道从容而来，冲吴氏行罢礼，移步至庞哲身边，附耳低语一番，庞哲神色一缓。
“老奴告退。”
兴安作礼辞别皇太后，旋即邀庞哲移步乾清宫外，庞哲垂首冲吴氏施礼，而后随兴安缓缓退去。
景泰帝出了膳房，“儿子恭请母后圣安！”
“起来吧。”
吴氏匆匆瞥了自己的儿子一眼，转身进了膳房。
“奴婢叩见皇太后！”
吴氏看都不看那名近侍景泰帝的宫女，而是径直走到膳案前，仔细打量案上的菜肴，。
“朝务再怎么繁冗，皇帝也得顾着自己的身子，晨昏颠倒、饮食无常，这于养身无益。”转身吩咐小乐子道：“快去命人撤了膳席，布上哀家特备的菜肴。”
“是。”小乐子挥手示意那名还拘着礼的宫女退出，随即朝等候在外的宫女挥挥手。
眼见一群宫女正在麻利地布菜，景泰帝缓缓近前道：“多谢母后。”
吴氏端视景泰帝，脸上重现出往日里哀婉的神色，只是目中透着些许的嗔意。
“素闻庞先生见识不凡，异于常人，皇帝宜用心待他。”
“儿子明白。”景泰帝眼中的怒意一闪即逝，“公卿也好，庶民也罢，在朕面前皆可知无不言，但有一点，无论是谁，都不可妄议越王！”
吴氏一怔，侧过身去，迎着耀眼的灯火，双目张得极大。
“太皇太后生前给越王指定了看护人，可惜，多少年了，看护人好像并未善尽看护之责，以至于越王早过了婚娶之龄，至今却仍是单身一人。”
景泰帝也扭转身躯，背对吴氏，迎着另一片灯火，目中有股深沉的意味。
“莫非母后是想让儿子册立吴绮为越王妃？”
吴氏回望景泰帝一眼，却未转身，“绮儿是哀家的内侄女，年方十六，正值婚嫁之龄。哀家找人测过了，她与越王八字相合。”
景泰帝暗中撇撇嘴，“八字相合又能怎样？越王眼界极高，绝非轻与之人。您不是听说过他幼时的豪言吗？‘做盖世英雄，娶绝世美女’，吴绮有绝世姿容？”
吴氏猛然转过身来，目光掠过景泰帝的头顶，投在一盏瑰丽的琉璃灯上。
“绝世与否，天子说了算，别人说了不算。”
景泰帝抿着嘴，嘴角翕动了几下，“此事天子说了恐怕也不能作数！当年太皇太后为越王亲择伴读，一切都有定论。”
“太皇太后？”吴氏凝目望向景泰帝，目光触及到了一个冷冰冰的后脑勺，“伴读是伴读，越王妃是越王妃。”
景泰帝转身面对吴氏，面无表情地道：“越王一旦成婚，朝中有关越王赴藩的鼓噪声再起，届时儿子或将不胜其烦。”
吴氏沉默然良久。室内的气氛有些异常，那群宫女低眉垂首立于案边，连眼皮也不敢抬一下。
“赴藩就赴藩呗，总不能让越王一世无偶吧？”吴氏眉头一展，轻轻笑笑，绷紧的面部肌肉随之松弛下来，“哀家记得，越府的藩地应在浙江衢州府，浙江可是一个好地方呀，自开国以来，还没有一个亲王在浙江就藩。”
景泰帝目光动了动，盯视膳案上已然摆放就绪的佳肴，默然不语。
兴安入内，瞥见景泰帝与吴氏的表情，立马挥退呆立在案边、手足无措的那群宫女。
“陛下，庞先生消了气，正在午门外的住处用膳。”兴安偷偷瞟了吴氏一眼，转对景泰帝道：“陛下，大同、宣府那边又有警讯传来，您用罢午膳还得去雍肃殿批阅急奏呢。”
景泰帝神色一缓，出了口长气，“看看，浙江、广东那边的内乱余烬未熄，北境亦有警讯，这个时候，越王不宜就藩。”
吴氏缓行数步，目光徐动，“上有天子，下有百官，天下大事都决于朝廷。哀家平生还是头一次听说朝政竟然离不开一个亲王。”
“望母后以祖训为念！”景泰帝脸色微沉，“儿子想得甚是明白，这江山是朱家的江山，并非儿子一人的江山。”
吴氏目光一滞，咬咬牙，转身朝门外走去。
“初登大位，胸中难免装一大堆的豪情、抱负，可是，时日一久，皇帝终会发觉，这天下只是皇帝一人的天下！”
“儿子恭送母后！”
天子的礼数还是来晚了一步，出声时，吴氏已然走远。
景泰帝凝望门外良久，正身转视兴安，“晚膳时分把越王传来，择个好地方。”言毕朝外走去。
“是。诶，陛下，您还没用午膳呢！”
景泰帝摆摆手，在出门的那一刻忽然驻足，背对着兴安道：“自正统元年以来，越王屡遭不测，你派人仔细查查，朕如今身为天子，极想替越王做主！”
······
吕夕瑶留在了秋浦轩，先去暖棚观赏水仙。她去了许久，回到书房时，脸色有些不太对劲。
见朱祁铭看书入神，便移步至窗边，轻轻打开窗叶，阳光随着冷风钻了进来，一半是温暖，一半是寒冷。回望朱祁铭一眼，她缓缓合上窗叶。
“妹妹，重读史籍还是极有趣的。你说，当年智伯势大，韩、赵、魏三家无人敢与之争锋，韩、魏竞相赂地自保，而赵襄子偏偏不愿屈服于智伯，这才有了著名的晋阳之战，智伯最终被灭。彼时若非赵襄子不做所谓自以为高明的隐忍者，而是奋力抗争，带动韩、魏两家与之密谋，则韩、赵、魏三家的地盘极有可能尽归智伯。”
许久不闻吕夕瑶回应，朱祁铭的目光离了史籍，缓缓移向窗边的吕夕瑶。
“妹妹怎么啦？”
吕夕瑶抿嘴一笑，笑得有些勉强。她离窗近案，在炉火边落座。
“方才无意间想起了午膳时上圣皇太后的一番话，上圣皇太后说，福安宫的那位皇太后打算让自己的内侄女成为亲王妃。”
朱祁铭平静地放下书籍，凝望吕夕瑶，“夕瑶妹妹，数年前我便想娶你了，只是社稷多事，婚娶之事迁延至今。”
吕夕瑶侧过头去，喃喃道：“你就爱胡说！”
朱祁铭接着吕夕瑶的话音，断然道：“再等等，不会等太久。我若娶你，世上无人可以阻挡，大不了，我不做亲王，你不做王妃，咱们做一对平民夫妻！”