咬碎牙齿，怒不可遏的一众胡将纵使有心，却也无力，兵败如山倒，燕人溃不成军，落水的落水，坠马的坠马，一众忠心耿耿的胡人拥簇着史朝义向外逃离，丢盔弃甲，生生撕出一个口子，向洛阳逃去。
经此一役，十万燕军死得仅剩两万，史朝义终究是技不如人，无力回天，走上了穷途末路。
陆远带着一万降了大燕又转身降唐的将士勒马驻足，与唐军隔着十几丈的口子遥遥相望，主帅不上前，他们也不敢上前，降将们有些转头望向陆远，目光中与他一样，充斥着模糊的泪水与杂乱的絮丝，其他人或看着那些朔方军，或看着唐字大旗，或神色飘忽，越过了众人，迈向大唐土地。有人强忍不住，笑着笑着有泪水滑落，大多是人则是与陆远一样，惆怅，感伤，说不出话来。
腾出手来的朔方军老将走上前来，与这些黑发黄肤的同胞隔着几丈远，持戈直立，沙土摩挲了眼睑，大多数人眼里泛着泪花，在他们身后，是这两年充军的朔方军小将，带着一些迷茫与好奇，去向老将们盘问这些人的故事。
仆固怀恩命部下打扫战场，收拾俘虏，而后带着朔方三杰骑马出阵来，看着这些唐人降兵，崭新澄亮的衣甲掩藏不住他们流落异乡的经年风霜，老迈的心肠也是止不住感慨万分，心知有一件事必须要做，便是尽自己所能为他们昭雪。
“将士们，他们忍辱负重，在我大唐最危难的时候挺身而出，你们要敬重他们，切莫对他们心存怀疑。”
仆固怀恩对自己的士卒叮嘱再三，转过身来，看向陆远，千言万语只能化作拱手一拜，与目中无尽感激。
陆远亦对他一拜，两军不曾相融，主帅没有交谈，战场上从未向现在这般寂静过。除了风沙与水流声，只有一些宁死不屈的胡人俘虏对陆远的谩骂声。直到方霖从军中走了出来，泪水模糊了双眼，口中轻唤一声：“子迁…”
那一道朝思暮想的声音，让陆远几乎就要弃了手中长刀，翻身下马，与她相拥，可是陆远看了身后将士一眼，将士们疲惫了数年的身躯不能再拖下去，知晓此时还有大事未了，不是功成身退的时候。
陆远深深看了方霖一眼，抿紧嘴唇，希冀不让眼泪落下，对她重重点了数个头，而后对仆固怀恩拱手郑重说道：“斩草不除根，则后患无穷，我去追杀史朝义，还望仆固将军履行诺言，不要放跑河北的这些叛贼。”
说罢不再留恋一时温柔，手臂一展，再次招呼那一万将士，勒马转身，杀入叛军腹地的茫茫烟雨之中。
史朝义逃到洛阳，发布檄文，散至河南河北各地，请求各路节度使发兵救援，可是老奸巨猾的一众河北叛军，眼见史朝义败了，大势已去，理也不理大燕皇帝的诏书，闭门不出，反倒是众人联合，想出了一招趁火打劫的伎俩。
成德节度使张忠志，相州节度使薛嵩，魏州节度使田承嗣，幽州范阳节度使李怀仙等人联名上书，请求投降大唐朝廷，愿改弦易张，弃暗投明，与朝廷一同打击落难的史朝义。
陆远渗透进燕军朝廷数年，渐渐摸清楚了叛军底细，这些各镇伪节度使手持一大帮骄兵悍将，在他们的驻地兴风作浪，拥兵自重，早已高度自立，根本不是史朝义能够随意驱使得动的。他们之于史朝义，与安禄山之于大唐没什么两样，故而这些人效仿汉末诸侯割据一方，亦不会听从朝廷差遣，更不会忠心大唐。
陆远早已对他们知根知底，知晓这个名为叛将，实为蕃王之人，定会趁着皇帝急于平叛之际，开口勒索，遂在史朝义发兵之前，传书仆固怀恩，对他陈述利弊，望他奏明圣上，史朝义之乱已日薄西山，而河北之乱还远未消退，这些叛将如长着獠牙的蚂蚁一般，紧紧咬住河北诸郡，厮磨啃咬，根本不安好心，朝廷万万不肯轻信了叛贼谗言，许诺他们自立，中贼奸计。
这封书信，就在仆固怀恩手中，他不知道，仆固怀恩未曾将它上奏朝廷，亦不知道，那四镇节度使对朝廷所提要求有多么过分。
是夜，朔方军大营之中，朔方三杰踩着灯火，一同来求见节度使仆固怀恩。
“节帅，子迁与你约定的诺言到底是什么？”方霖想了很久，虽然几年未见了，陆远就只撂下这么一句不着痕迹的话就走，还不是对她说的，让她有些伤感，不过见他行事匆匆，马不停蹄的样子，却也不免担忧，忍不住来仆固怀恩帐里问他，陆远到底要去做什么。
李怀光与浑瑊自然是自家姐妹这边的，亦帮她求问节帅。
仆固怀恩拗不过众人，叹息一声，便将河北局势告诉了三人。
三人相视无言，面面相觑，他们为了剿灭叛军，日夜琢磨兵书里的东西，研究河北地形，各郡百姓，燕军屯兵，而今眼见史朝义就要覆灭了，本是十分期盼能够早日松一口气的，如今才知道，安禄山这个祸害，给河北大地遗留下了一笔多么难以清算的账。
“是绥边抚裔，还是力战到底。你们三人有何见解。”仆固怀恩将这个问题撂给了他们。
李怀光闻之沉默了，而今的朔方军，决计能够左右朝廷的决策，要接着打下去，多半也是交给朔方军，只不过现在百姓积苦积弱，还愿意见到朝廷主动挑起战乱么？
一场平叛，打了七年，叛军的皇帝都换了姓氏，真乃古今罕见。李怀光而今年逾而立，早已成家，打得也是有些厌倦劳累了，自己身为朝廷大将尚且觉得苦累，何况是平民百姓呢，思考片刻后，心里有了主意，对节帅说道：
“战乱七年，赤地千里，富庶的河南荒废成了豺狼地，连江南的百姓都不堪赋税徭役之苦，再打下去，怕是江南的百姓要先行揭竿起义罢。”
李怀光顿了一下，摸着肚子打了个饱嗝，岁月蹉跎，昔日的靺鞨壮汉而今亦是髀肉复生，勇力锐减。
“依我所见，那些河北节度使既然明书投诚，便是想要贪图享受的，与安史二贼的覆灭朝廷心思有所不同，此等胸无大志之徒，只要给他们一些好处，换来江山一时太平，有何不可呢？况且我们也不是真的纵容这些逆贼，等到朝廷积蓄富庶起来之后，再去平叛便是了。”
仆固怀恩面露思索之色，却是默默点了点头，李怀光见节帅与他意见相投，不禁憨实一笑，觉得这样挺好的，不是放叛贼一条生路，而是放百姓一条生路。只是一向与他不对付的三弟却是捏着下巴，思索良久，虎目闪烁一阵精光，抽丝剥茧找到了问题所在：
“关键是那些节度使所提要求是什么？”
仆固怀恩面无表情，与他对视良久，见浑瑊大大方方，与他相视，毫不退缩，分明是猜出了，自己有所隐瞒，只能无奈叹息，将内情和盘托出。
“商税，田税，盐税，所有的税收都归他所有，自行募兵，统兵，朝廷不得指派监军，节度使职位之更替，由他们自行选举，朝廷不得干涉…”李怀光长大了嘴巴，便是他再怎么幻想天下太平，也知道这些节度使根本便是狼子野心，昭然若揭了。
“自行选举，当然是子承父业啊，这不还是大燕皇帝么…”
“你说的他们胸无大志。”
浑瑊瞥了李怀光一眼，冷笑连连。
“这哪里是绥边抚裔，这根本是姑息养奸。若真要纵容他们，这河北的叛乱就不是七年之期了，怕是直到大唐亡了，藩镇割据也灭之不完。”
“不得胡言。”仆固怀恩皱眉怒斥道。
李怀光叹息摇头，知晓这些豺狼比之真正的豺狼还要贪婪，自己没有理由不战下去了，只能小声嘀咕一句：“可怜了悠悠百姓，苍生薄命…”
见方霖低着头，一语不发，始终盯着那纸书信，移不开视线，仆固怀恩心中一动，这个浑瑊最是听他姐姐话的，莫非方霖这里还有转机，便将那纸张捻起，递给她，果真见到方霖夹着书信，柔柔抚摸着那上面陆远飘逸的字迹，只是轻轻摩挲，从不开口说话。
披散的长发挡住了方霖侧脸，浑瑊看不到她的面容，不过想来也多半是失魂落魄的样子。
只是这一回，连浑瑊也是有些出乎意料，方霖抬起头来，斩钉截铁说道：
“我听子迁的，长痛不如短痛，天下的百姓还有我们朔方军的将士，不能将一辈子耗死在河北叛乱上，节帅，还请发兵征讨这些无法无天的节度使罢。”
浑瑊瞥了二姐一眼，目中露出柔和微笑，心里却是松了一口气，李怀光想了一想，索性便是晚几年回长安去见父母妻儿，没甚么大不了的，倒是仆固怀恩张了张嘴，对这不约而同立下决断的三个战士有些心感无奈。
朔方三杰是军中大将，郭子仪的门徒，他们的话自己不能不听，仆固怀恩压下心中所想，垂下皓首白眉，默默点了点头。
是夜，仆固怀恩挑灯夜战，在营帐之中批改军文，脚下书箱子里的《尉缭子》，《孙子兵法》沾了一层细细沙尘，很久没有翻开看了，自打接任朔方节度使之后，看书的时间便如细水一般，从指尖悄悄流逝了。
营帐掀开，荡起尘土，却是方霖，去而复返。
“有何事？”仆固怀恩问道。
方霖捏着营帐帷幔，盯着仆固怀恩的眼睛，看了许久。
“仆固叔叔，你是不是已经决定了，要接受四镇节度使的投降。”
狼毫笔离纸三寸，久久不曾落下，见到仆固怀恩诧异呆滞的模样，方霖霎时便猜透了他的心思。
“你这是助纣为虐，要在河北道造出四个安禄山来啊。”
毛笔落下，哒地一声，在营帐中显得清脆响亮，仆固怀恩低头一叹，觉得眉心很酸，向着身畔那处木椅子摆了摆手，喃喃道：
“你过来，坐下。”
方霖坐在木椅子上，目光平静，直视仆固怀恩，等待他的下文。
“你肯定很想问我，心中是怎么想的，对否。”
方霖没有回答，营帐内静得落针可闻，初秋的洛阳，鲜少像这般宁静，连一丝风声都不见吹起。
“那些体恤百姓，怜惜将士的话，我也不说了，你们三兄妹皆很聪明，说多了，倒是认为我虚伪，所以我想告诉你，我接受这四个老贼无赖般的投诚，就是为了我们朔方军自己，为了你们，为了你。”
仆固怀恩浑浊的眼睛在这一刻显得尤为明亮，无数复杂的光芒在他瞳孔之中闪烁，如夜空之中的漫天星辰一般，深邃无言，捉摸不透。
“为什么？”方霖目不转睛，平淡问道。
“狡兔死，走狗烹，你是汉人，这个道理，比我更懂。”
一言既罢，方霖顿觉头晕目眩，恍惚之间，仆固怀恩仿若将她带回了一个幻境，一个几年前在邺城经历的幻境，几乎都要随着战乱而遗忘的幻境。在那个幻境里面，自己真真切切，尝到了一口毒酒的味道。
只是幻境再怎么惨烈，终究不如现实中的痛楚来得刻骨铭心，终究会遗忘，况且，方霖的性子比之太多人都要来得善良。
“你这样对得起郭令公，对得起天下百姓么？”
“或许对不起。”仆固怀恩早已将劝说皇帝接受河北叛贼投诚的书信发往长安了，这样的决定，对于他这个为大唐边荒征战一生的仆骨部落铁勒族胡人而言，是尤为艰难的。“可我对得起朔方军的老将士，至少他们晚年可以回乡享些清福，不必死在河北前线，也对得起追随我的一众牙将，至少不会毫无作用，受别人无情抛弃。”
方霖沉默了许久，有一股辰星相力也抚慰不平的伤感在浑身上下弥漫，融合进心头，让她不知所云。时间总是难得双全法，去平复所有人的心灵。总有人是要牺牲受伤的。
良久，方霖站起身来，轻声说道：“节帅去受他们投降罢，我去尽人臣本分，左右也杀了一个安禄山了，不在乎再杀四个。”