八月是京城一年中最好的季节，天像一汪海子，蓝得澄澈高远。
楼襄从软榻上坐起来，窗棂子底下飘来阵阵木樨的甜香。不知谁家正放鸽子，鸽群掠过头顶一隅天空，先是盘旋，伴着哨音渐盘渐高，终于直薄云霄。
慧生进来催她更衣，顺手在廊下折了一支虞美人，“昨儿还只是花骨朵呢，今儿就开齐全了。可见花儿也知人意，是给您贺寿来了。”
楼襄回眸，笑着赞一声好，“红得鲜亮，戴你头上更衬喜兴。”
“别呀，这是给您摘的，一会儿等收拾利落了，好簪在宝髻正当间。”慧生说着，先放下花，上前伺候她穿戴起来。
衣裳是早就挑好的，绯色织金通袖袄，大红拖泥妆花罗裙。打扮停当，慧生左看右看的，还觉得缺了什么，蓦地想起昨儿宫里赏赐下来的鎏金红宝累丝挑心，忙从妆台锦盒里取出来，簪在那发髻上头。
打量眼前人，蛾眉翠黛、绿鬓生香，七分明媚中犹带着三分爽朗，美得大气磅礴，美得难描难画。
正要去拿那支虞美人，楼襄已一把拽住她，“左不过是个生日宴罢了，还要打扮成新娘子不成？快别折腾我了。”
慧生知道她不喜招摇，一面给她整理荷包穗子，一面点头，“罢了，有太后娘娘赏的挑心也尽够了。不过殿下这话说差了，今儿是及笄的大日子，且不说宗室里，京里三品以上人家的女眷都到了。您是正主儿，可不兴像往年似的装没事儿人，擎等着长公主殿下应酬那帮贵妇。”
楼襄听过一笑，其实并没有她说得那么糟，自己不过是有些坐不住，不乐意听那些家长里短是非新文罢了。女人们扎堆坐在一起，甭管身份地位多尊崇，总还是绕不开内宅里的那点子事。
她今年十五了，生在公主府，长在公主府。一墙之隔的宅门就是楼氏的敕造礼国府，可她去得次数有限，因为自小跟着母亲——长公主生活。礼国府的人无论是谁，过这边来都要请旨，得了长公主殿下许可方能进来请安，这当中自然也包括她的父亲，驸马都尉楼显节。
生长环境简单，只有母女两个人。碍于母亲的身份也没有人敢挑起内宅纷争。日子就像静水深流，无波无澜。甚至于父亲因无嗣，上疏奏请纳妾那会儿，皇帝舅舅特地派人来劝解宽慰母亲，母亲也不过报以一笑，说了句随他去罢，便撂开手不再提。
旁人家妻妾明争暗斗，她家里却绝无这个可能，因为云泥之别，因为母亲不屑一顾，也因为母亲从来没有爱过她的丈夫。
走出屋子时，她忽然心思一动，也不知道今天这个日子，父亲愿不愿意进来陪她说上几句话。
所谓及笄，其实在本朝还算新鲜事。大燕是鲜卑人立国，按旧俗并没有及笄的说法。只是当今皇上推崇汉化，极力倡导宗室先效仿起来，才有了女子年满十五行成人礼一说，其实也不过是比一般生辰宴办得更隆重些，给各家贵人们一个吃喝聚会的由头而已。
偏楼襄赶得时候巧，作为长公主独女、钦封的南平郡主自然得身先士卒，要不以她疲懒的性子，必是要脱滑，躲过这个麻烦去才好。
宴席分内外，女眷的席位摆在园子里水榭旁。她既是寿星，姗姗来迟些也没人责怪，倒是她甫一露面，除却宗室里几位公主、王妃和年长者，余下的人都忙着站了起来。
她点头问好，一个个打着招呼。不能缺少的环节是被众星捧月似的，团团围住赞个不停，她边含笑听着，边在心里佩服这些贵人们心思巧，饶是从头到脚没一处落下的夸，还能舌灿莲花全不带重样。
好容易众人散开些，她才走到母亲身边，请了安落座。
固安大长公主贺兰韵今年不过三十二，因保养得宜，容颜依旧娇美艳丽，和楼襄坐在一处，不似母女，反倒更像是姐妹。
盛装之下更显雍容，楼襄平日见惯母亲做道姑扮相，乍一看还真有点不习惯。
贺兰韵倒也不是笃信道术，只是早年间豢养门客，辅助幼弟，精力多放在政务之上。等到皇帝亲政，她才渐渐淡出朝堂，也为了让天下人看出她不再干政的决心，才刻意做一番出尘绝俗的样子。
然而积年余威犹在，长公主眼下仍然是大燕一言九鼎的人物。
在这一点上，鲜卑人和汉人多有不同，并没有一味把女子禁锢在内宅，所以本朝不乏巾帼不让须眉的掌故，贺兰韵则更是这一辈宗女里的翘楚。
侍女们正为楼襄添酒，不过是应景的桂花酿。她看了一眼，知道喝不醉，才笑着举盏先向母亲道贺。
“今天起你就成人了。”贺兰韵一饮而尽，含笑注视女儿，眼中的欣喜、爱怜只为她一人绽放，“一晃神的功夫，我的畹卿就长大了。从前总盼着你能快点长，却不知你大了，我也就老了，不过母亲还是高兴的，盼着你一年更比一年好。”
她听见母亲叫她的小字，心里微微一漾，不知道再往后，还会不会有别人这么亲昵爱惜的称呼自己。
“您又发没边儿的感慨了。”她回过神来笑道，“您要说自己老，还让世人怎么活？反正打从我记事起，您就一点没变过。不信您问问在坐的婶子姐姐们，我跟您坐一块儿，是不是瞧着像姐俩儿！”
贺兰韵朗声笑起来，伸玉指点着她，“贫嘴，该罚一大杯。”说着看向下首众人，“且别忙着奉承我，你瑜姐姐都等了你老半天儿了，还有秀英秀荣，那才是你正经的妹妹们呢。”
楼襄一笑，转头往东首席间看，果然第三个位子上，正坐着升平郡主慕容瑜，四目相对，慕容瑜朝她笑着挤了挤眼。
“没想到你能来，太后娘娘竟然肯放人，看来今儿我是得了天大的体面了。”
她迎着慕容瑜走过去，对面娇小玲珑的少女比她矮了半头不止，可论年纪却比她长了两岁有余。
慕容瑜一见她就好打趣，素手拂面，掐了掐她的嫩脸，“是呀，你脸这么大，当然十足有体面了。”挽着她的胳膊，又笑说，“我原说明儿才是正日子，你反正得进宫来给太后和万岁爷磕头，我就不来了罢。可老祖宗耳报神快，不知听谁念叨了一句，说今儿宴上，茹家二小子也在。这就巴巴的非让我过来瞧瞧，说没准还能见上一面。我只好勉为其难遵懿旨前来，特为恭贺南平郡主芳龄永继。”
“原来是为看茹姐夫！”楼襄抿嘴直笑，轻轻推她，“你们也差不多得了，定了十月里婚期，扳着指头数也没几天了，用得着这么急吼吼的，头前又不是没见过。”
顿住话，她想起另一桩事，“辽王和王妃定了启程的日子没？”
慕容瑜略窒了窒，神色有些黯淡，缓缓说，“万岁爷没说让他们来，何况过些日子……璎哥儿就该上京了……算了，反正十多年没见，认真说，我连他们长什么样都有点模糊，见了面更不知该说什么，要抱头痛哭也怪没意思的，何苦呢。倒不如踏踏实实从寿康宫上轿，权当是从宫里嫁出去的闺女了。”
楼襄听得心酸，女儿要出阁了，父母却不得前来相送。可她也知道，这话未尝不是出自慕容瑜本心。一个藩王的女儿，打四岁起被接入宫，养在太后膝下。说起这份尊崇比正经公主毫不逊色，可阖宫上下，谁不知道她其实是来做质子的。
大燕立国之初，分封了六位异姓藩王，如今硕果仅存只剩下三个。慕容瑜的父亲——辽王慕容永宏是其中之一，虽说封地疆域广袤，奈何长年苦寒，越往北越是地广人稀，可也正因为人口财力有限，才得以最终保存住封号藩地。
所幸身为质子的人终于得了圆满的落局，太后到底是疼她的，亲自为她挑选女婿。茹氏是鲜卑大姓，开国八大功臣之一。茹家二爷文武全才，虽未袭爵，却凭自身才干位居二品大员。楼襄见过茹二爷，那是清风郎月般的男子，性情温良，确实称得上是良配。
她思忖半天，拍拍慕容瑜的手，“罢了，你是个心大的，旁的话我也不多劝。你知道老祖宗待你的一颗心也就够了。往后好好和茹姐夫在京里过，闲时再要省亲，一道回去也就是了。”
慕容瑜点点头，“不然还能怎么着，嫁出去的女儿泼出去的水。娘家和自己不亲厚，这么些年来往信件都有限。原本我还觉得内疚，父母跟前不得尽孝，后来想想，他们怕是早就忘了我这个女儿，慢慢地心也就凉了。”
涩然笑过，她眉目间渐渐舒展起来，“要说真正关心我的，还是大哥。逢年过节连带我的生日，他都会想着托人带东西过来，好些还是我小时候喜欢吃、喜欢玩的，亏他还都一一记得。平日他也常写信，把家里的事儿说给我听。亏得有他告诉，要不我真是两眼一抹黑，连自家什么情形一概不知。”
楼襄不止一次听她念及兄长的好处，歪着头思量一会，道，“你大哥该有二十了罢？旧年辽王请旨加封他为辽恭王，有了郡王衔儿，想必更出息了。他这些年在辽东剿匪，收拾鞑靼人，皇上和满朝文武都看在眼里，万岁爷还夸过他是不可多得的将才。有他帮衬着你父王，你也少了后顾之忧，大可放心了。”
“是这话，不过大哥过了年才满二十，这会子还是十九。”慕容瑜眨眨眼，难掩自豪，“他是很能干，值得父王为他请封。虽不是亲生的，却比一般亲父子感情还好，也算极难得了。”
倘若是亲生的，又何用她做牺牲，自然该是嫡长子慕容瓒来做质子。慕容瑜对此倒没有半点怨怼，可见在她心里早把慕容瓒当成了亲哥哥一样看待。
也是个心胸开阔的好姑娘，楼襄就喜欢她这份不计较、不算计的劲头，“哎，你方才说，你们家璎哥儿要上京来，独个儿来么？我记得他才五岁罢了，怎么……”
她猛地停住话，因为瞥见对方欲言又止的眼神，于是恍然。一个五岁的小娃娃千里迢迢上京，当然不会是为向素未谋面的姐姐讨一口喜酒吃，他是来替换慕容瑜，重新成为辽藩在京的质子。
陡然间话题沉重起来，俩人一时无语。静默相对片刻，前头的大戏已正式开锣。那戏文倒也对景，确是恰如其分，烘托着此时此刻，慕容瑜心里无法言说的遗憾和惘然。
“欲送登高千里目，愁云低锁衡阳路。鱼书不至燕无凭，今番空作悲风赋。”