燕榕策马近前，对着二人仔细打量了一番，却是朗声笑道：“我观皇兄气色极佳，便是连从前凶煞暴戾的气息也淡了几分，倒是有劳小皇嫂一番辛苦，身心皆要照料。”
秦悦最是羞恼男女之事，听到燕榕这般说话，又看到他身后策马而来的乃是林姐姐，哪里还好意思露脸，不由分说往燕桓身后躲去。
燕桓当即黑了脸，信手抓起一旁食盒中的点心，对着他弹了一记。燕榕飞快躲闪，而后伸手一挡，将那小巧的小食捏在指端，而后轻轻送入口中。小点心渐渐化在唇齿之间，教燕榕登时睁大了双目道：“好吃好吃！”
燕桓将车上的薄帘放了下来，只听到燕榕一番开怀大笑，“我先走一步，明城再会！”
“皇兄此番带了小皇嫂回去，倒是要闹出一番天翻地覆了！”
秦悦知晓燕榕素来口无遮拦，可是听到他这一番话，却是起了疑心，“我这一去，会不会给殿下带来麻烦？”
“会，明城诸多美貌女郎，恐怕会嫉恨于你。”燕桓笑道。
秦悦不由紧张起来，余年年当日投怀送抱的本事，她亦是见识过的。若是明城的每位女郎都如余年年一般，她哪里吃得消。
马车又行了两日，便驶入了明城。父皇曾说过，天下富庶，莫过明城，因而秦悦对南楚国都早有几分向往。
此时天色已暗，但见整条长街之上，夜市酒楼极为繁盛。除了主道繁华，那坊巷市井之间亦是一派红灯高悬，人声嘈杂的热闹场面。入眼的尽是买卖关扑，酒楼歌馆。酒楼、茶坊昼夜迎宾也便罢了，街市上还有各种饮食小摊，教秦悦不由想起连江城的夜市来。
长街尽头，有一处颇大的瓦舍勾栏。北齐之境的勾栏院，多为女子卖身之所。可是明城的瓦舍之内，设有勾栏、乐棚等几十座，可观看杂剧、歌舞、傀儡戏、皮影戏、蹴鞠、相扑等。
一行人在驿馆停了车马，秦悦草草换了衣裳，便任由燕桓牵着手儿，没入了一汪人海之中，甚至没能看清白薇被齐赢带去了何处。
“不论冬夏、无论风雨，瓦舍勾栏每日都有演出。”燕桓指着远处的景象道：“所谓终日居此，不觉抵暮。”
北齐境内没有夜市，太阳落山后便宫门紧闭，秦悦未曾见过这般丰富的夜生活。虽说连江城也有夜市，比之明城简直不值一提，她不由啧啧赞叹道：“若我生于楚境，恐怕会玩物丧志，难成大器。”
“未曾生于楚境，还不是这般贪玩？”燕桓攥着她微微泛凉的指端，“随我来。”
秦悦掩唇而笑，她从小便贪玩，哪里向庆元王这般无趣！
未走几步，秦悦便被那青布伞下的“香饮子”三个字吸引了目光。自从她上次犯下大过，连江城却是连售卖香饮的小贩都销声匿迹了。
燕桓看出她眼中的渴望，却终归对那东西有几分抵触，只得道：“冬日里饮香汤会伤了脾胃，日后天热了再与你畅饮可好？”
秦悦又哪里不知他的心思，却仍是点头道：“好。”
她虽已经走远，眼睛却仍是落在那摊贩上拔不出来。燕桓不由以手指向十字路口的小贩道：“阿吾看那边。”
但见有一小贩一手托着一盘小吃沿街叫卖，什么“梨肉”、“胶枣”、“橄榄”、“榛子”、“核桃”、“栗子”应有尽有。秦悦一见着小食，即刻将方才的香饮抛到了脑后，便教那小贩用干净盘盒分装了些小食，边走边吃。
“此时是冬日，少了诸多乐趣。”燕桓道：“若是春日里来，水戏表演最为好看，诸如水傀儡、水秋千、龙舟夺标赛。”
秦悦便是听着，也觉得眼前仿佛徐徐展开了一幅水景图，小龙船、虎头穿、飞鱼船百舸争流。那船上定然有人舞动大旗，船桨翻滚摇曳，宛若飞腾。
“今日有些晚了，只得少食些。改日再带你去酒楼见识一番可好？”燕桓问道。
秦悦嘴里尚且嚼着小食，只得点点头，却又听他道：“阿吾觉得明城如何？”
她思索了一会，想到一路的见闻，却是不由自主地赞叹道：“自打入了城，便是商旅云集，车水马龙之态。但见街道交错纵横，居民鳞次栉比。从前我在北齐，只道是官与民泾渭分明，而今在明城，却未曾觉察出其中的差别。这般热闹，阿吾很喜欢。”
燕桓听罢，却是回身揽住了她的纤腰，“若是教阿吾日后同我生活在此处，你可愿意？”
秦悦不好意思地红了脸，“殿下知晓我贪吃，便用好吃好喝的诱惑我！”
“哪里是用那些俗物诱惑你？”燕桓盯着她的眸子，缓缓道：“本王这是在以身相诱。”
秦悦更加窘迫，她才不会同他一般，夜里饿得饥肠辘辘，非得要啃咬她一番才能得以入睡。
见她红着脸不说话，燕桓反倒是凑近她的侧耳，徐徐吐纳气息，“阿吾还未回我的话，日后愿不愿同我生活在此处？”
秦悦只觉耳畔痒痒的，便是连汗毛都竖了起来，他愈发大胆，索性俯身舔了舔她的耳垂，“还不肯承认？”
这一番车水马龙、人来人往，直教秦悦羞愤到无处可逃，只能扑向他怀里道：“殿下莫要再欺辱我了。殿下在哪里，我便在哪里。”
燕桓这才满意地捧起她的脸颊，“家主问话，不准不答，下次记得早些投怀送抱。”
秦悦涨红了一张脸，“这样多的人，殿下也不知羞。”
“是哪个不知羞的，偏要投怀送抱？”他却是笑了。
这强词夺理的庆元王，真是恶人先告状！秦悦气得直跺脚，庆元王却是个更加不知羞的，也不顾人来人往，偏偏站在明亮的灯火之下，对着她气嘟嘟的小嘴便贴了上去。
秦悦愕然，彼时在连江城，他尚且知道用团扇遮了脸，此番怎么愈发不知羞耻了？可是脑海中却又回响起他对她说过的话。
“有我在的地方，便是你的家。”
“我一直不见天日，可是日后，我会陪你站在扶桑树下。”
“我定不负你。”
“阿吾，我爱着你。”
明城街市的七十二正店之中，当属明都正店最为气派。三层阁楼临街而立，浓妆歌姬百余人，等待酒客呼唤，望之宛若仙娥。
阁楼之上，一位白衫的儒雅公子站在窗边，却是不可思议道：“不想性子阴郁的庆元王也有如此风流姿态，不出数日，他岂不是会夺了我的风头？”
他身后那人却是笑道：“当日未能将那女子拿回明城，实乃属下失职。”
秦悦入宫之时，乃是第二日清晨。
昨日舟车劳顿，夜里又徜徉街市，及至沐浴过后，她已是困得睁不开眼。哪知庆元王殿□□力过人，便是在万般疲惫之下，夜里还能挑灯临案，奋笔疾书。
待他贴上她的时候，秦悦也不知迷迷糊糊睡了几觉，只觉他周身似冰块一般，冷得她发颤。她一边推脱一边躲闪，却被他笑着抱了满怀，孩子气地贴着她道：“阿吾，我甚是饥寒交迫。”
下一刻却又道：“须得活动一番筋骨，不至于教阿吾周身不适。”
她睡得舒服极了，不知是哪个周身不适！
秦悦原以为庆元王这一路克制，只因近乡情怯，心事颇重。哪知她的担心不过是杞人忧天，他果真落实了一番激烈地筋骨活动，将她身上的温热一点不留地偷了去，而后又将自己身上的薄汗覆在她的肌肤上，这才作罢。
冬日里能热成这般模样，实在是庆元王殿下技艺高超，太过折腾。秦悦累得浑身酸软，气喘吁吁地吊在他身上道：“此处是驿馆，殿下又是入京述职，少不得地方官员隔墙而住，殿下就不怕那些个言官谏臣参你一本？”
“参我什么？”燕桓有些好笑地用帕儿轻轻擦拭她身上的香汗，“你未嫁我未娶，便是参到父皇面前，最多也不过是沉溺女色。想来父皇或许会定我个不孝之罪。”
“不孝有三，无后为大，我身为长子，当真罪责深重。”燕桓连连叹息。
“你……”秦悦不知该如何同这人好生说话。只是被他揉在怀中，迷迷糊糊地睡到天光渐亮，他似乎还在她耳畔道：“若是参我一本，连同阿吾也是不孝。”
入宫之时，秦悦坐在马车上思前想后，你未娶我未嫁，便是被谏臣参上一本，焉能怪到我头上？可是自她回到他身边，燕桓嘴上说着不着急生子，倒是从未做些避子的措施，这几个月以来更是殷勤备至，可是她偏偏没有半点动静，甚至今日早起之时腹痛难耐，算算日子又要来月信了。
秦悦不由疑心，难不成是她身上有些毛病？她可是父母唯一的血脉，迟家的香火难道要断送在她手中？
她曾霸道地对他说：“城主大人是我的！”可是她一人占着连江城主，便是不准他娶妻纳妾，而今更是要令城主大人空前绝后了！
罪过啊罪过。秦悦不由轻轻捂住小腹，面上生出些担忧来。让她生子，她既害怕又惶恐，若是不生，她还是害怕又惶恐。
下辈子定要投胎要做男子！
燕桓只见她一张脸皱了起来，双手还捂着小腹，却是蹙眉道：“癸水又至？”
他对她了若指掌，那个不厌其烦地“又”字咬得极重，究竟是对那几日有多大的怨恨？看他的反应，就好像自己的儿女一番前赴后继，却又付诸东流。秦悦也不知该如何安慰他，只得索性缩进他怀里，闭着眼不肯说话。
慢慢地，也不知他的手如何钻入了层层叠叠的衣衫中，严丝合缝地贴着她的小腹，轻轻划着圈儿揉捏起来。他的掌心温热，便是教她的肌肤也跟着多了几分炽烈。
嘈杂的声音渐渐远去，周围愈发寂静。秦悦知晓宫中戒备森严，他与她在马车中做这般事，虽无旖旎情致，却也有几分暧昧不妥。
她欲挣扎着躲开他，却被燕桓单手抱在怀中，“不碍事，我先送你回永福殿。”
“永福殿？”她重复道：“是殿下的寝殿？”
秦悦听说过，各国对于已经成婚、成年、封王的皇子，大都不准在宫内留宿，若是皇子、王爷，乃至外臣、贵胄偶尔入宫，大都会安排在偏殿住宿。
按着燕桓所说，南楚国君而今还给已封王的皇子留有宫殿，当真是疼爱子女的。可是她当即起了疑心，既然燕桓自有住处，昨夜为何还要居于狭窄的驿馆之中？偏他丝毫也不遮掩，出入皆是捞了她在怀中，睡觉时险些将那年久失修的床榻也冲击到垮塌，他为何这般不管不顾，反倒是要落实一个耽于女色的污名？
“父皇共有子女五人，皆居于南明宫的殿群之中。永福殿、永安殿本就挨着，若是你觉得闷了，便可去永安殿寻林馥消遣一番。”
燕桓又替她揉捏了一会，才问道：“还痛不痛？”
秦悦摇头，只是莫名觉得心上压抑。便是她昨日入明城也未曾慌乱，可是不知为何，马车一路驶来，她愈发觉得呼吸不畅，想要遁逃一般。
“殿下。”秦悦一时不知该如何对他说，“我……此番入宫，总觉得心慌难耐。”
燕桓抱了抱她道：“不过是入京述职，只住三五日便走，阿吾将就一下可好？”
人人向往的明城巍峨宫宇，燕桓反倒是要劝她将就。秦悦觉着委实难为了他。当初是她吵闹着要入明城，如今来了反倒是自己一身不适。
她不由抱着他的腰肢道：“全凭殿下安排。”
南楚比之北齐，可谓四季如春，便是临近新年，也未有树木凋零，百草枯萎的迹象。庆元王所住的永福殿，乃是南明宫殿群中最大的那一处。登高远眺，永宁殿、永安殿、永泰殿、永寿殿尽收眼底。
极目北望，乃是帝后居所乾明宫、坤明宫。南楚帝姓燕名驰，数年来开疆拓土，驰骋八荒，倒是人如其名。皇后余月柔乃是将门之后。自圣上登基以来，皇后稳居于六宫之首，不可动摇。
北辰宫乃是南楚帝诸位妃嫔的居所，远远望去，倒是人满为患……相比之下，玄黄宫可就冷清多了。分明是太子东宫，却因皇帝迟迟没有议储，故而空着。
此番同行的乃是赵辛与颜柳。刚一入永福殿，燕桓便命二人去安顿住宿，反倒带着秦悦登上阁楼远眺。这一番登高，秦悦只觉得南楚皇宫可真够大。更远的地方，便是站在此处也看不清了。
身旁之人恰好递了一只千里镜给她，“试试这个。”
秦悦尚不知这是何物，却被他带如怀中，将那物覆在她的左眼之上，“看清楚了没有？”
但见眼前的事物渐渐清晰，远处是绿瓦高墙，碧树红灯，有婢子穿梭其间，袅娜如广寒宫中的仙娥一般。
“殿下怎的还有些偷窥癖好？”
燕桓只见她笑得欢愉，倒是不顾自己也在登高偷窥一般。他贴着她的侧脸问道：“阿吾方才说心慌难耐，此时可是好些了？”
秦悦从前以为，她所说的话未曾入得了他的耳。后来她一番思索，也能理解他的难处，堂堂南楚国长皇子，怎可能事事围着她转？可是这些日子以来，他本就政事繁忙，还要事无巨细地替她操劳，便是她方才的随口一句抱怨，他甚至还拿了这样的东西替她解闷……秦悦一时失语，反倒是心疼起他来了。
“殿下早去早回，我会照顾好自己。”
秦悦只觉有些好笑，此时分明是在庆元王殿下自己家中，他反倒是惴惴不安，一时抱着她不肯松手道：“我回来之前，阿吾哪里都不准去。”
她贴着他的胸膛道：“我在这里等你。”
秦悦看着他迈着大步下楼，只带了赵辛一人离去。未待走出永福殿，他却是又回头向这边看来。远远的一眼对视，仿佛回到她与他初见那一日，他于高台之上睥睨于她。彼时他面无喜怒，便是眸子里也翻滚着教人敬而远之的冷清。
时至今日，她看得到他眼中的缱绻，他没有笑，可是深邃的眼底却是藏着无边的笑。
燕桓回头的一瞬，却见阁楼上的小阿吾微微红了脸，轻轻张开口唇，仿佛在说“殿下”。
燕桓心道，许多事情还是不教她知道为好，楚境的男子，十六岁便可以议亲，他远在连江城，已经一拖再拖。时至今日，还有什么理由再拖？只盼言官谏臣们多使些力，将他说得不堪些才好。如此一来，恐怕再没有哪家的女儿肯嫁给他。
乾明宫内一派静谧，南楚帝正倚着软榻，有些疲惫地按压着太阳穴。小女儿燕枝乖巧地跪坐他身侧道：“父皇可是觉得烦闷？”
何止烦闷。
说来也奇怪，往年这个时候，多是歌功颂德的折子，今年倒是一反常态，如此多的折子只说一件事，便是庆元王放浪形骸，耽于女色。他的儿子，他哪能不了解，究竟是如何得罪了这些言官，倒是教他这个做父皇的也好奇不已。
“父皇？”燕枝见他愁眉不展，便又是柔声唤道。
与此同时，大殿外有一声响亮高昂的声音传来。
“庆元王觐见！”
榻上之人微微挪动了些许，身上的长袍如浓墨晕开，“让他进来见我。”
燕枝也有一年未曾见到长兄，当即欢快地跑了出去，将来人抱了满怀，“皇兄可是带了小食与我？”
燕桓抱了抱怀中的小姑娘，却是比去年又重了些。
“哪里会少了你这张贪吃的嘴！”燕桓不由分说捏了捏她的鼻子，“去我殿里看看你的小皇嫂，她那里有许多小食。”
燕枝的眸子转了转，却是不明白了，“父皇分明还未赐婚，哪里来的小皇嫂？”
燕桓微微蹙眉，“你日夜陪着父皇，可是看到了谁家的女儿？”
“岳氏，余家姐姐，郑国公家的都在待选之列。”燕枝道。
“胭脂。”燕桓盯着她的小脸道：“若是在我殿里遇到淑妃娘娘，便即刻去找你三哥。”
燕枝匪夷所思地点点头，“好。”
燕桓安排妥当，这才只身步入内室，恭恭敬敬地走到父亲面前叩首而拜。短暂关心过父亲的身体状况之后，燕桓只觉对面如火矢般密集而来，似是要将他射得满身窟窿。
“连江城乃是海防重地，你非但未曾拓展海域，反倒是做起了自己的营生？”南楚帝从一堆上疏中找到庆元王的那一份，越看越不满意。想他一个征战四方的铁血帝王，怎么能生出这般不成器的儿子？
“连江城不过十万石，一味加强海防而不顾农工商的存活，只会民怨沸腾。一旦民不聊生，若是质疑儿臣无能便也罢了，若是抱怨父皇任人唯亲……儿臣便是罪不可恕。”
“自任职连江城主以来，儿臣每日勤加训练水师，不敢有所懈怠。”燕桓依旧伏在地上，“望父皇明察。”
听他这样解释，南楚帝的情绪不由缓和了些，“起来回话。”
“是。”
“你也不小了。”哪知南楚帝话锋一转，突然说起了这样的事。
燕桓也只得硬着头皮道：“是。”
“余家的女儿也已成年，倒不失为一桩好姻缘。”
“儿臣无功无绩，不敢成家。”
室内莫名地静默了一会，燕桓只觉眼前一黑，纷乱的折子不由分说向他脸上掷来。
那人的声音不由冷冽了几分，“既是没有成家的打算，这些是什么东西！”
燕桓缓缓躬身，将那些折子一本一本地捡起来看。
“连江城主携婢入京，不顾皇家颜面，宽衣解带，白日宣淫。”
燕桓面上一寒，白日宣淫！这可是天大的冤枉，若真有其事，他也只是在连江城做过。
“庆元王携女同游，过闹市，入酒楼，举止逾越，不避旁人。”
若是换做平常男女，不过是在茫茫人海之中有一霎那的悸动，他忍不住吻了她，又有什么见不得人？偏偏是皇室贵胄，一举一动都要小心翼翼，便是连心爱的女子也亲近不得。
燕桓慢条斯理地整理一本一本的奏章。既是父皇肯教他看这些，他又怎能辜负父皇的一番好意。
不趁机看看这些上疏之人都是谁怎么行？
“齐骁夫妇突然入了连江城，也是因她？”南楚帝又问。
燕桓大抵知晓，他的所作所为瞒不过父皇。他将奏折整齐收好，置于案上，“父皇，儿臣得了北齐公主，一时新鲜，不曾有娶妻打算。”
好个一时新鲜！南楚帝不由扶了扶额角，“那流亡的女子无权无实，要来何用？”
“她有管氏一族的忠诚，致使十万赤羽军形同虚设，一旦两国开战，便是利好之势。”燕桓道：“再者，她毕竟是梁人之后。”
南楚帝数度攻北齐而不下，实在对当年的管佟有几分敬畏。若说日后要闹出些大的动静，安抚好西北梁国倒也十分重要。
儿子这般说话，也算是理由得当，可此时听来，终归觉得有些牵强。南楚帝望着儿子不安的一张脸，忽然问：“言官谏臣提及的女子便是她？”
“是。”
“什么名字？”
“迟悦。”燕桓顿了顿，“若是父皇想见她，儿臣这便带她来……”
“不必。”南楚帝挥了挥手，“日后要娶哪个，想好了再带来见我。”
“是。”
“你既要她，又要她的家国。何去何从，孰轻孰重。”南楚帝缓缓道：“切不可因小失大。”
“儿臣记下了。”
“那迟悦，容貌如何？”南楚帝又问。
燕桓微微一愣，他料到父亲的诸多质疑，也早就想好了应对之策，却未曾想到素来严厉的父皇会这样问。
阿吾容貌如何？燕桓垂眸道：“很好……”
“她的母亲是个美人。迟悦这名字，想来也是迟晋之取的！”南楚帝琢磨了一会，想到迟晋之的女儿与他心爱的小胭脂同岁，也不过是个小姑娘而已，又能好到哪里去？
女为悦己者容，究竟是悦人还是悦己？迟晋之倒是个风雅的。
燕桓只觉掌心尽是汗水，有时候他全然不懂父皇在想什么。只见他阴沉难定地盯着自己，看得燕桓心上升起几分不自然来。
“方才尚且能够对答如流，最后却是因一个女子乱了心神，去自领二十棍，也算是堵住谏官们的嘴。”
燕桓自认沉不住气，露了马脚，却仍是恭敬道：“儿臣遵旨。”
“连江城田赋改革的始末，明日交与我看。”南楚帝又道。
只怕是二十棍之后，他便连站也站不起来，还怎么将那田赋改革的始末写出来……实在是强人所难。