春日阳光温热，燕桓正坐在案前，便听到“咯噔”、“咯噔”的上楼声，人还未至，娇软的声音却如她的小手一般抓挠着他，“殿下，你四月初九不带我去游河么？”
“从前城中无人识我，大可与你乘舟夜泛，而今却不如从前自在。”燕桓笑道。
她略微露出不悦的神情，扯着他的袖角撒娇，“殿下分明是惧怕与我同行，教连江城的女子寒了心，短缺了少女抛至而来的花枝！”
“怎么又唤殿下？”他微微蹙眉。
秦悦红了脸，柔声道：“夫君。”
从皇云观回来之后，他便逼迫着她唤她夫君。每日晨起要唤他，用膳时候要唤他，入了夜更是可怕，直将她揉碎在床榻间，一遍一遍地问，“阿吾是谁的？”
她只得乖巧道：“夫君的。”
“阿吾在何人身下？”他隐隐笑了。
她羞恼至极，“夫……夫君。”
“告诉我，阿吾爱着何人？”
“夫君，夫君，我爱着夫君。”
这人实在霸道，便是声音小了些也做不得数，反应慢了些更是可怖。他会啃咬着她的肌肤质问：“阿吾心里难道想着旁人？”
她自是连连摇头，“没有旁人。”
“那便证实给我看！”他喘着粗气揉捏她。
这种事情要如何证实？秦悦不明所以，便被他带下床榻，按在硕大的西洋镜前，他逼她看着镜中的自己，慢慢自身后挤入。
这种时候最为羞恼，镜中那衣不蔽体的女子仿佛是她，可是那般迷乱而不能自已的女子却又不是她。他更加用力地揉捏她的乳，直撞得案上的镜子摇摇晃晃，似要落地一般。
这人……前些日子被打坏了腰臀，难以坐卧。谁知他突发奇想，竟然喜爱上站在镜前做那事。如今几个月过去，身后的伤早已好了，这般恶习倒是愈演愈烈。
秦悦惊魂未定，忽然被他捉到榻上滚了两圈。平素难以亲近的庆元王殿下，正埋首在她胸前啃咬。
“衣裳里藏了什么？”他问。
“夫君答应带我去游河，我便给你看。”她也不甘示弱。
他笑道：“好。”
秦悦这才磨磨蹭蹭地将一封信笺取了出来。
燕桓反是微微惊讶，“果真藏了东西？”
阿吾究竟还是不懂风情，他以为她会说：衣裳里藏了什么，夫君自来查验便好。
他笑着接过那信笺，原是齐赢寄来的。展信来看，却是白薇的字迹。
她与他渐渐也有敞开心扉，因而燕桓诸事皆不避讳于她，可是秦悦只看了一眼，便是惊得说不出话来。
白薇信上说，“淑妃不准我声张此事，我思前想后，却不得不告知你。”
燕桓的长眉渐渐收紧，脸色愈发沉重。秦悦轻轻环住他的腰，只觉他连呼吸都在颤抖。
“小产体虚，气血两亏。忧思竭虑，心脉渐衰。竟是有油尽灯枯之兆，尽我全力勉强保得三载。”
秦悦几个月前才见过淑妃，那样咄咄逼人的气势，教她百口莫辩，可那人竟是这样的身体状况……
“姨母从前竟是骗我！”燕桓将书信揉成一团，便要狠狠掷在地上。他顿了顿，却是反身将她抱在怀里，一句话也不肯说。
秦悦觉察到他的情绪，只是轻轻拍着他的后背道：“若是夫君心里不痛快，可以说与我听，兴许便舒服了。”
他抱着她沉默了一会，才缓缓开口，“我一直不知姨母竟已操劳至此！直到去年回京，发觉她时常在婢子的搀扶下行走。若非有软垫、热茶，她几乎不会在其他地方落脚。起初我以为姨母也讲起了排场，后来去太医院翻了宗卷，才知她这些年病痛不断。”
燕桓叹息道：“我思前想后，能放心派到她身旁的，也只有白薇一人，可我到底还是晚了……”
秦悦不由想起淑妃见她那日，的确要倚着软垫，手捧着热茶，才有力气斥责于她。
她沉吟半晌，“我还以为你好意撮合齐赢和白薇，不成想……”
燕桓苦笑，“阿吾知道，我不是什么好人。”
“燕榕知道吗？”秦悦问。
“自是不知，否则那一回也不会气得姨母晕厥。”
“我在齐境之时，听闻阿胶最为滋阴补血，夫君何不一试？”秦悦道：“年前回京，我观淑妃娘娘神色清明，想必不会有事。”
“阿吾。”他轻轻唤她，而后又抱着她不出声。
燕桓的书信很快送到明城，经由齐赢转交给白薇，她阅信完毕，便放在烛台上烧了，任凭齐赢好奇地打听了半晌，她也不肯吐露半个字。
白薇以为，医者应当替病患保密，除了病患的家人，旁人不该打探这些事情。齐赢瞬间不乐意了，捏着她的下巴质问道：“难道我是旁人！”
白薇怀抱满满的书籍，想到齐赢……便又有了心事，她正在廊下行走，却忽于转角之处撞到一人，将怀里的书籍洒落一地。
来人白衣如雪，忙道了一声，“抱歉。”却是弯下腰肢，一本一本地替她整理书籍。
白薇也惊慌地说着“抱歉”，连忙蹲身去捡书。出于医者的本能，她的眼睛率先落在男子的白皙手背之上，但见他肌肤细嫩似女子。这身材偏瘦的男子正是庆平王燕栩！
她以为南楚国的皇子各个都是生龙活虎，体力过人的，甚至于燕桓发怒之时，隐约可见手臂上的青筋。哪知还有这般温文尔雅的纤瘦公子？
白薇愣了一会，才道：“见过庆平王殿下。”
燕栩却是笑道：“白姑娘方才看了小王许久，在想些什么？”
白薇坦诚道：“不知殿下可否介意，我为你诊一次脉。
燕栩笑道：“那便有劳了。”
白薇出宫之时，天色已经微黑，还没来得及喘一口气，便被人不由分说掳上了马车。
她一边鄙夷梁使大人手段恶劣，一边又觉得，此时能倚着马车，果真十分惬意。
齐赢递了杯清茶给她道：“累了？”
“嗯。”白薇一口咽下，“虽说我在明城只认得你，却也不想同你走得太近。”
“我知道你避我如蛇蝎。”齐赢接过她手中的杯盏，却是道：“有一件事我一直没有同你讲。”
“何事？”白薇只觉有些乏了。
齐赢在她面前展开五指，掌心有一串如天空般透亮的碧玺手串。
“又是此物？”白薇笑道。
齐赢亦是笑道：“其实这并非是母亲留给未来儿媳的，否则她早就给了你。”
白薇咀嚼了一会他话里的意思，“你的意思是，你骗了我许多年？”
齐赢沉默了一会，“我从前希望你为了此物讨好我一次，哪怕一次也好。”
“讨好你做什么？我又不是你的那些个红颜知己！”白薇鄙夷道。
“那也不准讨好别人。”齐赢道：“譬如燕栩。”
白薇面色一黑，“你监视我？”
白薇道：“那我这几日所做之事，你大抵已经知晓了？”
“猜到了八、九分。”秦赢道。
白薇这些日子忙于淑妃之事，几夜没有合眼，他又是心疼又是着急。齐赢明白，自己又被燕桓利用了一把，可是他仍然感激燕桓将她送到自己身边。
白薇不知齐赢心中所想，只是愁眉不展。幸得她是女子，淑妃并未避讳于她。此番淑妃“病倒”，说到底是小产，这小产的原因不是其他，竟是房事太过激烈。
她一不小心知道了些秘密，譬如南楚帝王的后宫之中，唯独这位淑妃侍寝，敬事房是从来不做记录的，甚至于宫人退避三舍，不准打扰。若说淑妃也是年逾三十的妇人，可南楚帝每月有一半以上的时间都留宿在她宫中。如此频繁又未曾记录，便是有了身孕也不自知，这才导致了小产。
方才离去之时，恰好遇到天子亲至北辰宫，白薇一时尴尬，正欲行礼，南楚帝却摆摆手，意为不必，因为榻上的淑妃正在熟睡。
南楚帝每至淑妃寝殿，宫人皆回避在外。他低头看着榻上的女子，不由抚摸她的侧脸，他与她刚刚失去一个孩子，皆因他鲁莽而不顾她。
又不是正值妙龄的女子，此番失了孩儿，又伤了身体，竟是一连三个月未曾恢复过来。爱妃每日面色惨白地躺在榻上，便是他看了也有几分自责。
许是觉察到有人在看她，淑妃勉强睁开眼，“陛下怎么来了……”
她欲挣扎着起身，却被他裹着锦被按住不动，“你起来做什么，又晕倒给我看？”
淑妃赧然，“臣妾不敢。”
南楚帝叹息一声，“什么都不敢，便是连看我都不敢？”
淑妃笑道：“臣妾不敢。”
“你！”南楚帝却是无可奈何，“你与她的性子，竟是南辕北辙。”
淑妃知道，每当天子思念姐姐的时候，便会来找她。姐姐去了十来年，他还是念着她的。可自己这般模样，实在是令天子失望极了，她的容貌、气韵，远不及姐姐之万一。
“何止性子，便是连相貌也不尽相同。”淑妃道。
“泠泠是出了名的美人儿，你却……大为与众不同。”南楚帝道。
泠泠是姐姐兰音的闺名，她自幼通音律，擅吟唱，生得倾国倾城。
“陛下可是觉得臣妾丑了些，污了陛下的眼？”淑妃仍旧在笑。
“丑倒不至于，只是我当日在想，既是姐妹。为何她雍容华贵，惊艳如牡丹，你却灰头土脸，看也不敢看我。”快二十年了，每每想到当日的场景，严厉如他也忍俊不禁。
“姐姐是家中嫡长女，承欢父亲膝下。可臣妾是侍婢所出，十岁才改姓兰。牡丹之于野草，臣妾究竟是不如姐姐的。”淑妃缓缓道。
“妄自菲薄。”南楚帝便又伸手摸索她的眉眼，“泠泠有乳名，你却没有？”
“陛下许多年前便问过臣妾了。”淑妃摇头，“臣妾没有，陛下唤臣妾什么都好。”
“泠泠好不好？”南楚帝问。
分明是姐姐的名字，淑妃垂着眸子，“臣妾记得，陛下从前是不喜欢我的。”
是不喜欢。
他年少的时候与鲁之敬交厚，双方又都是风流倜傥的性子。鲁之敬曾告诉他，西南虞国国主的长女兰音甚美。当日他虽然未曾得见，早已生出要将这女子纳入后宫的心思。彼时的他不过是南楚太子，可是他知道，天下是他的，美人也是他的。
可是追逐美人的又岂是他一人。每年都有大批贵公子赶往虞国国都，欲见公主一面，却大都铩羽而归，皆因那公主通音律，擅古琴，一番琴音较量，便对那些个不甚风雅的公子没了兴致。
若说风雅，当年无人能及南楚帝。他一番徘徊花间，在兰音公主时常登临远眺的阁楼对面住了三日。
络绎不绝的青年才俊日日在楼下翘首以待，不是《凤求凰》，便是《国色天香》，一番讨好和追捧，美人却不为所动。
及至第三日，鲁之敬也来观战。他说如兰音这般女子必然眼高于顶，一味的讨好乞怜，岂会得她青眼？
他觉得鲁之敬说得有理，一番思索之后，反是毫无情致地弹奏了一曲《十面埋伏》。既然迟早都是他的人，强势一些又何妨。
哪知一曲结束，对面忽然开了窗，一时日光倾城，竟是教他移不开眼。
那女子果真是清冷高傲的性子，却是那般引人折腰而不自知的容貌，“方才抚琴的是何人？”
他朗然笑道：“南楚太子，燕驰。”
他与她对视的第一眼，便是电闪雷鸣，风雨交加之势，仿佛世上再没有那般惊艳的女子能入得他眼。
及至夜里入睡之时，隐约听到对面的美人儿也为他弹奏了一曲。美人的琴音与江南烟雨一样缠绵，虽是那般冷若冰霜的性子，心思却柔软得很呐！
……
若非而后一连串的变故，父皇驾崩致使他延后婚期，他后来也不会娶了余月柔。
“泠泠？”南楚帝忽然问。
“那是姐姐。”淑妃笑道。她与姐姐并不相像，他却总是认错人。
“当日你随泠泠嫁与我，可是后悔？”他问她。
淑妃忽然清醒过来，他毕竟是一国之君，他肯屈尊来看她已是不可思议。她虽有几分困顿乏力，却也不得不打起精神来应付。
“陛下天人之姿，能侍奉陛下，是臣妾的福分。”她恭敬道。
“你随她出嫁的时候，可不是这么说的。”南楚帝道。
姐姐出嫁的时候，她不过是刚及笄的少女，作为媵妾入了太子府。彼时太子殿下还嫌弃她一身稚气，甚是入不得眼。她曾有几分认真地同他说，“既是姐夫嫌弃我貌不惊人，不如将我逐出府吧。”
他本来打算与兰音完婚后，寻个合适的贵公子，将兰心嫁了。哪知父皇驾崩，余氏一族辅佐他坐稳帝位。一时忙于稳固朝纲，待孝期满后，他大婚之日，余氏入主中宫。
余氏之下，自是他最喜爱的泠泠，只是泠泠那貌不惊人的妹妹，倒是时候该放出去了。
“臣妾以为，陛下会在登基前将臣妾逐出府去。”淑妃便又是笑了。
“本想寻个合适的贵胄将你嫁了。”南楚帝道：“后来觉得宫中都是美人，实在单调，索性将你留下。”
淑妃略为惊愕，她未得天子临幸便封了妃，彼时还抱有一丝希望，或许有朝一日还能出了这苦寒之地。
可是就在她打着如意算盘的时候，一切都变了。有一次她刚从宫外回来，正巧遇到天子在姐姐的殿外徘徊，却不肯进去。那时姐姐诞下长皇子，圣眷正浓，她还多此一举地问他：“姐夫怎么不进去？”
他站在她身前，眼神晦暗难辨。当夜，他径直入了她的寝殿，嘴里唤着“泠泠”，在小榭之中临幸了她。
淑妃后来想明白了，大抵是姐姐生产之后不能伺候，她又是个倒霉的。
南楚帝也终于明白了，他当日并未饮酒，头脑也很清醒。第一次见到小姑娘盛装，倒是跑出去给野男人看。
不过须臾之间，他决定不放她走。既然是她的父亲将她送来做妾，怎么就能便宜了旁的男人！
思及往事，淑妃反而尴尬。当日她哭着抗拒道：“姐姐的孩儿尚不满百天，姐夫不能这样。”
当年是太子之时，尚且少不了和那些个红颜知己亲密无间，美人儿投怀送抱，再来一番鱼水之欢，可谓人生极乐。而今他已是堂堂南楚国君，却被自己的妃嫔抗拒不从，实在是扫兴。
他却反问：既然已是晋了妃位，难道还打算守身如玉一辈子？你在家中原不受宠，今后倚杖何人立足于宫中？
她终是哭哭啼啼地从了他。
淑妃落红那一夜，却是在水榭之中、天子的龙袍之上。她有孕之后，因为短缺了敬事房的笔录，险些被皇后杖杀于坤明宫前。
南楚帝得知后大发雷霆，他自己做过的事焉能不知，哪里容得余氏那蠢妇横加干涉。
余氏心胸狭隘，自贵妃怀胎后便每日哭闹不休。泠泠临产之时，她也有六个月的身孕，更是搅得后宫一派乌烟瘴气，连同燕栩也早产几月，有些先天不足。
他念余氏是六宫之主，将门之后，多少留了几分薄面与她。她倒是不知收敛，竟是连其他妃嫔肚子里的孩子也不放过。
彼时余氏在他面前泣曰：“兰音骄矜，却也心心念念想着陛下。可那兰心深沉难测，处子之时便晋妃位，且不知她腹中是男是女，何以得陛下恩宠至此？”
恩宠？一个自幼养于乡下的凡俗少女，他不过是怜她身世凄苦，何来恩宠之说？
恩宠便恩宠，日后便是连敬事房也不准过问淑妃，免得堂堂一国之君，临幸了自己的女人还要闹出这等荒唐事！
淑妃默默移开眼，转而望向窗棂之下，画案之上的一架古琴。
南楚帝亦是随着她的目光望去。有一回他与泠泠口角，气得她怒砸古琴，说日后再也不弹琴了。而后他找了许多能工巧匠，试着将古琴复原，却终是未能再与她琴瑟和鸣。
琴身纤尘未染，宛若当初，皆因淑妃日日拂拭。琴上刻着两个小小的字，大约是那架古琴的名字。当日琴面被泠泠砸得辨识不清，隐约可以猜出是“七弦”二字。
正所谓：泠泠七弦上，静听松风寒。古调虽自爱，今人多不弹。
泠泠不及她妹妹这般逆来顺受。她是无论如何也委屈不得的性子，否则也不会数年来与他形同水火。
泠泠故去后，淑妃便将她的遗物收在宫中。
南楚帝默默走至窗年，伸手触碰琴弦。“铮”地一声，颤若龙吟。
“若是她的脾气有你一半好，也不会落得香消玉殒。”他忽然开口。
淑妃却又是笑了，“若是姐姐如臣妾这般寡淡无趣，陛下当日又怎会那样炽烈地爱着她？”
世间许多事，皆难以两全。
譬如最懂他心的淑妃，并不是他喜爱的模样。当日他问她，你可会弹琴写字、吟诗作对？
她答：臣妾十岁以前乃是贱民，未曾学过这些。
他素来爱风流爱美人，却有这样一位红颜知己——及笄之后才学着写字，蠢笨不堪也便罢了，时常手腕颤抖着连笔也握不得。
淑妃有些困乏，却被人揽着身子入怀。
“陛下。”她低眉顺眼，“臣妾恐今夜恐怕不能……”
“我知道。”偌大的后宫莺莺燕燕，美不胜收，南楚帝竟是觉着疲惫，“你这里安静些，教我好好歇息一会儿。”
长夜渐渐沉寂，燕桓今夜却是陪着阿吾游河。待她睡去，他才坐在窗前，打开了宫中来信。那字迹刚劲有力，却是当朝天子无疑！
姨母年少时伤过手腕，几乎是不能写字的，从前也都是有人代笔或者传话。今日亲自嘱托他也便罢了，竟然还能说得动父皇代笔。父皇乃是爱美之人，有几类女人却是入不得他眼的：容颜平庸者、不解风情者、才疏学浅者、久病缠身者。
他素来以为姨母并不受父皇喜爱，无外乎父皇对兰氏一族心有愧疚。纵然心有愧疚，也不足以令高高在上的天子为她研磨执笔。姨母究竟要做什么？
“皇儿至孝，我心甚慰。汝出宫之时有伤在身，而今是否痊愈？切不可因年少气盛，拒不就医，亦不可埋怨汝父教诲，更不可耽于女色，懈怠于政务。我一介妇人，不懂朝政，听闻废除田赋之论，始于连江城，亦将推行于楚境诸城。听闻汝之所辖，百姓富足，年年有余。我终年居于明城，望有朝一日，亦能览长滩汪洋之盛景。”
燕桓读罢，抬头望向窗外，但见月夜之下，河面静谧如许。几艘画舫、游船缓缓而动，偶有丝竹之乐。
秦悦一觉醒来，身旁却又是空了。她焦急地唤了一声，“夫君，我怕黑。”
燕桓轻笑，“阿吾年岁渐长，胆子倒是愈发小了。”
秦悦躲在锦被中“咯咯”地笑，却被他从床上捞起，抱着她坐在案前的明亮处，“姨母来信，你且看看。”
燕桓见她一动不动地看了许久，却是沉默不语。
“看到了什么？”他问她。
“不可耽于女色，懈怠于政务。”秦悦似笑非笑，“夫君可是领会了其中奥义？”
燕桓嗤笑，“就看到这一句？”
秦悦想起淑妃见她那日，先是以金钱地位诱惑她附庸于燕桓。见她不为所动，淑妃又以她身份低微迫她主动离开。秦悦觉得，燕桓这位姨母大抵是不喜欢她的，而她也不喜欢淑妃。尤其是她面上含笑，可是笑容并未传达至眼底的模样。
她自幼最会讨长辈喜欢，她也想好好与淑妃相与，可是那人对她……初次见面便是十足的提防与敌对。
秦悦思前想后，却是道：“是我不懂事，惹得淑妃娘娘不开心。”
他的姨母，他又怎能不了解。燕桓收紧手臂，却是心疼怀中的自责不已的小姑娘，“阿吾不要自责，错不在你。”
“淑妃似是想来连江城呢。”秦悦盯着最后那几行字，心上有些紧张。
“后宫妃嫔，哪是说来就来。”燕桓反是笑道：“姨母生于江南水乡，可明城远在内地，她喜欢有山有水的地方，就像思念家乡一般。”
秦悦将手指落在“年年有余”四个字上，“夫君你看，这四个字为何反复涂改？”
那处原本写着“日日有鱼”，许是觉得“日日”二字不妥，便又改成“年年有鱼”。可年年有“鱼”却是别字，最后改成了“年年有余”。
燕桓笑道：“姨母读书不多，便是用错了成语也情有可原。”
纵是姨母表达错了意思，父皇也不可能写错。除非……姨母最初想表达的就是“日日有鱼”四个字。
“日日有鱼？”燕桓不由咀嚼起来。
“夫君可曾听过一个字谜？”秦悦问道：“谜面恰好是日日有鱼。”
阿吾除了兵法韬略读得少些，其他书籍的阅读量竟是不亚于他。既是她来了情致与他猜一次字谜，燕桓又哪能拂了她的意，“我猜不出，阿吾教教我可好？”
“竟是有你也不知的事物！”秦悦有几分惊讶，转而得意道：“日日有鱼，恰好是一个‘鲁’字呀！”