九月的天气寒凉如水，可是都不及庆元王那张比冬日更严寒的脸。一个月过去了，偌大的连江城府衙凭空丢了一个人，就这般杳无声息，活不见人，死不见尸。
没有人知道那一夜究竟发生了什么，原是近身护卫的赵辛，因为护送淑妃出城，入了夜才赶回府上。待他回来之时，只看到暗卫队长李庭的尸体——因护卫不利畏罪自杀。
府里当夜便乱了套，一番翻找之下，除了在莲池边找到一支可疑的木簪，什么都没有。
赵辛捏着那木簪端详了许久，却是恍然大悟一般，连夜命人将木簪呈予殿下。远在北齐之境、金川之城的庆元王勃然大怒，将议和书撕了个粉碎，更是连夺北齐三城，掳了北齐太子为阶下囚。纵是如此，庆元王金屋藏娇那女子却再也没有回来。
胡英只觉室内的气氛实在压抑，不由缓缓舒了一口气，便见殿下正心不在焉地侧目望向一扇屏风。
胡英心上了然，与众人对望一番，道：“既然殿下与各位大人无要事相商，我便先告辞了……”
众人亦是知晓，胡英惧内便也罢了，而今倒是连女儿也宝贝得很，每日议事结束，倒如插了翅膀一般，急匆匆往家里赶。如此也好，避免了与庆元王殿下相处的胆战心惊。众人觉着胡大□□遁这一招实在是高，也纷纷找了理由，悄无声息地散去。
燕桓静默了一会，但见身侧的屏风之上，那纷飞的蝶儿似乎扇动着翅膀。他忽然起身，大步绕过屏风，定定站住。
屏风之后有一方软榻，软榻之上空无一人，唯有一柄折扇孤零零地躺着。扇面上是一幅仕女图，还有一行小字：一日不见兮，思之如狂。
那是一个男子为他心爱的女子传递情愫的信物，可是如今她不在了。
“殿下。”颜柳轻声道：“若是淑妃娘娘看到你的样子，九泉之下也会伤心。”
燕桓闭目叹息，“最令我牵挂的两个女人，而今都离我而去……”
他到底算漏了哪里，到底何处出了差错，怎就会两次在眼皮子底下丢了她？燕桓不由问道：“姨母临行前，可有话带给我？”
颜柳稍稍惊讶，却瞬间将情绪掩藏于无形。淑妃临走前特意叮嘱过她，说庆元王心细如发，定会对她有所怀疑，只消一句话，便能彻底打消他的疑虑。
颜柳缓缓道：“淑妃娘娘曾说，阿吾与她多有相似之处，她不愿看着你们如她一般辛苦，此次回京会请陛下赐婚。”
燕桓并未说话，他知道颜柳所言属实，因为前几日燕枝来信说，淑妃在弥留之际，还拉着她的手说：“代我转告你皇兄，若是真心喜爱那女子，便同她在一处罢。”
他的姨母终其一生也未看到他出人头地，他的阿吾也未曾看到她的户籍。
他答应她的，都会一一做到，可是当他完成这一切，不能亲手交给她看，又有何意义？
不……只要她的户籍在他手里，只要她有一天是迟悦，她便还会回到他的身边，除非她不认父母，更名换姓。
燕桓冷声道：“再重复一遍当日之事。”
颜柳道：“淑妃担心殿下不悦，临行前也未告知阿吾。淑妃离去那日，我还来过府上看过她，阿吾尚在府上，并无异常。”
燕桓反复琢磨颜柳、映雪、若瑶三人的言辞，她们当日都见过阿吾，却也很快离去，与暗卫的陈述完全一致。那么又是何人，竟是在不惊动任何人的情况下掳走了她？
燕桓眉头紧锁，却听周闯的声音响起，“殿下，白薇姑娘来了。”
白薇此来连江城，主要是为了替淑妃调理身子，而今淑妃已逝，她却还没来得及回明城。
燕桓对颜柳道：“你先回去。”
颜柳离去之时，见白薇的模样很是急切，不由问道：“发生了何事？”
白薇却是如风一般与她擦肩而过，“事出紧急，日后再告诉你。”
白薇一入内室，连忙道：“今日替赵辛换药之时，他同我说起了些事情。”
燕桓冷冷道：“何事？”
“他说那李庭在庆元王府之时，曾与一婢女有旧，那女子便是被你杖杀的晴空。”白薇来得着急，气喘吁吁道。
燕桓不由沉声，“人是我杀的，你说李庭报复阿吾？”
白薇面露痛苦之色，“我曾与阿吾撞破过二人私通，只是当日并不知那男子是谁。想来阿吾时常近得你身，许是晴空担心阿吾将他二人之事告诉你，便先下手为强，诬陷于她。”
燕桓的目深沉似水，泛起一两点波澜。白薇所说，确实有几分道理。当日他容不下府里有这般造谣生事，为庆元王府蒙羞的女子，便将晴空杖杀于庭前。如此说来，竟是他当日未能斩草除根，为今日埋下了祸患！
燕桓只觉心上一紧，若是这般缘由，那李庭必是要杀阿吾以泄愤，可他又为何自绝于世，公何宇那木簪又从何而来？
当他看到木簪之时，整个人近乎疯狂。他记得赵辛早已将那信物归还北齐，后来又怎会出现在连江城府衙、阿吾失踪的当夜？
难道她真的一直同公何宇暗中往来？
既无法与阿吾对质，又捉不住公何宇，他甚至想带一支精兵，直入北齐赢都冲杀一番才能解他心头之恨。
若是白薇所言属实，既要对阿吾不利，又要嫁祸于北齐的究竟是何人？自然不会是公何宇、迟玉之流。
当日阿吾派了玲珑出府，玲珑生死不明，那一夜究竟发生了什么？
燕桓越是想到当日自己远在金川城，无力把控这一切，便愈发烦躁。生平头一次，他竟然输得片甲不留。
闹市之中，忽然有一人一骑，疾驰而去，倒是将赶路的车夫吓得够呛。秦悦自车窗静静向外望去，但见有人黑衣如夜，一骑绝尘。
道路旁有女子看清那人的样貌，却是满面绯红，“那策马疾驰的，似乎是庆元王殿下呢！”
秦悦的目光一直追随着他，却忽然有人拉下了窗帘，遮了窗外景致。
“我以为你彻底放下了他。”
秦悦笑了笑，“你又不是我，怎知我心里想着什么……走吧。”
马车疾驰而行，驶出了秦悦居住两载的连江城，她不知晓明天会去哪里，她只知道，她要好好地活着，好好俯瞰这世间万物，也不枉从前的委屈与苦难。
“我会看相，会算命，你要不要试试？”
岳临渊忽然问。
秦悦嗤笑，“既然你乃此间高人，是否替自己算过天命？”
岳临渊摇摇头，“我虽没有，师父却替我算过。”
“她怎么说？”秦悦好奇。
“说我与她有缘，最好能随她出家修行。”岳临渊道：“否则……”
“否则怎样？”秦悦愈发好奇。
“死于情.爱，万劫不复。”岳临渊道。
秦悦虽是不信，却是问道：“既是如此，你为何不随师父出家？”
岳临渊笑道：“我若出家，日后何人保全你？”
秦悦望向岳临渊虚伪的一张脸，“你这样说，我很惶恐。”
岳临渊笑道：“你可得记着我对你的好。”
秦悦只是觉得好笑，“你对所有女子，都是这般殷勤备至？”
“那是当然，明城贵公子大都不如我这般善解人意。”他满面含笑。
秦悦不由想起他替她解的那支签来：朝为堂前龛，魂落翠华山；玉珏成双对，华表不可瞻。
“当日那姻缘签，可是你编造而来骗我的？”
岳临渊连连摇头，“不是，你已不是北齐公主，他却永远都是南楚皇族，你们相识于错误的时间地点，你仰视他，他俯瞰你，何时才能不顾一切地交心？恐怕一辈子都不成，我不过是给你指出一条明路，又何必诓骗你。”
秦悦竟然觉得他言之有理，“往者不可谏，接下来你打算如何安置我？”
“教你顶了我岳家的名号，在明城落脚可好？”岳临渊笑道。
秦悦轻轻叹气，“我每到一处，便引得鸡犬不宁，你当真决定这般引火烧身？”
岳临渊兴致愈浓，眯着眼打量着她，“我两次在庆元王眼皮子底下带你走，早已引火上身，又何必惧怕。”
秦悦默默垂首，燕桓若是知道她同“野男人”私逃而出，不知该气成何等模样。她与他从一开始的相互防备、猜忌，到后来相爱，一路何其辛苦。可是他们始终没能彻底放下一切，完完全全信任彼此。她曾告诉过他，她只信他一人，可是她似乎信错了他。
从前是她不敢与他相爱，而今是她与他不能相爱。他们每向前一步，都脚踩着无数的尸体。他们一边不可抗拒地喜爱着彼此，一边又小心翼翼地提防着彼此，分明是两情相悦，为何会这般心力交瘁？
时至今日，她一点也不憎恨燕桓没能保护好她。若非她懦弱、无助，又怎会数次遇险，若非她与他心生罅隙在先，又怎会教人钻了空子。他们不过是想在一起，却像是天理难容一般，数度有人容不得他们在一起。
当日李庭要杀她，时间、地点把握得极其好，燕桓及他的亲信皆不在府上，李庭又是暂代暗卫统领的角色。可是像他这样连杀人都要自己动手的庸人，又岂会有卓绝的头脑？那一日淑妃离去，颜柳、映雪、若瑶三人都来找过她，为的不是告知她淑妃要离去的消息，而是三人之中有一人谋划了后事，其余二人不过是障眼法而已。而唯一能够护她的赵辛，又随着神行骑护送淑妃出城。
犹记得第一次与淑妃同席，她笑着问她，“这些个属臣、女眷，哪些可用，哪些不可用。哪些可褒奖，哪些该惩处。既然你已同皇儿在一起这样久，可是心里有数？”
秦悦素来与人为善，也从未想过利用身边之人达到自己的目的，因而淑妃当日的问题，她实在未曾考虑过。
颜柳本就是淑妃提拔之人，听闻若瑶与映雪也常常陪淑妃一起喝茶。她们之中，究竟是何人与李庭合谋，要置她于死地？她落水之时本就头昏脑涨，又一心想着保命。恍惚间听见有女子与李庭对话，却实在无法辨识声音的主人。
若是她此时回到燕桓身边，哭着告诉他，淑妃要杀她，他恐怕也不会相信。正所谓疏不间亲，他与淑妃情同母子，他与她……早已离了心。
淑妃的心思，她花了整整一个月的时间才彻底看清。或许她能洞察的只是万分之一，那女人深不可测，她远不如她。
若是淑妃还活着，李庭之事也有重见天日的时候，而今她已经死了，恐怕在燕桓心里，无人能中伤他的姨母。
秦悦起初还有几分记恨燕桓，他不顾对她的誓言发兵北上，夺了北齐五座城池。这几日却愈发明白了，若是有人将她的失踪嫁祸于北齐，他会不会为了她再起战事？他会，因为他也爱着她，挂念着她。
淑妃当日根本不是被南楚帝赶出赢都，她早就想来连江城，为的是教燕桓成为诸位皇子中当之无愧的帝王人选。而燕桓素来不喜无畏的战争，更不可能依照她的法子，以战争手段稳固自己的地位。
他不战，她逼他出战。如今战事已经结束，淑妃薨逝，哪怕燕桓将来明白淑妃的良苦用心，也不会怪她，只会悔恨自己没能陪伴姨母最后一程。
这女人……秦悦只觉手脚都冷得颤抖，她利用了所有人，不惜以任何代价达到目的。
“在想什么？”岳临渊只见秦悦低头不语，却是连眼角都含了泪。
秦悦笑道：“我只是在想，淑妃宠冠后宫，绝非偶然。”
岳临渊点头，“只可惜红颜薄命，不过……你若是想，日后完全可以取代了她。”
“你这话什么意思？”秦悦忽然问。
“你长得很好，出身也很好，数次逃亡，皆因丧失了皇权的庇佑。”岳临渊道：“你也知道，我南楚天子素来怜惜美人，便是对我师父，亦是时常记挂。若是你……”
“闭嘴！”秦悦忽然冷了脸，“如此肮脏的想法，日后休要再提起。”
岳临渊反是不解，“既然你与庆元王尘缘已断，自然该寻找更好的庇佑，难不成在你心里，还想着与他再续前缘？”
秦悦摇摇头，“我不知道，你让我好好想想。”
“好。”岳临渊道：“可是你要明白，若是去了明城，能庇佑你的，必然是比庆元王更为权势滔天之人。”
“若是我不想再依附于男子的庇佑呢？”秦悦反问。
“如此更好。”岳临渊笑道：“只是在此之前，切莫露出这般目中无人的模样。”
秦悦转头去看窗外的风景，“我知道。”
重阳节之时，燕枝随着余家姐姐出宫玩耍。她只道自从淑妃去后，父皇每夜都要小酌几杯，还时常对着空无一人之处说些什么。她隐约觉得父皇的模样有些反常，太医诊断之后，也只说是他忧思过度，需要静养。
燕枝看着父皇那般模样，觉得自己也愈发忧思过度，需要排解一番。因而趁着父皇醉酒之际，偷偷出了宫。
余年年道：“今日带公主相见之人，是我从前认识的一位妹妹。”
马车拐入小巷，却是往岳家的后门而入。燕枝奇怪道：“姐姐何时与岳家的人来往了？”
还未下车，便听到室内有浩淼如烟波般的琴声悠扬而出，燕枝愈发疑惑，“二皇兄也在此处？”
“是呀。”余年年拉着她的手下车，“她是个很有趣的人，必会为公主解除烦忧。”
余年年话未说完，便见燕枝睁大了眼，诧异道：“小皇嫂！你怎么在此处？”
燕枝瞧了一会儿，便见那女子盈盈而立，手执着一柄团扇，遮住了半边容颜。
可是含娇带笑的一双眼却落在她脸上，如启明星般耀眼，“见过公主殿下。”
“小皇嫂，是你吗？”燕枝忽然握住那一只纤细的手，将团扇轻轻从她面前移开，惊喜道：“果真是你！”
秦悦却是笑道：“我可万万担不起殿下这声皇嫂。”
秦悦一只手挽着余年年，另一边牵着燕枝，“既是来了，便与我同去内室听琴饮酒可好？”
宫中管教素来严厉，燕枝从未饮过酒，自是欢喜地跟着她走。
秦悦一边走一边道：“余小姐亦是知晓，我从前身不由己，而今已是自由身，若不相弃，唤我一声秦悦便好。”
燕枝诧异至极，挽着秦悦道：“你的意思是说，你与哥哥已经分开了？”
秦悦尚未回应，身侧的余年年却是欢喜道：“他素来这副德行，你竟容忍了他两年！阿吾妹妹倒是不知，他从前对鲁媛，那臭脾气简直教旁人也看不下去。”
“并非他的过错……”秦悦立刻解释。
“你还为他开脱！”燕枝连忙道：“燕氏男儿素来风流，你不必担心，我定会为寻得一位品貌俱佳的男子，补了皇兄的空缺。”
秦悦刚想开口，便听余年年又道：“对对对，若不趁着嫁人前多交往几个男子，又怎知日后与何人相伴终老？”
二人你一言我一语，倒是说得起劲，秦悦却是没有一句机会插话，只得附和道：“你们说得都对。”
秦悦默默在心里替庆元王惋惜了一番，他的为人处事竟然差到这般田地，与他熟识的姣姣，居然无人能念着他的好。再想到他入京述职之时被杖责，甚至连写信给父皇，也不知该说些什么，堂堂南楚国长皇子，当真是孤独寂寞得紧啊！
从岳家后门而入，便径直来到了长子岳临渊的庭院。岳家世代公卿，如今的当家族长乃是岳子荣，岳子荣深得天子赏识，不论国事家事，天子皆不避讳于他。
而岳临渊因着母亲身份低微，一直也无法入仕。余年年若不是受了表哥相邀，也不会来到岳府。
待到三位女子齐齐入内，恰好看到地上铺着软席，庆平王与岳临渊席地而坐。
燕栩正在低头抚琴，神情专注，□□流转，秦悦只看了一眼，却是不由笑了。她记得燕桓曾经说过，他的母妃与父皇当年怄气，一个砸琴一个焚琴，誓不再抚琴，因而他在“琴棋书画”之上，败得一塌糊涂。
燕栩微微抬头，便对上了她明亮的眸子，所谓高山流水，知音难觅，懂琴之人，便是一个眼神，也已交汇了千言万语。
燕枝看了看身边这位刚刚被皇兄抛弃的少女，又看看自己的二皇兄，一双柳眉微蹙，“完了，完了，兴许我日后还得唤你一声皇嫂。”
岳临渊正端着酒盏，轻轻抿了一口。却是招呼道：“往日都是我与殿下对饮，今日多了几位美貌女郎，简直是蓬荜生辉！”
燕栩笑道：“往日我来，也未见什么蓬荜生辉，到底是我入不得临渊的眼。”
岳临渊也不反驳，“殿下知晓，我最喜爱美貌女郎。”
秦悦招呼了余年年和燕枝，便也学着他们的样子跪坐于地。她将盛满小菜的食盘推到二人面前，“这些乃是齐境的素菜小食，算不得珍馐，却也有几分美味。我这便去温一壶酒来，以免冷酒伤胃。”
秦悦去而复返之时，却见余年年和燕枝皆围着岳临渊而坐。
他斟了两盏酒道：“你们谁先尝尝？”
燕枝自告奋勇，“我来！”她轻轻端起瓷杯，却是一饮而尽。
不过须臾之间，她却是忍不住咳嗽起来，“好辣！”
燕栩笑着招呼她过来，“既是不会饮酒，便不必逞能。”说罢却是倒了一杯清水给她。
岳临渊手中还有一只酒杯，“余小姐可是要饮一口？”
余年年亦是好奇，但见燕枝方才的反应，却是伸出小舌，迅速在清凛之中沾了些许，继而将杯子放在食盘内，辣得红了脸。
岳临渊低低地笑出声来，却是执起洁白的酒杯，但见上面有一方胭脂似的红痕，恰是美人饮酒时吻上的唇印。他微微低头，就着那一处，将一杯酒饮尽。
余年年的脸越来越红，一双眼也不知该望向何处。
秦悦正捧着酒壶，饶有兴致地观察着眼前的事物。她知晓余年年素来大胆，却从不知她也有这般娇羞之态。
岳临渊看到秦悦，得意地扬眉轻笑，却见她的眼神凌厉了几分，似是在警告。
岳临渊只得道：“在下唐突了。”
余年年却摆了摆手，“我素来豁达，不碍事。”
燕栩平素饮酒不多，但见在场的几位少女都不惧这凛冽甘露，自是不能输于女子的。
一番你来我往，调笑对饮，果真是庆平王殿下率先睡去。燕枝不由道：“二皇兄睡了，一会儿……”她指了指岳临渊，“你可得送我回宫。”
岳临渊点头，“这是自然。”
他转身对秦悦道：“不如我先送余小姐回家，你陪公主一会。”
秦悦点头的瞬间，只见他眼中一片清明，毫无醉意。再看余年年，倒是昏昏沉沉的模样。
不知为何，秦悦脑海中忽然浮现出白薇悔不当初的模样。她曾说过，酒能乱人心神，铸成大错。
她不由警惕道：“你既是丝毫未醉，便要知晓自己在做什么，万不可逾矩。”
岳临渊反是笑道：“我既说过不沾染情.爱，便不会为女子所惑，你当我是什么人？”
秦悦这才放心，却是好奇道：“为何是她，而不是公主？”
岳临渊不由觉得好笑，她在问他，为何方才他敢撩拨余年年，而非燕枝公主。
“殿下已有婚配，余小姐却没有。”岳临渊道。
秦悦不信，“这个理由不足以令你涉险。”
“公主殿下尚有兄弟，日后只能远嫁，余家小姐乃是余氏嫡女，定会扎根明城。”岳临渊又问：“我的判断如何？”
秦悦抿唇，果真是唯利是图的岳临渊。
言谈间已经备好马车，婢子将余年年扶上马车，岳临渊反是上马而行。临行之前，他又回头看了她一眼，笑道：“你的酒量不错。”
秦悦亦是笑道：“过奖。”
忽然有人贴着她的后背，闷闷道：“你不喜欢皇兄，尚且能离开，我不喜欢鲁恒，却不得不嫁给他。”
秦悦转身扶住她，“外面寒凉，不如我们进去说。”
燕枝疑惑道：“进去说？”
“对，兴许我能帮你想想法子，摆脱你不喜欢的人。”