南楚帝恰好抬首，却见阁楼之上，有女子以团扇遮面，悄悄向这边看了一眼。
不过是袅娜侧影的惊鸿一瞥，那薄薄的团扇遮住了她的大半张脸，唯有一双星辰般明亮的眸子落在人心上，璀璨似宝石。
南楚帝曾经问过儿子，那迟悦容貌如何？
燕桓当日眼神散乱，只说了两个字：很好。
南楚帝知道儿子速来寡言，今日一见，岂止是很好！
那双干净的眼仁有几分好奇，又带着一点疑惑，飞快地扫向此处。她一见他，却是满目震惊，慌乱地移开了眼。
“庄生天籁”的生意突然如洪水爆发一般，说日进斗金也不为过。短短数月间，庄生天籁名下的正店、茶肆、酒坊、客栈、瓦舍尽数开业。只因有一日玉辇忽至，载着天子闻香而来。
据说天子只评价了四个字：仙姿玉质。
后来的宾客才知道，这“仙姿玉质”乃是庄生天籁的一道菜，主料是梭子蟹、东临海虾、乌鱼蛋和九肚鱼，再加上秘制的海鲜高汤蒸煮所成，以天青釉碗为器皿。整道菜如同摇曳在清浅碧波之中，待入了口，果真滑嫩清脆，鲜而不腻，称得上仙姿玉质。
秦悦入宫数月，早已恨得想要撕烂岳临渊那张虚伪的脸。明城之中心怀鬼胎之人更胜连江城，岳临渊便是最无耻那一人！
她还好心劝他，借由庆平王亲近皇后，余氏在京中根基雄厚，替他某得一份差事绝非难事。可岳临渊却是笑道：“你在教我以色事人？”
秦悦道：“你颇有城府，才智足以自保，又怎会沦落到以色事人。”
而后天子便亲临“庄生天籁”，南楚帝几乎是在看到她的第一眼，就准确地叫出了她的名字——迟悦。
秦悦只觉头皮一阵阵发麻，一时间连编造的谎话也支离破碎，只得径直走到他面前盈盈一拜，“见过南楚皇帝陛下。”
这一来一往，叫岳子荣也懵了，他恶狠狠地瞪了儿子一眼，却见他满面含笑，成竹在胸。
这女子不是旁人，连名字也无法登记入册。岳临渊便向父亲建议，不如假托岳氏女儿，送入宫中。
如此一来，岳临渊那难产过世的母亲也不知道，自己竟然生下了一对孪生兄妹，长子岳临渊，次女小岳。
岳子荣说，前朝有乔公之女倾国倾城，名曰小乔，而后又有小周后名动天下。他的女儿天人之貌，亦担得起小岳这名字。
况且天子称她“精于诗赋，德才兼备”，肖似班婕妤，故而宫中多了一位岳婕妤。
时有人褒赞，“古有樊姬，今有班婕妤。”将班婕妤与先祖楚庄王之贤妻樊姬相媲美。而今陛下又以岳家女比之班婕妤，可不就是称赞她有楚王妻之美德？
果真是圣心难测啊！
岳家世代不涉党争，不露锋芒于朝堂，那知到了岳子荣这一代，却有个女儿成了帝妃。
因天子称赞岳婕妤钟灵毓秀，故而连她居住的寝殿也更名为毓琇殿。从前天子每每至北辰宫，也只是在起镜殿逗留，眼看着如今却是常常出入毓琇殿，教诸位妃嫔红了眼。
岳氏殊荣，岳婕妤的兄长岳临渊则破格提拔为国子监祭酒，官拜从四品下，主掌科考之事。
秦悦正百无聊赖地坐在案前，修剪一枚小小的花钿，待大小形状满意，便贴在额角揽镜自照。
岳临渊入内之时恰好看到这一幕，却是笑了，“妹妹怎么亲自动手做这些，唤婢子来便好。”
秦悦对岳临渊好感殆尽，自是懒理会于他。
他也不生气，笑着在她身边坐下，“若是身边的婢子不贴心，我将家中服侍你的婢女送入宫可好？”
秦悦从镜子里看到他那张虚伪的脸，反是问道：“莫不是连我生平事迹都捏造好了？”
岳临渊忽然握住她拨弄花钿的手，“妹妹慎言，你我乃是龙凤之胎，何来捏造之说？”
秦悦笑道：“哥哥年长我近三岁，好一个龙凤之胎！”
岳临渊力道渐收，“岳婕妤，你要记得自己的身份。”
秦悦斜睨于他，“岂敢，以哥哥的手腕，日后岳家族长的位子，必是你岳临渊的。”
他握着她的手不肯松开，“借妹妹吉言。”
秦悦嫌弃道：“妹妹而今是帝王妾，请哥哥自重。”
“既是你有如此认知，为何陛下从未留宿在此？”岳临渊问。
“你监视我？”秦悦面露讥讽。
岳临渊的眼睛一动不动地落在她脸上，“天庭饱满，龙睛如珠，额生凤尾，乃是贵不可言之相。”
这样一张面容之下，却是白皙纤长的颈项，小巧的锁骨如龙尾般卧于雪肌之上，高耸的襦裙之内，隐约露出羞见人世的一抹沟壑，那景致神秘而美好，令人魂牵梦萦。
岳临渊不由埋头轻嗅她发丝的馨香，“你可知道，只要你愿意，没有人可以抗拒。”
“啪”地一声，岳临渊只觉双耳“嗡嗡”作响，却是捂着脸叹息：“妹妹的脾气是愈发大了。”
秦悦气得浑身颤抖，“你这虚伪的假道士，我说过，不要心存这些肮脏的想法！”
岳临渊皮笑肉不笑：“晚些时候，我会送个伶俐的婢子给你解乏。”
待到天色渐晚，岳临渊再入宫之时，却被内侍告知岳婕妤去了乾明宫。岳临渊本想等待一会，却听那内侍又说，岳婕妤特地带了口信给他，说今晚不回来，请岳大人明日再来。
岳临渊微微一笑，如此便好，若是她想得通这般道理，今后将是一人之下，数万人之上，不可撼动的高位。
秦悦倒是未曾诓骗岳临渊，每到初秋，元妃忌日，南楚帝便会喝得烂醉如泥。往日里严厉苛责，令人胆战心惊的南楚皇帝，喝醉之后却一定要人点亮室内的烛火，还要有人寸步不离地陪他说话，难怪燕枝主动要求为元妃守孝三年……
秦悦知晓她恐怕是要熬上一夜了，只见南楚帝饮了数杯，却是摇摇欲坠一般斜倚在榻上，红着眼对她道：“她走之前只说了两句话，你可知是什么？”
秦悦摇头，“臣妾不知。”
“第一句，同她姐姐一样，死后葬于虞城。”南楚帝兀自笑道：“为什么她们都不肯陪我？”
秦悦自是无法回答他的问题，却听南楚帝又道：“第二句是带给燕桓的，说他若真的中意你，同你在一处便好。”
秦悦将燃尽的蜡烛换掉，又点燃一支新的，也不知南楚帝絮絮叨叨还在说些什么。大概是在抱怨：她竟然对我无话可说！
听琴七所言，元妃当日险些断了双手、毁了容颜，恐怕帝王妾这个身份，于她而言乃是一生的噩梦。
可偏偏命运弄人，不可抗拒。只是这位元妃娘娘，一边不遗余力地将她摧毁，另一边却是替燕桓谋划太平盛世的好姨母。
秦悦只觉周身寒凉，睡意消弥。
次日一早，秦悦早已困得两眼昏花。却还要赶早梳洗完毕，然后又侍候南楚帝洗漱用膳。
南楚帝精神极佳，“你虽是贵胄出身，却能体谅下人之苦，实属难得。”
秦悦笑道：“臣妾惶恐。”
嘴上这般说，心上却不满至极，您儿子当日苛刻异常，洗漱用膳都是小事。
遥想庆元王殿下，夜夜逼迫她换着花样伺候他就寝，那才可怕。好在她入宫半年以来，南楚帝并未对她表现出超乎寻常的亲密。再者北辰宫的妃嫔阵容实属强大，便是姐妹们排队上阵，一年到头也轮不到位份地位的岳婕妤露面。更何况南楚帝大多数时候还是居于乾明宫中，每月还要在空无一人的起镜殿宿上几夜。
待南楚帝用膳完毕，却是道：“扶我去起镜殿。”
秦悦连忙扶他起身，内侍婢子见了，也只能远远跟上。
起镜殿在毓琇殿的对面，秦悦心想，待南楚皇帝陛下入了毓琇殿思念故人，她便趁机跑回自己房中补觉。
想到此处，秦悦心上瞬时舒畅，就连步伐也不由轻盈了几分。
起镜殿的陈设极为简朴，除了案前有一架古琴，几乎看不到房间的主人有什么特别的爱好。
南楚帝信步走至那架古琴旁，五指微微落下，有空灵之声似江南夜雨般沁人心脾。
“这是元妃娘娘的琴？”秦悦问道。
“不，是泠泠的。”南楚帝见她不明所以，却是伸手摩挲于光滑的琴面，那里有两个模糊的小字，“七弦，是贵妃的琴。”
“七弦。”秦悦顺着他的手望去，但见过真有两个娟秀小字，隐约难辨。
“可是贵妃娘娘的墨宝？”秦悦觉得她的问题有些多。只是旁人也不敢陪着天子聊这些旧事，唯独她胆大包天。
“倒是不像，许是那制琴人所留。”南楚帝道。
那“七”字倒是极好辨认，可是“弦”却像是个古字，以她浅薄的见识，字迹虽然模糊，却不该是七弦二字，反而应该是“七窍”。
秦悦在虞城之时，听说有以元妃命名的古琴，倒是从未得见。元妃闺名兰心，乳名蕊蕊。所谓五脏精气通达七窍，常有聪慧过人者，有七窍玲珑心。
她只觉一颗心跳个不停，难不成这琴是元妃的？可天子还沉浸在贵妃的遗物中无法自拔，脸上是娥皇女英皆离朕而去的凄凉。
说还是不说？秦悦当即告诉自己，切莫自作聪明。
“你入宫半年来，既不媚宠，也不胡闹，安守本分，进退合宜。”南楚帝微微转头，向她伸出手来，“迟悦，你且上前。”
秦悦见他一动不动看着她，只得走到他面前，敛眉垂首。
“你为何如兰心一般，不敢看我？”南楚帝问。
“陛下真龙气魄，气势雄浑，臣妾不敢直视。”秦悦谄媚道。
而后便听那人冷哼一声，“果然如她一般虚与委蛇。”
秦悦默然，原来元妃生前也编造过这般谎话……果真是欺君罔上，罪不可恕。
秦悦只觉他忽然牵住了她的左手，放在掌心细细把玩，“你生得美貌，又聪慧善解人意，出身、教养都很好，我很中意。”
秦悦吓得不知所措，却是笑着应答：“北辰宫中的妃嫔们，各个美貌聪慧，更甚于我！”
“你可知郑国公是如何死的？”南楚帝忽然问。
秦悦摇摇头，她大约是知道的。可是天子这么问，便是笃定她不知道。
“觊觎帝妃，死不足惜。”南楚帝的声音骤然严厉，“抬起头来看我。”
秦悦哪敢不从，却见他双目之中似有血丝，“不论她从前如何，只要入了我的后宫，受了册封之礼，便是我的女人。”
秦悦这才明白，南楚帝所指之人是元妃。想来在她入宫之前，与郑国公有一段暧昧情愫。而今元妃与郑国公都已故去，南楚帝依然对旧事耿耿于怀。他借着元妃之事，乃是告诉她，既然她已受封于婕妤，自是要同从前一刀两断，哪怕那人是庆元王！
秦悦只觉冷汗直上后背，其实天子不缺女人，又何必收集这样多的女子，如珠宝一般观摩鉴赏？
南楚帝只见身前的女子“扑通”一声跪下，“陛下，我并非头一次入宫，我曾于两年前随庆元王殿下一同入京述职。”
室内突然安静了下来，秦悦伏在地上，忍不住微微颤抖。今日是躲不掉了，横竖一死，她咬了咬牙，“我十四岁便跟了庆元王。”
南楚帝饶有兴致地打量着跪在地上瑟瑟发抖的小姑娘，“你该明白，庆元王只是我诸多子女中的一个而已，日后之事，又岂是你能预料的？”
秦悦连忙道：“中土之国，华夏之邦有帝王，不顾父子纲常，纳了皇子之妻太真女冠。最后落得皇室倾颓，夫妻流离失所，太真亦客死他乡。可惜百年基业毁于藩镇割据。泱泱大国战乱不休，皇族式微，民不聊生。”
“巧舌如簧。”南楚帝望着那张喋喋不休的小嘴，反是扯着嘴角笑了。平日里醉心修容敷粉，沐浴熏香，原以为只是个注重容貌的小姑娘，哪知肚子里的花花肠子这般多。
“如你所说，若是我纳了你，便是昏君？”南楚帝问。
秦悦抹了一把额上的冷汗，“陛下一代明君，又岂会纵容动摇社稷之举？我也不慕太真女冠的半世荣华！”
南楚帝低头看她，“那你要如何？”
秦悦被逼迫到走投无路，也顾不得那么多。一个年纪足够做他爹的人，试图劝说她给他做小妾！简直是岂有此理！
要是教她父母知晓，九泉之下也不得安息！
她索性把心一横，“我不敢自比班婕妤之才。然我自幼熟史事，通音律，对历朝官职、盐铁粮矿亦有见解。当日连江城田赋改制，亦是我与庆元王合议实行。”
南楚帝也记得，那份田赋改革的折子的确是她写的。
见南楚帝沉默不语，秦悦只怕他反悔，连忙道：“请父皇明鉴。”
南楚帝终是无可奈何地瞧可她一眼，“竟是被你堵得一句话也说不出来。”
秦悦不明所以地睁大眼，却听他怒道：“还跪着做什么，明日一早到乾明宫来见我！”
终于不是晚上去见他！秦悦连忙从女地上爬起，便又换上恭敬而谄媚的笑，“儿臣驽钝，这便告退，望父皇海涵。”
南楚帝只道迟晋之那一根筋的老顽固，怎么生出这么个狡猾的女儿？
秦悦虽是笑着离开，却早已吓得双腿打颤，她生怕一个不小心，日后就给南楚诸位皇子再添弟妹，与皇后娘娘姐妹相称。
刚一回到自己的寝殿，却见岳临渊又坐在内室，他鬓发纷乱，双目赤红，也不知发生了什么事。
秦悦疲惫道：“有什么事待我睡醒再说。”
“你……”岳临渊只见她面容疲惫，身上还穿着昨日的衣衫。她虚弱无力，满是落荒而逃的狼狈。
岳临渊垂下眸子，“是否传唤婢子打水沐浴。”
秦悦道：“不必了，我一夜没有合眼，睡醒了再说。”
岳临渊还欲再说，却听她嘴里嘟囔道：“老不正经！”
他对伏在地上的少女道：“你此处听贵人传唤便是。”
那女子小声道：“是。”
秦悦这一觉直睡到傍晚，饿得肚子干瘪，咕咕直叫才醒了过来。她刚要张口，便见一个婢子小心翼翼地捧了茶盏道：“娘娘可要饮水？”
“好。”秦悦伸手去接那杯盏，却将那少女看了个清清楚楚，“玲珑？”
少女歪着脑袋道：“娘娘唤我？”
分明是玲珑，为何露出这般陌生的眼神？
秦悦一把捉过她的手，带到近前细细查看，“你家在连江城，你是庆元王府上的婢子，你可是忘了？”
少女茫然睁大双眼，却是直摇头。
秦悦捧着她的脸，“你从前唤我阿吾姐姐。”
她眨了眨眼，却是在她面前伸出一只拳头，缓缓展开，“阿吾姐姐？”
她的手里什么也没有。
秦悦又是喜又是忧，轻轻抱了抱她，“从今往后你便叫玲珑。”
“好。”
秦悦连晚饭也未曾来得及用，便径直出宫去见岳临渊。
庄生天籁酒肆之上的小阁楼内，文锦却是拧着眉道：“青天白日的，突然有人晕倒在咱们正店门口。我还以为出了人命，哪知饿晕过去一个女子，不是旁人正是玲珑。我手忙脚乱，又是掐人中又是叫唤，才将她救醒。哪知她根本不认得我！”
岳临渊亦是点头，“我听闻她是你从前的婢女，便将她送进宫中陪你。”
秦悦笑道：“她正是玲珑无疑。”可是玲珑当日带着她的信物，去皇云观面见玄清坤道，而观她此时模样，早已记不得过往之事。恐怕当日因她之故，玲珑也跟着吃了不少苦。
岳临渊思索片刻，“近来的确不太平静，有人在查庄生天籁的幕后老板，你且安然居于宫中，春节之前，就不要抛头露面了。”
秦悦点头，她知晓岳临渊的用意。春节前各城主入京述职，她的确应该深居宫中。
秦悦笑道：“既然如此，便有劳哥哥替我查访一番，到底是谁将玲珑送到明城，又是谁在查我。”
因白日里睡得久了，夜里便有几分辗转难眠，秦悦想起明日一早还要去乾明宫，可早朝之地，她跑去做什么？莫不是同当日在连江城一般，教她坐于屏风后偷听政事？
彼时庆元王不甚安分，有一次议事时间有些长，他忽然冲到屏风后面，也不顾玲珑还坐在一旁，忽然捞起她的身子，急促地吻住了她。
她手忙脚乱地推他，他却是不肯松手，反是啃咬着她的嘴唇，迫使她张口回应才作罢。
屏风之外出奇地安静，却也出奇地尴尬。可庆元王却毫不在意，一番汲取甘露之后，又大步绕过屏风而去，继续一本正经地议事。
秦悦忽然想到，今日之事似乎是她毫无隐藏地交了底，而堂堂的一国天子，难道是在试探她？
可不论如何，她情急之下说出那样的话也不后悔。她十四岁便跟了燕桓，她曾经以为他是天下最坏的人，而今才知这世上男子的险恶用心。
他当日唯一欺骗她的，便是为了哄她交出身子，灌了她许多酒，说饮了酒便不会痛，又说那种事很快便好。而今想来，她从前的确是不解风情，同床共枕了那么久，她也没能明白他要做什么。
待她再与他相见的时候，她必不是从前那般懦弱的模样，她会如母后一般无所畏惧，顶天立地。再也没有人可以欺辱她，算计她，利用她。
秦悦在榻上滚来滚去，这床榻虽然宽敞，却是又硬又冷，不及连江城那紫檀木大床舒服。遥想庆元王那激烈硬朗的性子，便是床榻也柔软如云朵一般……
玲珑的声音夹杂着疑惑，“阿吾姐姐在笑什么？”
秦悦将脸蒙入被中，“你怎知我在笑？”
“便是在夜里，我也看到姐姐的眼睛明亮如星辰一般。”玲珑便也笑了起来。
及至第二年八月，虽然入宫不足一年。但婕妤岳氏秉性柔嘉，敬上小心恭谨，驭下宽厚平和。加封昭仪，为九嫔之首。
“岳昭仪……”燕桓反反复复琢磨这三个字，又将明城送来的画卷一一展开来看，无一不是女子以风帽、团扇遮面，窥探不得半点容颜。唯有十指丹蔻如血般殷红。
岳氏女每日醉心于修容美颜，毫无才情可言。偏是这样一个女子，出入乾明宫，不避朝议。燕桓不由拧着眉头，这般肤浅的女子，定是生得美艳无双的妖媚之相。父皇素来喜欢美人，从前也不会纵容女子议政，而今倒是愈发老糊涂了。
他的手指轻轻叩击着桌面，唤了一声，“周闯”。
周闯问道：“去查岳昭仪？”
“查岳临渊何时多了个胞妹。”
燕桓立于阁楼之上，负手望向窗外。那一方莲池已被填平，种满了大朵的木芙蓉。每年母亲忌日将近，芙蓉便会大朵盛。
当日一别，未曾有过一次相见。燕桓每每想起那一夜，她提着一盏昏暗的灯，一步一步走下了楼船，掩于漆黑夜色之中。她未曾回头看他，一如七夕节弃他而去那一夜。而今想来，她心上定是怨恨着他的。不是他丢了她，而是她弃他而去，再也不肯回来。
眼看着秋日又来，他终于明白，若是她刻意回避，总有法子教他寻不到她。他不知她经历了什么，正如她被迟玉夺去的那一夜。
她的妆匣里少了两支簪，乃是他当日亲手为她做的笄礼金簪。起初他以为，只要在齐、楚境内所有店铺一番搜寻，兴许她会在走投无路之时，典当了值钱的物件度日，如此他便可以顺藤摸瓜地找到她。
可而今想来，她早已不再信他，她既是连他都不要了，又岂会带着这些俗物。她数度遇险，几番生死离别，早已没有什么能令她牵肠挂肚。
这女人，说不要就不要，难道他只是她当日遮风的羽翼，避险的浅滩？遥想他与她第一次相见，她便是在逃难，彼时他在想，为何公何宇当日浑身是血，也要拼尽性命护住她？
他对她所有的好，都不及公何宇在她危难之时以身相护。因为命途坎坷，她时常如惊弓之鸟，易相处却常防备。自负如他，究竟是辜负了她的信任。
金银珠玉大都入不得她的眼，他对她那些承诺，也如梦幻泡影，她一定不会再信。
世间广阔，她竟是这般贪玩又狠心，再也不肯见他一面。