秦悦望着他道：“夫君可是怪我干涉国事？我当日……”
“阿吾做得很好，我怎会怪你。”燕桓盯着她惶恐的眸子。他知晓她从来都不是被父母当作普通女子养在膝下，她是他的阿吾，乖巧如同猫儿般，可关键时刻却是能露出森森利爪的母老虎。
他的面前有一条通天长河，他若想跨河而过，有很多种方法。可以乘舟、可以造桥、甚至可以改道而过。可是于他而言，他从来只选择一个法子，便是用尸体铺满前行的路，他缓缓前行，步履沉重。
阿吾不一样，她从来也只有一个法子，便是找到同行的人，带她一同到对岸去。
她与他生来便不同，可是他却想站在她身边，教她依偎在他怀中，再也不去看路上的花草、沿途的风光，她的眼里有他足够。可他却也不能逼着她同自己一样，走上那条布满尸体的荆棘路。
他不能如此，他会毁了她。燕桓不由捉住她的一双小手，其上十指丹蔻，美艳无双。
秦悦知晓他素来不喜欢他蓄甲，却是道：“你若是不喜欢，我便剪了。”
他从前是不喜欢，可是当她用指甲轻轻划过他的欲望，撩拨着他的时候，他便要喜欢得近乎抓狂。
“阿吾喜欢，便留着。”他道。
秦悦愈发欢喜，自己的指甲可算是保住了。而后除了指甲，庆元王竟然也渐渐不干涉她许多事情，当然，除了不准她见哥哥。
太子的身体每况愈下，一日朝议之后，他正欲起身离去，忽然两眼一黑晕了过去。
太医们瞬时乱作一团。这位太子从小体弱多病，本就是个不能经风吹日晒、需要静养的。可自从做了太子，偏要不分日夜地勤勉上进，才称得上尽职尽责。
说到底是个先天不足的孩子，这一番没日没夜的折腾，身体哪里吃得消。加之太子的母亲被废黜、岳父猝死，新婚的太子又妃哭哭啼啼，导致他心绪难宁，每日愈发愁云惨淡。
众臣不禁怜悯起那娇艳如花的余年年来，先是死了父亲，而今连夫君也奄奄一息。明城最美不过余家女，只可惜红颜薄命。
太子这一病倒，竟是一连几日也无法上朝，只得由丞相代为处理政务。南楚帝几乎从不踏出乾明宫半步，却也因此事挪动了尊贵的龙屁股，由宫人推着带轮的小车，往玄黄宫而来。秦悦亦是只得伴他而来。
秦悦原本以为玄黄宫是冷清惨淡之地，哪知到了此处，才发觉里面一片欢愉。
南楚帝忽然抬起了手，示意宫人不再上前。秦悦顺着南楚帝的目光望去，但见燕栩覆着薄毯，侧身躺在软榻之上，燕枝正坐在他身旁剥橘子。
她笑盈盈道：“我都没有给父皇亲手剥过橘子呢，二哥好福气！”燕枝说罢，纤纤玉指将一瓣橘肉送到他唇边，“张嘴呀！”
燕栩一愣，却是笑道：“谢谢小胭脂。”
燕榕却在一旁不干了，甚是不满道：“分明是三哥待你更好，小胭脂怎的这般偏心！”
燕枝便又笑着递了月牙儿般的橘子给燕榕。燕榕这才道：“胭脂这般乖巧，以后必能嫁个好人家。”
燕枝的脸红了红，“我才不嫁。”说罢却是悄悄瞟了一眼站在远处的燕桓。燕枝平素大胆，唯独惧怕两个人。一个是心思阴沉的父皇，另一个是面色冷峻的皇兄。她颇为谄媚地将新鲜剥开的一瓣儿橘肉递给皇兄，“很甜！”
燕桓远远站着，却是不屑道：“甜腻难耐，多食上火。”
“怎么跟父皇一般臭脾气！”燕枝不开心，反是递给一旁的燕杉道：“弟弟要不要？”
燕杉同燕栩最为亲近，平日里寡言少语，此时却是黑着一张脸，不知所措地望着太子。燕栩笑着点点头，他这才接了那一牙橘，沉默地放入口中。
燕枝看着他艰难地下咽，一张脸皱得不成样子，这才笑道：“是不是很酸？”
燕杉怒火中烧，却碍于诸位兄长在场，不好发作。只听燕栩缓缓道：“小胭脂是在同你开玩笑，莫要气恼。”
燕杉大抵不明白什么是开玩笑，兀自瞪了姐姐一会，觉着无趣便放弃了。
南楚帝微微转动颈项，便见身侧的小姑娘笑盈盈地望着里面这群皇子公主。分明都是成人的年纪，聚在一处竟是这般幼稚，成何体统！
秦悦只觉脸上冷飕飕的，便对上了南楚帝难以置信的眼神。她笑道：“陛下可是要进去？”
南楚帝摇头，“回乾明宫。”
分明好不容易才拉下面子来看望燕栩，不知天子又怎么了，竟是说走就走。秦悦不明所以，却也只得讪讪地跟着他。
南楚帝一路沉默，再也未说一句话。而今他身体反应迟钝，头脑却是比从前愈加清晰了。遥想他的兄弟们，都做了他登临帝位路上的亡魂。他脚踩着他们的尸骸，手上沾染着他们的鲜血。
他从不知什么是兄弟友恭，更不明白皇家的子女如何能相处融洽。
若是他方才进去，孩子们大约还会像从前一般跪上一地。燕桓素来寡言；燕栩常常笑而不语；燕榕话多而敷衍；唯独女儿会乖巧地伏在他身侧，却是只挑着他喜欢的说。至于小儿子，他已经有几年未同他说过话了。
他知道，孩子们都怕他。
待回到乾明宫，南楚帝突然道：“迟悦，你……”他不由想起，她的父母只生养了她一人，迟悦自然不懂什么是手足之情。
秦悦将方才的情形看在眼里，笑道：“我剥一只橘子给陛下好不好？”
南楚帝觉着自己被一个小姑娘看穿情绪实在不妥，却是吹胡子瞪眼道：“甜腻难耐……”话说了一半，却忽然觉得熟悉。方才燕枝说，燕桓那臭脾气跟他如出一辙，果真不假。想来燕桓便是如他一般，分明前一刻还好端端的，须臾之间就翻脸，时常口是心非，生生惹人厌烦。
但见那小女子忍不住笑，弯弯的眉眼明媚动人。南楚帝接过她手中的橘子，不由分说食了一瓣，果真是甜腻难耐……
秦悦觉着南楚帝今天虽然板着一张脸，心情却是极好的。及至她要离去之时，他忽然道：“今年……都留下罢。”
秦悦听懂他话中的意思，欢喜无限。待入了夜，庆元王便如往日一般来找她，却被她抱了满怀道：“陛下说，今年要留你们在宫里过年呢！”
哪知庆元王却冷着脸道：“老头子又在打坏主意。”
“夫君听我说，或许是你误会陛下了。”
他不肯听她说话，堵住她的小嘴，“在我面前，不准提别的男人，听到了没有？”
秦悦连解释的机会也没有，便被这急色又爱吃醋的男人按在榻上。
秦悦隐约觉得，庆元王比从前更黏着她了。他起初还如偷情般，入了夜悄悄来，压着她小心翼翼地动作。后来便大胆了许多，天未黑便赖着不走，如同从前在连江城那般肆无忌惮，逼着她求饶才作数。久而久之，每每大汗淋漓之后，他都会自身后环着她不肯撒手。
庆元王说独身久旷，非得将这几年的空虚补回来才作数。可是秦悦觉不是这么回事，从前南楚帝的妃嫔们出了这般丑事，天子皆是要斩杀了奸夫的，若是庆元王……死的肯定是她这假皇后。这英俊又无赖的人勤劳耕耘、孜孜不倦，入夜少不了一番浇灌……她该不会被这人种下个孩子吧！
秦悦心慌难耐，入睡之时也有几分不安。燕桓却是亲吻着她的脊背道：“做什么翻来覆去的不睡觉？”
秦悦沉默了许久，才道：“我会不会因此怀了孩儿？”
燕桓笑道：“阿吾想不想？”
“万万不可。”她连忙道：“这般不清不楚，难不成孩子日后要唤你一声皇兄？”
话一出口，秦悦便后悔了，那人又翻脸了。“轰”的一声自榻上坐起，质问道：“阿吾说什么？”
“没有什么。”秦悦连忙道。
“难不成阿吾想一辈子做本王的母后？”他阴阳怪气。
“不是。”她解释道：“我只是担心……唔……”
他叼着她柔软的唇瓣，以牙齿细细地研磨，一双手更是不安分地游走起来。入睡前被他一番折腾，本就□□，此时她还哪里躲闪得了。
她被他吻得气喘吁吁，却听他含混不清道：“儿臣饿了，母后快些将胸脯凑过来，亲自哺育儿臣一番。”
“胡闹！”她笑着推搡他，却被他张口吮住，如婴孩一般汩汩地吸食着不松开。
庆元王真是愈发无耻了……
待秦悦终于能躺着休息的时候，庆元王的声音便又徐徐响起，“儿臣伺候得好不好？”
秦悦平素很少生气，可是在这人面前，她每每被气得说不出话来。他笑着贴近她，“母后不喜？”
亏他在人前总是冷着脸的模样，男女之事上却是好生厚颜无耻。方才他一边逗弄她，一边动情地唤她“母后”，教她惶恐到不敢看他。
更为可怕的是，她在他不顾伦理纲常的诱惑之下，竟然难以自持地迎合着他、沉醉于他。
她恼的并不是他，而是她自己。真是太羞耻了！
觉察到她的一肚子怨气，燕桓伸出手臂道：“乖，到我怀里来。”
秦悦骨碌碌地滚入他怀中，埋首在他胸前，赌气道：“我不要做你的母后。”
他吻住她的额头，“起初立你为后，便是要给你至高无上的地位，无人再敢欺负你。”
父皇那般无能为力，燕桓并不担忧，他却未曾想到，岳临渊那居心叵测的小人，竟是把主意打到了阿吾的身上。甚至余刚那该死的老匹夫，也敢对她怀有不臣之心！而今若非他日日在她身边，不知该有多少臣子犯上作乱。
“我有事情同阿吾说。”他抱着她道。
她“嗯”了一声，在他怀里愈发乖巧。
“岳临渊在流放途中，杀了看守他的衙役逃跑了。”
他一说罢，便觉她的身子微微颤抖，“他嫉恶如仇，又有极强的功利心，我担心……”
燕桓道：“他的事情我会处理，阿吾放心。”
“还有？”秦悦问道。
“有。”燕桓酝酿了一会儿，才道：“公何宇已经向北齐新帝递交了辞呈，辞官不做了。”
“真的？”秦悦欢喜道。
燕桓不满，“提到他便这般高兴？”
他说罢，却是不甘心道：“阿吾告诉我，当日你为何留在连江城留下他的信物？”
时至今日，他相信她当时并非要跟着公何宇离去，只是那支早就退还给公何宇的木簪，为何会出现？
秦悦静默了一会，“我与他并没有什么信物，若是夫君不信……”
“我信你。”他于黑暗中紧紧抱住她，若是他不信她，她定然也不屑同他解释。她不会同他争执，她只会低着头沉默，不再看他。那模样就好像在说：你认为是什么，便是什么。比起她不理他，他宁愿她在他怀里哭闹。
“当日赵辛给了我一支木簪，恰是退还给公何宇那支。”燕桓道：“我一看到那物，还以为你随他走了，再也不肯回来。”
方才还说没有信物，秦悦忽然便心虚了。那木簪她自然记得，原本早就退还给了哥哥，而后却又到了文锦手里。秦悦害怕燕桓因此误会，便将那锦盒顺手藏在了星辰别院，可究竟藏到了哪里，过了这样久，她自己又怎会记得。
这些事情，当真是不该瞒着他的。秦悦鼓起勇气，将前因后果尽数说出，而后静静缩在他怀里，不知他会不会惩戒于她。
燕桓沉默了许久，轻轻抚摸着她的长发道：“我素来厌恶赵辛惦记着你。”
秦悦了然，若非赵辛，又有谁能知晓她当日藏了这样一个物件。她披衣起身，摸着黑在妆匣中翻找了半天。
燕桓亦是起身，点了灯走至她身后，“入了夜还要梳妆打扮不成？”
她被他逗笑，却是将压在匣子底的两支金簪翻了出来，放在他掌心道：“上一次见到赵辛，他便给了我这个。”
燕桓哪里能不认得这般丑陋之物，分明是在她笄礼之前，他为她亲手做的礼物。
她笑着看他，“夫君赠予我之物，我一直都随身带着。”
“元妃离开的那一日，府里空荡荡的，我突然便觉着害怕。因而我将这一支簪交给了玲珑，教她去皇云观请玄清女冠前来。彼时我想，她若是来了，我便可以自保。”秦悦笑道：“可是玲珑这一去，便再也没有回来，及至我再见到她，竟是伤了头颅，连我都不认识了。”
“你不在的那一夜，有个叫李庭的男子说要为死去的妻儿报仇，险些送我去下面与父母团聚。”她虽是笑着，眼睛里却含着泪，“我怕我再也见不到你，便用簪子拼命刺他，勉强保得一命。”
她说得轻描淡写，他却听得惊心动魄。那般诡谲的夜里，她一个人是怎样从一个武艺高强的男人手中逃出生天？她无依无靠、孤立无援，便是她能唯一抓住的希望，也是玄清女冠，而非口口声声说过要护她的他。
当日燕桓杖杀晴空之时，又怎会料到她还有个情郎？每每想起她险些因他而遇难，而后流离失所至今，他便咬牙切齿地恨着自己。恨着恨着，却又觉得须将后半生都赔给阿吾，才能教他的心中换取些许安宁。
秦悦忽然被燕桓捉住手腕，带着她绵软的小手覆上他的脸面。他认真道：“阿吾打我、骂我，我都会受着。”
她的眸子中闪动着泪光，“阿吾舍不得。”
燕桓叹息一声，只觉得一颗心都融化在她香甜的声音里。他自幼冷漠阴沉，何曾想过能遇到她这般温软可人的小女子。他的阿吾这般好，教他愈发想要好好藏在怀里。说他小气也好，自私也罢，他都不能放开她的手。既是她要他做这世上最好的男子，他岂能让她失望，他一定会成为最好的那一个。
“待诸事既定，我便是将连江城翻个底朝天，也不会放过一个居心叵测之人。”燕桓抱着她道：“再将那李庭挖出来……”
燕桓本想说挖出来鞭尸，却想起几年前他已经鞭过了，此时再想发泄，却是一腔怒火只得压在胸中，轰隆隆地作响。
秦悦听他说“诸事既定”，大约也猜得到他想的是什么事，可是若教他再去翻那些陈年旧事，除了教他愈发狠绝，再无半点好处。
“夫君。”她柔柔地唤他，“既然李庭已死，而今我也好好地同你在一处，夫君莫要总念着那些旧事，徒增哀怨。”
燕桓知晓阿吾是良善不懂怨恨的性子，否则一张小脸也不会每天挂着笑。他虽咽不下这口恶气，却只得哄着她道：“好，我不会再对过去之事耿耿于怀。”
他听话的时候，她便会笑着亲吻他，奖励他。燕桓隐约感觉到，阿吾一直在引导他做一个和善、宽厚的人，可是他一时半会做不到。虽然不能骤然成为她喜欢的模样，他也会事事顺着她，取悦于她。反正他早已不可遏制地深爱于她，便是教他此刻溺亡于她的温柔之中，他亦心甘情愿。
这一年，秦悦终于迎来了逃离赢都之后，最为热闹的一个除夕。南楚帝从前对子女苛刻严厉，除了燕枝能承欢膝下，他与几个儿子皆是聚少离多，便是常年居于宫中的燕栩也不例外。
城中百姓最喜在除夕燃放烟花爆竹，未待天黑，便能看到烟花高高窜到了漆黑的夜幕之中，宛若炸裂一般地盛开，徐徐舒展着长且纤细的花瓣。
除夕这一夜，家家户户都要守岁，宫里亦是准备了满满的消夜果。宫人将消夜果盛满了精巧的瓷盘，在桌上摆成一个圆圈，象征年年团圆。燕枝目不转睛地盯着那些小食，有蜜酥、市糕、炒槌栗、银杏、枣圈、核桃等等。可燕枝最喜欢吃橘子，无奈距离太远够不到，她又不方便在父皇面前争抢，只得对着黄橙橙的橘直咽口水。
燕杉距离那盘橘子最近，却是悄悄顺了一个，自桌子底下递给她。燕枝欢喜得直捂着嘴笑，她与弟弟素来不熟，若不是当日那一瓣酸掉牙的橘子，一年到头也说不到一句话。
南楚帝但见孩子们围坐成一桌，亦是满意道：“你做得很好。”
秦悦用团扇遮着脸偷笑。当日她建议以圆桌代替从前的长案，却遭到了南楚帝反对。他黑着脸道：“没有长幼尊卑、不分座次，这还了得！”
秦悦并不这般认为，却是笑道：“正因长案棱角分明，诸位皇子、公主落座之后，如朝议一般，少了家人的温馨。可是陛下功盖千秋，莫说是圆桌，便是没有桌子，以陛下功盖八荒之伟岸，子女亦不会不顾尊卑、长幼。”
南楚帝的脸色这才缓了缓，道：“巧舌如簧。”
秦悦这几年算是彻底摸透了皇帝陛下的性子，当即用小盘挑了些小食道：“陛下可要食些？”
南楚帝点点头，有些艰难地抬起手臂。秦悦明白过来，笑道：“我来喂陛下。”
燕榕恰好呛了一口水，见鬼一般地睁大了眼，不由自主向皇兄望去。皇兄正冷着脸磨牙，却是忽然起身，大步走向父皇身边道：“儿臣在外多年，未曾敬孝过父皇，今日是除夕之夜，自当奉上拳拳孝心。”
秦悦想笑又不敢笑，说什么“拳拳孝心”，庆元王的脸皮可真厚，这般自我吹捧，也不怕风大闪了舌头。
燕榕只道皇兄的狗嘴里从来吐不出象牙，而今却是改头换面，须臾之间竟是口吐莲花。他果然没有看错，二十余年逞凶斗狠、不可一世的皇兄，终于还是拜倒在了小后娘娇软的鞋底之下。
父皇这般为老不尊，棒打鸳鸯的行径还真是令他这做儿子的不齿啊！燕榕思及此处，立即附和道：“皇兄说得是，小皇……后娘娘……”他琢磨了半晌，好像说的不对。
燕枝只听清了两个字，“后娘！”
皇兄便又冷眼瞪着燕榕，他立刻决定将功补过，凑到南楚帝身边道：“我来给父皇捶捶腿。”
秦悦被两个孝子挤到一旁，只觉这两人实在有些好笑。她倒也不急不忙，反是取了近旁的栗子来吃，无奈十指都是纤长的指甲，双手用不得力，半天也未曾剥开。
燕栩笑着接过她手中的栗子道：“此物最易饱腹，还须少食些。”他一边说，一边剥开一颗完整的栗子，“给你。”
秦悦笑着去接，哪知身侧地燕榕忽然叫了一声，吓得她手一抖，那栗子亦是被吓着了，骨碌碌地滚了个无影无踪。
燕榕讪讪道：“抱歉，方才看到窗外的烟花，一时失神。”
燕枝看得清楚，三哥哪里在看烟花，分明是被皇兄不动声色地踩了一脚。皇兄习武，这一脚足足使出七成力量，难怪三哥惨叫至此。
燕栩看在眼里，却是笑着又剥了一颗栗子给燕枝道：“多吃些。”
燕枝摇头，“我还是喜欢吃橘子。”
燕栩笑了笑，却是又忍不住咳嗽起来。
南楚帝未曾想到两个儿子突然至孝至善，却是皱着眉道：“够了！”
“儿臣告退。”燕桓面不改色道。
“儿臣也……”燕榕尴尬地笑笑，却见父皇正目不转睛地看他。
“燕榕留下，其他人都散了吧。”南楚帝疲惫道。
燕枝心中莫名窃喜，在此处陪着父皇着实无趣，若是早早散了，说不定还能溜出宫去……她当即挽住秦悦道：“我送你回宫好不好？”
秦悦愕然，她哪里需要燕枝来送，可是未待她出声，便被燕枝拽了出去。燕杉则陪着身子不适的太子回了玄黄宫。
待众人散去，燕枝却摇着秦悦的胳膊不肯走了，“你一会儿出宫的时候，可得带上我！”
秦悦笑道：“我哪能随随便便出宫。”
哪知话一出口，却见周闯正在不远处等她，他一见她，连忙道：“殿下命我在此处接你。”
燕桓早已在马车上等候，一见燕枝，立即黑了脸道：“你跟出来做什么？”
燕枝委屈道：“我也想出宫看看。”
燕桓冷冷道：“一个女孩子家，三更半夜出去做什么，下车！”