“沙”、“沙”、“沙”……苍林漠漠，凉风习习，一个背脊佝偻的老年人步履沉稳，踩着深秋的落叶在林中穿行，时而传来“咳咳”两声咳嗽，在空荡荡的林中更显萧索。出了林子，是蜿蜒不知去向的河。早有一个竹筏静等在那里，竹筏上坐着一个戴蓑衣斗篷的人，背对来者娴静钓鱼。
“可有新鲜鲈鱼？甚是想念那个滋味！”
“烧酒带了吗？”
“自然不会忘！”
“那便好！”蓑笠翁说完这句，猛一拉杆，一条五六斤重的鲈鱼腾出水面，不及眨眼的功夫就入了他的鱼篓。
“刘老，您请！活阎王已恭候您多时了！”
佝偻老年人上了竹筏，径自坐在另一头的竹椅上，蓑笠翁竹篙轻点，竹筏便离岸起行了。他来接的正是刘权。
竹筏行至某个不知名的小镇，刘权跟着蓑笠翁到了一家小酒馆。门口杏黄大旗高挑，上书“醉生梦死”。这小酒馆就一层，刘权一进屋，就见活阎王依着窗棂，一脚踩在宽条凳上豪饮。
“阎兄！许久未见，别来无恙？”刘权说的随意，径直过去坐在活阎王对面。活阎王一笑，用眼神示意酒已经斟好。刘权看了看窗外，几十年未来的老地方，风景依旧，岁月熬人，不知不觉白发染双鬓。
“把鱼炖了！”活阎王吩咐一声。
刘权端起酒慢慢饮下一口，就像品茶一样有滋有味。
“没有瑨王府，就没有如今北境老百姓的富足康宁。没有赵恒月就没有你刘权劫后余生。于公于私，你这事办的都不厚道！”活阎王教训一句。
“生老病死，爱恨情仇，悲欢离合，阴晴圆缺，坎坷迷离，伤痛落失，众叛亲离，流离失所……老夫之苦，尽在这杯酒里了！”刘权说着，端起酒碗跟活阎王碰了一下，他兀自仰头饮尽，随即将酒碗重重放下。
“说吧！要我这当哥哥的帮什么忙？！”活阎王叹气一声，也把酒喝了。这时，蓑笠翁端着鲜嫩可口的鲈鱼和一碟花生米过来了，不一会儿又陆陆续续上了几个下酒菜。活阎王跟刘权两人吃着喝着顺便把事情说了个大概。
“哼！冥王这个臭婆娘，要不是当年她使了阴损伎俩，老子这活阎王能被她鸠占鹊巢？！如今，她尽敢勾结外人，是想引狼入室还是怎样？！她当这北境江湖真是她一个人说了算？！”活阎王酒碗重重搁在桌子上，随即冲着柜台一招手，蓑笠翁瞬间就到了他面前。
“召集五十二堂堂主，老子倒要看看，阎罗殿里倒是我这个阎王说了算，还是她那个狗屁冥王说了算！”
这边厢，冥王正在地宫与苏玉密谈，突然手下人进来密报。
“这老不死的，既然要上赶着投胎，本座就成全你！哼！”冥王听完拍案而起。
“看来刘权已经跟活阎王接上头了！哼哼哼，看样子还是你这个冥王不行啊！”苏玉不无鄙夷地嘲讽一句。
“倒是本座不行，还是你们清风阁，各个都是窝囊废？！一个刘权都抓不住，还好意思笑本座？！”冥王气道。
“刘权出了北境，清风阁抓不到人，我甘愿把项上人头奉上！可刘权出北境了吗？刘权自始自终都在你眼皮子底下到处乱跑，到底谁才是窝囊废？！嗯？！”苏玉冷笑一声。
“苏乐卿！你……”冥王气的全身发抖。
“我劝你还是识相点！自己连家务事都处理不好，难不成还想激怒我？！我们清风阁做生意，只认钱不认人。以后谁能在阎罗殿说一不二，我们就认谁。明白？！”苏玉说完，扬长而去。
“败类！……”冥王狠狠把权杖掷下了王座。
“什么？活阎王跟冥王……咳咳咳……撕破了脸……”赵恒月听丑奴儿密报了阎罗殿里的事，情绪又不免激动起来。
“而且咱们的桩子在阎罗殿看见了苏医师！”丑奴儿伏在赵恒月耳际小声道。
“本妃心里有数！这事不要告诉任何人，假装咱们什么都不知道！”赵恒月低声吩咐一句。
“明白！”
丑奴儿退下以后，赵恒月靠在枕垫上仔仔细细琢磨这事儿。冥王能跟清风阁搭上线，全是因为她失忆期间把苏玉带进了阎王殿。苏玉现在实质性控制了临安，在吴家阵营里份量相当于萧齐珍，可是他并不是吴家人，而是他的东家安插在吴家阵营的。这清风阁是吴家的爪牙没错，但如果清风阁只是效忠吴家，怎么会接下赵氏商盟的单子，现在又意图控制阎王殿呢？可见这清风阁并非一条忠犬，而是狼子野心呐。苏玉到底在清风阁里又是什么样的角色？赵恒月实在没有头绪。
“娘亲，您起来了？您今天好些了吗？”赵恒月正想的出神，萧玉抱着一只猫进来了。
“你不是不喜欢猫吗？课业做完了？”赵恒月回过神问一句。
“做完了！苏伯伯也不喜欢猫，他说猫是笑面虎。”萧玉说着就把猫放下了。
“玉儿，你过来！”赵恒月招萧玉至床榻边坐下，轻轻搂住她，“你从小就颖悟绝伦、天资不凡。刚刚你说的这句话，可知其中深意？”
“玉儿不知，但娘亲一定知道！”
“呵！你是娘亲身上掉下的肉，娘亲知道的，你也心里清楚。两三岁就开始在我面前抖机灵，抖到现在还没完没了？”赵恒月轻柔斥责一声。
“娘亲！苏伯伯看你比爹爹还在透彻！你不害怕吗？”萧玉仰头看着自己母亲。
“怕！但怕有什么用？顺势而为、将计就计才是上上之策。要掌握进退的诀窍，要像钓鱼那样耐心且不动声色，你要知道，万事万物都在不断转换，情势也一样。你爹爹精于兵法谋略，而娘亲读不懂孙武，但娘亲喜欢鬼谷子。你应该结合父母之所长，更上一层楼才是！”赵恒月发自内心地说。
“娘亲把鬼谷子的纵横捭阖之术用在了对人对事？”
“也许吧！诸子百家，有道理、实用的，娘亲都会试一试，没有定论！”
“那娘亲现在养病，算是在试老子的无为而治？”
“呵！老子之道，玄妙高深。娘亲达不到那样的境界。你爹爹倒是可以！”赵恒月笑一声。
“可爹爹是无为而治的高手。爹爹对您就是用的无为之术，结果您不一直都是爹爹的手下败将！”萧玉不无得意地说。
“这一点，娘亲承认！说吧，你这斥候，又替你爹来侦察什么呢？”赵恒月一眼堪破道。
“娘亲是只千年老狐狸！”萧玉喜形于色、翻身爬起，搂着赵恒月开始说悄悄话。
“哼！你们父女俩真是狼狈为奸，合起伙来算计我是不是？别想！”赵恒月听完，故意别过脸去。
“哈哈！这叫：深谋远虑，行军用兵之道！娘亲，天底下除了爹爹、哥哥和我，还有谁是真与你休戚与共的？”萧玉顽皮地摇着赵恒月的胳膊撒娇。
“好、好、好！等娘亲倾家荡产了，看你爹养得起我们不？”说完，赵恒月在萧玉掌心写了四个字：“假道伐虢”。