光阴是个松紧带。因为企盼，老嫌日子过得慢；因为甜蜜，只怕时光逝得快。婚后，见过大小，回过门，对过七，甜言蜜语还没说够，柔情蜜意还没尝够，眨眼间蜜月已过，白贾氏给她的孙子设定的期限到了，白永和该起程赴省城备考去。架窝子预备好，本该派一个随从料理起居，可白永和嫌开销大就没带。白家的架窝子把白永和送至隰州，又雇脚走了六七天才来到太原府。白永和租了地方，安顿下来，开始了乡试前的备考生涯。
现在正是九月天气，离明年乡试也就是一年光景。说话间秋去冬来，年关将至，白永和好不容易熬到和爱丹见面的一天，便捎书说要回家过年。爱丹听说，见天掐着手指算，翻着皇历查，等人的日子是这么难打发。白鹤年不只是自己想见三娃，要紧的是三娃有了媳妇，“每逢佳节倍思亲”，小两口团聚也是人之常情。可是这样顺情顺理的事，到了白贾氏那里却驳了回头。
白鹤年问：“这是为什么？”
白贾氏说：“因为明年就要乡试，满打满算也只有八个月时间，回家住上个把月，再去掉路途耽搁的时间，只有六个月多一点。这还不算，你就没看见小两口多黏糊，就像两根麻绳拧到一搭里，成天价不是嬉皮笑脸，就是疯跑野逛，魂早让那个小妖精勾走了，哪里还顾得上研习？三娃好不容易才把心安下来，让他回来，不是火上浇油，没事寻事？”
白鹤年说：“这话言重了，儿女情长，谁也难免。就说咱俩刚成亲那阵，还不是热亲得死去活来，过后我还不是做我的生意，误了什么啦？”
白贾氏说：“你还有脸说？我过了门，你守着我几个月不出门，不是把解州的一笔潞盐生意给误了，把汾阳的一笔洋布生意给吹了？两头下来白白扔掉几百两银子！”
白鹤年连笑带说：“婆姨汉子，蜂蜜罐子！”
说着，在白贾氏脸上轻轻吻了一下。
白贾氏口里说：“老眉老眼的，不害羞！”可是心里着实感到舒坦，婆姨人、男子汉原本就应该这样。但转眼一想，就把男人推开，正儿八经地告诫男人：“别忘了，富贵温柔乡，也是玩物丧志地，只要贪图享乐，就会倒在这把杀人不见血的软刀子下。”
白鹤年自讨无趣，心中不悦。说：“这哪儿的事啊？照你这么说，女人都是软刀子？连你也不例外？”
“凭你的良心说，我是哪号人？我拉了你的后腿，还是误了你的事？”
“这么说，爱丹是那把坏三娃的事的软刀子？”
“那是你说的。”
“你不乐意的事别人就不能做，真是的！”
白贾氏不容分辩地告诉男人：“三娃的事就这么定了，再给捎些银两，用度上不要缺着。还是那句老话，什么时候应了举，什么时候回来。”
在家务上，白贾氏的话就是圣旨，容不得别人反驳，就连自己的男人也不例外，更何况小媳妇爱丹呢！爱丹听说奶奶不让三少爷回家过年，小嘴连撅都不敢撅一下，只得忍气吞声，暗暗哭泣。
这一年春节，白家因添了一个漂亮的孙媳妇显得精彩，同时，也因缺了才华出众的三少爷而有所逊色。
这一年是光绪二十五年，农历己亥年。
次年即是光绪二十六年，一心备考的白永和撞上了庚子之乱。
义和团几十万众进京围攻各国使馆，八国联军伺机攻占了北京，慈禧太后挟持光绪皇帝仓皇出逃，本应在这一年举行的全国性的乡试遂告流产。白永和不得不一路叹息回到永和关。
九十眼窑院以清冷的气氛迎接了他。白贾氏落寞无奈，白鹤年心慌意乱，杨爱丹喜中有忧，其他人表情复杂，如同庙里形态各异的佛像。白永和不得不随着这些表情复杂的脸面，不断地变幻着自己的脸色。家居时间越久，他的心就越往下沉，脸色也越来越难看，只有娇妻爱丹尽其所能给他抚慰，而这种抚慰不过是无关宏旨的男欢女爱，片刻欢娱过后，便是无边的茫然。在他看来，永和关仿佛成了一个功名利禄的世俗堡垒，他只能任由世俗雕磨着自己，而无一丝反抗之力。此时，他才觉得洞房花烛夜的甜蜜，并不能代替金榜题名时的快意，前者只是床笫之欢，而后者才是读书人的终极之乐，为了实现这个梦想，他要韬光养晦，卷土重来。
慈禧太后和光绪皇帝经过山西一直跑到西安，直至光绪二十七年底才回到北京。光绪二十六年过去了，光绪二十七年也过去了。直到光绪二十八年，也即壬寅年，光绪皇帝下诏补行庚子、辛丑恩正并科考试，白永和在全家人的期待中再度赴试，也即他与王必高在村姑面前受挫，对对不成，赌气回家后的第三年。