白永和几次话到嘴边，就是说不出口来。可是，他的爽约已经给柳含嫣造成伤害，再三思酌，他凑到爷爷身边亲热地攀谈起来，说着，说着，就扯到正题上：“爷爷，您老人家交办的事我都办了，也算是对二老这么多年舐犊之情的小小回报。以后我有了能耐，还要好好补报你们的恩情哩！”
白鹤年听了这话，如同六月天吃了一碗凉粉，要多清心有多清心；如同三九天喝了一碗黄酒，要多热火有多热火。看得出来，三娃是个有情有义的好娃，没白疼他一场。他回道：“补报甚？不用补报。只要听爷爷的话，把这个家招呼好了，就是对爷爷最好的回报。”说这话时，白鹤年脸上放着红光，显然，他是得意于三娃的厚道，庆幸于他的眼力。
白永和听爷爷这么说，估摸爷爷让他接掌家业的心思还是不倒，心里的话还没出口，就被爷爷贴上了封条。怎么办？是争取，还是放弃？要争取，就要有足够的勇气闯过爷爷这道关。可是，爷爷集祖辈与父辈于一身，父命如山，不好硬来。假如应了爷爷这边，就等于抛弃柳含嫣，把婚姻大事当成儿戏，我白永和还是人吗？父命难违，难道妻言可戏？他忽然想起爱丹说过的那句话：夫妻相爱是做出来的，不是说出来的。看来，自己说的多于做的，检点平生，近乎于伪君子了。
白永和试探着问：“爷爷，我自小在外惯了，外面的情形并不生疏。虽然入仕不成，但还可以凭学识谋一份事做，养家糊口，孝敬您和奶奶。至于说家中的事，有大哥和二哥操持，也会做得很好。”
白鹤年一直认为，要不是能不够的白贾氏极力纵容三娃科考入仕，也许三娃早就接过这副担子，自己何必在黄昏暮年还苦苦支撑？如今可好，他人是回来了，心还在外；他身子在永和关，魂还不知在哪里游荡。这一次得听我的，再不能任他在外边疯跑野干下去，我要让他知道马王爷长三只眼，知道甚能做，甚不能做，知道甚好，甚坏。于是，就板起面孔说：“看来，你在外面刮得心野了，心里容不下这个家。咱家供你读书为了甚？一条路是为做官，一条路就是为经商。现在，为官的路堵了，为商的路畅通着。咱们山西人有个不成文的规矩，那就是重商轻官，以商立本。为甚哩？因为为官的路太窄，官场争权夺利，荆棘丛生，浮沉难料。为商的路宽，宽得炕头街市、抬手动脚，随处有生意可做。有本事做大生意，没本事做小生意，自由自在，南来北往，谁能管得着？再说，商人以商致财，凭苦吃饭，犯不着做那些鱼肉百姓、贪赃枉法的勾当，天地良心，无愧无悔。山西商界还有一句名言为人称道，那就是‘学而优则贾’，你受学而优则仕的害不浅，一时回不过头来，爷爷帮你回这个头，收这个心。从今向后，你哪里也不要想去，好好守着永和关。永和关虽小，白家算不得阔富，爷爷没甚大本事开拓，但也守住了先人的摊摊。你有天赋，又有学问，加上眼界宽，比一般人不知强多少。只要你用心去做，白家会在晋商中占有一席之地。”
白永和见爷爷固执己见，寸步不让，心里一急就和爷爷摊了牌：“爷爷只是说让孙儿跑长船，并没有说让孙儿接过这副担子。受苦的事我干，当家的事我干不了。况且，我已经和朋友说好，要出去谋一份差事做，将来把您和奶奶接出去奉养。北京的朋友已经等了我半年，我解了汾阳钱庄的围，又开通了三十年不通的长船，算是小有回报，以后我出去做了事，挣下钱，还要……”
都说三娃既精又灵，怎么倒犯起糊涂来了？明明事情已经摆在眼面前，是你知我知他知的事，只不过是没有挑明罢了。不想，这个小东西不领情不说，反倒要一走了之，不是走火入魔是什么？白鹤年呼呼地出着粗气，把胡子吹得撅了起来，冷不防把水烟壶往桌子上重重一蹾，想把多年来对三娃的培养和怜爱之情通通道出来，可是，因气盛痰厥说不成样子。情急之下，话就变了味：“你要是敢走，看我打不断你的腿！”
白贾氏见祖孙俩话不投机，火药味越来越浓，赶忙出来圆场：“三娃，爷爷说的在理，不管这个家让谁主事，你都不要再提出走的事，说这话会伤爷爷的心。不听老人言，吃亏在眼前。依我看，先就这么着，让你做甚，你就做甚。现在又不科考，也不谋官，那就安下心来，娶妻生子过光景吧。”
白永和以为奶奶会为他说说情，不想，她老人家非但不给他解脱，反倒给他套上另一个紧箍咒。一个是不让出走，一个是让你尽快娶妻生子，一唱一和，一呼一应，这不是要把他困死在永和关吗？白永和孤掌难鸣，有口难辩，如再不振翅远飞，就会把他困死在永和关，他与柳含嫣经营的美梦就会化为泡影。情急之下，把如玉放在奶奶怀里，语调婉转但措辞强硬地说：“爷爷、奶奶，你们不要为我操心了。你们不肯说破，干脆我来挑明吧。在爷爷眼里，大娃不放心，二娃不塌心，三娃有疑心。我也就不再藏墙墙说话，即便让我当这个家，我既不能做，也没心思做。俗话说，有大不显小，要主事也得依次来，没有以小压大的规矩。再说，我在外面做不了官，还可以做庶务员，做不了庶务员，还可以教书，咱白家的人不要都捆绑在永和关，是甚材料就让去做甚，愿做甚的就让他做甚，八仙过海，各显其能，才能给白家增添生气。再说，经过那次婚姻变故，我暂时还没有再婚的心思，即便要娶，也不想在永和关找。我在外面已经——”
“已经怎么啦？”不等白永和说完，白贾氏就着慌连忙地问道。
“是不是说，你在外面已经找下了野女人？”白鹤年厉声问道。
“你说，到底是也不是？”容不得白永和说话，白贾氏又接了过去。
面对爷爷、奶奶紧锣密鼓的拷问，白永和一时语塞，他在寻找措辞，看怎样表达，不至于引起轩然大波，弄得大家都下不了台。
看到三娃迟迟不语，白鹤年心想，这龟孙子，十有八九是野汉子栽到野婆姨手里了，不能明说。倒不如我给他挑明了吧：“怪不得让你成家，你老是推托，一年推一年，把你推成了老小子。原来你是金屋藏娇，另有打算！”
“三娃，咱是正经人家，寻花问柳，金屋藏娇的下作事，咱可不能沾边。一旦出了丑，你丢人，我们跟上败兴，白家的好名声就砸在你的手里！”白贾氏感到大事不好，便把话说到这个份上。
白鹤年和白贾氏轮番进攻，而且眼睛逼视着白永和。白永和先不去正视爷爷、奶奶，后来，索性和迎面而来的四束犀利的目光对视起来，但他说不上出于什么心理，目光僵持片刻就躲闪而去。语调徐缓地说：“爷爷，奶奶，真是门缝里瞧人，把人瞧扁了，我是那种没成儿的人吗？男婚女嫁，不怕找不下，单怕胡找下。至于说野女人，不要说你们嫌伤风败俗，我还怕丢人败兴哩！我要找，也要找正正经经、精精明明的。三娃虽不是凤凰，但也不会去野鸡窝里乱扑腾！”
“这么说，你在外面没花了心？”爷爷问。
“没私藏下女人？”奶奶问。
“甚是花了心？甚是私藏下女人？我解不下你们的意思。”
片刻的沉默。都有话在肚里，就是不知道该用什么方式、掌握什么分寸才能不伤对方感情。
如玉先是玩她的，后来觉得没人说话了，就斜着脑袋挨个看了一遍，才发现一张张笑脸都成了茄子脸，红不红，黑不黑的，多不顺眼。就问奶奶：“你们怎么了，脸那么难看？”
一句话点醒了白贾氏：“啊？噢，你看奶奶脸难看吗？”说着，强挤出一丝笑容。
“笑得不顺眼，不好看！”
白贾氏心里道：“你哪里知道，我的笑比哭还要难看。”对如玉说：“去，到院里玩去吧，大人们说话呢。”
如玉下了炕，到院里玩去了。
白永和壮着胆子说：“你们不让我做这做那，那我就甚也不做了，做个吃闲饭不管闲事的人，这样就如你们的意了吧！”
“屁话！是怕你在外瞎混，正道事谁不让你做了？”爷爷气得脸都发了紫，手也哆嗦起来。
奶奶心平气和地说：“三娃，你也不要太倔犟，爷爷、奶奶都是为你好，没有害你的意思。你看你，年过而立，一事无成，无妻无子也无担当，你让我们怎么向你死去的父母交代？我们还不是想让你挑起担子，历练个人，顾全族人，儿女绕膝，生意风光，无愧一生啊！”
白永和终于开了口：“我是一事无成，这话不假。不过，那是我生不逢时，不是我胸无大志；那是我命运不济，不是我不明事理。”
“既是这样，把这个家交给你，你敢担当吗？”爷爷逼视着白永和。
白永和既不回应爷爷的目光，也不回答爷爷的问话。
白鹤年连着抽了三锅闷烟，白永和还没说话。白贾氏只怕三娃把弓绷得太硬，与爷爷弄个弦断弓折，两败俱伤。她看了一眼当家的，又对着三娃说：“三娃心小，你一说就把他吓住了。这样大的事也不在一天两天，让三娃好好想想，再定夺也不迟。”
白永和见事情已经没有退路，只好缓和一步说：“我脑子太热，一时也理不出个头绪，给我一点时间，让我梳理梳理。北京有位好朋友要娶亲，我总不能不去助兴吧，等我回来，再定也不迟。这个要求总不为过吧？”
白鹤年看白贾氏，白贾氏看白鹤年，不知这个问题该如何回答。
白鹤年想了想，摆出当家人的姿态，说：“你去吧，容我想想再理论。”
不等白鹤年理论出结果，就传来白永忍出师不利的消息。