白家祠堂坐落在九十眼窑院最下方。面对人丁兴旺的窑院，背靠奔腾不息的黄河，飞檐挑角，碧瓦生辉。作为九十眼窑院唯一的砖木结构建筑，是白家苦心经营的祖脉象征。祠堂两根廊柱上挂着一副满目沧桑的楹联。上联是：子子孙孙牢记互谅互帮互助，下联是：世世代代莫忘同根同宗同祖。它是白氏祖训的补充，也是凝聚族人的圭臬。
祠堂里挤满了人，三三两两私语猜测：不是年节，不到祭祀，也没听说谁犯了家规家法，老太爷突然唤他们来要做甚？白鹤年一改平日的短衣便服，头戴瓜皮黑绸帽，身穿灰色长袍，外套直贡呢马褂，脚穿布靴，显得庄重大方。最显眼的是那根和他形影不离的辫子，已然从乌黑变得花白，从粗长变得细短，犹如童子的小辫子。但极其顺溜，极其光亮——显然今天特意加了工。因为自民国政府号令剪辫子以来，村里的长辫子一下都消失得无影无踪，不是光头就是剪发头，唯有白老太爷乐意让那只辫子顽固地盘在头上。此时白老太爷面容庄重，神情肃穆，在场的人也跟着严肃起来。白管家清点了人数，告诉白老太爷，除三少爷都到齐了。白鹤年问：“怎么回事？快回窑里去找！”
白管家应声出去，一路小跑来到三少爷院。门外侧耳细听，窑里有人说话。他不便冒冒失失进去，可又不能不进去。只好轻轻敲了一下门，没人答理。再敲，三少爷应声开门，问：“甚事，白管家？”
白管家说：“老太爷在祠堂里等不及了，叫你快去。”
“啦，就说立马就到。”
白管家门也没进，扭头去了。
白永和窑里坐着奶奶白贾氏，还有当年一同补纳的赵城儒生许壮行。许壮行西装革履，留着时兴的中分头和八字胡，眼睛藏在墨镜后，给人深不可测的感觉。他是受钱开钱大人委派，专程从京师来见白永和，并拿来钱开钱局长的一纸聘书，上写着“兹聘白永和为京师学务局一科科长”云云。许壮行说：“这个职位虽然清寒，但从阶位上也还算县知事一级，大小也是个京官，说起来，人前面后也风光。钱开新近任了京师学务局局长，他不忘旧情，想提携昔日朋友一把，这不，人家首先想到的就是你。提起那年补缺的事，他还为你的遭遇感慨不已呢。”
白永和问：“许兄高就何处？”
许壮行说：“惭愧，比不得老兄，凑合在学务局任了个科副。你准备一下，我回赵城老家看看，完了在太原会面，你我弟兄一同上任去。”
白永和叫人把许壮行安顿在白家客栈休息，立时心乱如麻，坐立不安。自言自语道：“怎么办？我该怎么办？”
白贾氏也不停地嘟囔着：“怎么办？”
白永和捂住脑袋痛苦地思索着。这自天而降的喜讯，无异于突如其来的难题，给他戴上一顶大大的愁帽。这纸聘书，无异于给他出走搭了一个阶梯，这是一石二鸟的大好事。这样的好事，迟不来，早不来，偏偏来在这个节骨眼上。叫我走吧，刚刚应诺了的事，怎么好意思反悔？不走吧，到口的馅饼，哪肯就这样白白放弃？
白贾氏也没了主张。眼前这事，正应了“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”的老话，天上掉馅饼，真的掉在三娃头上了，只可惜掉得不是时候。她试探着对三娃说：“要不，奶奶去和爷爷说说？”
白永和摇了摇头说：“没用了，一切都晚了。我要是反悔了，还不把爷爷气出病来，爷爷要是有个三长两短，我三娃还怎么活人？再说，三娃从来信诺如山，不做反悔之事。”
一次次的两难抉择，一次次的失之交臂，为什么懊悔和失意总是与三娃不离不弃？白贾氏问了苍天问自己。没有答案。空有满腹学问，奈何天不遂意，长流不止的泪水就是她现时无可奈何情绪的宣泄。与其说为三娃痛哭，不如说是为她自己的抱负再遭重创而悲伤。她抱愧地说：“三娃，认命吧，心强命不强。奶奶我犟了一辈子，犟出个甚来？没有。你犟了半辈子，犟出个甚来？也没有。没做官的福分，或许有经商的缘分，一人一个吃禄。奶奶我想通了，人呀，出门要随乡入俗，做事得随遇而安。舍得，舍得，有舍有得。人常说，失之东隅，收之桑榆。三娃，你的好日子就在后头！”
白鹤年见白贾氏和白永和相随来到祠堂，而且两人的脸色都不大好看，心里不由犯了疑：他俩这是怎么啦？莫不是又要反悔？不管怎么样，他还是清了清痰，目光威严地扫了一眼，全场便肃静下来。众人眼巴巴地看着这位德高望重的族长，等待着他发话。但白鹤年却没有张口，他觉得眼前一晃，一幅与此时此地相似的陈年旧景叠印进脑际。
记得也是五黄六月天，也是在白家祠堂里，风烛残年的父亲，当众宣布由他来主持家事。他诚惶诚恐地戴上象征白家权势的金戒指，这一戴就是四十多年。如今，自己老迈腐朽，不堪重负，就要把这枚金戒指，传给孙子辈的三娃来执掌，忆昔抚今，感慨万千。
耳旁传来白管家低沉的声音：“老太爷，开始吧。”
白鹤年这才从沉思中醒了过来，连连点头：“好，好。”他说道，“今天召唤大家来，要说一件关乎家族的大事。鹤年执掌家事四十多年来，早起晚睡，小心做事，虽没有大功于族人，但也保住了祖宗的根底，维护了族人的福祉。如今，我老了，到了歇息的时候，我决定从今日起正式隐退，颐养天年。白家的事，由三少爷永和来执掌。大家都听好了，从今天起，他就是咱白家的当家人。三少爷是前清举人，又是候补知县，在外多年，眼界宽，见识广，德才兼备，能文能商，不仅在永和关，就是在永和县，也是数得着的人才。俗话说，红花还得绿叶扶。我们白家三百来口人，家大业大，没有统一的号令不行。所以，大家要帮衬着他，维护着他。凡是他做得对的，悉听勿疑；凡是他想不到、做不好的，众议可取。子子孙孙牢记互谅互帮互助，世世代代莫忘同根同祖同宗。如今大清已亡，民国初立，我白氏当顺应时势，图谋发展。”
白鹤年一席话，说得众人感同身受，心情激荡，一片热议。只听白老太爷呼唤：“三娃！”白永和应声跪在爷爷膝下。白鹤年居高临下地说，“三娃，可记得白家祖训？”
白永和说：“记得。”
白鹤年说：“说来让众人听听。”
一想起祖训，白永和神情亢奋，激动不已：“以和为贵，以义制利，以诚取信，以俭治家。”
白鹤年以告诫的口吻说：“这十六个字，字字值千金，句句是律条，它凝聚了白家十几代人的心血与智慧。凡我白氏子孙，要常怀敬畏之心，什么时候也不可怠慢，把它作为做人的准绳，做事的规矩。作为当家人，三娃你尤其应须臾在心，身体力行。”
白鹤年好长时间没有这样庄重肃穆、神情亢奋过了，就要离开白家至高无上的宝座时，回顾往昔，岁月长河铭刻下他精彩的一页，也留下不尽的感慨。他内心有好多话要说，因心情过于激动，思绪过于紊乱，一时不知从何说起。他也没有什么更多的道理，他缓缓从左手无名指上，取下那枚金光灿灿的大戒指，戒指中间镶嵌着精致的小算盘，他用手拨拉了一下，米粒大小的金珠啪啪作响。他用袖口拭了拭，用嘴吹了吹，举到眼前看了看，一如他父亲交给他时锃光瓦亮。他恋恋不舍地看了又看，拭了又拭，并轻轻吻了一下，然后，戴在白永和左手无名指上。亲昵地在白永和头上轻轻抚摸了一下，眼里充满了厚望。少顷，又艰难地从身上解下一串钥匙，在空里晃了晃，仿佛向族人炫耀和明示。
白永和接过钥匙，神情庄重地说：“爷爷，您就放心吧，我一定不辜负您老人家的重托。”说完，站起身来，面向众人说，“咱们都是白氏族人，一个白字掰不成两半。我既然接承了这副重担，就会尽心竭力为大家操劳。各位长辈，各位同辈，各位晚辈，我愿与大家协力齐心，共赴时艰，有福同享，有难同当！”
一直沉默不语的白贾氏终于开了腔：“有件事不得不向族人说明白，就在祠堂议事的前一刻，从京城送来三少爷进京任职的聘书。”白贾氏把聘书在空中扬了扬，颇为得意地说，“这是个京官呀，是三少爷梦寐以求的前程，也是我们白家的荣耀呀！一纸聘书说明了甚？说明三少爷的书没有白读，说明三少爷有真才实学，说明三少爷人气好，有人帮衬。可是，三少爷权衡利弊，还是辞谢了到手的职位，一心一意为白家人谋利。有不为名利动心的三少爷掌舵，有顾全大局的三少爷给咱谋划，我们白家还愁不兴旺发达起来！”说完，让白管家把聘书拿下去让众人传看。
白贾氏一番慷慨激昂的话，把众人煽得心潮澎湃，热血沸腾。白贾氏善于捕捉瞬间细节煽动人心的才干，再一次得到淋漓尽致的发挥。她不无得意地扫视了一圈，见众人把钦佩的目光、信任的目光一齐投向白永和，这正是她所愿看到的景象。她的出现和不俗的谈吐，给白永和的“加冕”典礼，增添了很重的分量。她用她的满足感，弥补巨大的失落感。白永和则是无可奈何花落去，不得不现出而今振作从头越的豪情。他从人们手中要回那张聘书，款款地撕烂，随手扔了出去。让聘书碎片在空中轻轻飘逝。所有这一切，令白鹤年禁不住老泪纵横，五内沸腾。
白永和同白管家一道去清水关处理了长船事件，回来向爷爷禀明事发缘由及处理经过，并坦言此事太过蹊跷，一定有人从中作梗。白鹤年欲知其详，白永和却佯装不知，尽管他心里已经有了谱，但不愿把锅盖揭得太早。
爷爷见三娃又去救了一把火，把损失减到最小，而且也没为难和见怪他的二哥，处理得圆满妥帖心想这娃是成熟了，尽可以放手让他去做。看看门外无人，就把白永和叫到身边，把水烟壶递给白永和。说：“这个也交给你。”
白永和失笑地说：“爷爷，您知道三娃不会吸烟，给这个有甚用？莫不是也想让三娃吸这个无用的东西？”
白鹤年神秘地说：“吸烟有害，我能不知？我给你这把水烟壶，不是为了教你吸烟，而是授给你这件宝物。”说罢，指了指水烟壶底，说，“打开看看。”
白永和困惑不解，普通的水烟壶也算宝物？难道其中有什么秘密不成？他疑惑地看了看爷爷，试图打开水烟壶的底盖，可是怎么也打不开。爷爷取过水烟壶，在底部只轻轻一推，便露出里边的玄机。白永和拿到光亮处细看，只见金碧辉煌，光芒四射。再看，原来上边还有几个篆字，乃“白氏镇关之宝”，出自明末清初大画家、书法家、医学家傅山手书，十分难得和珍贵。底纹阳刻群仙拜寿图，以龙纹饰边，制作精工，小巧玲珑。白永和疑惑地问爷爷：“傅山先生手书的水烟壶，怎么能到了我们白家？”
白鹤年说：“说起来，还有段故事呢。我们白家出自汾城，自古为汾城旺族，以商兴家，世代相传。据说，这把水烟壶是白氏远祖制作，因远祖在外经商，与傅山先生有过交往。后家败流落至永和关，托人请傅山先生题字，先生就题写了这六个字，以为创业纪念。再后来，白家在永和关站住了脚，家业越闹越大，不知从哪代当家人手里，请金匠将这几个字铸于金砖之上，镶嵌在水烟壶底部，作为传家之宝，世代相传。一般人只知戴上金戒指就是一家之主，殊不知，还有这个水烟壶配套，才算合法主人。这件事，历来只有主事者知道，别人无从知晓，连你奶奶也不知道这个秘密。如今交给你，也只能你一人知道，决不能透露给第二个人，就是天王老子也不行，你要谨记。”
白永和拜了爷爷，再拜镇关之宝，把它从爷爷手中接了过来。看了看那颗硕大的金戒指，金戒指上的算盘珠来回滚动。显然，这是先人寄希望于后代精打细算过光景的寓意。至于说水烟壶，则寓意白家居关不移，世代拓展。原来，白家还有这么一个不为人知的秘密，爷爷还留了这么一手。可见爷爷为人之精明，识人之智慧，传宗之谨慎。他感到，爷爷如同一尊偶像，深深雕刻在他心里。崇尚儒道的他，最终没有逃脱爷爷早就布下的罗网，并一步步被他塑造成了一个儒生气十足的商人。他既为让这两件宝物缠身而懊悔，又为拥有它们而自豪。去留的矛盾始终在心里交织着，翻滚着。但既然已经挑起这副重担，就责无旁贷，义不容辞，儿女情长不得不放在其次。他收起水烟壶，打趣地说：“爷爷，把水烟壶给了三娃，难道从此戒烟不吸了？”
白鹤年一转身，又取出一把水烟壶：“你看，这不是还有一把。”
白永和看时，和他手中的水烟壶一模一样。精明的爷爷，做人周正方圆，做事滴水不漏，原来他留了这么一手！