爱丹听说三少爷成了白家掌门人，那颗早已死了的心，又莫名其妙地悄然复活。三少爷当了家，就有了说话权，有了主张自己权利的本钱；三少爷至今不娶，是另有隐情，还是在等她回心转意呢？回头一想，你不是白日做梦吧？人家上门赔情道歉，想重归于好，都被你一口回绝。本来自己没有嫁人，慌说嫁了人；本来怀里的娃就是三少爷的种，骗他说是别人的娃，甚至绝情地把玉佩退了回去，被三少爷赌气扔到黄河里。人常说覆水难收，剩饭难吃，自己怎么开得了这个口？就这样，日日思，夜夜想，一会想的是破镜重圆，一会想的是痴人做梦，连她自己也禁不住笑自己，成了卖矛又卖盾的楚人。
爱丹知道，这个口实在太难开了。即使开了口，阻力不比初嫁时小。母亲过世了，少了一个阻力，可倔犟的父亲决不会答应。再说，好马不吃回头草。你想回头，白家老小怎么想？还不让老太太笑掉大牙！就这样过下去，父亲不忍心看着她守活寡；要改嫁吧，又找不下中意的，孤儿寡母的光景往什么时候熬？思来想去，还是和三少爷重温旧梦好。心不死，就有梦。
一天，她来到渡口，等白三奴摆渡过来的空隙，叫使女悄悄喊来叙话。白三奴不知什么事，不敢冒冒失失前去，怕再上别人的当。次日，那个使女又找白三奴，说了和昨天一样的话，白三奴仍没有去。白三奴不去，使女就请个不止，请个不止，白三奴越发不去。那年那月那日受得那口窝囊气，至今还窝在心口。最终逼得爱丹在渡口现了形，白三奴这才明白，三少奶奶真的找他，不诓哄。
白三奴有些紧张，又有些自负。过去的三少奶奶、现在的杨家小姐，再三找他，可见他在她心里多少有点分量。有了自信心，禁不住心猿意马起来：自打那年救了三少奶奶，背了三少奶奶，见了三少奶奶光亮的身体，他对异性有了强烈的欲望，三少奶奶咋看咋顺眼，说不明道不清的冲动在心底暗暗滋长着。这么多年他为甚不娶，除了家底不厚实，就是没有一个他看得上的。要娶，就娶三少奶奶这样有女人味的婆姨。要不是那年老夫人高压威吓挫了他的兴头，也许他早就给三少奶奶有所“表示”了。
杨福来不在家。爱丹早一步回来，在窑里等着三奴。
两人见面，好不别扭。他们几乎同时想起，那年那月那夜，发生在爱丹家的那场败兴事。
白三奴首先打破僵局：“三少奶奶，您真的找我？”
“我明人不做暗事，这回可是敲明亮响地找你。你怕啦？”爱丹坦然地说。
“看三少奶奶说到哪里去了。怕，我就不来！”
“上次的事我至今还蒙在鼓里，叫你受委屈了吧。”
“还提那件倒霉事做甚！不知三少奶奶喊我来有甚事？”
“哪里还有你的三少奶奶？坐在你面前的是杨爱丹，就叫我爱丹好了。”
白三奴说：“哪里，哪里，在我心中，您还是我的三少奶奶。您是甚人，我是甚人，打死我，也不敢叫你的名字。”
“好了，不说这些无聊的话了。我问你，三少爷这阵子可好？”
“三少爷好着哩！主了事，有了权，闲人成了忙人。”原来与自己无关，白三奴想。
“三少爷可说下……”爱丹说了一半，留了一半，并收回了注视白三奴的目光。
白三奴本来晓得爱丹要说啥，却明知故问道：“说下甚了？”
“三少爷还是一个人吗？”爱丹改口道。
“可不是一个人。老太爷、老太太到处张罗着为他说媳妇，他就是推推辞辞不应承。”
“噢，原来是这样。三奴你说……三少爷……是不是……”
白三奴想，原来她是藕断丝连，还想着三少爷。莫不是真的叫我给他传话吧？他现在才明白，他和三少奶奶根本不是一路人，他是癞蛤蟆想吃天鹅肉哩，尽想好事。他只配给人家暗地里跑腿说话，穿针引线，事成了谁也不领他的情。他想起三少奶奶和三少爷谈婚论嫁时的往事，还不是做了一回替杨掌柜明修栈道，让杨爱丹和白永和暗度陈仓的好事。其中调盐加醋、神说鬼道、诓东哄西的鬼把戏，我不说谁能知道？不过，三少奶奶既是叫他来，总说明他还有用处，有用处就说明能看得起他。要不，为甚不叫别人，偏偏叫他呢！想到这里，又找回来些许自信，豪爽之气就涌上心头。
“有甚事您尽管吩咐，三奴照您的意思办就是。”
“那我就不藏墙墙说话了。如果你愿意的话，就劳驾你探一下三少爷的口气，我孤身，他独自，看人家……”
白三奴疑惑地问：“您的那位老爷……”
爱丹不解地问：“我的哪位老爷？”
白三奴说：“就是在南方做官的那位嘛！”
爱丹自觉失口，赶紧改口道：“啊，我还以为你说谁呢，杨扬他爸无音无信，怕是随大清一块去了。我还等他做甚？”
白三奴暗道：“嫁一个男人不要她，嫁两个男人离开她，难道她还不回心转意？难道还不把眼光放低些，瞅一瞅眼面前的人，比如说我白三奴。”总之，爱丹的话给他头上浇了一瓢水，他的心冰凉冰凉。他看见爱丹还在等他的回话，就口是心非地说：“您是说和三少爷重搭台子再唱戏？”
爱丹不好意思地点了点头。
“没说的，成一桩婚姻修一座庙，只要您看得起我，我白三奴就是把脚后跟跑得磨烂，也心甘情愿！”
只要有人抬举，白三奴就不知道自己的骨头有几两重。经不住爱丹相求，他一口应承下来，颇有些成人之美的义胆雄心。
白狗蛋没敲门就闯了进来，见白老艄和三少奶奶坐着，不好意思地傻笑。
白三奴这才明白坐的时间太长了，渡口等着他开船。就说：“你先走，我随后就到。”
白狗蛋临走，酸溜溜地看了两人一眼，又给白三奴使了个鬼脸。白三奴脸上火辣辣的，多少有些挂不住。要是为了自己，再多几个挂不住也值得。可是这是为别人跑腿啊，弄不好，好人真的要担了赖名誉。嗨，这就是我白三奴的造化！
爱丹说：“都是我害的，耽搁了你的事，你麻利走吧。哎，可不兴把这事宣扬出去。”
“怕甚，大不了让老夫人再盘问一回。”
说罢，二人相视一笑。
赋闲在家的白鹤年有了闲心，亲自过问开三娃的婚事。他让娇娇喊来灵灵，和白贾氏一道来了个“二堂会审”。会审的结果和祁娇娇说的不差多少，人如其名，灵动中不乏灵慧。他和白贾氏说：“这个灵灵我看行，三娃的事就这么定了吧。”
白贾氏说：“事不宜迟，定了就娶。”
“行，就这么着。咱和三娃说说。”
白永和不知为什么叫他来。
“三娃，你见了灵灵？”白鹤年单刀直入地问。
“见了。怎么啦爷爷？”
“看样子你俩早就来往开了？”白贾氏问。
“谈不上来往，忘了那年乡试，我赌气回来的事了？”
“这么说，灵灵就是拦路属对的那位小女子？”奶奶好奇地问。
“就是她。”
“看不出，她肚里还有点墨水。”白鹤年说。
“说到她，我的气不打一处来，要不是她逞能，哪有三娃的赌气，要不是三娃的赌气，哪会有三娃的今天！”
“怨不得人家，只怨自己时运不好。回过头来想，即便去了京城又能怎样？八国联军攻进北京，西太后和皇上都跑了，还顾得上会试取士吗？退一步说，即便会考得中，封个一官半职，还不是随清朝一齐下台。要我说，说不准是灵灵帮了三娃的忙哩。”白永和为灵灵辩解道。
白贾氏一听，心里暗想“有门”。不怨别人怨自己，莫不是看上这个灵灵了？
不过，她心服口不服。就说：“虽说结果一样，总会少受些折磨，至少不用花那笔冤枉钱。”
白鹤年道：“扔了银钱消了灾，说不定还是好事呢！不提它了，说正经事吧。”
白贾氏想，看这个老东西，不是他的钱他不心疼。不当家了，人也变得大方了。
“三娃，爷爷问你，你看这个灵灵怎么样？”
白永和随口答道：“好呀。”
“既是这样，这门亲事就这么定了。”还没等白贾氏表态，白鹤年就拍了板。
白永和一听就急了：“人家好归好，咱娶归娶，是两码事哩，怎么能混为一谈呢！”
“怎么就不能混为一谈呢？叫你来就是要订下这门亲事。”白贾氏终于有了说话的机会。
“假若我要是不……”白永和只说了半句，另外半句留给二老去琢磨。
接下来的事可以想见，人心隔肚皮，各有各的理。因为三娃的身份地位已不同于以前，再不是任人摆布的羊羔子，白鹤年和白贾氏也不好硬来。结果是双方都作了妥协：白鹤年答应三娃去北京看“朋友”，三娃则答应回来后再“定夺”。
白永和不傻。他想，只要去了北京，只要带着柳含嫣回来，生米煮成了熟饭，爷爷、奶奶再固执也无济于事。
白鹤年和白贾氏也不傻。任凭你飞到哪里，你这个当家的，还能撂下挑子跑了？以他们对三娃的了解，他不会做下这等不义之事。
白三奴心里有爱丹，就是开不了口。现在，又揽下这份“替他人作嫁衣裳”的差事，说不来心里有多窝囊。如今，白家是三少爷的天下，凭他和三少爷自小耍大、现在又是白家的老艄这层关系，白三奴径直朝三少爷的“举人第”走来。敲门，没人应声。掀起门帘，门上挂着“铁将军”。他踅出来，来到九十眼窑院甬道上，朝上一看，从老太爷窑院里走出祁娇娇，后面跟着一个比祁娇娇还要娇的女娃，他眼里一亮，心里就明白了：莫不是给三少爷提亲来着？记得以前，三少爷曾给他说过祁娇娇提亲的事。三少爷真有艳福，来一个好看，来两个好看，漂亮女娃都往三少爷那里跑，就没有一个让他撞上的，害得他三十出头了还是光棍一条。
边走边想，迎面遇上从外面回来的三少爷。
“来得早不如来得巧，让我逮了个正着。”白三奴说。
“找我有事？”白永和问。
白三奴不容分说，拉上白永和朝一边说话。
“三奴，老太爷和老太太叫我说事，咱们弟兄甚会不能说，改日吧。”说毕，挣脱手扬长而去。
白三奴灰溜溜的，好没意思。痴痴地呆了片刻，头一歪，走了。
白永忍落选掌门人，给一心向往着夫荣妻贵的祁娇娇致命一击。她没脸见人，没力气说话，整天窝在窑里，伴着她那不争气的男人苦熬日子。自从因引荐灵灵看到爷爷、奶奶的好脸，一改往日的晦气，人面前跑得欢了。白永忍说：“你别高兴得太早了，三娃的心思你永远估摸不透，说不准竹篮打水一场空呢。”
“你成事不足，败事有余，尽给人泼凉水哩！我的事你少管，不管甚事，只要你的臭手一沾，准没个好！”
“好好，我还不愿意成全他们？只是担心三娃那里爬圪梁坡，打别扭呢，不信咱骑驴看唱本——走着瞧！”