第十七章
白永和离开永和关，来到汾阳永盛恒钱庄。顺便打看一下生意，看能不能提调部分资金，坐镇水旱码头碛口跑长船，同时想带上永盛恒三掌柜李茂德一块出去考察商情。
白永和得知，近来钱庄生意不好，不只是拿不出做生意的钱，白掌柜还想让东家往里注钱呢。
白永和问：“冀老先生怎么看？”
白掌柜说：“冀老先生说，过去晋商票号一统天下，如今外国银行、大清银行与晋商三足鼎立，晋商又不思调头，钱庄和票号溃退只是时日问题。老先生见永盛恒回天乏力，就辞工不问了。”
白永和对钱庄的生意看淡不是一天两天，所以没有过分责备白掌柜。以他的想法，实在过不下去就息业，省得赔了本钱亏了股东。他所以这样想，是以他下一步的打算作基础。可是，拿不到钱，这生意如何去做？想来想去，又想到了王先生。
备了厚礼，离开汾阳，不一日来到临县。在去碛口之前，专程拜访王先生，一来是感谢王先生的慷慨相助，二来是想向王先生讨教，借先生人地两熟的优势扶助一把。他和李茂德讲好，就是天塌下来，也不能再提及借钱的事。
怀着忐忑不安的心情来到王家山，听说王先生在家，白永和大喜过望。把缰绳扔给李茂德，就急匆匆走了进去。
王先生盘腿坐在炕上，伏在一个黑油漆炕桌上看书。见白永和突然造访，欣喜中有几分疑虑：白永和该不会又遇到钱荒吧？王先生忙起身让座、上茶。寒暄间，彼此端详。王先生看白永和，眉宇疏朗，神采焕发，脸上似有春风得意之色。白永和看王先生，则不免暗暗吃惊，两年没见，先生剪了辫子，蓄了胡须，按年纪本应该是黑髯飘胸，可因操劳过度，不仅形容憔悴，而且连胡须也花白了。看到这里，白永和心底升起难以名状的苍凉。他想，莫非先生也遇到难过的坎了？询问之下，才得知先生流年不利，两年间妻故女亡，土匪打劫，生意折本，家业衰败了许多。悲愤交集，卧床年余，近来才见好转。白永和暗想，总以为自己命途多舛，想不到先生竟也遭遇如此烦恼。人啊，谁也免不了有个七灾八难，绊绊磕磕。
王先生问白永和近况，白永和把掌家业，娶新妻，谋拓展的事一一说了。王先生说：“怪不得白举人光色那么好，原来是双喜临门呀，可喜，可贺！”
“现在都民国了，那些称呼还是免了吧，直呼永和好了。”
“噢，在商言商，就叫白掌柜吧。”
“也好。其实，我有内人应是一喜，掌了家业可算不得喜事。自接了这个家业，日思夜想，不得息心，哪里如以前那样自在。”
“不当家不知柴米贵。不过，只要拿出那年钱庄救火的胆略，还愁打理不好这个家？”
“那年，要不是您慷慨解囊，白家钱庄注定倒闭无疑。每提起这件事，爷爷、奶奶至今还念叨您的好处哪！”
“哎，小事一桩，提它做甚！”
“不瞒您说，我心里真的有了打算，特地前来请教先生。”
王先生颇有兴致地问：“有什么打算，说来听听。”
白永和说：“俗话说，靠山吃山，靠水吃水。我们白家守着黄河，却不跑长船。我想在千里黄河上做文章，打造自己的船帮，把生意扩张出去，闯出一条属于自己的水路来。可是，有人说我是不可为而为之，先生怎么看？”
王先生凝视着飘然而上的袅袅青烟，看得烟灭了，雾散了，才缓缓说道：“原以为白掌柜注定要走为官之路，没想到脱身宦海，洗心革面，倒成了一个地道的商人。看来舍即是得，得即是舍。舍去一分愚痴，就得到一分睿智。”
白永和听了，脸上有些发烧。自己不过是蹒跚学步，哪里敢说“舍”道“得”？便说道：“听先生这么一说，倒叫永和无地自容。其实，仕宦与经商同源异流，一茎两歧。在我们家，厚儒与重商一直纷争不息，这您是知道的。我之所以这样，是时改代迁、家事羁绊所致。这个‘舍’，是不得已而为之，这个‘得’，也是不经意而得之。”
“时势不仅能改变世道，也能造就人。原以为您耽迷业儒之道难以自拔，听您一席谈，不愧是练达之人，能这样想很难得。现在世事无常，变幻莫测，正如我们临县道情唱的‘宣统退位民国兴，袁世凯执掌了北京城。阎锡山住在太原省，天下仍是不太平’。什么是人生大道理，在动乱的情势下谋生存，就是咱们老百姓的大道理。您能在儒言儒，在商言商，说明能顺应情势。古人说适者生，变则通，是很有道理的。您要在黄河水路上闯出一条路来，胆气可不小啊！不过，跑长船固然好，但风险大得很。依我看，您不如先到碛口住些日子，再到上游的螅镇、包头、银川实地考察一下，心里有了谱，就好下笔做文章了。我以为，要跑长船，不如坐拥碛口。”
白永和听了，觉得先生所言正合他意，就进一步请教道：“为甚要把根子扎在碛口，而不是别的地方呢？”
王先生捻了捻胡须道：“碛口黑龙庙有副楹联这样说道，‘物阜民熙小都会，河声岳色大文章’。就是说，碛口是水旱码头，繁华之地。上至包头，下达禹门，北路南路通达，东路西路兼顾。几个省上千家生意人在这里淘金，就没有您的一桶金？您不比他们缺胳膊短腿，您甚至比他们还多了在外闯荡的阅历和满腹的学问。当然您也有您的短处，这就是欠缺商海的历练和足够的资本。不过事在人为，只要以人之长，补己之短，我想，碛口会有你的一席之地。”
“听君一席话，胜读十年书。上次聆听先生教诲，体会肤浅。今日经先生悉心开导，茅塞顿开，我当铭记在心，身体力行。”白永和激动地说。
王先生一向不耐恭维奉迎之语，故苍白的脸上现出微微红晕。忙说：“过奖了，过奖了。其实，人生在世，衣食住行，祸福悲喜，都与这个世界休戚相关。情势逼得你不得不想，不得不做。”
白永和真开心，上次先生把脉论世，这次又纵论商机，高论来自洞明世事，胆略出于学识修养。先生不仅是他的益友，也是他的良师，人生能遇到这样一位知己足矣。
见东家如此开心，李茂德也面带喜色，对先生的高见，频频点头称是。在这种场合，以他的学识和资历，只能洗耳恭听，玩味消化。
半个月后，白永和与李茂德再次光临王府。
看上去，王先生气色好多了，苍白的双颊隐隐透出了红润，眼神也活泛起来，洪亮的嗓音从他薄薄的嘴唇间冲决而出。吐纳有力说明心肾相交，丹田之气充实起来，白永和为先生的康复暗自高兴。
白永和作揖打躬道：“深山隐高士，敝屣访道来。永和是三顾茅庐来了！”
王先生笑眯眯地问：“隐者庸人，来者高人。怎么样，白掌柜不虚此行吧？”
白永和喜滋滋地答：“我们沿黄河的商埠走了一程，知道了各处货物的进出和行情，确如您说，碛口地理位置优越，商号密布，货船云集，信息灵通，人气财气都旺，是个可以有所作为的地方。”
“白掌柜一定成竹在胸，蓄势待发了？”
“不能说胸有成竹，但小有打算。只是恐怕又要劳动先生。”
“有用得上的地方尽管吩咐。”
“哪敢说吩咐，是有劳大驾——”
“什么大驾不大驾的，是不是又用得着银钱了？”
总听人说，有钱钱找钱，无钱人找钱。白永和是生意人，天天离不了钱过手。可是，现在最怕听“银钱”两字，因为他是在内外交困的情形下做无本的生意，又不能和先生说透，真所谓想卿卿时怕卿卿。他在和王先生说话时余光扫了一眼李茂德，李茂德正在用征求的目光看他，用意不言而喻，可是白永和决计不向王先生开口。“哪里，哪里，上次叨扰还未补谢，怎敢再来开口。况先生也遇到难处，本应助先生一二，眼下手头不便，话先放着，以后定要补报先生大恩大德。”
“啊？要我帮甚？”
“如果先生得便，可否同去碛口一趟，借先生的名气，做我的生意。”
“嗬，我一个江湖郎中，有那么大的面子？”
“先生，您的名声就是最好的招牌，说白了，就是我的靠山。但不知先生可否愿意前往，助为弟一臂之力？”
“我既不出钱，又不出力，且又能乐助其成，这样的好事何乐而不为呢！”说罢，爽朗地笑起来。
他的笑引发了白永和开心的笑，李茂德会意的笑，笑声透过窗棂飘了出去，久违了的欢乐，把深深庭院感染得回声阵阵。
柳含嫣接到白永和的信，诉说一路见闻和思念之情，对于即将实施的大手笔只字不提，只是说详情回去相告云云。
在柳含嫣看来，生意上的事来日方长，谁能一口吃成个胖子？只要男人在外平平安安比啥也强，只要男人走南闯北，不忘记窑里的她比啥也好。
柳含嫣小心收起白永和的信，此时，天上吼起今年第一声雷，瓢泼大雨应声而至。这场雨来得正在时候，美美下了半天，让旱极了的大地吸足了奶汁，发了蔫的草木抬起了头，消瘦了一个冬春的黄河，也变得汹涌激荡起来。柳含嫣透过窗户望去，天地青春盈盈，生机勃勃，如同她的生活，滋润而充实。她要尽情享受这种来之不易的生活，为了收获这种享受，她又不得不在家长里短和鸡毛蒜皮的家事中着意耕耘，耗费心血。
先是因她亲生的如意，和白永和收养的如玉之间的龃龉。如玉小小年纪，却爱以白家主人的身份自居，眼里似乎装不下新来的妈妈和弟弟，对于彩霞，更不当一回事。为了使孩子们尽快熟悉、亲近，柳含嫣不是把如玉叫在自家窑里玩，就是打发彩霞领上如意，去找如玉玩。有吃的先尽如玉，有玩的先让如玉，这样更助长了如玉的傲气，多吃多占，不让弟弟。有时彩霞说她两句，轻者恼，重者哭，引来白贾氏的多嘴。白贾氏呢，人老了，心小了，肚里搁不下针尖大的事。遇到这种事，总是说彩霞不懂事，老护着弟弟，欺着妹妹。说如意太倔，从小就有小主子的霸道，就想理不想理的，总也不给如意彩霞好脸。两个孩子觉得委屈。柳含嫣心知肚明，暗暗吃气，只能忍着，让着，用心呵护着，用情疏理着。她相信工夫到了，即使是石头蛋蛋，也总有焐热的时候。