白永平、白敬斋一行吃了定心丸，把所见所闻概括成“钱庄息业，客栈开业，股权不变，红利照分”，给白老太爷交差复命，给白氏族人一个交代，一场由钱庄息业引发的风波就此了结。
原来，白鹤年听上钱庄白掌柜的一面之词，听上二娃的从旁煽动，一怒之下，竟不顾白贾氏和柳含嫣的劝阻，委派大娃白永平前去“问罪”。白敬斋听说，也带了几个纳股人摇摇晃晃去了。当他们得知，“东墙”是拆了，但已到了非拆不行的关头；“西墙”是补了，一下补出了生气。知道这个“师”原本是不该兴的，这个“罪”更是无法动问。白鹤年得知真相，狠狠训斥了白掌柜和白永忍，他深陷自责而难以自拔。这个家，他原本就不该再多过问。
这样的大好消息，柳含嫣是笑在心里，喜上眉梢。但她尽量抑制住内心的激动，不使自己在男人的成功面前失态，在忌妒男人的人们面前张扬，以免引起人家的不快。经过两个月来一地鸡毛的不停磨烦，她也成功地进入角色，和在外闯荡的男人遥相呼应。
对白永和首取利市反应最大的，还有来自河对岸的杨家父女。
杨福来眼见白家的生意越做越大，除了发发红眼，就是无可奈何。因为，白家出了位有勇有谋的白永和，他家失去了一位能文能武的好女婿。爱丹见白永和在碛口站住了脚，不免由此及彼胡乱想了一通。白永和当了主子，带回来一位野女人，断了她的后路。白永和的每一个成功，如同一把把尖刀，剜得她心窝窝滴血。因为白永和越成功，越显得她落魄。一河之隔的爱丹，天天望着九十眼窑院发呆。一会说，你知道我杨爱丹孤苦一人，和你的孩子相依为命，过着有口难言、有苦难咽、有泪长流的日子吗？一会想，我爱丹敢爱，也敢恨。即使我出不了这口气，我的娃长大也要替我出气。一会又想，嗨，和人家治得甚气？他是他，我是我，一别两宽了。渐渐，一种不如离去的念头在心头萦回：走吧，走吧，省得看白家的白眼，发自家的红眼。
一天，白三奴告诉爱丹：“三太太让我带几个船工去碛口哩。”
白三奴说这话的时候，两只眼睛直瞪着爱丹，意思是讨她的回话，看她的态度。
爱丹一如往常，冷冷地看了眼白三奴，没有吭声，只是摆了摆手，意思再明显不过：走你的路吧。
白三奴讨了个没趣，二话没说，扭头就走。
爱丹转念一想，朝白三奴的背影喊了声：“哎——等等！”
白三奴本不想就这样扫兴而去，听得爱丹叫唤，急忙回过头来，不无惊喜地说：“您喊我？”
“你告诉柳含嫣，就说我们杨家已经雇下你了。”
“三少奶奶……您……不是说笑吧？”
“我哪有工夫和你说笑！我早不是你的三少奶奶了，怎么老改不过口？你能叫得，我可受用不起。你省下力气叫别人三少奶奶去吧！”
爱丹一肚子火气正没处发，可好让白三奴撞上。白三奴虽说碰了一鼻子灰，但他知道这是指桑骂槐，也没理会，只是抓耳挠腮猜测爱丹雇他的真实意图。
“是，是，不叫就是了。那您说，‘雇下我了’是甚意思？”
“真是猪脑子，笨了个笨。从今天起，你就是杨家的老艄，劳金加倍，怎么样？”
白三奴掏了掏又薄又短的耳朵，挠了挠既脏又乱的头发，好像觉得不是三少奶奶说错了话，而是他白三奴听错了话，这是哪里的事呀！
“你是傻了，还是呆了，几十岁的人，连个话也听不懂？”
“啊，啊，听懂了，三少奶奶要高抬我，我哪有不应承的道理！”
“那就说定了，打明儿起，你就上船，跟杨家的伙计们一起做活。”
“噢，是啦！”
白三奴到现在还没完全醒过神来。果真天上会掉馅饼，这馅饼真的掉在我的头上？要我过来当老艄的意思是甚？是看上我的人，还是看上我的才？是要我常在杨家，还是临时凑合？有没有与爱丹谈婚论嫁的可能？杨家无儿，那个白永和白哄了杨掌柜一回，是不是要我当过门女婿，补这个缺？
白三奴神气十足地来到渡口，见着杨家的老艄百家锁，给了个不屑一顾的眼神：哼，等着瞧吧，赶明儿我就成了杨家的红人！
百家锁暗暗领受了白三奴的白眼，不能乖乖地静下心来：嗬，这小子，不知看了谁的好脸，神气得头也不在脖子上搁着了！
柳含嫣叫来白三奴，问准备好了没有。白三奴支支吾吾，老不往题上说。
柳含嫣心想，是不是要和我讲条件，要待遇？就说：“三奴，劳金的事，去了碛口三老爷自会安排，绝不会亏待你。”
白三奴见事已至此，不说实话是不行了。一个白家人，一个白家的老艄，不效力白家而效力杨家，特别是在白家最需要人的关头，他却临阵脱逃，溜之大吉。昨天在爱丹家并没有想这么多，只是感情用事，脑子糊涂，一时被爱丹迷住。回去后，左思右想不合适，白家的子孙不孝敬白家，反而孝敬杨家，吃里爬外，忘恩负义，叫我以后还怎么活人？叫我如何面对三老爷？再说，这一走，给了想找他碴的老夫人有力的口舌：三娃和爱丹的分手，全是你这个祸害！这条路走不得，走不得……他扯过被子，把毛绒绒的头紧紧捂住，想断绝这个念头。可是，捂住头却捂不住头里边的那个脑子！迷迷糊糊中，他看见爱丹那张令他垂涎三尺的脸蛋，那双叫他神魂颠倒的玉腿，那对叫他想入非非的粽子般的金莲，还有那背在身上叫他奇思妙想的肉乎乎的双峰。奇妙的境界，销魂的感觉，像春汛的黄河，排山倒海的浪花，一浪高过一浪地袭来，直挠得他进了迷魂阵。这种巨大的冲动，使他不得不重新审视他的决定，不去的理由有十个八个，要去的理由只有一个：为了他心中喜欢的爱丹。站在三太太面前，他再三权衡利弊，最终秤砣还是偏向了爱丹，用他心里的不平衡，给爱丹心里一个平衡。
“三太太，不瞒您说，在这之前，我已经应承下给杨家当老艄。昨天一时犯糊涂，没好意思和您说，实在对不起！”
“什么？您说什么？”柳含嫣有些摸不着头脑。
“我定了去杨家当老艄，一奴不能伺候二主，请三太太另请高明吧。”
柳含嫣听了，随口嘟囔了一句：“姥姥！”
“姥姥”是北京人的气话，白三奴不懂“姥姥”和他去杨家有甚关系，就眨了眨眼问：“你问姥姥？我没有姥姥。”
柳含嫣紧绷着脸，心里却掠过一丝暗笑，也懒得去解释。她压了压心头的火气，让自己平静下来。她万万没有想到，白三奴会临阵脱逃。不过，拴住人，不一定能拴住心，也只能随他去了。想到这里，倒坦然了许多。就敲明亮响地说：“三奴，人各有志，要走，你就走吧，我不强留你。想攀高枝也是人之常情，不过爬得高，跌得重，你懂这个理吗？”
“这个理谁不知道！到杨家只能说走了下坡路，就了低枝，就是跌下来能有多疼？”
既是铁了心，再说也枉然。柳含嫣说：“你到白管家那里结账去，按规矩多给你发一个月劳金，我给你多发两个月，也算白家对你辛苦一场的回报。”
听了三太太这话，白三奴心里热乎了一下。原来，他以为只有像他这样的人才率性而为，不知道三太太也是性情中人。要知道三太太能这样处事，他白三奴也许会另做打算。可是，现在一切都晚了。他匆匆谢过三太太，就如释重负地走了。
不多一会，白管家进来，试探地问：“你让三奴走的？”
“是呀，人家不想在白家干了，咱还能强留？哎，白管家，你知道三奴为什么要去杨家？”
“我也不大清楚。是杨家给他劳金高，还是杨家许下甚愿了？难道……”
“难道什么？”
“啊，我是说三奴到现在也没个家室，难道是杨家应承下给他娶房媳妇不成？”本来，他想说三奴是奔爱丹去的，话到嘴边就变了味。
一句话点醒了柳含嫣，难道是爱丹背后搞鬼？如果是这样的话，是爱丹在拆三老爷的桥。不想了，扯淡事，管它呢！
柳含嫣问白管家：“三奴经手的渡口账目结清了？”
“该交的都交了，该给他的也都给了，一结两清，互不赊欠。”
“你说，除了三奴谁还能当老艄？”
“白葫芦、白狗蛋还有点嫩，只有白疙瘩一人可以胜任，可是他被老太爷逐出族门，怕是不好使用。”
关于白疙瘩，她略知一二。可是白疙瘩一不偷，二不抢，凭本事吃饭，只不过这碗饭吃得不怎么体面罢了。这样的人，如果用了他，能有什么后果？无非是引来一些闲言碎语。眼下正在用人之际，起用了他，既能解了白家的危，又给了他重归大流的机会，这样的好事，还有啥好说的？再者，现在是三老爷的族长，别人又能怎样？不过，为稳妥起见，她想出一个折中办法，但没有说出口。只是淡淡地说：“好用不好用，要紧的是看能用不能用。”
柳含嫣打发走白管家，随即让财旺找来白疙瘩。
白疙瘩还是六月六那天，有幸被三老爷叫来同吃一锅饭时，见了这位时髦的三太太。老实说，自打被逐出关村，虽然靠打捞河里活人、死人和财物有了一点积蓄，可是却丢了面皮，丢了亲友，孤家寡人地住在关外。今天是怎么了，新来的三太太竟喊他来说话？难道太阳从西边出来了？
白疙瘩抬头看了看，天湛蓝湛蓝，上边挂着几朵云彩；太阳分明是从东山爬了上来，喷射出万丈光芒。他看见了渡口，他稀奇地看着来往的渡船和停泊的长船，心里涌起中流击水的豪情。九十眼窑院近了，他有些恍然隔世，是不是走错了路？迈着沉重的双腿，避开好奇的目光，拐弯抹角，曲径深巷，好不容易才来到三老爷家。
款款敲门，里边传出银铃一般的声音：“谁呀？”
白疙瘩如同要见圣人一样，诚惶诚恐地回答：“三太太，是我，白疙瘩。”
随着门声响起，门帘掀起，露出三太太那张精彩的脸和同样精彩的半拉身子：“啊，疙瘩来了，请进！”
进了窑，白疙瘩局促不安，好奇的目光四下里圪瞅，不知该往哪站才对。
柳含嫣招呼白疙瘩坐了，白疙瘩不敢。说：“站惯了，这样说话挺好。”
柳含嫣说：“让你坐，你就坐，客气什么？”
白疙瘩这才战战兢兢入了座，柳含嫣和他叙了些家常，就说到正题。
“叫你来是请你出山，不知肯不肯屈就？”
“看三太太说到哪里去了，你是当家的，我是摆不到桌面上的酸枣，说请我出山，还不把我折死！”
六月六那天，白永和给柳含嫣介绍白疙瘩来着，只不过扫了一眼，也不知道他的情形，早没了印象。如今坐在面前的白疙瘩，细身细腰，细声细气，白净面皮，曲卷着头发，书生一般，无论如何和她想象中的粗人恶相对不上号。一个靠黄河捞尸的受苦人，竟会如此清秀。人清秀，名字可是不雅啊！
想到这里，柳含嫣掩口失笑。把白疙瘩的话先撇在一边，问起名字的来历。
白疙瘩说：“小时候，父母见我生得光眉俊眼，怕不好抬举，就起了这个名字，为的求个平安，长大成人。”
“啊，原来是这么回事！看来以貌取人不对，以名取人更不对了。”柳含嫣顿了顿，把握住说话的节奏，力求把前后两层意思分开。“是这么回事，三老爷在碛口开了字号，还打算放长船，听说你是好老艄，眼下正是用人之际，不知你愿不愿意跟三老爷去做营生？”
来之前，白疙瘩想的绝不是三太太要起用他，而是不知哪里又触犯了白家，叫他领现成来的。所以，禁不住大吃一惊，心里就泛起波澜：我白疙瘩终于等到了出头之日？
白疙瘩问：“为甚不用白三奴？”
柳含嫣说：“人家当了杨家的老艄。”
白疙瘩问：“怪了，白三奴为甚要这么做？”
柳含嫣说：“我也觉得蹊跷，一时摸不透情由。”
白疙瘩问：“我一人去，还要带人去？”
柳含嫣说：“带一只长船的人手，今天就把人挑好，明天起程。”
白疙瘩说：“我说话谁听？”
柳含嫣说：“插起招兵旗，还怕没有吃粮人？”
白疙瘩又问：“这么说，我是回了白家，又成了白家的人？”
柳含嫣说：“本来就是白家的人嘛，只不过做了点出格的事，改了就好。不过，暂时还只算白家雇你，如果你在碛口干得好，年底回来，让三老爷在族人面前替你说情，以前的事就一笔勾销。”
离群孤雁就要归队，白疙瘩说不来的畅快，他再不是永和关可有可无的人，他开始找到了自尊和自信。这一夜他没睡好。第二天一早，就带上白葫芦、白狗蛋、白来生，还有投情上门的百家锁（白三奴当了杨家的老艄，原来的老艄百家锁不愿在白三奴手下干。心想，延水关你来得，永和关我就去不得？也是凑巧，听说白疙瘩招人，索性辞工来到白家）等上了路。