财旺乘第一班船过了河，朝杨家走去。此行是受三老爷之托，邀约杨掌柜来永和关共商大事。
杨福来年近六旬，岁月的沧桑刻在日渐臃肿的脸上，写在大腹便便的肚上。自果子红来家后，他总算过上了有妻有女有孙的团圆日子，在桑榆之年尽情享受天伦之乐。因而，一应家务交给爱丹打理，只有在遇到大事时才出面问问。再说，这几年杨家的生意日渐萎缩，没有什么大事、难事要他处理，有爱丹就够了。
虽说这样，至今仍没有归宿的爱丹成了他最大的心病。人们长时间不见爱丹虚拟中的男人归来，又长时间不见爱丹改嫁，什么样的猜测都有了，什么样的难听话都说了出来，杨家人只好装聋卖傻地活着。时间长了，议论的人没有了兴趣，被议论的人习以为常，村里人依旧抬举爱丹，恭维杨掌柜。所以，本来想迁出延水关的爱丹反而心安理得地住了下来。孤闷难耐时，就叫来从前的使女、早已是两个孩子母亲的排排做伴，说东道西，谈古论今，借以打发时日。
杨福来想招白三奴为婿，爱丹始终不放话。白三奴心事重重，又不能不任劳任怨。永和关回不去，别的地方不想去，他只想守着爱丹，围着爱丹消磨时光。虽然得不到爱丹，但在爱丹左右，听爱丹指使，看爱丹脸色，逗爱丹高兴，几乎成了他的人生乐趣。老娘去了，老爹逝了，这个世界上再没有亲人，只有爱丹不嫌不弃地留他在身旁，这也是一种幸福。
杨扬上了榆林中学，他天资聪明，学习用功，每考下来，不是头名就是二名，他不仅是爱丹的希望所在，更是望孙成龙的杨福来的希望所在。当然，杨福来和爱丹所希望的，也是果子红所盼望的。一家人没有二心，这个光景过得其乐融融。
白三奴熬成了管家。他接待了财旺，又带上财旺见了爱丹。财旺有几年没见三少奶奶，眼前的三少奶奶和从前的三少奶奶好像没有两样，快四十岁的人，除了身体有点发福，眉眼还是那么好看，气质还是那么高雅。
爱丹慢悠悠地问：“财旺，这么多年也没来往，今天登门，该不会是专程看我来吧？”
财旺慌得站起身作揖道：“早想看望三少奶奶，就是抽不出身。今天来，除了看望您，还有一件事。”
“啊？有甚吩咐，说吧。”
“看三少奶奶说的，我一个下人，只有听三少奶奶的吩咐，哪里敢没大没小胡乱编排呢！是这样，我家三老爷请杨掌柜过河去叙谈。”
“甚事？”
“我也不知，反正是关乎两家的大事。”
“急吗？”
“不能说十万火急，也算是刻不容缓！今日晌午，三老爷在三和聚设宴恭候！”
“回你家三老爷，就说既是三老爷有要事相请，杨家没有不去的道理，白管家你先走一步，杨掌柜随后就到。”
爱丹本来要和爸爸商量来着，转念一想，与三少爷好多年没有见面，何不趁这个机会晤谈，一解相思之苦？再说，爸爸不一定能践约，即使践约，商议出什么事来，还不是由我去办。这又不是私事，公事公办，两家主事人会商，有何不可？
主意打定，就给妈妈说：“我和三奴去渡口看看，饭熟了你们先吃，不要等。”
十多年了，爱丹第一次登上去永和关的船，第一次踏上永和关的土地。一切似曾相识，又那么陌生。就要和昔日的丈夫会面，她的心“咚咚”直跳，越近三和聚，越跳得厉害。财旺在三和聚门外迎候，见来的不是杨掌柜而是三少奶奶，不禁大吃一惊，忙折回去通报三老爷，好叫他有个准备。
白永和听说爱丹来了，先是吃惊，继而窃喜，随之犯愁，怎么会是她呢？一时间理不出个头绪，只是沉吟不语。财旺急了，说：“三老爷，有理不打上门客。人家已经到了门口……”
白永和这才整了整衣帽，大大方方出门迎接。
兴许是兴奋，兴许是羞涩，兴许是难堪，迎者与被迎者的目光刚一交会，一股热流便在彼此身上传遍，心儿也狂跳不止，他们像酒性发作的饮者，两个白脸霎时成了红脸。一个慌乱地避开对方，一个腼腆地低下了头。虽是瞬间工夫，他们的窘态却没有逃过两个管家的眼睛。白永和下意识地保持平静，朝着依旧挂着赧颜的爱丹说：“你，你来了？请！”
爱丹温馨而柔声地回道：“没想到吧？三少爷。”
白永和听了，心里荡起一种久违了的亲切感。他只“啊”了一下，便作了一个请的手势，让爱丹先行。
爱丹忐忑不安地朝前走着。她在白家时从没有涉足这里，所以一切都觉得新鲜。
白永和不便与爱丹同行，有意落后爱丹两步。财旺陪着三奴走在后边。三奴故地重游，触景生情，失落、惆怅感一齐涌上心头。忽然想到“三十年河东，三十年河西”的老话，脸上隐隐现出自嘲的表情：河东长了三十岁的他，后半辈子没准撂在河西了。
进了三和聚，分宾主坐了，财旺和三奴站在各自主人身后。面对从前的丈夫，爱丹既不敢正视，也不敢发问，心慌的能离了窝，意乱的能走了马。面对从前的东家，三奴更不敢正眼相看，戏文里“四郎探母”忠孝难以两全的尴尬在他身上重演。
酒宴开始，财旺给二位主子满上酒，白永和挥挥手，示意他下去。爱丹突然想到什么，说：“今天破个例，就让二位管家一块用餐吧。”
白永和略微犹豫，忙会心地笑了笑说：“好，好，一块吃，一块议吧。”
财旺和三奴这才入席就座。众人频频举杯。爱丹现在也能喝酒了，连对三杯，面不改色，令白永和与财旺咂舌。
酒是壮胆的神祇。三杯酒下肚，爱丹的矜持和腼腆消失了，话匣子就此打开：“三老爷一定纳闷吧，你请的是杨掌柜，可是却来了杨爱丹。我是替家父来的，不管谁来了都一样。你说吧，有甚要紧事？”
白永和早就听说爱丹替父管家，没想到她会亲自过来。是有意安排，还是无意巧合，不得而知。不管怎样，注定是要和昔日的妻子晤谈。白永和就把合伙去包头籴粮救急的设想说了。
爱丹寻思，虽说两家曾经有过是非恩怨，但秦晋之好一家亲，打断胳膊连着筋。如今三老爷主动提出合作籴粮，共度饥荒，不用说是功德之举，杨家还有什么说的！就慷慨答应道：“三老爷所说，也正是我杨家所想。不过您久在商界，耳目灵通，凡事高人一筹，我佩服您的远见卓识，也感谢您能提携我们。我也听说包头是河套和归化一带粮油集散地，谷物便宜，贩来救急，是两利之事。只是路途遥远，我心里没数。三老爷说可行，那就是可行了，一切听您的吩咐就是。”
白永和没想到爱丹非但不计前嫌，反而全力支持，原来的担忧顷刻消解。说：“白家在碛口有长船，杨家眼下没有长船，或雇，或租，或买，都可以，一块采买，结伴而行，互相照应，运多运少，全在各家。你看怎么样？”
“我看行。容我回去给家父禀知，有什么事让三奴过来转达，怎么样？”
“好。天下大饥，人心浮动，要做，就做好；要做，还要做早！”
“好。就这样吧。您……”爱丹欲言又止。
白永和不知她要说什么，用好奇的目光注视爱丹。
爱丹扫了一眼三奴和财旺，二人会意，退下。
白永和说：“还有甚事？”
爱丹忧郁的双眼泛起光泽。说：“没甚了。您近来还好吧？嫂夫人也好吧？”
白永和说：“承你问起，都好着哩！你呢，没再瞅个人家？”
爱丹“唉”了一声，泪水就在眼眶里来回滚动。
白永和知道问到爱丹的痛处，就换了个话题说：“二老都好吧？”
“好，好。”爱丹应承得有点勉强，是否还有不尽之意。
白永和忽然想到爱丹的娃，这是她的命根，我怎么能不问起呢。就特别关注地问：“你的娃，好像叫杨扬，长高了吧？”
爱丹噙着的泪挤了出来，用手帕拭了拭，脸上露出些许爽意：“长高啦，足有你高。”爱丹一语双关，有着某种不为白永和悟会的暗示。又说，“在榆林上中学呢，人听话，肯用功，成绩总在前一二名。”
白永和闹了半生学问，对学业的事特别敏感。听说杨扬学习上进，心里由衷高兴，爱丹婚姻不如意，儿子倒挺争气，也算是安慰和补偿。就附和说：“那就好，那就好。将来上大学，成大事，给你争光！”
“谁晓得呢，但愿他像您一样，做一等的学问，做一等的人。”爱丹兴之所至，由不得又把儿子和白永和作比。
“我算甚？文不成，武不就，做了个小生意人，还做不成样子。”
爱丹不言语了，只是脉脉含情地看着白永和。白永和脸上发烫，心神不安，竭力回避两汪秋波的缠绵，一本正经地坐在那里。
白永和愈是回避，爱丹愈是放肆，如同老虎见了绵羊，一个怕，一个威，一个退，一个逼。两汪秋波像两盏燃烧的灯，袭得白永和睁不开眼。渐渐，两盏灯越烧越旺，成了两把火炬，直朝白永和逼来。等白永和醒过神来，他已经成了“老虎”的俘虏。爱丹一如当年枕上撒娇那样，把他紧紧搂在怀里。
白永和被爱丹突然失控的举动吓坏了。要脱身不合适，那样会伤害爱丹。一时间，他成了一根木头棍，任由爱丹摆弄着。
一想到和爱丹卿卿我我的过去，白永和心火禁不住升腾起来。他搂住爱丹，正准备将亲热进行下去时，却像提线木偶被人拽了一把，爱丹盼望的动作没有如愿以偿。
提线的不是别人，正是白永和自己。
看见爱丹，眼前就浮现出柳含嫣，他既不能伤害眼前的这个女人，更要为家中的那个女人负责。他虽与爱丹有旧，但形同陌路，前妻虽好，与己无关，无关的人不能给她有关的东西，这是他做人的底线。一想起他的柳含嫣，心里自然有了某种排斥力。爱丹渴望更大的风暴降临，却落了个难堪的冷场。
一瓢凉水把爱丹的热情浇灭，也把她的理智浇醒。她整了整头发脸面，不好意思地说：“对不起，我有些冲动……不过，我没变，您也没变，您还是那个样，我为有那一段情缘高兴，也替柳含嫣放心！”
白永和顿了顿，他感叹于爱丹一往情深。世上有两个女人或明或暗地同时爱着他，这是幸福，还是悲哀？他说不清楚。他声调徐缓却又清晰地说：“没有甚。我们都没变，变了的是时空和对象。你我都是好人！”
暴风骤雨来得快，去得也快，外面等着的两位管家心照不宣地以为他们俩要重温旧好，得些工夫。没想到这么快就走了出来，他们究竟说了些什么？做了些什么？谁也来不及多想，迎了上去。
爱丹有些恋恋不舍地说：“我们——走了。”
白永和心情复杂地说：“恕——不远送。”
白永和目送着爱丹上了船，身影随着渐行渐远的船渐渐淡去，直到消失在彼岸。
正要转身回家，天上掉下个林妹妹——他的柳含嫣不知什么时候早“恭立”在身后。他的脸“刷”的一下红到脖子根：“是你？什么时候来的，怎么我全然不知？”说着做了一个舞台上惯用的邀请动作，“啊，不知夫人驾到，有失远迎，小生这里赔罪了！”
柳含嫣就着白永和的腔调，悻悻地说：“罢了，罢了。一心不能二用，你心里只有对面的那个人，你哪里能知道我的存在呢！幸亏不是梁祝，要不，还要演一出十八相送呢！”
“你看你，扯到哪里去了？我只是目送嘛！”
“哎哟哟，目送送到人影没了还不罢休，要是亲送呢，还不送到人家炕头上？”
“你这是咋了，比掉在醋坛子里还酸！”
柳含嫣听了，越发拉长了脸，竖起眉眼说：“怕人家吃醋，就不要做曲！”
白永和知道柳含嫣误会了，就温言细语地说：“你误会了。本来，我是邀杨掌柜过来商谈，不想杨掌柜没来，却来了杨爱丹。饭桌上每方两人，明来明去，没甚见不得人的事。不信，你问财旺。”
财旺想，今天这事，既不能怪三太太，更不能怪三老爷，天打地对，凑到一起，瓜田李下的事，遇上谁，能不生疑？就说：“人是我去请的，三太太您也知道。不曾想来了三少——杨家小姐，事情谈成，人家就走，就这样。”
柳含嫣本来怕杨掌柜难说话，想来听听动静，必要时助三老爷一把。不想，到关村后，才知道来者是杨爱丹而不是杨掌柜，这是怎么回事？白永和竟然背着她和前妻密会来了。无名妒火胸中燃烧，这气就不打一处来。当白永和四人走出三和聚，当白永和站在关村默默为爱丹送行时，就悄悄跟在白永和身后。假如不是白永和痴情相送，她也许不会醋性大发。真相大白，她有些难为情，为自己的小肚鸡肠而失悔。为了给自己找个下台机会，就假嗔虚怨地说：“我说的是实事，你说的也不假，我们是石婆婆和石爷爷说话——都是石（实）话。大功告成，你是功臣，回家我给你庆贺庆贺，三老爷！”
白永和哭笑不得，只好跟着柳含嫣走了。