辛灿愿意还任不凡的锦匣，恶狠狠道：“任公公，请您不要担心，别看那些金子是俺叔叔偷的，如果他仍是死不认帐，把他送交东厂大牢，看他还敢嘴硬。”
对自己的亲叔叔尚且翻脸无情，哪会有善心对待朋友。任不凡不由打了一个寒战道：“辛公公，既然你愿意把那个锦匣还给哥哥，余下的事无需你过问了。当务之急是帮你赶紧拿回那个鸟笼。”
辛灿疑惑地看着他：“这么会工夫，您就能把鸟笼取回来？”话音未落，只听房门“吱呀”一声响，那位高大威猛的厨师，也是满脸的油汗走了进来，手中提着的正是辛灿提了多半天的那只鸟笼，里面两只纯白色的鸽子“咕嘎”乱叫。
“鸽子，俺的鸽子……”辛灿比见了他爹还亲，奔了过去，脚下被燕红的腿绊了一下，差点摔倒，他哪里顾及这些，一把抱住鸟笼，亲了又亲：“俺的乖乖，差点要了俺的命。”忽然想起了什么，瞪着厨师问：“果然是你在捣鬼！咱一直怀疑，一楼大堂没见进来别人。”厨师掀起围裙一角擦了擦脸上的汗，委屈道：“好心当成驴肝肺，俺追出两里地才将这只鸟笼追回来，早知被怀疑，打死俺也不去追了。”
“你说你抓住了贼？你只要能把贼交给咱，咱就承认冤枉了你。”辛灿认定抠住了厨师的软肋，得意洋洋，一声高过一声。这出戏都是任不凡安排，他也向厨师道：“辛公公说的没错，既然你找回了被盗的鸟笼，贼一定也让你抓住了。”
“任公公说的没错，贼是是让俺抓住了，但他太狡猾，趁着俺没注意，又让逃了。不过他也没占什么便宜。”厨师从怀中掏出一块破布连同一块银子丢掉地上：“努！衣襟被俺扯掉一大块，连同兜里的银子一起落入了俺手。”
任不凡从地上捡起银块，在手中掂了掂：“至少二两，买十对鸽子绰绰有余，这小偷的亏吃得大了。”把银子扔还给厨师道：“你冒险帮辛公公追回鸽子，银子赏你了。”
仅是在脸上洒了些刷锅水，转眼赚了一个月工钱，厨师喜出望外，连声致谢。辛灿脸上阴晴不定，总感觉这里面好像有些不对劲的地方。
“辛公公，虚惊一场，别干站着呀！”任不凡打岔道，“哥哥可是又累又饿，先坐了哟！”他踢开一把椅子落了座，拿起筷子敲着酒杯：“伙计，怎么还不上菜上酒？”
鸽子失而复得，虽说是有惊无险，却泄露了魏忠贤的机密，辛灿哪还有心情吃吃喝喝，向任不凡拱手道：“夜长梦多，兄弟还得去帮哥哥要回那五十两金子，告辞，告辞！”仿佛是十世单传的婴儿，双手抱紧鸟笼，扬长而去。
当辛灿出了酒楼大门的第一步，三楼一个暗间的窗户半开，伸出半拉脑袋，正盯着他的背影观瞧。此人是得意楼后台老板顾秉谦，鼓着一双鱼泡眼叫道：“干爹！”回过目光看向桌旁的魏忠贤。魏忠贤曾有交待，不让顾秉谦再喊他干爹。见他脸上并无不虞，顾秉谦方才放心大胆又叫了一声：“干爹！孩儿有一事不明，像辛灿这种少心无肺的家伙，派他去孙承宗身边不是成事不足败事有余吗？”
魏忠贤一双本来很大的眼睛，此时眯成了一条线，端起桌上的酒杯“嘎”的一口喝干，像是在回忆一件遥远的心事，许久才慢慢腾腾道：“让小辛子去孙承宗身边，有何事可成又有何事可败？”
为了辛灿去辽东，魏忠贤费尽心思才寻到这么两只信鸽，竟是让他拎着去辽东随便逛逛的？顾秉谦越发难以捉摸这位干爹的心思了，却害怕受到叱责，闷葫芦似的不敢再问。
魏忠贤这次没让顾秉谦等待太久，睁大眼睛，看着他问：“秉谦，你今日给小任子磕的那两个头，感觉冤不冤？”正在谈论辛灿，转眼又说任不凡，话题转得未免快了些，顾秉谦满脸羞惭道：“干爹还问呢！内阁首辅给芥末粒大的低等太监叩头，孩儿冤上大天去了。”
魏忠贤“嘿嘿”笑了两声道：“照咱家说，你一点也不冤。你认为是得罪了小任子，皇上才让你当场难堪的？说句该打嘴的话，皇上是咱家看着长大的，他何尝替别人着想过。要打你的屁股，要你给小任子磕头，最主要原因就是你耽误了他玩。”
“我耽误了皇上玩？”顾秉谦委屈道，“皇上整日不问政事，在养心殿做木匠，孩儿曾未劝说过一句呀！”
魏忠贤道：“咱家说的不是这些。皇上让小任子到皇宫外卖弄他的手艺，你却硬生生让人把小任子拦了下来，你这不是在耽误他玩，是在干什么？”
顾秉谦能做到内阁首辅，绝非笨蛋，脑筋一转，立刻想清楚其中原因了。自言自语道：“原来小任子说木龙是皇上送他的，纯属假话，他在西华门躲躲藏藏，也是想帮皇上隐瞒此事。事情都坏在刘焕那个罪将余孽身上，老夫早晚要将他弄死，方解心头之恨。”
“你又错了。”魏忠贤嘻嘻笑道，“暗算你的不是刘焕，却是小任子，咱家敢说，他在西华门的一切表现都是在演戏，是在引诱你上钩。”
“既然他不仁，别怪老夫不义。”顾秉谦咬牙切齿道，“低等太监私自出宫就是死罪，孩儿是内阁首辅，在宫外有处置太监的权力，现在孩儿就令人将他拿下。”
“现在你拿他？你当他是傻子？”魏忠贤道，“小任子今日算是把你得罪到家了，却有恃无恐到你的酒楼喝酒，咱家敢保证，他怀中仍会藏着那架木龙，正等着再次钓你呢！”
皇上今日因为要卖弄他的手艺，把一名内阁首辅弄得灰头土脸，现在仍是玩不够，还要继续做那件事？顾秉谦过去唯恐皇上不贪玩，现在首次因为此事尝到了苦头。无奈摇头道：“二十多岁的人了，怎么还是……”魏忠贤好似看不够似的，仔细端详手中酒杯，半天道：“小任子不是替皇上卖木龙才出的宫吗？咱们就帮他这个忙。”